- Георг, ладно, не злись. Я готов договариваться. И готов принять Нориса в качестве приемника, но после выборов, которые он выиграет с минимальным перевесом, который можно легко оспорить - раз. И после того как ты дашь мне пообщаться с ним в твоем присутствии - два.
- Нагнуть мальчика хочешь?
- Да, - губы старика дрогнули в злой усмешке. - Он заслужил это.
- Хорошо. Дам возможность, но если сейчас поклянешься мне, что больше никакой самодеятельности. Особенно с Элеонорой. Иначе о Сатране тебе мечтать придется. Я на одном месте спотыкаться два раза не люблю, и ты это как никто другой знаешь.
- Да. Обещаю дальше играть по твоим правилам, - старик клятвенно поднял вверх два пальца.
Подавшись вперед, Командор коснулся его сведенных в клятвенном жесте пальцев своими, после чего, откинувшись вновь на спинку кресла, тихо осведомился:
- Не знаешь, с чего она в таком виде была?
- Знаю. Это была часть моего плана.
- Какого?
- Наспех составленного. У меня было десять минут поговорить с ней наедине и еще десять, пока я шел один к твоему крейсеру, ну и доверенный человек, дежуривший в коридоре. В общем, ее встречали, должны были практически проводить к базе, а потом вроде как вновь задержать, после чего дать сбежать, но уже в другое подготовленное место. Я хотел, чтобы она осталась на Приаме и участвовала в выборах. Однако девочка твоя обыграла моих людей, вернее не совсем моих, действовали они не сами, а через посредников и местную молодежную организацию. Это они так одеваются.
- Авантюрист ты, Вальд, - довольно добродушно усмехнулся Командор. - Так быстро партию разыграть это уметь надо.
- Однако за счет этого и проиграл, все просчитать времени вообще не было. Хотя догадаться, что два геликоптера и десяток спецназовцев против рейнджера такого уровня это смешно, мог бы. Надеюсь, не злишься на честный рассказ?
- Да я сразу типа этого себе и представил, как только понял, что все наперекосяк пошло. Еще удивился, что в условленное место вернулась она, и подумал, вдруг саму ее переклинило. А теперь все встало на свои места. Ладно, проехали. Главное о своем обещании теперь не забудь.
- Я еще ни разу в жизни своих клятв не нарушал, Георг, и ты знаешь об этом. Да и склерозом вроде не страдаю. Так что расслабься.
- Прекрасно. Ладно, иди отдохни в каюту, мне поработать надо, еще часа два лететь.
- Как скажешь, - старик медленно поднялся с кресла.
Командор тем временем коснулся кнопки вызова и приказал появившемуся генералу Феликсу проводить милорда Вальда в одну из кают. После чего открыл свой планшет и стал просматривать новости.
Через некоторое время в зал вошел Адмирал, медленно опустился в кресло, откинулся на спинку и, вытянув ноги, тихо проговорил:
- Как я вижу, ты уже отошел. Вальд постарался?
Командор отложил планшет, поднял голову и согласно кивнул:
- Да, признался, что видя такую открытость и легкодоступность, обвел твою ненаглядную на раз, решив сыграть экспромт, но она правда малость его подпортила, сумев от его людей уйти. А так сейчас была бы там у них кумиром и символом предвыборной борьбы оппозиции. И мы с тобой не факт, что вообще сумели бы ее обратно заполучить.
- И ты ему это спустил?
- Он пообещал дальше играть по моим правилам, а в случае с ним это дорогого стоит, ну и урок нам с тобой хороший, причем с благополучным исходом, поскольку девочка все же вернулась и даже не пострадала. Если не считать конечно того, что нам с тобой теперь разгребать последствия ее бестолкового желания, спровоцированного Вальдом, выборы там провести. Но это по большому счету не критично. Только учти, такое везение рано или поздно заканчивается, поэтому не научишь ее голову не совать, куда не просили, головы этой может у нее и не стать вовсе.
- Я знаю. Но ее не переделать. Она скорее себе ее раньше свернет, чем учиться такому станет. Рейнджерские повадки у нее в крови, и ничего с этим не поделать.
- И зная это, ты позволил ей рейнджером стать? Вот где твоя голова была?
- А я не мог не позволить. Потому что во-первых, тогда еще не знал, что она вообще эминент, иначе тебе бы отправил и даже заморачиваться не стал. А там все так завуалировано было, что и не сообразишь сразу, не работала она тогда с полем, вот вообще не работала. А во-вторых, она этого отчаянно пожелала, и я на тот момент неосознанно попал под волну исполнения ее желания.
- И как же это случилось, позволь полюбопытствовать, что ты на своем уровне приход волны не отследил?
- А я лишь недавно понял, что это волна была. Поговорив с ней, сопоставив факты. Тогда и в голову не пришло. И вообще это не от нее волна была, а для нее. Понимаешь?
