– Успокойся, Дориан, – произнес женский голос, – мы здесь для того, чтобы разобраться, а не затем, чтобы обвинять. Мисс Гамильтон и ее племянник не имеет никакого отношения к организации «Пепел». Более того, магические способности Симона проявились, как нельзя кстати. И вампиры, и люди в долгу перед ним.
– Значит, вы хотите сказать, дорогая Илона, что этот ребенок и его тетя оказались там в день трагедии, совершенно случайно? И, конечно, это никоим образом не связано с тем, что родители Симона были потомственными охотниками на вампиров? Вполне вероятно, что они когда-то входили в подчинение «Пепла», так зачем перед ними расшаркиваться? Достаточно забрать мальчишку с собой, мы же за этим приехали, и пусть Совет вампиров разбирается с его магией…
– Дориан, ты, кажется, имеешь личную неприязнь к семье Спенсеров? Не знала об этом… Обвинять людей в сговоре с убийцами, без всяких доказательств, не к лицу одному из «Летучих». Меня отправили с тобой, чтобы я добилась мирного диалога с их семьей. Более того, Симон – не подопытный экземпляр, он – будущий ученик Совместной магической Академии вампиров и людей! – в голосе женщине зазвучал металл.
– Илона, он может вообще не очнуться! И задать необходимые ему вопросы мы не сможем!
Тут вмешалась тетя Вероника:
– Я ответила на все ваши вопросы. Мы не имеем никаких связей с организацией «Пепел». Ни я, ни мой племянник, ни разу не пересекались с ними. После смерти Джона и Риа мы переехали в этот город и замели все следы… Через нас вы не сможете их поймать. Что же касается того злополучного дня, когда мы с Симоном гуляли в Риджент-парке, то я устала повторять одно и тоже. Я отошла за мороженым, потом вернулась, отдала Симону рожок. Присела на скамейку… Тогда все и началось. Небо почернело, словно при солнечном затмении. Но мы знаем, что его не было. Просто вдруг стало темно… Люди на улице падали на землю без всякой причины, один за другим. Симон тоже потерял сознание. Я не могла привести его в чувства… Он ведь до сих пор… В отличие от других людей и вампиров, мой мальчик до сих пор не пришел в себя! Но, если вернуться к тому дню, и его странностям…. Потом прямо из земли стал расти и заполнять собой все вокруг багровый туман. В Лондоне и его окрестностях туманы – не редкость… Но он казался таким необычным, словно орошенным кровью… Я потеряла сознание. И пришла в себя уже в лондонской больнице…
Симон слышал слова тети, словно сквозь вату. Одно он понял сразу – Ника ни разу не обмолвилась о посылке отца, которую он получил в День рождения. Тетя не упомянула и загадочную корону. Интересно, что стало с подарком Джона?
Едва Симон потерял связь с реальностью, и стал видеть жуткие галлюцинации, как посылка исчезла из его рук. В том странном потустороннем мире у него в руках не было никакой короны! Что это может значить? Ему все привиделось, или тетя специально скрывает информацию от незваных гостей и успела спрятать посылку? Или, может, у него в тот день от жары разыгралось воображение, и он помнит все детали не так, как тетя Вероника? В любом случае, Ника явно боится посетителей, и не собирается рассказывать лишнего.
– Ну, что ж, возможно, это правда, – неохотно заметил Дориан, – вы ни разу не споткнулись, во время рассказа. Но, когда дело коснулось багрового тумана и Симона, вы отвели глаза. Что-то скрываете? Не надо этого делать, прошу. Поверьте, мы найдем способ выяснить, какую именно информацию вы хотите от нас утаить! Боюсь, нам придется забрать Симона с собой в…
– Тетя…Ника… – Симон попробовал позвать родственницу, но голос звучал так, словно он набрал в рот горсть песка и пытается говорить.
– Совеныш! – всплеснула руками Ника и присела к нему на краешек кровати, – ты… как себя чувствуешь? Принести воды?
Симон с огромным усилием заставил себя кивнуть. Тетя Вероника, счастливая до слез, обернулась к гостям:
– Вам придется оставить нас сегодня! Мальчику нельзя напрягаться. Можете зайти через несколько дней. Как его опекунша, я требую, чтобы вы дали ему время окрепнуть!
