– Посторонись! – недовольно фыркнул один из носильщиков, заставив Симона и Кима отойти с дороги.
Алые коробки торжественно, одну за другой, внесли в замок.
– Замечательно, что я сама могу вручить директору подарки отца! – возликовала «принцесса», у которой голос напоминал чириканье воробья. Затем девчонка жестом дала понять, что пора заносить в школу и оставшиеся коробки, обернутые в белую фольгу. Среди носильщиков оказалась одна взрослая, но болезненная на вид девушка. При взгляде на нее Симона одолели нехорошие сомнения, что вампиры постоянно качают из нее кровь. На ней была синяя униформа, и девушка резко выделялась на фоне других «людей в черном». Служанка пронесла свою белую коробку ровно половину пути до парадных дверей замка, но, заглядевшись на величественное здание, не заметила валявшийся на дороге камень.
Симон успел подхватить ее в самый последний момент, но она все равно, похоже, подвернула ногу.
– Мэри, ты не осторожна! Если ты разбила мою любимую куклу, отец выгонит тебя из дома без денег и рекомендаций! – топнула ногой разъяренная «принцесса», – А ты еще кто такой?
Последняя фраза адресовалась Симону. Тот как раз забрал коробку у девушки.
– Спенсер, Симон Спенсер. А сама-то ты кто такая?
– Хам! – возмутилась «принцесса», – хочешь сказать, что не узнал представительницу чистокровных вампиров, наследницу рода Конни, Эмму Конни? Все магические газеты пишут обо мне, а ты… Спенсер, говоришь?
Симон передернул плечами и под фырканье Кима продолжил тащить коробку следом за предыдущим носильщиком. Горничная, прихрамывая, не отставала от него ни на шаг. По ее лицу Спенсер понял, что она боится увольнения сильнее, чем повредить ногу.
Глава 6. Эмма и ее претензии к роду человеческому
Эмма Конни сочла поведение Спенсера в первый день знакомства несносным. Хотя, она не могла не отметить и его хорошую сторону, когда он решил помочь ее горничной. Человек, который с помощью своей силы защитил от смерти людей и вампиров в Лондонском парке, не мог не привлечь её внимания.
Она презирала смертных, но честно обещала себе, что даст Спенсеру шанс заслужить ее благосклонность. Звезда должна тянуться к звезде, разве не так?
Но Симон оказался противным мальчишкой, полоснувшим по ней неприязненным взглядом. Ну и ладно. Пусть так. У нее, у Эммы есть свои причины недолюбливать людей. Пока провинившаяся горничная помогала наследнице рода Конни снимать красивое, но такое неудобное платье, Эмма думала о многих вещах. Например, о том, что ее первое появление в школе должно было стать триумфальным.
Она ожидала увидеть толпу восторженных учеников, а у входа топтались только двое смертных. Эмма не поехала в общем автобусе с другими вампирами, и ей казалось, что они просто обязаны сами выйти ей навстречу. Как итог – редкой красоты платье ученики-вампиры оценили уже в гостиной вечернего курса, и там оно оказалось не слишком уместно. А она так старалась!
Пусть отец не нашел времени ее сопровождать, а мать пообещала приехать только завтра, чтобы переговорить с директором и убедиться, что дочь нормально устроилась, сегодняшний день должен стать особенным. Но он оказался испорчен. Можно, конечно, обвинить в этом свое плохое настроение и стечение обстоятельств, но из головы никак не хотел уходить смертный по фамилии Спенсер…
Натянув на себя форму Совместной Академии и отпустив горничную обратно в поместье Конни, Эмма устало легла на кровать. Ее одолели неприятные мысли о первом знакомстве с человеческой подлостью.
***
В семь лет Эмма сильно заболела. Обычную простуду вампиру можно вылечить, просто увеличив дозу крови в специальном растворе. Ребенку же необходима свежая кровь, а не замороженная. Тогда Ленар выбрал «кормилицу» по своему вкусу. И, разумеется, тщательно проверив ее показатели здоровья по медицинской карте.
Новая обитательница поместья, Кайла, оказалась двадцатилетней девушкой с длинными темными волосами. Как и другие смертные гости поместья, она получала за пребывание в стенах дома Ленара огромные деньги.
