- Вы проницательны. И удивительно спокойны для столь сложной профессии.
- Как и все тёмные маги, - я толкнул дверь и вышла, мужчина вышел следом. Молча мы прошли до калитки к ожидающему нас экипажу.
- А за вами приехал я, потому что меня самого только что вызвали, - лорд, как истинный аристократ открыл передо мной дверь и подал руку. Я сделала вид, что руку не заметила и легко забралась в карету сама.
- Значит вы и сами не в курсе, что же случилось? - спросила, чтобы отвлечь Торна, потому что он явно заметил мой маневр с рукой и пока ещё ничего не спрашивал, но смотрел странно.
- Только в общих чертах, - мужчина понял, что я его просто отвлекла. - Меня вызвал Милор, он ведёт двойное убийство от нашего управления. Сказал только, что убийство не магическое, но очень странное. Я так думаю, что его понятие "странное" означает, что вы там пригодитесь. Поэтому я решил сразу заехать за вами, чем вызвать вестником.
Мы выехали с моей улицы и направились в центр. Ривель по-своему красивый город. Окраины представлены частными домиками, как мой, а центр был построен из камня, дома в основном двух и трехэтажные, крыши крыты черепицей. Улицы так же мощеные все тем же серым камнем. И, казалось бы, такой цвет и сплошной камень должны производить удручающее впечатление, но нет. Улицы были широкими, и заметенные снегом становились уютными, кованные уличные фонари, что зажигали магический свет, как только темнело, придавали очарование. Ривель - северный город и немного торжественной грусти ему совсем не мешало. К тому же градоправитель действительно любил свой город, а не только денежную должность, и чистота и своевременный ремонт в городе поддерживался постоянно.
- Почему вы живёте в этом городе? - неожиданно нарушил тишину Торн.
Я удивлённо на него посмотрела. Вопрос был несколько бестактным.
- Таково было моё распределение, - хмуро ответила я.
- Но вы же могли остаться с братом, - похоже, конкретно этого аристократа, мало заботил этикет, и плевать он хотел, что задаёт неудобные вопросы, - к тому же, вы явно с юга, а значит не слишком привычны к холодным зимам, - что я с юга догадался бы и слепой, слишком у меня тёмные волосы, а все уроженцы севера блондины. И встретить коренного северянина с чёрными волосами нереально. Хоть кожа у меня и светлая, но чёрные брови и миндалевидный разрез глаз выдаёт южную кровь. А я б хотела быть блондинкой, в светлых волосах меньше заметна седина. Впрочем я никогда не переживала из-за своей внешности, не красавица, но и люди не шарахаются. Вот лорд Торн был явным уроженцем центральной части Империи. Чуть квадратное лицо, темные брови и глубоко посаженные карие глаза, ну и темно-русые волосы с сединой на висках. Седина явно ранняя, мужчине на вид нет сорока, но больше тридцати, что странно. Ладно я с сединой, чёрные волосы и седеют раньше, и половина тёмных магов щеголяет белой шевелюрой. Так сказать, издержки магической направленности.
- Родственные тёмные маги стараются не работать в одном городе. И меня вполне устраивает Ривель. Здесь спокойно.
- Ну-ну, - скептически хмыкнул мой попутчик, - я здесь недавно и уже три убийства. И по поводу родственных тёмных магов слышу впервые. И кстати, ваш брат никогда не упоминал, что у него есть сестра. Но вы похожи, ваше родство несомненно.
Я скрипнула зубами, но за звуками движения экипажа, он вряд ли услышал. Вот же прицепился. И чем я ему так интересна?
- Лорд Торн, это допрос? - мужчина качнул головой, но мне в полутьме экипажа показалась лёгкая улыбка. - В таком случае, обратитесь в библиотеку или, - я смерила его взглядом, - раз вы из столицы, то можете прямиком в тёмную ложу совета магов. Думаю, кто-нибудь из магистров разъяснит вам все, что непонятно о тёмных магах, - отповедь получилась резкой, но говорила я спокойно. А этот лорд только ухмыльнулся! Не отстанет, поняла я.
- Непременно, госпожа Остева.
