Кобылка медлила с ответом.
- У меня есть ещё каюты на двух пассажиров, - заметила Башка. - Так что если вы хотите пригреть змею - то оставляйте.
- Нет уж… - Дейзи отвернулась, стараясь не смотреть в глаза драконам. - Давайте их допросим и… Только души не отнимайте.
- Если уж их убивать, то позволь не пропадать их жизням зря, - Гарзер первым покинул пиратский рейдер. - Иначе они сотворят двойное злодеяние, не возместив ущерб.
- О, это можно делать какими угодно способами… - Зарера поиграла своим хвостом, но Велира предложила нечто получше:
- Отвезём их на невольничий рынок и обменяем их на кого-то менее достойного рабства.
Дейзи с благодарностью взглянула на самочку.
- Мы ещё в спасателей не играли, - заметила Зарера.
- Но можем мы также купить комплектующие для корабля, новое оружие, а то и ещё что-нибудь ценнее, - заметила Дейзи. - Кроме того… Ваших собратьев тоже ведь продают на рынках.
- Подтверждаю, - внезапно вступил в разговор Голова. - Ближайший невольничий рынок находится в десяти часах полёта от нас. Кроме того, он полностью соответствует курсу, который приведёт нас ко второй части для завершения процесса трансформации. Конечно же, если вы успеете установить утерянный фрагмент и не умрёте от асфиксии.
- Учитывая скорую заправку на рынке, только если сами друг друга передушим, - Гарзер подал крылом знак Зарере, чтобы так помогла ему перетащить пленников в одну из кают, что пока послужит камерой.
- Есть такой риск, но с чем он связан, не могу поделиться по настройкам приватности, - даже не разглашая ничьи тайны, башке удалось показать драконам, как пони краснеют через шерсть.
*
Склонившись над пультом управления, Велира сосредоточилась на корабле.
- Мы тащим с собой почти тысячу тонн лишнего металла, что нас тормозит, - Гарзер, сидящий на совершенно неудобном месте, перебегал когтями по винтовке местных ящеров. С этим оружием он уже разобрался и знал, на что оно способно, а потому не испытывал к нему никакого уважения. - Воздух кончается. А отцепим корабль - останемся с дырой в борту.
Дейзи, которая в здешней тесноте и духоте чувствовала себя не очень хорошо, решила взять слово.
- Я могла бы создать защиту… Или можем загерметизировать отсек, но тогда потеряем большую часть воздуха.
- Пока долетим… - фыркнул самец. - Нет, придётся тащиться на этой развалюхе. Двигатель нам тоже не отцепить, а отцепим - не присоединим.
- Полагаю, большую часть пленников будет нужно банально отдать за ремонт корабля, - Зарера отводила от лба гриву, дыша через рот. - За возмещение ущерба… Ну и ладно - не нужно будет уводить с собой никаких оболтусов.
- Не говори так, - строго притопнула Дейзи. - Ты не знаешь какого там… Это слишком ужасно, чтобы кто-от ещё такое когда-либо пережил.
- Всё равно мы не сможем спасти всех! - Вырыкнула лежащая на полу Велира.
Дейзи вздохнула и без слов вышла из корабля рептилий, спрыгнув в коридор.
- Зачем ты таскаешь её с собой? - спросила Зарера у самки. - Она не только внешне странная, но и с мозгами у неё что-то не так.
- Как и у большинства драконов, - ответила Велира, протирая кулаками глаза. - Она… Гораздо сильнее, чем ты думаешь - и даже больше, чем думает она сама.
- Силой не всё определяется, - вставил Гарзер.
- Тогда считай, что она просто забавная.
- Может быть, кого-нибудь накрыть подушкой, чтобы всякие глупости не болтала и не тратила кислород попусту? - подошедшая Дейзи многозначительно упёрлась взглядом в Велиру. Зарера глупо рассмеялась, бья по стене хвостом:
- Забавная… Этого не отнять!
- Разрешение на посадку получено, стыковка через двадцать минут, - обнадёжила повернувшаяся к Гарзеру Голова.
Оставив проклятого “клеща”, экипаж перешёл на борт своего корабля и направился в кабину. Голова уже показала обзорный экран, на котором появилось изображение, от которого Дейзи вздрогнула, а Велира оскалилась.
- О, навий круп… - прошептала единорожка. - На этот астероид нас и привезли… С него и продали.
