- В ведьм может у вас и не верят, - недоверчиво повела плечом Элька, - а обвинить на пустом месте ваши руководители тоже могут, не хуже инквизиции. Меня вон в садистки уже записали. У вас как, за это сажают или сжигают?
- Я думаю, Вас бы просто депортировали, вручив Вашему супругу ноту протеста.
- Хорошо бы, если так, но зачем вообще вся эта провокация?
- Чтобы не дать Вам говорить. Вы затронули слишком неприятный аспект. Наши руководители не готовы пока признать свой народ достойным для собственных выборов. Вы, кстати, знаете хоть одно государство, где руководителей избирают именно так?
- К сожалению нет. Просто ваш Первый Секретарь столь упоенно рассказывал о том, что он хотел бы это организовать, что я загорелась его идеей и решила поддержать. Это и правда, было бы очень прогрессивно: дать народу самому определять свою будущность, избирая руководителей. Кто бы мог подумать, что ему противостоит такая оппозиция из его же ближайших соратников.
- Это легко объяснимо, они были уверены, что власть автоматически перейдет к ним, а тут вдруг такой облом. Господин Вальд не зря озвучил свои замыслы лишь во время Вашего визита. Скажи он раньше такое, и возможно, ни о какой его добровольной отставке речь бы уже и не шла, поскольку он бы до нее просто не дожил. Его бы с почестями похоронили и про его замыслы никто бы и не узнал.
- Какой ужас... Вы действительно думаете, что такое могло бы быть?
- Судя по тому, как сегодня прервали Вашу конференцию, почему бы и нет. Аварии случаются. Мог бы рухнуть лифт, который его вез, или сорваться в ущелье его электрокар... а мог бы случиться сердечный приступ, потому что кто-то перепутал дозу лекарств.
- Ну я не особо сильно и помогла ему. Видите, сейчас сама удираю.
- Вы сделали самое главное, озвучили проблему на весь мир. Теперь наш народ должен сам решить: закроет он глаза на происходящее или попытается что-то изменить.
- Вы думаете, что сможете что-то поменять?
- Я секретарь молодежной организации, поговорю с ребятами, и думаю, мы попробуем предпринять хоть что-то. Вы, кстати, сможете нас поддержать в случае чего?
- Анджей, я не знаю, чем могу поддержать вас. Я не гражданка вашего государства и не член Галактического Совета. Давайте я просто пожелаю вам удачи, и пусть у вас получится провести выборы, как хочет милорд Вальд, - Элька лукаво подмигнула скосившему на нее глаза юноше.
- О, это похоже немало, раз Ваша прабабушка ведьмой была, - рассмеялся в ответ тот. - Спасибо Вам! Вы кстати и так немало уже сделали, можно сказать придали начальное ускорение процессу, теперь дело за нами.
- Я рада, если так, - удовлетворенно кивнула Элька, а потом озабоченно взглянула на индикатор времени. - Нам долго еще ехать?
- Километра два осталось, так что почти на подъезде, миледи. Не волнуйтесь, скоро на месте будем, - ответил юноша и в это мгновение у них над головой раздался гул нескольких геликоптеров, осветивших их прожекторами.
"Остановиться! Всем выйти из машины и поднять руки!" - раздалось из громкоговорителя.
- Похоже приехали, - раздосадовано проговорил Анджей, сбрасывая скорость.
- Увеличивай скорость и вон к тому повороту, а потом включишь фары! Быстро! - тут же гаркнула ему в ухо Элька с таким посылом, что тот моментально утопил педаль в пол. Сама в это время выключая фары.
И электрокар, взвизгнув покрышками, темным пятном понесся вперед, выскочив из лучей прожекторов.
- Прыгаем через сто метров, - она схватила за плечо Марка. - Понял?
Марк молча кивнул и напрягся, давая понять, что готов.
И через мгновение она вытолкнула его из машины и прыгнула следом, пока лучи прожекторов геликоптеров беспомощно пытались нащупать в темноте удравший электрокар.
Быстро вскочив, она схватила за руку поднявшегося недалеко от нее Марка и потянула в сторону:
- Бежим быстрее!
Не задавая вопросов, мальчишка побежал рядом, и они быстро скрылись в придорожных зарослях ивняка.