Остаток пути прошёл в молчании. Мы пересекли центр и свернули к противоположному частному сектору. Этот район считался респектабельным. Здесь имели дома зажиточные купцы и аристократы. Интересно, а где живет сам Торн? Если за мной он заехал по пути из дома, значит живет в моей стороне. Но там обычные дома, для аристократов маловаты. Хотя может ему в самый раз. По виду он вполне может обойтись без роскоши. Военную выправку видно издалека. А может Торн снял квартиру в доходном доме в центре. Там есть отличные варианты. Думаю, что о деньгах ему заботиться нет нужды.
Экипаж остановился у относительно небольшого дома. Видимо здесь живет успешный торговец или делец, но пока ещё не настолько, чтобы выпячивать свое богатство. Дом горел всеми огнями, дорожка от калитки подсвечена и по ней едва не на коленях ползал Алик. Я даже удивилась, зачем его вызвали?
- Я так же пригласил мастера Ищева, - опережая мой вопрос, ответил лорд, пропустивший меня вперёд и закрывающий за собой ажурную калитку.
- Вы же сказали, что убийство не магическое, зачем здесь тогда нужен господин Ищев?
- Как я уже говорил, мне сообщили, что убийство странное. И я решил вызвать вас и мастера-алхимика. Вестар дал добро на подключение любых его людей для расследования этих убийств. К тому же, я знаю, что господин Ищев увлекается так же сбором и исследованием других улик, помимо магических.
- Значит, теперь мы на прямую подчиняемся вам?
- Да, но и Вестару. Пока у вас будет два начальника. Я надеюсь, что в ближайшие месяцы и у вас пройдёт реорганизация управления.
- О чем вы? - я кивнула Алику и прошла к крыльцу, дверь была открыта, холл заливал свет магических светильников. - Я только слышала, что наши ведомства собираются объединить, но не знала, что уже начали.
- Император Георг подписал указ в прошлом месяце. Но объединение происходит плавно. Есть ведь и те, кто этому не рад, - он посмотрел на меня, я пожала плечами, мне было все равно. Суть работы не менялась, этого мне достаточно, - собственно я и прибыл сюда, чтобы возглавить объединённое управление, при всем моем уважении к Вестару.
- А он сам то об этом знает?
- Он в курсе.
Мы замолчали, и я услышала, как за дверью одной из комнат раздаются приглушенные голоса и всхлипы. По лестнице к нам спускался молодой мужчина, светловолосый и голубоглазый, с открытым приятным лицом. Я узнала Седрика Милора, следователя управления правопорядка. Раньше я с ним почти не сталкивалась, хоть знакомы мы были.
- Добрый вечер, мастер, - Милор чуть кивнул мне головой, - тело на верху.
- Свидетели есть? - лорд посерьезнел.
- Родители нашли его вечером. Они были в отъезде по делам. Отсутствовали три дня. Но труп свежий.
- Сын? - уточнила я.
- Да. Лаем Авельский.
- Этот тот Авельский, что "Авельский и сын" ювелирная мастерская? - зачем-то уточнила я, хотя поняла, что это именно он. Жаль их. Хорошая семья. Сами из простых. Отец был из деревни, но за лучшей долей по молодости подался в Ривель. Здесь стал подмастерьем у ювелира. Руки у него были, что надо и творческий талант присутствовал. Мастер его уважал, да так, что когда умер оставил ему капитал, которого хватило на свое дело. Мастерская у них была небольшой, но изделия их покупали. Вот и сюда они недавно перебрались. Лаема я видела пару раз, а с мастером Шивром знакома лично. Делала ему охранный контур от нежити в лавке.
Милор кивнул и направился наверх. Мы двинулись следом.
- Тело не трогали? - спросил лорд Торн.
- Нет. Вызвали сразу нас. И там это...- парень вздохнул, - у матери истерика случилась. Хотя тут и вправду нужны крепкие нервы, - он помялся. - Вы сейчас сами увидите. Отец с матерью внизу. Их пока не опрашивали подробно. И я никого в комнату не пускал.
- Мастер Ищев осматривал? - спросила я.
- Нет. Он как пришёл, так и ползает у входа. Я не стал его беспокоить до вас.
