***
Фруасар, разбирая папки с бумаги, все время вспоминал парочку доморощенных сыщиков, пытающихся вынюхать все, что можно. Он откровенно смеялся над их жалкими потугами, считая еще совсем зелеными и неопытными. Если бы он больше слушал, что происходит позади, а не все время подсмеивался, он бы услышал шуршание плаща и шаги того, кто сейчас подкрадывается к нему. Блеснуло оружие, представляющее из себя короткий и загнутый клинок на цепочке, и рука, затянутая в перчатку, схватила его за плечо, развернув к себе лицом. Одно быстрое движение, и кинжал перерезает горло журналисту, а в его глазах навсегда запечатлена зеркальная маска.
Убийца вытер о жертву клинок и, подойдя к столу, порыскал в папках. Найдя нужное и забрав с собой, так же тихо и незаметно, как и появился, скрылся в ночи.
Комментарий к Часть 3: Тени позади
Добро пожаловать в группу по моему творчеству - https://vk.com/kgfanf
========== Часть 4: Тайное становиться явным ==========
Смерти можно бояться или не бояться — придет она неизбежно.
© И. Гете
***
Сон Ребекки был крепок и спокоен, его не омрачали кошмарные сновидения или другие неприятные моменты. Ветерок, решивший заглянуть в опочивальню к девушке, ласково играл с рыжими волосами спящей, раздувая при этом тяжелые гардины на окне, которые скрывали за собой фигуру в черном, прячущую лицо за стеклянной маской. Маской, за которой не видно души. Алхимик стоял на балконе, не решаясь зайти в комнату девушки и беспокоить ее, но и пребывание на нем тоже опасно: его могли заметить снующие в это время асоциальные элементы и поднять ненужный шум.
Желание все же победило здравый смысл, и тихо, как мышь, он ступил в комнату, медленно приближаясь к кровати спящей девушки, желая прикоснуться к ней. Он сел на край кровати, любуясь невинным и таким милым выражением лица Ребекки. Он не мог и не хотел причинять ей вреда, но маленькая глупышка повсюду следовала за Этьеном, слепо доверяя ему, рискуя попасть в серьезные неприятности.
В последнее время, убийцу омрачало желание к этой девушки, такой чистой, открытой и невинной, что иногда ему казалось, что она сказочная фея. Она была такой беззащитной, что он мог бы в миг овладеть ее, и та ничего бы не смогла сделать. Но меньше всего на свете он хотел потакать темным желаниям души и причинять вред хрупкой девушке, которая осталась совсем одна, к чему он же и приложил руку.
Он коснулся пальцами теплой щеки девушки, казавшейся неестественно фарфоровой в освещенной лунным светом комнате. Она лишь сонно нахмурилась и мило причмокнула розовыми губками, совсем по-детски. Под маской Алхимика растянулась улыбка. Ничего не будет страшного, если он хоть немного даст волю своему плохо контролируемому желанию. Алхимик приподнял маску, открыв лицо на половину и, приблизившись к девушке, накрыл ее губы своими, мягко и аккуратно целуя. Они были такими нежными и сладкими, что ему не хотелось разрывать поцелуй, а хотелось подмять Ребекку под себя и целовать ее всю ночь, покрывая поцелуями шею и плечи, так соблазнительно выглядывающие из-под тонкого пеньюара.
Но время не ждет, и ему пора уходить, оставляя девушку во власти приятных сновидений. Словно призрак, он метнулся к окну и исчез, оставляя после себя на кровати девушки красивый медальон. Он надеялся, что ей понравится подарок и она будет его носить. А пока ему пора заняться своими делами и убрать еще одного свидетеля.
***
Толпа шумела, выкрикивая революционные лозунги, требуя отмены бездарных указов короля. С многочисленных балконов падала мебель, выкидываемая демонстрантами для создания баррикад. Через все это безобразие пробирался Этьен с новыми новостями для Ребекки, в надежде, что она не спала. К своему удивлению, он обнаружил, что дверь была открыта, а это значит, что постоянно пьяный Нимье забыл ее закрыть, и любой пьянчуга или грабитель мог проникнуть внутрь и подняться по лестнице наверх, к Ребекке. Ругнувшись на сыщика, Этьен буквально вбежал на второй этаж, проверять, все ли в порядке с девушкой.
