- Давайте повторим планы и маршрут…
Алат занял место в уголке кают-компании, пока остальные расселись в круг. Дейзи, на чьей шёрстке теперь навечно остались чёрные пятна и красные полосы, озвучила волновавших всех вопрос спокойным голосом, хотя Велира и видела, что её хвостик чуть подрагивает.
- Всё просто, - внезапно вступил в разговор корабль. - Летим на состыковку со второй частью. Я и так уже задолбался ждать этого момента!
Если на остальных голос Башки не произвёл никакого впечатления, то Алат нырнул за диван, интуитивно прячась за спиной Дейзи.
- Это ещё кто?! - воскликнул он потрясённо.
- Сам корабль, - Велира поспешила ответить до Башки, чтобы она не высказала нечто более резкое. - У меня большая просьба не пугать и не задевать Алата. Ему тяжело пришлось и ему надо восстановить психику, а не расшатывать.
- При необходимости возьмите в медотсеке успокоительное и снотворное, хотя мне кажется, что это не поможет.
- Хорошо, будем иметь в виду… - Зарера велела крылом всем сидеть: после столкновения с навом таблетки обычно вселяют лишь ужас и неприятные ассоциации.
- А состыкуемся мы со второй частью - и куда денемся? - поинтересовался Гарзер. - Что-то мне совсем не хочется возвращаться в Нашар.
- Мы могли бы слететь к границам Эквилайна, - вставила Дейзи.
Зарера хмыкнула.
- Всем хочется домой.
- Мой дом - не там, - вставила Дейзи. - Но мы можем подать заявление, чтобы прикрыли ту работорговую лавочку…
- Нет уж, таким я заниматься не буду. Одного вытащили - и довольно, - решительно заявила Зарера.
- Я за возвращение в Нашар, - твёрдо сказала Велира.
- Если нам хватит топлива, предлагаю свалить работорговцев на “добрых пони”, а самим отсидеться в Нашаре и обрадовать Инанну, что драконы стали немного свободнее, - высказался Гарзер. - Хотя нет, Инанна обойдётся. Лавку прикроют, но не работорговлю в целом. Тут нужны сущности другого порядка, способные влиять на галактики, а с ними связываться мне совсем не охота. Я хорошо знаю Историю об Ардине, откуда родом мои предки. Желая победить купеческие гильдии, разорвавшие страну на сферы влияния, ардинцы призвали Бога, который поработил всех сразу, чтобы не спорили, кто кому подчиняется.
Дейзи погладила Алата по голове копытом.
- В этом вся проблема. Как бы их не гоняли, они всегда появляются вновь.
- У меня есть идея, как пресечь их появление, - неожиданно объявила Башка. - Но для этого нужна состыковка.
- С чем? - Гарзер внимательно присмотрелся к иллюзорной проекции внешнего космоса, но не отыскал на ней даже маленького корабля.
- Со звездой, - от этой реплики головы у всех засосало под ложечкой. - Её плазму необходимо вплести во внешний контур для набора необходимого градиента энергии. Тогда мы сможем проламывать пространство и выходить в иные вселенные.
- Это… Опасно? - спросила Дейзи.
- Вероятность катастрофы - всего ноль целых девять десятых процента, - откликнулся корабль. - В конце концов, меня для этого и создавали.
- Вы меня решили выкупить для того, чтобы испепелить в звезде? - спросил серошёрстный, которого, похоже, не успокоила такая низкая вероятность неблагоприятного исхода.
- Можем вернуть, - рыкнула Велира таким тоном, что дракончик послушно захлопнул пасть.
- А выбора у нас всё равно нет, - заметила Зарера. - Давайте уже слетаем за этой частью!
*
Однажды “утром” - а утро для членов экипажа наступало тогда, когда они просыпались - Алат, устроившийся в одиночной каюте напротив каюты самок, куда поставили койку, вышел в коридор и поплёлся в кабину управления. Если телесные раны зажимали, то душевные продолжали ныть, а потому настроение у юного дракона было паршивым. До тех пор, пока он не поднял взгляд на обзорный экран, на котором виднелась очень яркая золотая точка.
- Подлетаем к цели, - осведомил его бюст, поворачиваясь вокруг своей оси.