Мы остановились у входа в комнату. Спальня была большой, и сразу стало понятно, что это спальня родителей, а не Лаема. Светлые стены, деревянная резная мебель мягких тонов, два окна с кружевным тюлем и бежевыми шторами. Посередине стены большая кровать, застеленная бежевым же покрывалом. А на нем ужасное послание. Почему-то мне именно так подумалось. Тело именно положили, убили точно не здесь.
На кровати лежал молодой красивый парень, абсолютно голый. Ран на нем много, крови почти нет, значит убили не здесь. Но самое, даже не страшное или кровавое, а жуткое, я почувствовала, как у меня на затылке зашевелились волосы - живот парня был вскрыт, кожа аккуратно загнута наружу, органов видимо нет, вместо них как в вазе или клумбе огромный букет белых роз! Их ножки были коротко срезаны, так что из тела торчали только полураскрытые бутоны. Нежные белые цветы были чистыми, ни капли крови.
- Ситар меня забери, - выдохнул лорд, помянув мёртвого бога, - у нас серийный маньяк!
- Ну, я бы сразу не стала так утверждать, - лорд глянул на меня так, словно я чего-то не знаю, я не обратила на него внимания и спокойно прошла ближе к кровати. Вид мёртвых меня давно не пугал и не вызывал никаких сверхнеобычных чувств. Единственное что вызвало оторопь, так это цветы, как букет в подарок, ещё и белые, как на первое свидание. Жуть какая-то. Но труп есть труп. - Очень похоже на запугивание.
- Тогда уж сразу на ультиматум, - сказал Милор. - В том смысле, что вот вы не сделали чего-то, что от вас требовалось, так вот ваша расплата.
- Опроси родителей на этот счёт, - Торн посмотрел на своего подчиненного. - Подробно узнай об их деле, о врагах или недоброжелателях, не было ли угроз.
- Сделаю в лучшем виде, - Седрик поклонился и вышел.
- Позовите мастера Ищева, - крикнула ему вдогонку.
- Убийства связаны? - спросил меня лорд, тоже подходя ближе.
- Не могу точно сказать, - разглядывал я раны на теле. - Есть некоторые похожие раны. Его определённо несколько дней держали связанным, - указала я на руки и ноги с синими полосками, - мучили недолго, но болезненно.
- Поднять можно?
Я открыла рот у трупа:
- Да, язык на месте.
- Когда проведите?
- Завтра утром. Пусть мастер алхимик осмотрит тело, сделает записи. А потом я проведу поднятие, и вы все узнаете.
- Убийство точно не магическое?
- Тёмной магии я не чувствую, некроэнергии так же нет, значит убили не здесь. Об остальном спросите господина Ищева.
Лорд отошёл. Я, ни к чему не прикасаясь, осмотрела тело со всех сторон, обойдя кровать по кругу.
- О как! - воскликнул Алик входя. - Жуть какая! - алхимик повторил мои мысли. - Прямо этакий подарок с того света.
Алик огляделся и подошёл к телу.
- Есть фон? - спросила его об остаточной магии.
- Нет. Есть слабый отклик от трупа, но возможно это от носимых убитым амулетов или артефактов, или же от слабого магического воздействия.
- Тёмной магии так же нет, - повторила я для него.
- Более того тело принесли в дом без магии. На дорожке следы волочения, но все сделано аккуратно и других следов нет.
Алик вытащил из кармана кристалл для записи.
- Думаю, я здесь больше не нужна. Утром продолжу. Алик подготовишь тело к поднятию? - маг кивнул. Я повернулась к Торну. - Я могу идти?
- Да. До утра. Экипаж отвезет вас домой.
А ночью мне приснились белые розы. Много. На бордовом ковре. Я проснулась не от страха, а от непонятного муторного чувства, смутных то ли догадок, то ли ещё чего-то. Лёжа пыталась ухватить, обдумать. Но сон развеивался, а с ним уходили и странные чувства.
На часах было начало седьмого, но снова засыпать было бессмысленно, и я встала. Натянула безразмерную старую кофту и пошла затопить печь. Некоторые дома предпочитали старомодным печам современное магическое отопление, стоило оно не очень дорого, места занимало немного. Но мне нравилась печь, именно это мягкое тепло прогретых камней, треск поленьев в топке и запах огня. Зато все остальное я использовала магическое, то есть еду готовила на огненной плитке-артефакте, зачарованном специально для этих целей, ванная и туалет так же были с водопроводом и магическим подогревом. В общем для меня старина ограничивалась печью.
