========== Пролог ==========
Я всегда удивлялся тому, как в Терраннике способны уживаться древность времён Вендиго и новые технологии. Выглядевшая как средневековый замок больница Аргентум Сильвертайна внутри могла дать фору любой Кантерлотской, настолько она была чиста, технологична и… И прекрасно подходящая для того, чтобы и вторые роды у моей жены принимали здесь. Да-да, вторые роды. Первые прошли как раз под этой крышей полтора года назад.
Сейчас я нервно расхаживал в больничном коридоре, не обращая ни на кого внимания и думая только об одном - кто?
Рядом, чувствуя себя очень неловко под взглядами пони, сидела серовато-коричневая земная пони с фиолетовой гривой и хвостом, одетая в роскошное белое платье и невысокие золотые накопытники, держащая передними копытами юного принца Шедоу - моего сына, единорога чёрного цвета с красной гривой, разделённой на три части чёрными полосами, чёрным хвостом с одной-единственной красной полосой и хорошо выраженными серебристыми маленькими копытцами.
- Пап, - тихо проговорил он. - А мама скоро придёт?
- Скоро-скоро, - улыбнулась ему Айс Блинк.
- Скоро, - кивнул я. - И мы узнаем, кто у тебя будет - братик или сестричка.
Стук копыт заставил меня обернуться с такой скоростью, что я сам едва удержался на копытах. Блю Скай шла ко мне, плохо пряча от меня улыбку.
- Ну… Ну! - почти закричал я, делая шаг к ней.
- Ты не будешь ругаться?
- Блю Скай, пожалуйста, не тяни… Кто? Кто?!
- Сначала пообещай, что не будешь ругаться.
- Да не буду я, не буду! - не выдержал я. - Блю Скай, пожалуйста, пожалуйста, говори!
- Кобылка.
Замершее было сердце вновь забилось и я крепко обнял свою жену.
- Это просто прекрасная новость, - прошептал ей я.
Шедоу с радостными криками “Ура, у меня будет сестричка!” принялся описывать вокруг нас круги. Я отстранился от пегасочки, поймал его своей магией и прижав к себе, поцеловал его чуть изогнутый рог. Затем обернулся к Блю Скай и попытался поцеловать и её, но кобылка остановила меня копытом.
- Ты что! Пони смотрят!
- Я не смотрю! - крикнула Айс Блинк. - Я отвернулась!
- Ну и пускай смотрят, - усмехнулся я. - Мы как раз проведём пропаганду важности семейных отношений.
- Ах вот ты какой! Для тебя королевство важнее жены!
- Вообще-то ты для меня на первом месте, вместе с Шедоу. А потом уже вся Терранника, Селестия, Луна и Эквестрия!
Блю Скай как-то странно посмотрела на меня.
- Ты им напишешь?
- Обязательно, - кивнул я. - Твайлайт Спаркл просила меня сообщить ей, кто у тебя в животике оказался во второй раз. А что?
- Да нет, ничего…
Я внимательно посмотрел на неё.
- Ты всё ещё ревнуешь меня к Селестии?
- Она всё-таки твоя первая любовь. Такое не забывается.
- Блю Скай, - нахмурился я. - Выбрось всю эту ерунду из головы! Я любил Селестию, но давно и эта любовь давно исчезла, затухла так же, как тухнет свеча, накрытая стаканом! Я люблю лишь четверых пони - тебя, Шедоу, себя и ту, что находится у тебя вот здесь, - я дотронулся до её достаточно уже большого животика. - И больше никого.
- А меня? - подала голос Айс Блинк.
- Тебя как хорошую подругу - да, тоже люблю, - ответил ей я.
- Эй! Я ревновать буду! Впаду в истерику, а мне сейчас волноваться нельзя! - притворно-обиженно заявила Блю Скай.
- Ты бы ещё меня к Нефрит ревновала!
- А я и ревную! Я тебя даже к самой себе ревную! - хитро проговорила она. - Ладно уж, пойдёмте домой. Айс Блинк, а ты к нам зайдёшь сегодня?
- Может, вечером… Ваше высочество.
- Ох, не называй меня так, - попросила кобылка. - Я ещё слишком молодая пони для такого титула.
- Я тоже молодо выгляжу… - попробовал вставить я.
- Ты этого благодаря магии добился, а у меня красота естественная!
- Ты меня оскорбила. Я обижусь и теперь пойду в декрет!
- Эй! Это я беременна!
- А я уйду в жеребцовый декрет, - усмехнулся я. - Который полагается жеребцу, у которого беременна жена.