Велира, которая вместе с Гарзером, уже почти прописавшимся в рубке, наблюдала за голоэкраном, вновь вздрогнула от узнавания и вновь еле совладала со своей же душой. Она была и здесь. Это та самая система - её рабовладельцев… Она слишком хорошо запомнила эти планеты, особенно ту, с которой она вместе с самым дорогим существом на свете взлетала от мучителей и палачей. Перед глазами снова возникли образы притеснителей, в ушах загремели ругань и команды, а тело вздрогнуло от воспоминания о разрядах боли и от не менее бо́льных обид и несправедливостей.
- Голова, ты уверен, что желаешь сьесть солнце разумного мира? - Гарзер перешагнул к медной сфере с лампочками-глазами, вознамерившись поиграть с ней в гляделки.
- Да уж! - Зарера оторвалась от иллюминатора. - Очень сомневаюсь, что у них нет какого-то защитного флота, который бы нас разтащил за запчасти за такое!
- Это ближайшая деталь из всех подходящих по энергии, но если вы готовы…
Велира решительно прервала Голову:
- Нет, эта годится.
- А как же… -дейзи ахнула, прикрывая ротик дрожащим копытцем, - другие рабы?
- Вам не увезти их всех… - тяжело вздохнул Алат, - это лучший способ помочь им всем.
- Нет, я против! - воскликнула Дейзи, но тут Башка взревел на всю кабину:
- Внимание, к нам чешет целая куча хренолётных консервных банок! Сто против одного, что им нужен я - а вы не нужны вообще! Решайтесь, придурки!
- Ты как с нами разговариваешь? - рыкнула Велира.
- Как умею, так и разговариваю! Развели мораль!
- Нет! - Дейзи притопнула копытом. - Мы так не сделаем! Там же невинные… Рабы, детёныши, самки!
- Ты сама этих самок видела, - фыркнула Велира, повернувшись к бюсту. - Давай, делай всё, что нужно.
Дейзи намеревалась выскочить из кабины, но в этот момент двери закрылись.
- Всем заняться свои места - или просто держитесь за то, что есть поблизости! - приказала Башка, разворачивая корабль так, чтобы на обзорные экраны выплыла приближающаяся к ним со стороны планеты армада. Именно армада - не меньше сотни крупных кораблей, окружённые роем истребителей, направлялись вперёд. Навряд ли они были посланы на поимку беглых рабынь - похоже, правительство мира работорговцев поняло, что им угрожает. Тут уж и Дейзи поняла, что по другому никак - она подскочила к Велире и ткнулась носом в шерсть на её бедре, закрывая глаза.
- Вся энергия на щитах, но всё равно может стать жарко, - Голова припустила своё стальное тело со всей возможной придурью, погружаясь в корону звезды. Погоня хотя и обладала большей скоростью, но из-за слишком сильного излучения светила начали барахлить её радары. Пара судёнышек уже хлопнулась друг о друга, вспыхнув на экране и угасая. Драконы могли лишь догадываться, какой ужас сейчас обуял местных жителей - если они имели представление об этом корабле, то наверняка предполагали, зачем он прилетел… Чем он грозил… Дейзи даже представлять это не хотела! Но слишком высокое излучение солнца не давало приблизиться не рассчитанным на такое звездолётам кошачьих…
В кабине явственно почувствовался жар, но всего на несколько минут. Внезапно звезда угасла - вмиг, как будто её и не было, но в следующий момент вихревые потоки энергии обрушились на корабль. На лапах никто не устоял; Дейзи так и вовсе отбросило на Велиру, но та навряд ли могла порадоваться такой близостью с пони. Алат ударился об дверь затылком и сполз на пол, морщась. А потоки энергии звезды вливались в корабль, укрывая его золотистым контуром, повторяющим все изгибы судна.
- И что теперь? - крикнула Зарера. - Нас же всё равно разнесут - и пикнуть не успеем!
- Вы уже договорились там, Эквилайн или Харадол? - судно, приобрётшее мощь целой звезды, ускорилось настолько, что смогло выделывать целые петли, плетёнок кометой уворачиваясь от нескоординированных ударов деморализованного флота. Корабль пронёсся даже мимо планеты тигров, в последний раз освещая её - да и то лишь отблеском былого света. Все небесные объекты в системе сошли с орбит от резкой потери державшей их массы, газовые гиганты, столкнувшись на дальнем пределе системы, завернули адские гравитационные волны в кошмарном коктейле погибшей системы, в которой лишь час назад раса рабовладельцев предавалась жестоким утехам с желающими себе смерти рабами. Что же… Последние одержали верх и исполнили свою тёмную мечту, забрав в погибель и себя, и жестоких хозяев.
