- Глупец, - усмехнулся пони.
Плащ его упал на землю и это лже-единорог немедленно расправил два громадных чёрных крыла. Рог его вспыхнул ярким магическим светом.
Стражники кинулись в атаку, однако оба отлетели к стене, отброшенные магическими ударами. Кнайф и вовсе не предпринял никаких попыток помешать сыну Винтер - да и так мне уже ясно, что он под гипнозом, поздно сообразил, вот что жалко!
Однако кое-что у меня в сюрпризе было.
- А этого не хотите, Ломбрейк?! - рявкнул я, выхватывая магией из-за спинки трона свой новый меч.
Его назвали Строун - Единый Меч Короля, перекованный из трёх великих мечей правителей Терранники прошлого. Меч, в котором объединились силы всех трёх рас пони. Взмахнув им над головой, я соскочил вниз, встав напротив моего безоружного противника.
- Я пришёл сюда не для того, чтобы убивать тебя прямо на месте, - спокойно оскалился Ломбрейк. - Я хочу предложить тебе кое-что.
- И что же?
- Отдай трон по-хорошему - и я позволю тебе и твоей семье уйти.
Моё «сердце, тёмное, как ночь», болезненно кольнуло. Ещё и угрожать вздумал, негодяй!
- Ты поплатишься за свои слова, - продолжал хмуриться я.
- Мы ещё сыграем с тобой в эту игру, - ответил он мне.
Рог его ярко вспыхнул и магический луч устремился ко мне. Надо отдать должное - за годы забвения разума тело всё-таки оставалось “чистым”. Я и сам не понял, как отпустил меч и переменив магию, выставил перед собой золотой с чёрным щит и зажмурился. Луч ударился в него, по щиту пробежали трещины, но всё-таки моя магия была достаточно сильной, чтобы сдержать такой удар. Однако, когда я открыл глаза, через трещины в полупрозрачном щиту противника я не увидел. Он просто исчез.
- Что… Что произошло?
Кнайф дико водил глазами по сторонам. Он только сейчас очнулся и похоже, мало что понимал.
- Плохо работаете, генерал, - вздохнул я. - Зато теперь мы знаем, каким был сын Винтер Стар.
- Сын… Сын?
- У неё был сын, - я убрал щит, поднял меч и тут только застыл. - Кнайф! Мой сын? Где он?!
*
Шедоу и его мать испуганно вскрикнули, когда я, Кнайф и несколько стражников ворвались в главный зал.
- Сомбра, ты с ума сошёл? - выкрикнула Блю Скай. - Я чуть не родила!
Слава Селестии!
- Ты могла бы вообще не родить… - проговорил я. - Блю Скай, только не волнуйся… Но вам угрожает смертельная опасность. Всем.
Шедоу прижался к матери.
- Какая именно? Что случилось? Сомбра, объясни мне!
- Кнайф! - выкрикнул я. - Стражей - сюда! Десяток! И пришлите ко мне Флору! - я обернулся к своей жене. - Сын Винтер Стар.
- У Винтер Стар был сын?
- И он очень сердит за то, что я убил его мать, лишил его престола и кажется, вообще разрушил его жизнь. Знаешь, я его понимаю…
- Сомбра!
- Что, что? - я натянул улыбку. - Не волнуйся. Я смогу вас защитить.
- А зачем тогда Флора?
Вот за что не люблю беременных - в истерику легко впадают.
- Попробуем разобраться, кто же он такой, - с долей показной небрежности, бросил я. - Сейчас мы все пойдём в тронный зал. А затем решим, что нам делать.
- Шедоу, - голос Блю Скай стал таким же, какой я слышал перед финальной битвой. - Идём за мной.
Жеребёнок кивнул и мы все вместе вернулись в тронный зал.
========== Глава вторая ==========
Флора вошла в тронный зал, одарив меня многозначительным взглядом, ясно говорившем, что я полный болван, у которого на службе стоят слепые и глухие придурки. Впрочем, это всё она громко сказала мне лично, подойдя на расстояние вытянутого копыта. Получать подобное прямо в морду - неприятно, и будь на месте Флоры кто-нибудь другой, кроме, пожалуй, Блю Скай и Селестии… Кинул бы в камеру наглеца, или высечь приказал! Или сам бы трёпку устроил…
- Вот скажи, Сомбра, откуда ты набрал этих остолопов? - рычала она, расхаживая передо мной с видом матери, отчитывающей неразумного сына. - Пропускать кого попало в замок без проверки!