Сварив себе кофе, дорогое удовольствие, но я к нему пристрастилась в академии, и сейчас позволяла побаловать себя по утрам, села за обеденный стол и невольно начала обдумывать последние убийства. Хоть и говорила лорд Торну, что не следователь и мне это не интересно, но голову то не выключишь, да и любопытно. Не так, чтобы прям влезть в это дело с головой, но думать то мне никто не запрещает.
Странно все это. За время, что я здесь живу было много чего, но ни разу не было так часто. Три убийства и умертвие за неполных три недели. Я конечно не могла бы связать смерти и появление твари, ничем они между собой не связаны. Но вот сами убийства похоже одного поля ягоды. И если это сделал не один человек, то что-то их однозначно связывает. Третье тело...Именно тело, а не сын знакомого мастера, некроманты не отождествляют живого некогда человека и мертвую оболочку, и я всегда старалась следовать этому правилу. Это правильно, и так легче. Так вот это тело тоже подвергалось пыткам, но не таким как девушка. Её мучили много дней, восстанавливая магически, а здесь некоторое время держали связанным, а потом короткая и болезненная пытка и смерть. Думается, что девушку мучили просто так, ради больного и извращенного удовольствия. А вот от парня что-то хотели. Но семья Авельских не на столько богата, чтобы сын умер так страшно, а родители потом получили такое послание.
Эти цветы точно что-то значат. На языке цветов белая роза - чистота и невинность. Но в таком контексте? Странно. Хотя может все проще и у того, кто это сделал просто крыша поехала. А два первых убийства следствие давней вражды и способ мести обоим. Правда мы так и не установили личность трупа, подвергшегося магической деформации ради подпитки другой жертвы. Девушка же была из деревни, приехала за лучшей долей в город год назад, работала подавальщицей в приличной ресторации в центре. Жила одна и скромно. Деньги отправляла семье, матери и младшей сестре, которые остались без отца. Какая уж тут вражда? Разве что был ухажёр, да не из простых, а родовитый. Среди них всяких хватает, в том числе и тех, что с головой не дружат. Наш следователь Вараш такой связи не обнаружил. Но это же не значит, что её нет?
Может быть ещё поэтому я не хотела быть следователем. Нет ничего хорошего в том, чтобы ковыряться в чужих жизнях, анализировать чьи-то поступки. Невольно можно начать соболезновать или симпатизировать кому-то. Для меня это тяжело. С тварями проще. Нет сложных моральных дилемм. По большей части они не разумны, да и те, что имеют зачатки интеллекта стремятся отобедать человеченкой. Некоторые тёмные имеют мёртвых зверушек или собственноручно созданных химер как домашних питомцев. Но это сильно на любителя. Я свой дар люблю не до такой степени.
Пока я неспешно пила кофе, за окном затеплился рассвет. Поздний зимний и на фоне чистого неба нереально красивый. Сегодня будет холодно. Люблю такую погоду. Пусть морозно, зато солнечно. И от этого на душе легче. Пора было уже выходить на работу. Оделась потеплее, на голову накинула меховой капюшон от куртки и вышла из дома.
Глава 3.
За семь лет, что я жила в Ривеле успела обрасти знакомыми и связями. Поэтому пока шла, вдыхая морозный воздух и удерживая улыбку, которая норовила растянуть губы. Погода выправила моё настроение, которое было слегка подпорчено непонятным сном, успела переброситься несколькими фразами с парой знакомых. Узнала свежие сплетни. О ночном убийстве уже знают. Непонятно откуда, но тут новости распространялись невероятно быстро. Люди думают, что это заказное убийство и богатые лавочники и мастера с утра стоят в очередях к магам и нанимают охрану. Эту смерть не связывают с предыдущими. Леденящих душу подробностей, конечно, обычные горожане не знают, но о том, что убийство совершенно с особой жестокостью в курсе.
В кабинете на моем столе меня ждала заявка на неизвестную тварь, которая завелась в деревне недалеко от той, где я убила призрачную собаку. Это реально становится странным!