Мужчина, которого называли Дорианом, издал смешок, после чего кивнул:
– Отлично. Живой юный Спенсер гораздо лучше, чем тот, который выглядит, как овощ. Мы вернемся через три дня. Поставьте его на ноги, мэм.
– Мисс! – окончательно разозлилась тетя.
Гости, тем временем, молча, раскланялись и вышли.
Глава 3. Правда о гибели Джона и его жены
Весь следующий день Симон провел в кровати. Он проваливался в глубокий сон без видений, затем снова приходил в себя, ворочался, чувствовал боль во всем теле, ломоту, как при сильной простуде. Но на утро следующего дня признаки болезни исчезли. Он даже смог сесть в кровати, и покушать, после чего решился, наконец, озвучить вслух вопросы, которые его мучили.
– Тетя, кто эти люди, что приходили сюда вчера? Ты давно с ними знакома? Они… не душевнобольные? Говорили про магию и вампиров, словно те и, правда, существуют.
Тетя свела тонкие брови на переносице:
– Пришло время тебе узнать правду о родителях, Симон. После того, что произошло в твой День рождения в Риджент-парке, я не могу больше скрывать все это. Но прошу тебя сохранить все, что услышишь сейчас, между нами. Это ради твоей же безопасности!
Симон хмуро согласился:
– Хорошо.
Ника, в этот момент сидевшая в кресле рядом с ним, тщательно разгладила край своей и, без того идеально прямой, юбки. Она уперлась ладонями в колени, словно ученица, приготовившаяся к сложному уроку.
– Итак…Даже не знаю, с чего начать. Ты – человек с магическими способностями, Симон. Семья Спенсеров – потомственные маги. Твоя мать, соединившись узами брака с Джоном, избрала свою судьбу. Ее тоже коснулась магия. Пусть и слабая, не постоянная. Но ты – дитя их любви, получил гораздо больше, чем она. Возможно, в тебе скрывается сила, куда более значимая, чем у Джона. Они хотели защитить тебя от опасности, про которую я почти ничего не знаю. Попросили меня позаботиться о тебе и уехали…
– Что же с ними действительно случилось в Сахаре? Или все, что мне рассказывали, – полное вранье, и они ушли в неведомые магические земли? – Симон сузил зеленые глаза.
Ника вздохнула. Сколько раз она представляла себе этот разговор, но в реальности оказалась к нему не готова. Все заранее придуманные слова разом покинули ее.
– Твои мама и папа, Симон, действительно погибли в Сахаре во время песчаной бури… Однако обстоятельства их смерти весьма загадочные. Их тела нашли обескровленными, словно кто-то «выпил» их досуха. Твой отец был охотником на вампиров. Учитывая вялотекущую вражду людей и вампиров, этот случай поставил обе расы «на уши». Совет вампиров потребовал у общества магов-людей выдать тела твоих родителей и провести собственное расследование. По закону, уже несколько сотен лет вампиры не имеют права убивать людей, если не хотят превратиться в изгоев в своем обществе. Конечно, случаются накладки, случайные жертвы всплеска их кровожадности, даже несмотря на нынешние сильные зелья успокоения… Но, убить потомственного охотника на вампиров, сильного мага, – это преступление, которое нельзя списать на случайность. Совет вампиров занялся этим лично. Тела твоих родителей кремировали… Но я так и не смогла попрощаться с ними. Прости, что хранила это втайне от тебя!
– Где же… останки моих родителей?
– Их похоронили на Хагейском кладбище, что вблизи Лондона. Это территория вампиров. Я не возила тебя туда, боялась твоих вопросов. Да и появляться там опасно, особенно, такому, как ты.
– Но я хочу!
– Тогда тебе придется научиться себя защищать. Как единственный наследник Спенсеров, ты должен научиться контролировать магию, способную нанести вред вампиру. Никогда не думала, что скажу это, но возможно то, что предлагает Совет вампиров, не лишено здравого смысла. Обучаться вместе с вампирами… Эта вынужденная мера защитит тебя лучше, чем тетя, обделенная магией и физической силой.
– Но кто-то из них убил моих родителей!