К его счастью и изумлению девушка стояла у окна, теребя в руках старинный медальон и невидящим взором уставившись в одну точку. На ней было странное одеяние из плотного черного платья, с тугим лифом и разрезами по бокам юбки, открывающих вид на обтянутые кожаными брюками стройные ножки, обутые в высокие сапоги на шнуровке. На миг ему показалось, что в прорезях юбки мелькнул холодный блеск клинка.
Журналист подошел к девушке, ложа руки на плечи и тихонько их поглаживая.
— Ребекка, — позвал он девушку, беря ее за подбородок двумя пальцами и поворачивая к себе лицом.
Лицо ее приняло осмысленное выражение, и широко открыв глаза, она прошептала:
— Этьен? Что-то случилось? Есть новости? Прости, я задумалась.
— Я был у Марины Лафит. Фруассар был прав, когда сказал, что она почти что мертва. Я еле-еле смог выудить из нее крупицы информации. Ты знала, что твой отец практически нашел Алхимика?
— Нет, он не говорил. Кто тебе сказал, что убийцу зовут Алхимик?
— Сама Марина Лафит. Представляешь, она видела нашу убитую троицу в обществе Алхимика. Между ними был договор, что они поставляют ему девственниц, а он им готовит эликсир молодости. На четвертый раз Лафит отказался везти девушек Алхимику, его мучили угрызения совести. Вот за это Алхимик и убил их, подстроив все под несчастный случай.
— Ты не думал, Этьен, что он может быть ученым? Только ученый мог сделать такое — направить молнию на человека с таким точным расчетом, — тихо спросила девушка.
— Возможно, Бекка, — мягко ответил молодой человек, хитро улыбаясь и, коснувшись лица девушки, почти невесомо скользнул ладонью по щеке. — Ты такая красивая.
Настала очередь Ребекки улыбаться, что получилось у нее наподобие вымученного оскала.
— Марина Лафит мертва, также, как и Фруассар, — сказала ему Ребекка. — Нимье недавно мне рассказал.
— Как? Когда? — вопросы Этьена показались ей лицемерно фальшивыми.
— Сегодня ночью. Алхимик идет по нашим следам и убирает свидетелей. Скоро настанет и наш черед. А насчет того, что отец мог найти логово Алхимика, надо поискать в его тайниках. Наверняка он описал все, и местонахождение в том числе.
— Ну так пойдем, Ребекка. Мы раскроем тайну Алхимика! — с этими словами, журналист пропустил ее вперед.
Поиск бумаг в кабинете ничего не дал. Папки были пусты, насмешливо сверкая желтизной девственного пергамента. Этьен зло стукнул кулаком по столу, отвлекая Ребекку, ищущую скрытые тайники отца и тихонько посмеивающуюся над журналистом, что вызывало у него вопросы.
— Здесь ничего нет, — констатировала факт девушка. — Пошли в склад, думаю, все там.
Парочка сыщиков двинулась в сторону склада, полного шкафчиков и полок, где отец и хранил свои тайные документы. Ребекка давно разгадала, как попасть в нужный шкафчик, но хотела, чтобы над этим помучился Этьен. Лицо ее исказила злорадная улыбка, когда парень начал ощупывать стену, в поисках тайника или ключа к нему. На столе также ничего не было. Качнув висящего чертика, Этьен ловко обогнул девушку и устремился к деревянной фигуре. Вывернув ей руку, он увидел, как с тихим щелканьем фигурка девушки в неприличной позе, стоящая на полке, начала крутить головой. Теперь, подбежав к ней и лихорадочно ощупав фигурку, которая окончательно пришла в движение, имитируя половой акт, парень нашел скрытый механизм, после чего один из ящичков выдвинулся, показывая свое ценное содержимое.
С благоговейной радостью юноша вытащил оттуда бумаги, а вслед за ними осколок толстого стекла. В коридоре раздались шаги, и девушка подошла к нему, испуганно смотря в темноту коридора. Только успев засунуть за камзол бумаги, Этьен был остановлен вкрадчивым голосом.
— И что вы здесь делаете?
— Я здесь живу, префект! А что вы здесь делаете? — холодно ответила Ребекка, задав встречный вопрос.
— А Вы, молодой человек?
— Я Этьен Буассе, биограф Видока!
— Ну надо же, — насмешливо произнес префект, а затем добавил, — Схватить этого пройдоху!