- Как бы нам здесь не встретиться с тем уродом, что нас купил, - рыкнула Велира. - Здесь вообще есть ремонтный док?
- Множество, - лаконично ответила Башка.
- Тогда спрячьтесь где-нибудь, - коротко приказала Зарера. - А разговаривать будем мы.
- С великой радостью, - Велира попробовала подхватить поняшу в лапы и отнести её в свою каюту, где и собиралась запереться. Но в душной кабине был слишком спёртый воздух для таких физических нагрузок, и драконесса даже не оторвала копыта от пола.
- Ну и дела… - поморщилась Дейзи, зажигая рог. Медленно сдвигая копыта, она вышла в коридор и в этот миг на экране вместо панорамы астероида возникла хорошо знакомая дракошке и кобылке морда - работорговка, то ли собака, то ли волк…
- Что за дрянь вы тащите, грязные чешуйчатые морды? - воскликнула она. Но затем узрела, кто перед ней, и тут же сменила тон. - О, прошу прощения. Добро пожаловать, драконы.
- Приветствую, - Гарзер расправил и сложил крыло, ухмыляясь. - Так понимаю, вы ошибочно опознали нас по нашему флагу. Если эти ящеры так сильно вас расстраивают, полагаю, в качестве товара они принесут гораздо большую прибыль как вам, так и нам?
Пару секунд канидка теребила ухо, раздумывая, наверное, не продать ли продавцов вместе с товаром. Но, видимо, в результате решила, что драконы - слишком сложная добыча. Да и репутация магазина пострадает, если товар будут хватать прямо в доках.
- Только если они живые - за мертвецов я заплачу лишь по цене мяса.
- Мертвецов не осталось, - строго заявила Зарера, тоже уловив чувства работорговки. - Нам нужен док и торговый представитель для обмена.
- Летите вперёд семьдесят километров и опускайтесь в шахту номер три, - ответила самка. - Я пришлю своего представителя, тогда и обсудим цену.
Когда корабль плавно снизился и уменьшил скорость, пролетая над астероидом, работорговка окончательно оставила мысль о захвате. Может, эти драконы и не с Харадола? Вызывать к себе внимание капитанов какого-нибудь отдалённого мирка она очень не хотела.
Ремонтный док представлял собой серый купол, прыщом вздымающийся на дне кратера давно потухшего вулкана. Башка уверенно ввела корабль промеж двух охранных башен и опустила её на бетонную площадку, в свою очередь установленную на рельсовой дорожке. Заскрежетали механизмы и с чудовищным лязгом корабль вместе с “паразитом” стал въезжать в док. По счастью, высоты входных ворот хватило, чтобы оба судна прошли вовнутрь.
Гарзер и Зарера разделились. Дарман потащил обвязанных пиратов к оценщику, а мутатор, как хоть что-то понимающая в технике, осталась наблюдать за суетой ремонтных големов, похожих на пауков из арматуры. Открепив мелкое судно от крупного, они надёжно припаяли отрезанный кусок обшивки на место.
Средства от закладывания нерадивых слуг работорговцев полностью растратились на ремонт и пополнение кислородного запаса. Вся прибыль от злоключений пришла от сбыта пиратского судёнышка, не повреждённого, за исключением отсутствия “светоплёта”, как назвали “основную деталь” работники дока. Но и эту сумму, обналиченную в колбочки со светящейся странной жидкостью, предстояло растратить на установление детали на собственный корабль, а остатки - на “прихоть Дейзи”, или же “благое дело выкупа безвинных созданий”.
Если Велира изнутри наблюдала за ремонтом, то Дейзи при помощи Гарзера обзавелась пачкой “косметики”, хотя на самом деле все её приобретения представляли собой то, что применялось вовсе не для украшения мордочек и тел. Даже кисточку Дейзи сделала из волосков собственного хвоста, после чего принялась за дело. Розовую шерсть замалевала чёрная вакса, глаза украсили зловещие голубые тени, на бока пони налепила подобия крыльев, гриву растрепала и спрятала под платок, хвост закрутила в две косы, кромку копыт подвела красной краской. Получившееся чудовище укуталось в обивку одной из коек, которая сошла за плащ, подвязала голову тряпкой-платком и в довершение всех приготовлений закрыла левый глаз резиновым кружком.
- Бутафорские крылья лишние, только выдадут, - Велира ограничилась тем, что быстро обрезала гриву, всё равно лишь мешающуюся, и перекрасила шерсть в рыже-каштановый. Не всю, в основном лишь на спине - на всё тело краски не хватило.