– Любая медаль имеет две стороны. Твоего отца вампиры подозревали в сговоре с «Пеплом» – организацией, которая хотела создать новый вид жизни, «нежить», соединив гены людей и вампиров. Но на самом деле, это «Пепел» охотился за работой твоего отца. Хотя, возможно, не он один. Незадолго до гибели, Джон шел по какому-то важному следу. Он твердил, что нашел нечто, способное перевернуть вверх дном мир людей и вампиров. Риа так верила его словам, что оставила тебя, совсем кроху, на попечение мне, и отправилась следом за ним. К тому же, она была настоящим археологом, и больше всего в жизни любила приключения. Жаль, это, последнее, стало для нее роковым. Находка стоила им обоим жизни. Но, поскольку вокруг этого случая поднялась такая шумиха, полагаю, что Совет вампиров тоже не получил желаемую игрушку. Некий артефакт исчез бесследно после смерти твоих родителей. И вот, в День рождения ты получаешь посылку с этой короной…
– Тетя, ты специально не упоминала о той посылке при вампирах? – удивился Симон.
– Они не должны ничего знать о ней! – отрезала тетя, – достаточно и проявления твоей странной силы, способной остановить биологический катаклизм! Тебя называют Туманным, и прекрасно помнят, чей ты сын, Симон! Тогда нам повезло, что за нами никто не следил, и мы не попали на съемку скрытых камер. Запомни, посылка, письмо и корона, что ты видел в тот день – не существуют! Так будет лучше для тебя. Если Совет вампиров узнает, что ты взаимодействовал с тем предметом… С тем, из-за которого погибли Джон и Риа, то я не поручусь ни за свою, ни за твою жизнь!
Мальчик почувствовал болезненный укол в сердце. Он понимал, что тетя оберегает его, но желание срочно распутать клубок мрачных тайн, мешало рассуждать здраво.
– Чем мне поможет обучение в этой школе?! – наконец, вспылил он. – Если вампиры убили моих родителей, мне не нужно общаться с ними. Лучше найти способ избавиться от них, раз и навсегда!
Тетя покачала головой:
– Повторяю, пока ты беззащитен. Там ты сможешь научиться контролировать магию, которая стихийно проявила себя, когда тебе угрожала смертельная опасность. Ты узнаешь секреты боевой магии. И однажды сможешь наказать убийц своих родителей. А еще, Симон… Скажу честно, твоя мама не хотела бы, чтобы ты шел по стопам отца. После их свадьбы Джон забыл свое мрачное прошлое. И Риа надеялась, что и ты не потратишь свою жизнь на бесконечную войну, а проживешь ее, как обычный человек.
– Но я уже не обычный…
– Обучаясь в Академии, ты своими глазами увидишь и людей-магов, и вампиров. Ты сможешь наблюдать за всеми, и однажды, подумав, выбрать сторону. Если, закончив Академию, ты изберешь судьбу охотника, я не скажу ни слова. Но, только сильный и умный человек может увидеть истину. Несмотря на судьбу твоих родителей, мне хочется верить, что за последние столетия вампиры изменились и ищут мирного сосуществования с людьми.
– Хорошо, я сделаю, как ты просишь, – сдался Симон, неловко проводя ладонью по взъерошенным волосам. – Но что насчет короны и письма отца? Они и, правда, исчезли в тот день?
– Я никогда не слышала о магии, способной перемещать предметы сквозь время. Но твой отец обладал редкими талантами. Он смог даже передать часть своей силы Риа, от природы, не наделенной даром. То, письмо, что мы видели в Лондонском парке, не было фальшивкой. Но оно исчезло, я даже не успела его прочитать. Что до короны, которая лежала в посылке, она также бесследно пропала. Возможно, вернулась в свое время? Или растаяла, как предмет, который не имеет права существовать в настоящем? Или же ее уничтожил тот взрыв, и твоя магия Туманного – все, что осталось от послания Джона. Я не знаю, Симон. Возможно, в Академии ты найдешь ответ на этот вопрос.
Глава 4. Ты принят!
За два дня Симон потратил немало сил на поиск сведений о таинственной короне в интернете, да и протирая штаны в местной городской библиотеке. Наверное, он доехал бы и до Лондона, но останавливало только, что в столичной библиотеке ему без сопровождения взрослого делать нечего. А тетя настаивала на том, чтобы он не делал глупостей и не доставлял ей проблем.