Метров через триста Элька остановилась:
- Так, вбок ушли прилично, теперь надо вдоль трассы пробираться. Это же надо напасть какая... и как они вычислить нас смогли? - раздраженно пробормотала она, выбирая направление движения.
- С блок-поста позвонили, наверное.
- Нет, оттуда не могли, не до того там охранникам было. Нас как-то по-другому вычислили...
- Значит катер Феликса, пересекший границу, засекли. И все обследуют.
- Да, вот это возможно ближе к истине... что-то не подумала я про границу... и Вальд не сказал ничего... а ведь у них наверняка службы слежения и оповещения... теперь ищут диверсантов поди... Ладно, надеюсь, ребяткам достанет мозгов лабуду какую-нибудь выдумать про рыбалку и прочее, и обо мне не говорить. Вот ведь влипли... сейчас еще межгалактический скандал разгорится, что катеры Командора несанкционированно границу пересекают. Хотя у них Вальд на борту, и он еще не отстранен, мог и разрешение дать. Ладно, должны проскочить. С нами Бог! - она привычно вскинула руку и уверенно зашагала по темному перелеску к базе.
Марк молча шел рядом, легко и почти так же уверенно как она, лишь изредка чуть замедляя шаг и напряженно прислушиваясь.
- Геликоптеры ждешь? - заметив это, недовольно осведомилась Элька.
- Я бы на их месте сюда уже сотни две пригнал, а по звуку лишь эти два вдоль дороги летают, что в общем-то достаточно странно, - усмехнувшись, тут же подтвердил мальчишка.
- Может, не знают еще, что мы сбежали, вот и не подняли никого по тревоге. Я же не просто так дверь запечатала.
- Хорошо бы. А вот, кстати, и база, - Марк указал рукой на показавшиеся за деревьями домики и огромное забетонированное поле.
Они вышли на край бетонной площадки, и Элька, активировав коммуникатор сверила координаты, недовольно пробормотав:
- Да уж... похоже, мы опоздали, и Феликс решил нас не ждать.
- Или наоборот не пересекает границу, ожидая сигнала от Вас, что Вы на месте.
- Ты же сам сказал, что геликоптеры появились из-за того, что пересек.
- Так не стопроцентно же. Давайте Вы попробуете по коммуникатору связаться с ним и все узнаете.
- Думаешь, сигнал добьет?
- Я думаю, его сейчас ловят с таким усилением, что без сомнения.
- Пробую, - улыбнулась Элька, а потом в замешательстве замерла, сообразив, что не знает кода ни Феликса, ни Командора, и неожиданно вспомнила, что Феликс связывался с ней после посадки и, облегченно вздохнув, набрала "ответить на последний вызов".
Через секунду раздался его голос: "Вы на месте, миледи?"
- Да, - Элька на автомате кивнула, хотя видеть он ее не мог.
- Мы будем через пять минут, подходите к центру площадки, - проговорил он и отключился.
- Ты был прав. Пошли, - Элька потрепала Марка по плечу: - Похоже, наши приключения наконец должны благополучно завершиться.
- Миледи, - качнул головой тот, - нам еще предстоит разговор с Командором. Он не любит подобного самовольства.
- Твоего самовольства не было никакого, так что не дрейфь.
- Мне бы не хотелось, чтобы он сердился на Вас.
- Да не будет он сердиться, пошли быстрее, вон катер снижается.
Элька за руку потянула мальчишку, и они, подбежав к катеру без опознавательных сигналов и габаритных огней, быстро поднялись на борт, после чего тот моментально взмыл обратно в небо.
Геликоптеров видно не было, и Элька облегченно вздохнула. Межгалактический скандал явно откладывался.
Через пять минут они пришвартовались к крейсеру Командора, и Феликс провел их в центральный зал, в середине которого стояли Адмирал и Командор, который, только увидев их, грозно проговорил:
- Элеонора, ты понимаешь, что натворила?
Не обращая внимания на его вопрос, Элька, радостно улыбаясь, шагнула к Адмиралу и обвила его шею руками:
- Я так соскучилась, Михаэль, ты даже не представляешь насколько, - она уткнула голову ему в плечо и еле слышно продолжила: - Как же хорошо, что ты прилетел.
- Ты не оставила мне выбора, малышка, - усмехнулся он, обнимая ее в ответ.
- Нет, я не понял, ты что отвечать мне не намерена? - в голосе Командора послышался металл.