- Под чёрным плащом злодейки их щупать не будут, иначе получат рогом в в глаз, - Дейзи уже начала репетировать кровожадную интонацию, только вызвав смех у Велиры. Лишь бы в корабле была нормальная звукоизоляция…
- Ты переигрываешь! Не стоит вести себя естественно, а то через покрытие пола цветы прорастут, но и злодеи здесь не Герусет… Хотя очень близки к ней.
- Не знаю о ней и знать не хочу, - ответила Дейзи, поправив нашлёпку на глазу. - Я думаю, работорговка нас по нюху узнает, потому постараемся ей не попадаться. А остальных… Может, и обманем.
- Я могу чуть тебя придушить, чтобы изменить голос, - посоветовала самочка.
Дейзи натянуто улыбнулась.
- Э-э-э… Мы обойдёмся и без этого.
- Какой ужас, - пробормотал открывший каюту Гарзер. Драконесса и пони вздрогнули от неожиданности, но последняя потом приободрилась:
- Отлично! Значит, мы достаточно вселяем страх, чтобы быть тут как обычные посетители.
- Уже немного походив по станции, замечу, что большинство местных выглядят в рамках разумного, но сменить внешность - хорошая идея, если желаете нас подвергнуть риску ради борьбы с собственной скукой…
- Её идея с рабами, - прервав дармана, пушистая расправила крыло на “крылатую” единорожку. - Пусть она и покупает. А я поддержу.
Дейзи решительно подняла магией трофейный автомат- - оружие оставили на всякий случай, и для обороны пригодится, и для обмена - и с некоторым трудом прицепила его на бок.
- Пошли уже! - твёрдо бросила она. - Сейчас мы весь местный рынок перевернём вверх тормашками!
- Наверное, брать её было плохой идеей, - Гарзер подстрекал или просто злорадствовал над копытной, пробуждая в ней больше ярости, даже когда все вышли из корабля, который заперла Башка за ними. - У неё глаза разбегутся, и она захочет купить всех!
- Не хватит - тебя продам, - Дейзи блеснула очками. - За тебя много возьмут: сильный, красивый, редкой расы…
- Я вот не знаю - тебя за хвост протащить или поблагодарить за похвалу? - усмехнулся Гарзер.
Местным средством передвижения была монорельсовая капсула, в которой из пассажиров не нашлось никого. Велира и Гарзер не стали садиться, а вот Дейзи разлеглась на паре сидений, пока капсула двигалась от ремонтного дока в центр работорговли. Меньше, чем за десять минут преодолев сотню километров, она остановилась перед металлическими воротами, закрывающими проход внутрь базы работорговцев. Пара волков-охранников не обратили внимания ни на расы покупателей, ни на их оружие, просто тронули рычаг и створки ворот разъехались в стороны, пропустив капсулу внутрь.
Рынок лишь отдалённо напоминал драконам знакомые места для торговли - слишком богато и вычурно он был оформлен, с позолотой по всем поверхностям и осветительными кристаллами диких, не сочетавшихся цветов. Шум толпы совершенно не разделялся на отдельные голоса - крылатые не услышали ни одного знакомого языка. И продавцы, и покупатели, и бедные рабы выглядели изношенными и усталыми, различаясь лишь эмоциями на мордах и вычурностью облачений.
Велира обеспокоенно взглянула на Дейзи, но та, опустив голову к земле, чтобы не видеть морды рабов, уверенно шла вперёд. Пони искала своих собратьев или драконов Харадола, откровенно надеясь, что их здесь больше не окажется. Гарзер и Велира в её поиски не влезали.
До тех пор, пока сами не увидели сородича.
Несмотря на все старания вычистить и приукрасить серо-белого мохнатого дракона, всё равно не получалось скрыть его худобу и потрёпанность. Каких-то перьев не хватало, одно ухо гнулось слишком сильно, как подломленное, а в глазах оставались лишь страх и затравленность. Продавщица - фиолетово-белая чешуйчатая драконесса - надеялась, наверное, лишь на необычную расу.
- Эй, Дейзи, - негромко позвала Велира. Кобылка встрепенулась и одним глазом взглянула на дракончика так, что её спутники сразу поняли - если им не хватит денег, то она саму себя продаст, лишь бы освободить юного раба.