— Эй, вы не имеете права! — прокричала девушка, которую двое полицейских зажали в тиски, также, как и Этьена.
— Ну, так что вы здесь делаете? — снова задал вопрос префект.
— Господа, смотрите! — закричал один из полицейских, показывая префекту и сопровождающему его сыщику осколок зеркала.
— Ну что я и говорил — Видок охотился на Алхимика! — торжествующее сказал сыщик. — А это значит, что он существует, это не поверье!
— Дайте нам объяснить! — требовал Этьен, пытаясь вырваться из хватки полицейских.
— Все ясно, все понятно. Видок выследил Алхимика в цехе и тот сбросил его в шахту, — продолжил сыщик.
— Да, возможно, Тузе, — скептически ответил префект.
— А что же еще? — недоуменно спросил Тузе, в очередной раз промокая шрам над губой платком.
— А что, если мы пойдем дальше в наших рассуждениях? —
предложил префект с гнусной улыбкой.
Тузе опасливо посмотрел на префекта.
— Допустим, за молнией стоит Алхимик, а если за Алхимиком стоит сам Видок?
— Не понимаю, — Тузе не знал, к чему клонит префект.
— Молния, убийство, маска… Непохоже это на методы матерого преступника. Это объяснят присутствие здесь маски и инструментов.
— А Видок значит сам прыгнул в шахту? — Тузе источал скептицизм.
Ребекка шокировано ахнула. Она поняла, куда клонит префект и теперь горела желанием разбить о его голову что-нибудь тяжелое.
— Или устроил собственную смерть, — ответил Префект. — В конце концов, мы нашли только кучку пепла. Не правда ли красивый уход для матерого преступника?
— Мсье, мне кажется это немного… мудреным, — робко возразил Тузе.
— Поверьте мне, Алхимик и Видок разные люди, и я могу это доказать! — возмущенно вскричал Этьен.
— Похоже наш дознаватель знает, о чем говорит. Послушаем его.
— Когда убили Лафита, Видок и Алхимик дрались в приюте инвалидов. У меня есть свидетель.
— А эти приборы?
— Видок знал химию, он выводил новую формулу изготовления бумаги, — ответил Этьен, вырываясь их рук полицейских.
— А это, — префект потряс осколком зеркала, — должно быть, для украшения?
Этьен, как и Ребекка, не нашел, что возразить на это. Ведь происхождение зеркала они не знали.
— Почему мы думаем, что за Алхимиком может стоять один человек? За ними могут стоять несколько человек: Видок и то чудовище, все тот же Нимье, — префект выдавал одни выводы за другими.
— Вы сошли с ума! — рявкнула девушка и, неожиданно для всех, ударила одного из полицейских по лицу, а второму, сделав подсечку, ударила по сонной артерии, вырубая. — Этьен, бежим!
Схватив ее за руку, Этьен вместе с ней выпрыгнул из окна коридора, плавно приземляясь на землю, чего нельзя было сказать о девушке, упавшей на колени. Помогая ей встать, журналист, все также держа ее за руку, направился в сторону ближайшего моста, пробегая мимо толпы людей, создающих баррикады, под лозунги революции и крики о победе. Расталкивая их перед собой, парочка забежала под мост, где они и спрятались, переводя дух.
— Ты как, Ребекка? — Этьен прижал к себе плачущую девушку.
— В порядке… Этьен, они хотят выставить его преступником! А это не так! Я знаю!
— Все будет хорошо, обещаю, не бойся, — Этьен стер с ее щек слезинки, ласково улыбаясь.
Словно загипнотизированный, он наклонился ближе к лицу девушки и поцеловал ее в губы, отмечая про себя, что она отвечает на поцелуй. Крепче прижав ее к себе, Этьен прошептал сквозь поцелуй:
— Бекка, моя маленькая Бекка.
Девушка, обняв его за талию, положила голову ему на плечо, устало вздыхая.
— Не знал, что ты умеешь драться, — сказал Этьен.
— Это сават. Отец обучал меня с детства, я еще и фехтовать умею, — хмыкнула девушка, уже успокоившись. — Ну что, нужно узнать, что в этой бумаге.
И, уперевшись спиной о стену, парочка, держась за руки, принялась читать.