- Михаэль, он опять на меня ругается, он постоянно мной не доволен. Ну скажи же ему, что я не умею быть другой, - скосив на него взгляд, Элеонора прильнула ближе к супругу.
- Она права, Георг, не ругайся, все равно бестолку. Ее не переделать и если есть у тебя претензии, то все ко мне, уложу ее, и можешь мне все высказать. Сейчас ей надо отдохнуть, она устала.
Адмирал подхватил ее на руки, тихо спросив:
- Ты ведь устала, маленькая? - и дождавшись утвердительного кивка, продолжил: - Тут есть еще каюты, я тебя сейчас отнесу в одну из них, и ты отдохнешь.
После чего молча вышел с ней на руках.
Проводив его неодобрительным взглядом, Командор повернулся к стоящему в дверях Марку:
- Это ты ее спровоцировал за тобой вернуться?
- Нет, и в мыслях не было. Я и предположить не мог, что она вернется.
- Тогда почему она вернулась?
- Не знаю.
- А ты подумай!
- Оставь его, Георг. Мальчишка тут и вправду не при чем, - подал голос сидящий в самом дальнем углу седовласый жилистый и сухопарый старик.
- Понятно, это была твоя инсинуация, Вальд. Мог бы сразу догадаться, что ты так просто свои позиции не сдашь. Ну и чего добился? Чуть не угрохал мне девчонку. Ради чего спрашивается?
- Не злись, Георг. Ничего не произошло, твое сокровище вернулось в целости и сохранности, на него никто не покушался, и ничего ей не грозило, на Приаме пока либерализм никто не отменял.
- Он тебе очень помог. Я вижу.
- Не было бы его, я бы уже был мертв.
- Да неужели? Не было бы его, тебе бы вообще не пришлось прибегать к моей помощи. У тебя бы вообще проблем не было. Все свои проблемы ты вырастил с помощью этого самого твоего либерализма. Так что не тебе говорить о его преимуществах! - резко ответил Командор и коснулся коммуникатора: - Феликс, зайди.
Как только генерал показался в дверях, он кивнул ему на Марка:
- Забери мальчишку и по прилету сдай в школу Райнису с рук на руки.
- Будет исполнено, Командор, - отсалютовал тот и, взяв за плечо Марка, вышел.
Как только двери за ними закрылись, сидящий в кресле старик с грустной усмешкой тихо проговорил:
- Тебя, конечно, теперь не переспоришь, раз такой козырь заимел, признаю. Но поверь, это не проявление закономерности, это чистая случайность. Норис просто не выдержал столь долгого ожидания и предвкушения власти, ему показалось, что я задержался в ней, и это отбирает шанс у него насладиться ей в полной мере. Я не успел ему объяснить, что упоение от власти проходит очень быстро, остаются лишь тяжелые обязанности.
- Он наплюет на них и будет жить в свое удовольствие, пока все не развалит. Не понятно разве? Ты вырастил эгоистов, думающих лишь о своих интересах! - Командор сел в кресло напротив.
- Ну не досмотрел, или сокровища вроде твоей девочки не отыскал. Вот будь она у меня, все было бы в полном порядке.
- Она бы тебе все развалила еще быстрее. Она не слушает никого.
- Ничего подобного. Меня она послушала. То, что не слушает тебя, это твои проблемы Георг, а не ее.
- Ничего она тебя не слушала, ты просто обыграл ее и обвел вокруг пальца, наговорив всякой чуши своей либеральной. Вот она и клюнула, поскольку нравится ей быть в роли спасительницы. А ты бессовестно воспользовался и подставил ее. Только выигрыш свой ты все равно не получишь, поскольку все эти твои либеральные штучки мне поперек горла. Я скорее с Норисом твоим договорюсь и поддержу его, чем эту твою дурацкую идею насчет выборов. Вот кого, кого они там могут выбрать кроме твоих же учеников?! Так фарс дурацкий один и затраты колоссальные либо на объяснения необходимости проводимого курса, либо на затуманивание мозгов, что, конечно, по затратам несоизмеримо меньше, однако имеет множественные побочные эффекты.
- Ее они выберут.
- Совсем сдурел на старости лет? Она недееспособная супруга! Как они могут ее выбрать?
- Они выберут его как ее, неужели непонятно?