- Сомбра, ты правишь Терранникой, страной, которая совсем недавно выбралась из тьмы. Ты не можешь уйти в декрет. По крайней мере, пока твоя жена из него не выйдет.
- Ну ладно, - вздохнул я. - Пойдёмте уже домой.
Магией посадив преисполненного радостью Шедоу себе на спину, я бок о бок с женой зашагал к выходу из больницы.
*
Аргентум Сильвертайн мало преобразился после войны, а в мирное время я больше усилий пускал на перестройку Терранники, чем на украшение столицы. Разве что замок Винтер постепенно был изменён на манер Кантерлотского. То есть, высокие башни, множество сверкающих чистотой окон и поразительное буйство красок на белом фоне. И везде развеваются новые флаги Терранники - в середине чёрно-серо-белого полотна сверкают три красных кристалла, над которыми расположилась золотая корона, а слева и справа висят скрещённые меч и перо. Добирались до замка мы своим ходом, чем давно перестали удивлять наших пони: из всего семейства обычно не на собственных ногах двигался лишь Шедоу, который постоянно восседал либо на мне, либо на спине моей жены. Правда, больше всего ему нравилось ехать именно на мне…
А что будет, когда к нему прибавится его сестра? Мне их двоих не унести! Хотя с другой стороны, сейчас мне казалось, что я унесу не то что Шедоу, но и Блю Скай, так во мне было много сил от осознания того, что вскоре у меня родится дочка, дочка!
У входа во дворец нас встретили. Генерал Кнайф ровным шагом подошёл ко мне, копытом отдал честь и чётко произнёс:
- Ваше величество, по приказу мисс Флоры Совет Магов собран и ждут лишь вас! Изволите пройти?
- Придётся. Прости, Шедоу, но тебе придётся пройтись пешком, - кивнув генералу, я снял сына с себя магией и поставил его на землю. - У папы важные дела.
- Ну вот! Ты же обещал со мной поиграть!
- В шахматы? Обязательно, - улыбнулся я. - Как только вернусь с Совета, тогда и поиграем. А пока ты бы сыграл в шахматы с Лайтнинг.
- Она кобылка. Что она понимает в шахматах? - нахмурился жеребёнок. - Постоянно жалеет каждую фигуру, хода не выполнит!
- Я с тобой поиграю, - пообещала Блю Скай.
- А ты не кобылка? - ехидно спросил я.
- Нет, я мать, которая обращает внимание на своих детей. А вот ты только и делаешь, что думаешь о госделах.
При обычной ситуации этот разговор грозил бы перейти в скандал, но к счастью, сегодня Блю Скай была слишком обрадована тем, что ей сказали в больнице. Да и Шедоу, вовремя поняв, куда мы движемся, заявил:
- Не, лучше я сыграю с тётей Нефрит, когда она придёт к нам. Или с Айс Блинк…
- Не волнуйся, я скоро приду и мы тогда вместе поиграем. На четверых, - усмехнулся я. - Ну ладно, всем пока! Кнайф, проводишь их?
- Разумеется, сэр! Не беспокойтесь.
Я сделал шаг к Блю Скай и чмокнув её в щёчку, поспешил внутрь дворца. Пробежав мимо тронного зала, я миновал столовую, где трое жеребят-сирот, потерявших родителей во время Битвы за Медальон и принятыми моей женой во дворец, разливали по тарелкам тыквенный суп для моих стражников. Не сказать, чтобы стражи были мне особенно нужны, но в Железных Горах до сих пор разбойничают остатки приспешников Винтер, да и доспехи их мне нравятся.
Среди тех, кто был в столовой, я усмотрел Даркара - серого фестрала с коричневой “понячьей” гривой, выходца из Виндхорса. В день финального сражения он потерял крыло, прикрывая собой Нефрит… Кстати, ходили слухи об их помолвке - не знаю, насколько правдивы они… Но если да - что же, я просто счастлив за эту пони.
Пока я спускался в подвал, где вместо тюремных камер были сделаны склады для хранения запасов воды и пищи, а переделанному во время правления Винтер в комнату пыток залу Совета Магов вернули первоначальный вид, в моей голове крутились мысли об Эквестрии. Или точнее, о тех, кто ею правит. Нет, конечно же, к своей старой мимолётной любви я никаких чувств больше не испытываю, разве что дружественных, да и Блю Скай это знает, но почему она меня так ревнует? Уже ведь и жеребята есть, а всё равно… Надо бы попросить Селестию рассказать ей о своей помолвке с принцем Солом, правителем одной далёкой страны, который прибыл в Эквестрию в рамках международных отношений и влюбился в неё… Я-то пока об этом Блю Скай не договорил, а то во время беременности у неё появляются идиотские мысли, а к вопросу «А почему ты так увлекаешься её личной жизнью?» я не был готов. А потом просто позабыл.