Дейзи, едва державшаяся на копытах, вцепилась копытцами в лапку Велиры.
- Его нельзя пускать в населённые системы! Он же безумец, жрущий звёзды! - выкрикнула она. - Быть может, великие аликорны совладают с его магией! Но кто-то должен предупредить Её Величество Селестию до того, как мы появимся возле её звезды!
Велира, что сама почти падала, не роняла Дейзи лишь с большим трудом любящей души. По сути, именно она, Велира - этот безумец… Ведь шанс отговорить Башку поглощать звезду с населёнными планетами был. Но жажда мести пересилила жалость. А, быть может, жалость к рабам лишь помогла принять это решение.
- К Харадолу, а Селестии сообщение! - Гарзер, стараясь не волноваться от потряхиваний из-за нестабильностей в системе и далёких, но метких выстрелов, встал пред электронными очами Башки, надеясь, что именно ими она воспримет образ дармана для передачи правительнице пони.
- Я Гарзер из Нашара. С этим посланием тебе переданы координаты рабовладельческого рынка, и я надеюсь, что ты решишь эту проблему… Но основная напасть не в этом.
- Я не напасть, - беспристрастно заметила Башка. - Продолжай.
- Ваше… Володничество, нам нужны ваши… Способности… Умения… Да дай сюда!
С этими словами Гарзер взял пони под мышки и поднёс к голове.
- Ваше Величество! - стараясь не морщиться от когтей, вонзившихся в шкурку, торопливо произнесла Дейзи. - Нам нужно, чтобы вы перехватили корабль, использующий для питания энергию звёзд. У нас ведь есть звёздные парусники, так вот, здесь технология почти такая же, но судно использует звёздную энергию напрямую, а не поглощает свет. Если возможно, нам нужно перенаправить его системы так, чтобы он поглощал именно солнечный ветер, а не солнца! Надеюсь, вы простите меня за такой вольный тон…
- Передавай! - рявкнул Гарзер.
- Знаешь, почему Инанна зовёт Зората Дураком? - Зарера произнесла лишь когда механический сфероид мигнул лампочками, подтверждая выполнение приказа. - В желании стать героем можно упустить нечно важное. Например, такой прекрасный корабль для Хубур в пользу Селестии. Возможно, они и стоят друг друга, но Хубур хотя бы за нашу родину.
- Корабль мы не упускаем, - отрицательно потряс головой дарман. - Только переделаем так, чтобы ему не было НЕОБХОДИМО есть звёзды для функционирования. Не волнуйся, за сохранностью этой системы мы проследим… Правда, не знаю, кто ещё могмбыть достоин такой жестокой и поголовной смерти. Возможно, в будущем - но не сейчас.
*
Ослепительная белизна колонн, окружавших широкий бассейн, не шла ни в какое сравнение с белизной шерсти высокой белой кобылицы, что проходила по его краю, оставляя следы мокрых копыт. Без нагрудника и даже без диадемы Её Величество Селестия выглядела по меньшей мере непривычно, но золотой голубоглазый пушистый дракон взирал на неё с тем же дружеским почтением, с которым друг взирает на друга, добившегося чуть более высокого поста.
- Спасибо за помощь, господин Мирдал, - размеренно произнесла Селестия.- Без ваших умений я не смогла бы перестроить систему “Светолёта”. - Повезло, что обладал необходимым опытом в создании похожих артефактов… Хотя это и энергозатратно. Но ради дружбы не поскуплюсь, - Демиург улыбнулся со смесью хитрости и добродушия. - Хочется, чтобы этот корабль именно её теперь приносил, а не горе.
- Но топить его в океане было гениальной идеей, - улыбнулась Селестия. - Теперь остаётся только дождаться наших героев. Они не только спасли нашу вселенную от ужасной опасности - только представьте, что было бы, попади корабль не в те копыта! - но и раскрыли целую звёздную систему работорговцев!
- А где они сейчас? - поинтересовался золотой дракон.
- Пока что отдыхают… Они пережили много стресса, - аликорн прилегла у бассейна, пустив по воде круги накопытником. - Неделю им стоит побыть на курорте за мой счёт, как вклад в хорошее психическое состояние команды “Светлолёта”.
- А рабовладельцы с планеты - что с ними? - Мирдал заметил, как белки у Селестии потемнели, а радужки сверкнули расплавленным золотом.
- Эта проблема решена. И давайте не будем омрачать разговорами о них такой светлый день.