- И в чем это выражалось?
- Как тебе сказать... все очень постепенно было. Сначала за год до ее выпуска заклинило моего старшего инструктора Алекса, готовящего рейнджеров. Втемяшилось ему девчонку на курс взять, не Элеонору, другую. И как я его не отговаривал, он свое решение под соусом, что сам расхлебывать все будет, продавил. Я согласился. А через год, нахлебавшись с той по полной, он уже был категорически против любых девиц. А вот меня Элеонора зацепила. Сначала вообще на автомате именно ее в список занес, а потом когда Алекс мне ошибку указал, какое-то неприятное чувство возникло, типа не ошибся я и все тут. Просмотрел еще раз ее тест, вызвал начальника школы, перелопатил весь материал на нее и понял, что очень своеобразная девочка. Потом с ней еще раз поговорил, и понял, что цепляет чем-то, а чем понять не могу. И чувство, что нужно именно ее в группу взять, прям уверенность такая, как при работе с полем, но поля как такового не чувствуешь. Объяснить четче не могу. Короче, надавил я на Алекса, и он ее взял.
- Одним словом, ты влюбился.
- Не могу сказать, что тогда уже запал на нее, нет. Но отслеживал, заставил Алекса приставить к обеим девчонкам сильных ребят, чтобы переправляемых у них по возможности отбирали, баллы начисляя и тем и другим, причем парням за отобранных в полуторном размере. И девчонки практически вообще по переходам не мотались. Лишь изредка, скорее чтобы просто на базе побывать и не пустыми лететь, хоть им это и не запрещалось. Ну и спускал им большее, Элеонора сразу например на Неорте отказалась работать, и я не стал возражать. Кстати, в рапорте слово в слово написала, ту резолюцию, что пришла мне через некоторое время от Галактического Совета, о том, что это тупиковая ветвь развития. Но тогда я подумал, совпадение... и лишь потом понял: почувствовала она это там, а решение возможно спровоцировала.
Он немного помолчал, после чего продолжил:
- Ну а потом Элеонора чуть не убилась на переходе, из-за своей глупой упертости решив притащить на базу дополнительно практически нулевую аборигенку. И вот тогда я понял, что она мне бесконечно дорога, и я скорее всего ее люблю и сделаю все, чтобы больше не отпустить от себя ни на шаг. Правда не тут-то было... удержать ее оказалось делом практически нереальным. Когда моя девочка что-то желает, вся Вселенная поворачивает ситуацию к ее услугам. Хотелось ей экзистенциальную сферу возродить на рабочем объекте, да не вопрос, захотелось ручного дракона иметь, легко. Короче, остановить ее, когда она что-то хочет просто нереально.
- Ты знаешь, чем это может закончиться?
- Элеонора пересказала мне твой рассказ о гибели моей матери, - Адмирал тяжело вздохнул и нервно сцепил перед собой руки. - Я так понимаю, что ты намекаешь сейчас именно на это. Так вот, очень похоже, что она идет той же дорогой. Поскольку столь же легко относится к своей жизни, и не пугает ее подобная перспектива. Она вообще по первости мне самоубийством постоянно угрожала, причем это были не пустые угрозы, она лезла туда, где погибнуть должна была стопроцентно и знала это. На той планете, где она экзистенциальную сферу возродила, она безвозвратно должна была даже с душой распрощаться, но не остановилась, наоборот, с удвоенной энергией вперед полезла.
- Про нее я все понял. Я тебе это говорю.
- А что я могу сделать? - недоуменно повел он плечами: - Я уже все перепробовал, когда она уперлась, ее не остановить ничем. Она больше месяца под активизированным парализатором провалялась и ни шагу навстречу мне не сделала. Ее легче уговорить, попросить, но никак не требовать. Я не просто так тебя просил не обижать ее. Вот прижал бы ее посильнее, и здесь камня на камне могло не остаться, пожелай она того, и собственная смерть при этом ее бы не остановила.
- Она любит тебя Михаэль. Так что такого бы делать точно не стала, хотя бы из опасений навредить тебе. Вот до смешного: один вид брелка иммобилайзера заставил ее пару раз согласиться с тем, чем до этого соглашаться она наотрез отказывалась. И это при полном отсутствии имплантов. Это тебе о чем-то говорит?
- С чего взял, что их нет? Ведь сам видел их действие.
- Да ладно тебе, девочка неплохая актриса, но как только потеряла связь с полем и перестала считывать сигнал, то на повторную активацию, знаешь, как среагировала?
- Встала, потому что ты сказал, что отключил... - рассмеялся Адмирал.