Председательствовала в Совете Флора. Вообще-то маг леса занимает низкий ранг, но Флора довела своё умение до совершенства. Ещё здесь был Ватерлорд, серый пегас, маг воды, Даймонд Кристалл, красная единорожка, маг воздуха, Эскорт Бар, коричневый земной пони, маг земли, а также Энгломердор (ну и имечко!), белый единорог, маг огня. Светлую и тёмную магию здесь представлял я, но хотя как королю Флора мне подчинялась, то как маг я подчинялся Флоре. Поэтому за полукруглым чёрным столом, установленном в центре хорошо освещённого просторного зала, я занял отнюдь не главное место.
- Вы как раз вовремя, ваше величество, - поприветствовала меня Флора. Затем оглядела пони и продолжила. - Итак, раз мы все собрались, то я могу рассказать, почему собрала вас.
- И для чего же? - спросил Эскорт.
- Некоторое время назад я, как вы знаете, занималась расшифровкой дневников Винтер Стар. Она смогла наслать на свои записи такие тёмные заклятия, что мои копыта до сих дрожат от холода, - зелёненькая единорожка. - Но не в этом суть. Дело в том, что сегодня утром я прочла одну интересную запись…
- И какую же?
- Однажды, когда ещё Даркнесс правил Терранникой, Винтер Стар влюбилась. Да-да, её тёмное сердце всё-таки могло испытать это светлое чувство… Имя жеребца не написано, вид его тоже, но зато есть запись о том, что… Что роды у Винтер принимали в главном госпитале Аргентум Сильвертайна.
- Роды? - не сдержался я.
Вот тебе и новость…
- Именно, - кивнула пони. - И давным-давно у Винтер Стар родился сын.
- Наследник? И что с ним стало?
- Я ещё не расшифровала все записи, но то, что касается сына Винтер, знаю. Он находился в замке до совершеннолетия, однако незадолго до твоего прихода, Сомбра, сын Винтер отправился в дальние деревни на обучение. На какое именно не спрашивай, не знаю. Никто никогда его не видел, описания сына в дневниках Винтер тоже нет, зато имеются сообщения, что он достаточно сведущ в магии и очень любит свою мать, несмотря на то, что она в буквальном смысле заперла его в своём замке, лишив всякой свободы. Он замкнут, зол, знает в совершенстве тёмную магию - в общем, достойный сынок. Я не знаю, где он сейчас, но…
- Прошло много лет после падения власти Винтер, - перебил я Флору. - И пока что он себя не проявил.
- Я всего лишь рассказываю вам о фактах, что мне стали известны. Если у Винтер был сын, нам стоит попытаться узнать, где он сейчас.
- Сбежал.
- А если нет? - она обвела всех присутствующих напряжённым взглядом. - Нам стоит быть осторожней, пони.
Сын Винтер Стар… Да, сложновато мне представить, чтобы у этой чудовищной пони был сын… Интересно, каков он?
- Это всё пустословие. Даже если у неё и был сын, то теперь его точно нет в Терраннике. А даже если он ещё здесь - что он сможет сделать?
- Не стоит недооценивать силу тёмной магии, Кристалл, - ответила Флора. - Пока я попрошу Совет уделить внимание своим ощущением - не замечаете ли вы, что в какой-нибудь части Терранники появилось зло? А я пока продолжу расшифровку дневников королевы.
Комментарий к Пролог
Начало положено ^_^
========== Глава первая ==========
Прошла неделя после Совета. Сын Винтер Стар полностью вылетел у меня из головы - уж свой собственный отнимает времени больше, чем вся Терранника, а ведь мне ещё нужно за своим королевством следить! Правда, пока с этим проблем нет. Из Виндхорса в Медальон прибывают купцы, оттуда разъезжаются по всей стране. Небольшие поселения, разрушенные Винтер, мы отстроили. Бандитов и негодяев изловили. В общем, жизнь налаживается. Блю Скай тоже успокоилась, к счастью, против моей встрече с Селестией не возражала. А встреча была чрезвычайно важна - договорились о поставке Спектры и нескольких десятков пегасов-погодников, чтобы наших пегасов обучали. Первую же радугу приказал протянуть над дворцом. Вышла она чуть кривой, да и фиолетовый с зелёным перепутали, но зато это была первая радуга за всё время правления Винтер и с момента её падения до сегодняшнего дня.