- Ты точно рехнулся! С чего ты решил, что я отпущу его туда? Делать мне больше нечего, как грузить его подобной обузой. И не надейся! Нет! Михаэль в Совете мне нужен и Элеонору я тоже не отпущу. Так что забудь!
- Не генери, подумай. Михаэль будет в Совете, а там подберет команду и будет лишь изредка контролировать, кстати, сможет закрутить гайки, убрав так раздражающий тебя и излишний на твой взгляд либерализм.
- Тебе какая с того радость?
- Не хочу Нориса допустить до власти. Он совсем с катушек слетел. Сейчас там вообще ничего не останется от того что я столько лет строил. Михаэль и то явно меньше сломает. А этот остолоп сейчас там такого наворотит, что взглянуть и плакать останется.
- А о чем ты раньше думал, когда замом его своим делал? Я еще тогда тебе говорил, что выбор твой неправилен, но ты и слушать не захотел.
- Признаю, ошибся. Но что сейчас об этом говорить?
- Нет, говорить как раз надо, чтобы ты мне здесь сейчас такого же не наворотил. А то ведь начнешь вмешиваться, а разгребать опять мне.
- Георг, да ладно тебе, когда я тебе мешал?
- А что сейчас сделал? Подставил мою девочку, даже слова мне не сказав. Да, признаю, я не успел ее научить установки не нарушать, но так воспользоваться этим, когда я рискнул ее отпустить, чтобы тебя же вытащить, с твоей стороны ну ни в какие рамки...
- Георг, ее нельзя этому учить, она у тебя сокровище, я уже сказал. Ее надо любить, опекать и лелеять. Будь у меня такая с самого начала, пылинки бы с нее сдувал, и именно ее приемницей сделал, и не было бы сейчас всего этого кордебалета с Норисом, - старик раздраженно скривился.
- Тебе не просто так такую не дали, испортил бы и не заметил, такой же эгоисткой, как все остальные, воспитав. Тебе что в руки попадет, все, пиши пропало.
- Да ладно тебе уж так утрировать. Алмаз, что ты с ним не делай, если не расколешь, испортить невозможно. А ты все на силу пробуешь, ну треснет и расколется. Большая тебе с того радость будет?
- Вальд, я на своем веку не намного меньше твоего повидал, и видел, как подобные алмазы себе шею абсолютно самостоятельно ломали без должного обрамления. Алмаз без огранки не более чем мусор ненужный и быстро идет в отбросы. Так что свою демагогию мне тут не разводи. Будешь мешать и еще раз подобным образом вмешаешься, сам знаешь куда отправишься! Ты свою игру проиграл, так что в мою теперь вмешиваться не смей!
- На Сатран намекаешь? Так я не против, там провести остаток дней. Только ты ведь сам вряд ли туда меня отпустишь.
- Ну если сам очень хочешь, не вопрос, отпущу, отдыхай. Только не сможешь ты там без коррекции цветочками наслаждаться, уже через пару месяцев от безделья взвоешь, тебе захочется узнать, что на Приаме, как я с Норисом сумел договориться и прочая... И невозможность получения этой информации будет для тебя пыткой, каких поискать. А я не дам тебе ее получить.
- А ты жесток.
- А то ты не знал? Открытие прям сделал... - Командор поморщился, - Ладно, в сторону пустые разглагольствования. Что тебя смирит с Норисом у руля? Я кроме него пока не вижу ни одной стоящей кандидатуры.
- Надеешься договориться с ним?
- Элементарно. На раз-два. Тебя просто не хочется этого, вот и ищешь способы его заменить. А поздно. Раньше надо было замену ему искать. А сейчас можно считать он власть уже получил, но я готов выслушать твои условия и постараться помочь тебе получить с него сатисфакцию.
- Георг, ты недооцениваешь свою девочку. Норис без выборов власть уже не получит.
- Ты заставил ее этого пожелать?
- Она сделала это сама. И не почувствовать при этом то, что она инфлитор, я не мог, как ты понимаешь.
- Вот даже не знаю, как тебя после этого назвать... Надо было тебя там оставить... Что ж, наука хорошая, благодарю, Вальд, - тон Командора заледенел. - Ты здорово меня носом ткнул. Я похоже сентиментальным идиотом стал, что зная тебя, помочь решил.