- Но ведь никто в Терраннике… - я начал оправдываться, но замолчал.
- Да ну тебя, Сомбреро! - фыркнула она. - Но всё-таки, чего он хотел?
- Он хотел меня предупредить… Я должен отдать ему трон, иначе он… - и в этот раз я не закончил, лишь кивнул в сторону Блю Скай. Флора поняла всё без слов.
- Если всё это так, почему он не атаковал сразу?
- Значит, не мог.
- Не мог, - кивнула Флора. Кажется, она уже отозлилась. - Он тебя боится, вот почему не мог. Слушай мой совет - удвой охрану и пусть не впускают больше во дворец никого без проверки. Возведи магический щит, мы тебе поможем. И никакой сын Винтер не прорвётся! Но всё-таки, какой же ты беспечный!
- Я тысячу лет провёл в заточении того, кого сам создал. Потом меня закинуло в эту страну… Думаешь, это так всё просто?
Я не оправдывался, да и сам понимал, что Флора права. Да и какое отношение это имело к делу? Да, я действительно разомлел. Воины Винтер побеждены, королевство беды пока, тьфу-тьфу-тьфу, миновали, так что я позволил себе стать чуть-чуть беспечнее… Страшно подумать, чем всё это могло обернуться.
- Ладно, аликорны нам помогают, - продолжала тем временем колдунья. - Я пока что продолжаю расшифровку дневников Винтер. Может быть и найду что-нибудь интересное про нашего нового врага.
- Отправить за ним погоню? - спросил Кнайф.
- Против аликорна? - Флора покачала головой. - Ну уж нет.
- Почему это он решил напасть на нас, но не воспользовался моментом, чтобы убить Сомбру?
- Я повторю - похоже, он боится нашего короля, - улыбнулась кобылка. - Однако у него явно страсть к мелким эффектам.
- А может, он надеется, чтобы мы думали, что он меня боится? - спросил я, чем привлёк к себе внимание всех пони в зале, даже юного Шедоу.
- Стройте защиту, - посоветовала Флора в ответ. - Чтобы понять, что он задумал, дадим ему сделать шаг первым. Навряд ли он решил просто так перед тобой покрасоваться.
- Что посоветуешь?
- Объявляйте тревогу и подготовьте войска, - сказал Кнайф.
- Вполне согласна с ним я, - кивнула единорожка и вдруг с каким-то пафосом добавила. - Не волнуйся, наш Совет защитит твою семью.
В сердце что-то кольнуло. Что она о себе возомнила?
- Я сам могу это сделать, - громко ответил я. - Но… Помощь ваша будет совсем не лишней.
*
Расставив стражников по местам, я первым делом отправился в наши покои. После долгих споров я всё-таки сдался и не стал по её просьбе ставить возле дверей стражу (а вы когда-нибудь спорили с беременной пони?! Не рекомендую!), но вот Шедоу теперь будет жить с матерью под защитой нескольких амулетов, созданных Советом.
Я не испугался сына Винтер. Мне было страшно за свою семью… В чём-то я мог понять его, даже испытать к нему некоторую жалость. Может быть то, что произошло со мной в Терраннике, слишком уж меня размягчило? Я убил его мать, занял престол, отнял целое королевство! Если бы он пришёл ко мне полюбовно, то я бы нашёл ему отличное место в кресле управления каким-нибудь отличным городом. Но похоже на то, что поговорка “яблоко от яблони недалеко падает” вновь подтвердилась.
- И что, теперь мы переходим на осадное положение? - с дрожью в голосе произнесла Блю Скай. Она сидела на нашей кровати, кутаясь в одеяло и то и дело доставая из банки малосольные огурчики.
- Ну уж нет. Бояться какого-то амбициозного негодяя? - фыркнул я. - То, что он показался мне, очень глупый поступок. Теперь над Аргентум Сильвертайном сияет магический щит, а наши отряды в любой момент готовы выдвинуться в район, где посмеет появиться сын Винтер!
- Пап, а нам обязательно его искать? - спросил Шедоу. Его кровать тоже перенесли сюда, но жеребёнок находился не на ней, а под, задвигая коробку с игрушками. - Может, лучше с ним поговорить?
- Я поговорю с ним, когда его приведут ко мне в цепях и с кольцом-блокиатором на роге! - со злобой в голосе ответил я, но глубоко вдохнул и вернул уже ставший привычным невозмутимый тон правителя Терранники. - А сейчас я собираюсь написать об этом в Эквестрию. Никто не возражает?