Информация про неведомо куда пропавший артефакт, появившийся из ниоткуда, всплыла в информационных источниках всего дважды. Корона шумеров – древней цивилизации, подходила под описание – с черепом на одном из зубцов. Корона, разумеется, считалась давно утерянной. По легенде, она давала силу, позволяющую править миром живых и мертвых.
Второй раз корона проявила себя в Африке. С ней связана история о кровавом уничтожении двух племен. Якобы, один из вождей племени нашел золотую корону на берегу реки. Получив от Неба такой дар, он счел себя избранником судьбы, и носил корону, не снимая, даже во сне. Так его и нашли однажды в кровати – с отрубленной головой, которую венчала корона. В тот день человек из соседнего племени, торговец финиками, был обезглавлен, как виновный в убийстве и покусившийся на золото племени. И корона досталась старшему сыну убитого вождя. Соседнее племя, узнав о гибели своего человека, поклялось отомстить. В итоге во враждующих лагерях не выжил никто, а корона снова исчезла…
«Отец действительно отправил мне древний артефакт? Зачем? В письме он написал лишь, что он доверяет эту вещь мне. И что же на самом деле случилось с короной в тот день? Видения о пустыне до сих пор вызывают дрожь. Неужели, в них кроется загадка проклятой короны?» – Симон не представлял, зачем отцу вообще понадобился такой опасный предмет. И, судя по всему, не ему одному. Убийцы шли за ним по пятам…
На третий день, как и обещали, в гости пожаловали вампиры. Принимать их существование – это одно, но оказаться с ними в одной комнате и смотреть в холодные, далекие, как соседняя галактика, глаза, оказалось гораздо сложнее. Все мысли о том, что он, Симон, выскажет в лицо тварям все, что думает о смерти родителей, разом испарились, уступив место неприязни и страху.
Трое, уже знакомых ему личности – Илона Локсли, Дориан Грейс и некий господин Нотри. Пожалуй, самое приятное впечатление производила Илона. Она выглядела ухоженной женщиной лет сорока, и порой даже улыбалась. Нотри разглядывал Симона с долей брезгливости. Казалось, он презирает время, проведенное под крышей человеческого жилища.
А вот Дориан Грейс… Этот худощавый мужчина с щетиной на лице, отросшими до плеч волосами, с болезненной синевой под глазами, испепелял взглядом темных блестящих глаз. Казалось, он и, правда, способен высосать кровь Спенсера прямо при свидетелях. Симон вспомнил, что у этого мрачного вампира какие-то давние счеты с его семьей. Вспомнил, и тут же отогнал эту мысль. Спенсеры за все расплатились еще десять лет назад. Хотя, кто знает, может, он, Симон, сейчас смотрит в глаза своему врагу.
– Симон Спенсер? Выглядите необычайно здоровым для того, кто совсем недавно едва дышал. Мы волновались, что без магии вампиров не удастся поставить вас на ноги, – голос Дориана звучал насмешливо. Несмотря на пронизывающий иглой взгляд, в словах и тоне Грейса не чувствовалось враждебности. Симон прекрасно понял причину – этот вампир желал узнать, что на самом деле произошло в день рождения Спенсера. Догадку Симона подтвердил следующий вопрос Грейса:
– Будьте добры, юный мистер Спенсер, поделиться с нами событиями того дня.
Симон спиной почувствовал взволнованный взгляд тети. Возможно, она боялась, что, желая узнать правду о смерти Джона и Риа, он случайно выдаст их общий секрет. Но Спенсер лишь пожал плечами:
– Я не помню о том дне ничего особенного. Мы поехали в Лондон, погуляли в зоопарке, присели в парке на лавочку, поесть мороженого. А потом я потерял сознание и очнулся уже здесь.
Дориан недоверчиво сверкнул глазами:
– Значит, в тот день, находясь в Лондонском парке, вы утверждаете, что не заметили ничего необычного? К вам не подходили незнакомцы, вам не звонили по телефону, вы не получали хммм…каких-нибудь записок или необычных сигналов от прогуливающихся рядом людей?