***
Конница остановилась у неприметного одноэтажного здания, построенного из крупного и неровного серого камня. Видок, озираясь по сторонам, слез с места кучера и направился по прямо к двери, громко и тяжело шагая. Его внимание отвлек посторонний шум, и, повернув голову на бок, он увидел голую и грязную девушку, которая скрылась в стене соседнего дома и что-то мычала.
Видок, успокаивая ее, вытащил из слива в стене. У несчастной девушки не было сил сопротивляться взрослому мужчине, и все так же мыча, она уронила слезу.
— Тише-тише, я не причиню тебе вред. Успокойся! — встряхнул ее Видок, замечая на шее веревку, на которой болталась бумажка с цифрой тридцать семь.
— Что это? Откуда ты?
Девушка все так же мычала и плакала, трясясь всем телом.
— На нем было зеркало? — догадался Видок. — Где остальные девушки? Как ты сбежала?
Вместо ответа снова послышалось мычание.
— Что он с тобой сделал? — спросил Видок. — Как ты сбежала? Где его логово?
Девушка вывернувшись из его рук, убежала верх по улочке.
Видок, за неимением других вариантов, пошел с оружием на изготовку в ближайшее мрачное и пустое на вид здание. Выломав дверь, он зашел внутрь, освещая путь тусклым светом лампы. Стены длинного и темного коридора были заляпаны кровью и изрисованы таинственными рисунками, значения которых он не знал. То тут, то там на пути попадались толстые цепи и деревянные двери помещений, в которых явно кого-то держали. Проходя все дальше, Видок спустился вниз по каменной лестнице, пока не вышел в хорошо освещенное и большое помещение, забитое странными приспособлениями и склянками с разными веществами. Посмотрев в одно из них, он увидел, как через фильтратор падает очищенная капля крови.
Где-то под потолком шумели голуби, а Видок решил подняться по лестнице, осмотреть верхний ярус помещения. По мере восхождения в нос стал бить мерзкий запах разлагающейся плоти, а по цепям и канделябрам спускаться густые ручейки крови. Дурное предчувствие охватило мужчину, и с тяжелым сердцем он продолжал свое восхождение. На одной из лестничных площадок он остановился и пошел снова наверх.
Перед его глазами встала ужасная картина: с десяток мертвых и изувеченных девушек, в разной степени разложения, висели под потолком, к верх ногами, а кровь их лилась в специальные сосуды, фильтрующие ее и очищающие от посторонних веществ.
— Какая мерзость, — проговорил в платок сыщик, сдерживая тошноту.
Словно из ниоткуда, на него налетел Алхимик и ударом в живот сбил с ног, заставляя упасть на нижний ярус лестниц. Не успев толком встать, Видок замечает, как рычащее, словно дикий зверь, человекоподобное нечто появилось перед ним, снова нанося удар и швыряя с поразительной меткостью в лицо цепь, после чего прыгает на свисающую с потолка цепь и издает звук стонущей в постели женщины. Разозленный Видок ломает поручень лестницы, пытаясь глазами отыскать Алхимика.
Тот же, с поразительной скорость, выделывая акробатические трюки, поднимался по ступеням к ошарашенному Видоку, и прыгая на лестничную площадку, заставляя сыщика последовать за ним. Удар Видока прошелся мимо лица убийцы, в тот время как тот успел нанести серию ударов, сбивая соперника с ног.
Снова метнув цепь в Видока, он наносит ему новые удары ногой, сбивая очки и ломая перегородку лестницы, все так же неестественно, по тигриному рыча. Видок не успевал за сверхъестественно ловким и сильным Алхимиком, постоянно промазывая и получая удары в ответ. Разъяренный Видок ударяет его в живот, но Алхимик чудесным образом падая, словно развернулся в своем плаще, играюче принимая удары Видока. Делая перед сыщиком сальто и кувырки, монстр нещадно бил его, насмехаясь про себя над слабостью грузного противника, ловко избегая его ударов.
Алхимик кинулся на Видока, чем тот и воспользовался, схватив соперника и пытаясь перебросит его через плечо, на что тот насмешливо перекувырнулся в воздухе, чуть не раздавив лицо Видока сапогами. Видок снова схватил его, но тот исчез из его медвежьих объятий, оказавшись внизу, цепляясь за цепь. Сыщик прыгнул на него, но тот словно исчез из своего плаща, позволяя соскользнуть с него Видоку и падая на него сверху, вновь материализовавшись.