Этот вопрос я адресовал Блю Скай, но первым ответил Шедоу.
- Нет! А дядя Шайнинг к нам приедет?
- Он же в Кристальной Им…. Кристальном королевстве!
- А… Ну тогда Флеш Сентри?
- Никто не приедет, - ответил я. - Во всяком случае, не сейчас. Мы сами съездим в Эквестрию недельки через две.
«Если обстоятельства позволят…»
- Ура! - выкрикнул жеребёнок.
Я улыбнулся отеческой улыбкой и пройдя через весь немаленький зал, сел за свой письменный стол. Достав магией перо грифона и чернильницу, вытащил лист бумаги и принялся за дело:
“Принцессы Селестия, Луна и Твайлайт Спаркл.
Спешу известить вас, что со злом Винтер Стар ещё не покончено. Её сын всё ещё ходит по нашей земле. Поэтому я настоятельно советую вам отложить ваш приезд в Терраннику, пока мы не справимся с этим негодяем и не вернём мир на нашу землю.
Король Сомбра”.
*
Личные покои Флоры были расположены в восточной части дворца. Они сильно уступали нашим по размерам, да к тому же были заполнены растениями из леса Аундлинга. Сама Флора уютно сидела на огромном зелёном листе, что служил ей креслом, перед искривлённым стволом толстого дерева, на котором были разложены различные книги, а также потрёпанные листы, что служили дневником для Винтер Стар.
- Есть что-нибудь интересное? - спросил я, подходя к кобылке. Та продолжала рыться в бумагах.
- Расшифровка дневника продолжается. Это всё, что я пока могу сказать, - не отрываясь от своего дела произнесла Флора. - А ты как, Сомбра? На тебя сегодня покушение совершили.
- Ерунда, - отмахнулся я. - Но меня беспокоит, насколько силён сын Винтер. По поводу этого ты ничего сказать не можешь?
Флора устало вздохнула.
- Он аликорн. Это единственное, что нам известно.
- Я должен знать, кто мне противостоит!
- Успокойтесь, ваше высочество! - рявкнула Браслет так, что я покорно захлопнул пасть. - Думаешь, ты один этим обеспокоен? Сейчас всё, что мы можем делать - это сидеть и ждать, пока наш новый противник себя проявит. А коль у него такая самовлюблённость, проявит он себя обязательно, можешь в этом не сомневаться!
- Может, ты хоть подашь мне совет?
- Ты больше не странник, Сомбра, - нахмурилась кобыла. - Ты король Терранники. Ты не нуждаешься ни в чьих советах.
Я кивнул. Да, я король. Король Сомбра. С какой стати мне бояться какого-то жалкого изгнанника, пусть и аликорна? Единый меч короля Терранники при мне, силы и физические, и магические на высоте, а за свою семью я бы разорвал не то что Винтер Стар, но и самого Трона со всей его неуязвимостью!
- Отлично. Тогда я тебе как король приказываю - занимайся своим делом. Узнаешь что новое - сообщишь, - решил я и развернувшись, покинул зал под торжествующим взглядом своей верноподданной колдуньи.
========== Глава третья ==========
Прошло три дня. Я немного успокоился и перестал каждую секунду ожидать появления Ломбрейка, хотя Шедоу всё равно спал с нами, стражники стояли на местах, магический щит не снимали, а Строун я носил с собой повсеместно. Об сыне Винтер Стар ничего нового известно не было, а расшифровка дневников Винтер привела лишь к тому, что мы обнаружили тайную сокровищницу у подножья Аргентум Сильвертайна. И ничего больше… Блю Скай, Айс Блинк и Нефрит вновь собирались в замке на посиделки за чашкой настоя из трав, что заварила им Флора. Сама глава Совета тоже позабыла об Ломбрейке… Во всяком случае, так мне казалось. Мы уже возвращались к нормальной жизни, когда утром ко мне в покои ворвался генерал Кнайф и сообщил, что с северо-востока к столице двигается огромная чёрная туча. На вопрос, почему меня разбудили из-за таких пустяков, генерал ответил, что туча, конечно же, пустяк, только вот если она летит по ветру, а если против, да ещё и извергает из себя зелёные молнии, то это по крайней мере странно. Хотя что тут странного, пегасы просто перевозят тучу с одного конца Терранники на другой. Но всё-таки сонный и злой я не одеваясь поспешил на крышу замка. Успев по пути лишь выхватить магией из ножен Строун. Меня ничуть не интересовали никакие тучи, меня интересовало лишь моё одеяло, под которым я надеялся досмотреть чудесный сон обо мне и Блю Скай…
А происходило действительно что-то странное. Вы когда-нибудь видели тёмно-серую тучу, всю освещённую зелёными всполохами молний, да ещё и летящую против ветра целенаправленно к вашему дому? Мне это отнюдь не понравилось, как и поспешившей со мной Флоре. Та вообще сощурилась и как-то странно дрожала.