Раствор для дочери Наргиза готовила самостоятельно, предварительно взяв у Кайлы кровь через шприц. Кайла лишь относила его в спальню к Эмме, робко протягивая, кланяясь и уходя. Эмма быстро пошла на поправку. Отец, посетивший ее перед самым выздоровлением, даже улыбнулся:
– Видишь, Эмма, не такие уж они и опасные – эти люди. Знаю, что Дориан, как заглядывает к тебе поболтать, пугает историями про их коварство и злобу. Он не прав. Мы должны жить в мире с людьми. Кровь, что течет в их венах, жизненно необходима нам.
Эмма согласилась с отцом. Она твердо решила дать смертным шанс и познакомиться с Кайлой поближе. Как-то раз она услышала грохот на первом этаже с раннего утра.
Наргиза уехала по делам, и Эмма выбежала на шум в одной ночной сорочке.
Источником шума оказалась Кайла. Она стояла на декоративной кухне и весело раскатывала по столу песочное тесто.
– Что вы делаете, мисс? – удивилась Эмма.
– Готовлю. Разве незаметно? – улыбнулась в ответ девушка, и на ее лице проступили милые ямочки. – Может вы, вампиры, и питаетесь кровью…или растворами с ее примесью. Но мы, люди, предпочитаем нормальную еду. Знаю, что вы тоже временами ею не брезгуете. Хотела приготовить тебе печение! Ты против?
– Нет, – растерялась Эмма, – но отец ненавидит запахи человеческой еды. Повара, которые готовят для нас, делают это в отдельной пристройке со стороны сада. Там железные двери…
– Ну, сегодня твои родители в отъезде. Потом я все вымою и проветрю, никто и не узнает. Милая, хочешь помочь мне с печеньем? Ты же уже чувствуешь себя лучше? – Кайла задорно хихикнула, протягивая свободный передник, и Эмма согласно кивнула. Ей вдруг захотелось научиться готовить сахарное печенье, напевая веселую песенку. Мама никогда не предлагала подобной забавы!
…Тот день был счастливым, равно как и последовавшие за ним другие дни. Кайла взяла на себя роль учительницы. Она помогала Эмме с чтением и письмом, рассказывала истории из жизни людей, втайне от Наргизы и Ленара. Кормилица также укладывала девочку спать.
– Так! Быстро засыпай! Закрывай глазки и начинай считать! Сто один, сто два, сто три…
– Почему ты всегда начинаешь считать со ста? – сонно приоткрывала один глаз Эмма.
– Просто начиная с длинных цифр, зевать получается быстрее, – подмигивала ей кормилица.
… Однажды Эмма подслушала разговор между Ленаром и Кайлой. Будучи еще совсем малышкой, она не поняла его сути. Лишь уяснила, что отец зол и недоволен:
– Мисс Дейкер, вы забываетесь. Если бы я хотел завести любовницу, то нашел способ сделать это за пределами дома. Как это ни парадоксально, я люблю жену.
– Я не прошу разводиться. Я могу оставаться в доме, просто постоянно присутствуя рядом. Она никогда не узнает! Я больше подхожу тебе, чем она! Моя свежая юная кровь, я подарю ее тебе, только не отталкивай меня! С первой встречи я влюбилась в тебя. Хочу ощутить твои объятия, целовать тебя, служить только тебе!
– Кайла, ты должна покинуть этот дом. Даю тебе один день, – холодно отозвался Ленар, – я никогда не заводил любовниц среди смертных. И ты не станешь первой в этом списке, Кайла. Уходи.
– Я люблю тебя!
– Убирайся!
Эмма видела, как Кайла выбежала из кабинета Ленара в слезах. Она не сразу решилась подойти к несчастной, потерявшей голову от любви к вампиру, кормилице. Простояв час возле двери кухни, где заперлась Кайла, она вздрогнула, когда та резко открыла дверь.
– Эмма, ты все это время ждала меня здесь?
– Вы плакали, мисс?
– Ерунда, – отмахнулась девушка. – Гораздо важнее, что твоя мать будет очень недовольна, если узнает, что я все еще не покормила тебя, как обещала. Раствор на столе, Эмма. А потом, если хочешь, можем погулять.