В тот день Шедоу отрабатывал с Кнайфом приёмы фехтования. Не сказать, чтобы я был рад этому - всё-таки он ещё так мал… Но юный жеребёнок, удерживая в зубах деревянный меч, умело махал оружием, отбивая замысловатые удары жеребца. Разумеется, Кнайф в силу своего веса и умения легко бы справился с ним, но он умело поддавался. Что же, главное, чтобы сын был доволен - а уж то, что Кнайф ему вреда не причинит, я был абсолютно уверен.
Блю Скай стала шёлково-ласковой. По вечерам она, Айс Блинк и Нефрит запирались в её “комнате” и занимались своими делами. Да, они сильно сдружились… Ну, это и к лучшему.
Я занимался делами государственными с не меньшей энергией, чем делами семейными. Оформление новых законов, разбор старых. Послать новый продовольственный конвой в отдалённую деревню. Бросить отряды фестралов и пегасов на поимку какого-нибудь дракона, вздумавшего разорять границы. Договориться с Виндхорсом о поставке железа, договориться с Эквестрией о доставке магических кристаллов… Да, на голову короля Сомбры свалилось много тяжёлых дел. К счастью, пока я со всеми ними успешно справлялся.
Сейчас я получил час свободного времени - перерыв на обед. Всё-таки ставить советником Флору было не лучшей моей идей. Слишком уж она исполнительная. Я так не пахал, даже когда правил Кристальной Империей… Впрочем, поправочка - правил ею не я, да и особо думать там было некогда. Взял и послал очередную партию несчастных пони добывать кристаллы. Ни забот, ни хлопот…
Подали салат. В тронный зал его внёс и поставил на стол единорог-официант. Обычный салат - помидорчики, огурчики, да ещё какая-то зеленушка. Я уже направлял магию на вилку, чтобы приняться за еду, когда внезапно двери в тронный зал распахнулась и взъерошенный Кнайф вбежал в него.
- Сир! Сир! - выкрикнул жеребец. - Простите, но это срочно!
- Да? - нехотя отозвался я. - Что случилось?
- Во дворец пришёл странный пони, сир… Он хочет встретиться с вами. Говорит, что Терраннике угрожает страшная беда и чем скорее мы предпримем меры, тем меньше пони погибнет!
Вообще-то это должно было меня насторожить. Узнав об опасности для Терранники, Кнайф бы первым делом сам бы расспросил посетителя о ней. Но увы, мне тогда не пришло это на ум. Выйдя из-за стола, я вернулся на трон, вызвал стражей и велел Кнайфа пустить посетителя.
Выглядел этот пони странно. Чёрный плащ с накинутым на самую морду капюшоном, из-под которого едва-едва выглядывает кончик длинного завитого рога. На ногах - тяжёлые металлические накопытники, звякавшие при ходьбе. Белоснежный хвост безжалостно обрезан. Размерами незнакомец был где-то с меня, а может, и покрупнее.
- Добрый день, сир, - с хрипотцой произнёс он и поклонился.
- Добрый. Что вам нужно?
На меня посмотрели прозорливые зелёные глаза.
- Король Сомбра, страшная беда движется к твоему королевству. Страшные силы шевелятся на далёком востоке, тьма наступает с запада…
- Я сам страшная тёмная сила! - не сдержался я. - Говорите по существу… Как ваше имя?
- Ломбрейк, сэр.
- Ломбрейк… - я судорожно пытался вспомнить, что на языке жителей Терранники означает это имя. Кажется, «Длинное Копьё» или «Острое копьё», не помню. - О какой силе вы говорите?
- О страшной, о могучий король, о страшной!
Могучий король? Я не пафосен, но это лестно.
- Так о какой же силе идёт речь?!
- О моей, - внезапно ухмыльнулся Ломбрейк.
Он одним движением копыта откинул капюшон. Чуть приплюснутая морда молодого жеребца открылась мне. Длинный рог, зелёные глаза, какая-то кривая недобрая улыбка…
- Кто ты? - спросил я, готовясь вскочить с кресла.
- Я сын правительницы Винтер Стар и настоящий наследник трона, узурпатор! - с вызовом бросил жеребец. - Я пришёл, чтобы сказать тебе - близится час твоего конца, король Сомбра!
- Думаешь, испугаешь? - вскинулся я. - Вот ты какой, сын Винтер Стар! Так не хотите ли вы встретиться с матерью, Ваше Величество?!