- И что это такое? Пегасы или фестралы шалят? - попробовал я разрядить обстановку.
- Да нет, непохоже. Пегасы ещё могли бы двигать тучу, а вот создавать такой неестественный цвет… Навряд ли.
- Пошлите фестралов, - решил я, обращаясь к Кнайфу. - Пускай выяснят, что это.
- Опасно, - внезапно произнесла Флора. - Лучше прикажите готовиться к битве, генерал.
- Кто здесь король, Флора? - строго спросил я.
- Ты. Или у тебя уже склероз? - оскалилась кобыла. - Хочешь послать на смерть отличных пони - пожалуйста!
- Я никого не собираюсь посылать…
- Сомбра, ты маг высшего уровня! И ты что, ничего не чувствуешь?
Кхм… Мда. Как же я позабыл…
Я широко расставил ноги и повернувшись к туче мордой, наклонил голову. Закрыл глаза и прислушался к своим внутренним ощущениям. Секунды две ничего не происходило, но внезапно моё сердце как-то странно кольнуло, а в душу словно дунул ледяной ветер. Это очень трудно описать, но чувство у меня было неприятнейшее. Тёмная магия.
- Что за… - прорычал я. И добавил уже в полный голос: - К бою, Кнайф! Стражей к бою!
- Почуял, - удовлетворённо кивнула Флора.
- Ломбрейк?
- Не исключаю.
Я ещё раз посмотрел на тучу. Мой рог ярко вспыхнул и Строун вылетел из ножен. Интересно, это действительно сын Винтер Стар или надо мной опять издевается Селестия?
*
Туча точно была непростой. Она зависла над дворцом и принялась растягиваться над Аргентум Сильвертайном. Флора по моему приказу уговорила Блю Скай и Шедоу спуститься в подвалы замка. Я же с группой единорогов продолжал стоять на крыше, наблюдая, как растёт проклятая туча. Магов, то есть, настоящих магов, с нами нет - я отправил их охранять свою семью.
Тем временем всё небо Аргентум Сильвертайна оказалось затянуто тучей и теперь зелёные молнии били с завидной регулярностью. Но вот дождя не было. И гром сравнительно редко звучал… Странно, вроде бы молний без грома не бывает? Однако больше ничего особого не происходило и я даже засомневался - вдруг у Терранники какая-нибудь особая погода? Хотя по виду Флоры нельзя было сказать, что она видела когда-либо что-то подобное…
- Берегись! - внезапно завопил стоявший рядом со мной единорог.
Зелёная молния, изогнувшись, словно готовившаяся к броску кобра, внезапно кинулась на нас и ударила в защитный купол дворца. Магия блеснула фиолетовым и целый сверкающий кусок магического щита полетел на землю, но не долетая, растворился в воздухе. Я поднял над собой Строун.
Молнии били всё чаще и всё больше разрушался купол. Кто-то из единорогов пальнул магией в образовавшуюся амбразуру и в том месте, куда угодил его магический луч, туча сверкнула - и тут же молния словно бы целенаправленно влетела в ту дыру, через которую пролетел луч единорога, и ударила в крышу дворца. Я едва успел отскочить в сторону, но всё равно на моём хвосте вспыхнули пара-тройка пляшущих огоньков. Развернувшись, я наступил на них копытом и подняв голову к туче… Замер на месте.
Из-под тёмного покрывала вниз низвергались столбы чёрного дыма, за пару секунд до земле обретавшие форму: форму пони! Существа эти очень похожи на пегасов, но не с двумя, а с четырьмя крыльями, а на лбу у них была два коротких рога. Эти монстры - ибо тогда я мог назвать их только так - ринулись ко дворцу.
- А ну-ка! - заорал я, решив, что хватит с меня этого. - Стража! Приготовиться отразить нападение! Пегасы и фестралы - в воздух, земные пони к воротам!