– Но папа… Он хочет, чтобы вы уехали…Сегодня… – Эмма взволнованно закусила губу, готовая заплакать.
– Ты подслушивала? – нахмурилась Кайла, но тут же смягчилась, – все в порядке. Я не оставлю тебя, Эмма.
В тот день Эмма выпила раствор, и они отправились гулять в летний сад возле поместья. Она не запомнила момент, когда ей стало плохо. Просто перед глазами все потемнело, её бросило в жар. Девочка упала на траву, и только тогда Кайла обернулась к ней. Она наклонилась, разглядывая ее:
– Тебе плохо? Не можешь встать? Не можешь выдавить и словечка? Почувствуй себя так же, как и я сегодня, по вине твоего проклятого папочки! Если он красив, как мраморная статуя, думает, ему все можно, да? Вы, вампиры – просто омерзительны! Сдохни, и пусть он поймет, каково это – терять раз и навсегда! Как я мечтаю посмотреть на его лицо, когда он… – силуэт Кайлы медленно таял, голос становился все тише.
А Эмма видела лишь край ее платья в синюю полоску, постепенно пропадающий из виду. Она пришла в себя, лежа на кровати, в детской. Дориан негромко разговаривал с её отцом:
– Я предупреждал тебя, Ленар, никогда не доверяй людям! Эмма чуть не умерла! Эта стерва накачала ее раствором с добавкой расплавленного серебра и яда, только, чтобы отомстить тебе! Она предчувствовала, что ты откажешь ей, и уже давно задумала извести твою дочь!
– Хватит, Дориан. Поверь, Наргиза мне все высказала без твоих нравоучений. Я буду осторожнее, на будущее. Эмма и Кайла так хорошо ладили. Кто мог подумать, что мисс Дейкер такая подлая? В любом случае, она уже наказана. Совет вампиров стер ей память, она забыла о том, что жила в этом доме, забыла свою убогую любовь. Поверь, уничтожение таких воспоминаний – серьезный удар по душевному состоянию человека. Ей все время будет казаться, словно она лишилась части своего тела.
– И все равно этого мало. Совет слишком мягко ее наказал.
…Лежа на кровати, и разглядывая расписной потолок, Эмма размышляла о том, что ненавидит подлых смертных. Одной она уже поверила. И чуть не погибла. Спенсер не сможет ее обмануть.
Глава 7. Кровь «Туманного»
Прошло немного времени с начала учебного года, когда Эмма решила навести визит Дориану Грейсу – лучшему другу отца. Без родителей в чужом незнакомом замке она чувствовала себя одиноко. Грейс преподавал в их школе магические растворы, и ему полагался отдельный кабинет в подземелье одной из вампирских башен.
…Когда она зашла, Дориан отсутствовал. Эмма подошла к преподавательскому столу и опустилась в деревянное кресло, решив просто подождать. Но тут взгляд у нее упал на пробирку с красной жидкостью, лежавшей на марлевой салфетке. Любопытство взяло верх, и Эмма протянула руку, чтобы взять миниатюрную склянку и рассмотреть ее поближе.
Она вздрогнула, когда увидела бумажку, приклеенную к пробирке.
«Симон Спенсер?» – Эмма нахмурила брови. Зачем Дориану кровь Симона? И как он ее достал? В голове тут же услужливо прокрутился недавний медосмотр в больничном крыле. Всех заставили его проходить. По крайней мере, понятно, откуда эта кровь.
Дальнейшие вопросы «зачем и для чего?» отступили перед охватившим Эмму любопытством. Этот нахальный мальчишка, который продолжает делать вид, что ему наплевать на всех вампиров Академии! Какова на вкус его кровь? Вот бы укусить его хоть раз, проучив за зазнайство! Тогда это маска пренебрежения на его лице сменилась бы страхом. Он не смог бы игнорировать существование Конни. Герой из лондонских трущоб!
Прежде чем Эмма поняла, что делает, она открыла пробирку и капнула несколько капель себе на язык. В голове что-то помутилось. Захотелось еще, словно спящий зверь внутри нее сорвался. И Эмма непременно бы выпила всю кровь, но тут в кабинет зашел его хозяин, и сразу же выдернул склянку из рук юной вампирки:
– Чем ты занята, Эмма? Почему берешь без спросу вещи с моего стола? И ты что, не знаешь, как опасно несовершеннолетнему чистокровному вампиру пить кровь смертного? Если для низших это еще не страшно, то ты… Выпьешь слишком много, и в будущем сможешь питаться только его кровью! Только он сможет стать твоим донором, понимаешь? Это беда чистокровных семей!