- Эй! За сколько продашь? - осведомилась единорожка, подходя ближе. Фиолетовая коротко взглянула на дракона, и тот слабо кивнул.
- По цене истребителя, чтобы убраться отсюда, - заявила самка. - До смерти надоел этот кусок космического камня!
- Больше этого он не стоит, - Гарзер показал всю оплату за пиратский корабль. - Но если ты хочешь отсюда убраться, мы тебя прокатим до нашей следующей остановки. Тебе ведь всё равно, куда отсюда податься?
- Вовсе нет! - отрезала драконница, торопливо сгребая сумму. - У меня… Свои дела. А ты, Алат… Береги себя.
Дракон меланхолично кивнул, но ничего не ответил, и перешёл к своим собратьям. Фиолетовая же запахнула старый драный плащ и побежала через толпу так, как будто бы она не получила деньги за раба, а украла их.
- Тебя зовут Алат, значит? - спросила Дейзи.
Самец снова кивнул.
- Может, он немой? - предположила Велира.
- Когда уйдём отсюда,расскажешь, кем была тебе эта драконесса… Если сможешь, - Гарзер повёл всех обратно к капсульной дороге. Он бы посмотрел в пасть Алату проверить, остался ли у него язык, но счёл это слишком невежливым после странно-дружелюбного к нему отношению продавщицы. Словно бы она относилась к нему скорее как ко слуге, чем как к вещи.
Дракон смолчал. Велира, разглядывающая его, заметила, что самец явно был подавлен не только внешне - его прана тоже пострадала, как будто бы кто-то прошёлся ножницами по самой душе Алата. Немного походило на почерк навов - те подчиняли себе целые расы, не говоря уже об отдельных драконах… Похоже, цену за этого оборвыша заломили явно завышенную. Зато Дейзи явно так не считала - садясь в капсулу, она приобняла дракона, положив голову ему на грудь и жалея, что его не смогут обнять бутафорские крылья. Велира не ревновала - это достославная понячья забота и желание всех утешить. Хотя, даже если бы Дейзи вдруг влюбилась в самца, Велира не стала бы этому препятствовать. Заниматься сексом с подругой… Это как-то временно. Ведь не в телесном были самые дорогие драконессе отношения, соединившие её душу с другой половиной. Хотя совместные радости эту связь породили и укерепили…
Алат же тем временем вздрогнул и исподлобья взглянул на своих новых хозяев.
- Вы меня съедите, да? Или душу заберёте?
- Стоило открывать пасть, чтобы сказать такую глупость, - хмыкнул Гарзер. - За душу мы бы столько платить не стали, а на обеденный стол ты не годишься - тощий больно.
- Нет-нет, что ты, никто тебя не съест! - расплылась в улыбке Дейзи и магией смахнула надоевшую резинку, чтобы увидеть дракона обоими глазами. - Мы просто решили выкупить кого-нибудь, потому что у нас появились лишние деньги. Так ты Алат, да? Тебя похитили с Харадола?
- Вас, наверное, Мирдал послал… - не веря радости, пробормотал зашуганный самец. - Я из Нашара, но… После всех несчастий от навов уже почти не помню его…
- Нам точно нужно вернуться в Нашар! - Велира едва не поцарапала стекло кабины, уже замедлявшейся перед доками. - Рассказать, кто и зачем похищает драконов!
- Это и так всем известно, - бросил Гарзер. - А Инанна вместо того, чтобы заниматься защитой, думает только об нападении.
- Голова всё время говорил о какой-то второй части, - заметила Велира. - Что это?
- “Для завершения трансформации”, - процитировал дракон. - Да ладно, двигатель у нас есть - мы можем лететь, куда захотим.
- А вдруг эта вторая часть - нужная очень? - встряла Дейзи. - На наших кораблях системы жизнеобеспечения работали всегда, в воздухе мы не нуждались. На этом судне есть синтезатор пищи - и то, что на нём ограничен воздух, очень странно! Наверное, при состыковке включатся все системы, в том числе - и ЖО!
- Корабль что-то упоминал про то, что даже с первой деталью он считался опасным оружием, но при этом явно имел в виду не обычные пушки, которые были и до встречи с… - Зарера замолкла, когда стекло крыши поднялось, выпуская пассажиров. До того, как вновь помрачневшего Алата не доставили на борт, диалог так и не клеился, и возобновился лишь когда, испытав громадное облегчение, вся компания покинула логово работорговцев.