Эмма видела все словно через радужную призму. Перед глазами порхали бабочки, и сердитый Дориан казался ей даже милым. Ее взгляд снова остановился на склянке в его руках.
– Ах, так? Тогда лучше я сделаю вот что! – Дориан демонстративно вылил содержимое пробирки в раковину, затем открыл кран с водой.
– Зачем? – расстроилась Эмма. В ту же секунду голову словно сдавил раскаленный железный обруч.
– Затем, о чем я тебя только что предупредил! Чистая кровь в момент принятия дарит чувство эйфории, для вампира она, как наркотик. Но потом приходят минуты расплаты. И для юных чистокровных они наиболее неприятные.
– Отлично, я поняла, – Эмма уныло кивнула. – Но зачем тебе кровь Спенсера? Неужели… это связано с твоей неприязнью к их семье? Давно хотела спросить тебя, чем они тебе так насолили?
Дориан только неопределенно хмыкнул в ответ:
– Много будешь знать, скоро состаришься. А кровь «Туманного» могла бы помочь расследовать инцидент в Лондонском парке. Но, увидев тебя, позарившуюся на кровь Симона, я понял, что это плохая идея. Лучше просто скажу, что случайно разбил флакон с его кровью.
Глава 8. Как начинается вражда
Традиционная игра для вампиров-первокурсников под названием «Музыкальные кубики» проводилась ежегодно. И Эмма Конни вместе с верными вассалами Кортни и Джелли готовилась принять в ней участие. Дороти любезно помогла ей прибраться в большом зале вечернего факультета к началу игры.
Каково же было ее удивление, когда привычный для вампиров сценарий вдруг изменился! Дориан с мрачным видом зашел в зал, за ним, приветливо улыбаясь, шествовала декан «утреннего» курса, Илона Локсли вместе со своими учениками и полукровками.
– Прошу минуту внимания! – прокашлялся Дориан. – С этого года директор Курт решил ввести в школе новую традицию. Теперь в «Музыкальных кубиках» студенты нашей Академии соревнуются друг с другом. Победитель игры получит приз и будет освобожден от первого экзамена в конце полугодия. Разумеется, при наличии положительных оценок за контрольные и зачеты.
– Но вампиры всегда соревновались только между собой! – вмешалась Эмма, специально для такого случая сменившая темную женскую форму вечернего курса на бриджи и блузку цвета электрик.
– Вы быстрее и сильнее ваших противников. Вам ли беспокоиться о победе? – улыбнулась Илона, потирая ладошки. – Директор Курт считает, что такого рода забавы должны проводиться совместно!
– Достаточно уже общего магического футбола для оправдания статуса нашей школы, – фыркнула Эмма и раздраженно передернула плечом.
Дориан сделал ей замечание:
– Эмма, у тебя есть, что сказать директору? Могу проводить тебя после игры. А пока – просто докажи, что вампиры легко выиграют у любого смертного.
Эмме не оставалось ничего иного, как под пристальным взглядом Спенсера выйти на площадку. Чтобы поддерживать магию игры с большим количеством участников, двум преподавателям пришлось объединить силы.
Игра началась. Нежная мелодия, похожая на журчание ручья, звучала в воздухе, и замолкала только когда, все кубы, размером с хороший сундук, появлялись на полу зала. Игроки торопились их занять, но кому-то одному не хватало кубика, и он выбывал из соревнования.
Симон играл в подобную игру в детском саду, но там были самые обыкновенные стулья, которые не растворялись в воздухе, и не появлялись, где этого не ждешь.
Тем не менее, Симону ужасно хотелось выиграть у вампиров, и особенно у гордячки Эммы Конни.
И вот уже с поля вылетели Джелли и Кортни, а затем Дороти и Морис. Вместе с ними поредела и человеческая группа – Ким с Анитой проиграли в самом начале. Симон же успевал подбежать к кубику, словно заранее знал, где тот появится. Казалось, он предугадывал колебания магического фона.