- Именно. Я не стал разубеждать, что продолжаю верить, и ей пришлось ради тебя продолжить игру. Так что есть у тебя рычаг. Объясни, что нужна тебе, и ты не готов ее потерять. Что она сломает тебе жизнь и прочая, прочая... должно сработать.
- Признаться в слабости?
- Раз нет других вариантов, пусть будет этот. Кстати, почему не научил ни блок внешний держать, ни потенциал самой отслеживать, ни уровень повышать?
- Понимаешь, она столь необычна... Она даже с поля не как все читает... она подключается к нему не напрямую, а как бы опосредованно, но сразу выходит на информацию уровнем выше. Она не пролонгирует, а как бы экстраполирует вверх дополнительный виток воздействия. Я не хотел обучением нарушить ее попытки самостоятельно научиться взаимодействовать с полем. Возможно, она сможет найти более эффективные способы работы с ним.
- Изобретать колесо не особо продуктивно, конечно, но с другой стороны у нее действительно очень нестандартные подходы. Запитываться от поля волной, такого кроме нее, я не видел ни у кого.
- Вот, и я о том же. А внешний блок... Ну зачем он ей был на базе, где кроме меня эминентов нет? Я же не планировал ее оттуда отпускать.
- Понял. Логично. Однако сейчас другая ситуация сложилась. Так что придется ей все это освоить. Иначе никак.
- Как я понял, ты уже многому ее научил. И у нее уже неплохо получается, кстати. Ты великолепный учитель.
- А то ты этого не знал? Мне лишь рычага давления на нее не хватает. Переклинивает ее временами. Поэтому будь любезен подбери ключик, чтобы перестала она пытаться мне противостоять. Не дело это и ни к чему хорошему не приведет. Я не железный и впадать в амбиции тоже умею.
- Да ладно тебе... Ты даже когда злишься, четко просчитываешь и больше играешь злость, чем испытываешь ее на самом деле, мне ли не знать.
- Ей это знать необязательно. Пусть думает, что я тоже слететь в эмоции могу. И хоть немного опасается, если не за себя, то хоть за тебя.
- Уговорил. Скажу, что за ее самовольство, ты мне выволочку хорошую устроил, пусть жалеет.
***
Когда Адмирал вернулся в каюту, где оставил Элеонору, она спала, мирно свернувшись калачиком, словно котенок, на большой массивной кровати, украшенной резьбой по дереву и позолотой.
Он сел в кресло напротив и устремил на нее долгий взгляд.
С разметавшимися по подушке волосами, до сих пор перехваченными атласной зеленой лентой, она казалась такой маленькой, хрупкой и беззащитной, что его губы дрогнули в непроизвольной улыбке. Хотелось прижать ее к себе и, не отпуская ни на секунду, защитить от всего на свете, но он знал, что его девочке нужно научиться самой противостоять жизненным трудностям, а он лишь может в случае необходимости подставить плечо, и не более. Поэтому когда она сонно пошевелилась и приоткрыла глаза, тут же придал лицу хмурый и сосредоточенный вид.
- Михаэль... - она ласково улыбнулась и потянулась к нему руками.
- Поднимайся и переоденься, скоро паркуемся. Не дело, что ты в таком виде. Командор и так в ярости, не надо раздражать его еще больше.
- Ты говорил с ним?
- Да.
- И что? Он сильно ругался?
- Не то слово... - он демонстративно поморщился, - давно я такого нагоняя от него не получал. Ладно. Вставай давай.
- Ну извини меня, - Элька, встав с кровати, подошла к нему, и сев ему на колени, обвила шею руками и уткнулась в плечо: - я не хотела тебя подставлять... не сердись. Я не могу видеть, когда ты такой сердитый и мрачный.
- Эль, а каким я должен быть? Твое поведение и правда, ну ни в какие рамки... И сделать я ничего не могу, даже забрать тебя. При этом дальше все, как я понимаю, будет еще хуже, потому что его заклинило не хуже тебя, я его таким и не видел никогда... И сейчас я меж вами как меж двух огней. Что ты со своими закидонами, что он со своими принципами. Хоть самому голову в петлю суй, поскольку знаю, что и твою потерю я пережить не смогу, и ему противостоять мне не под силу, поскольку он мой отец и учитель. Одним словом, загнала ты меня, моя дорогая, в угол, и куда из него выбраться, кроме могилы, я пока не представляю.
- Михаэль, ты что?! Не говори так! Прошу тебя! - ее объятья стали крепче. - Мне проще самой умереть, чем допустить, что это случится с тобой.
- А я не смогу без тебя. Так что знай: я не столь силен как отец, и потерю тебя, подобно ему не переживу. Я уйду следом. Возьму грех самоубийства на душу, грохну свой уровень и уйду.
- Ты соображаешь, что говоришь?! Прекрати немедленно! - разжав руки, она отстранилась и, схватив его за плечи, начала напряженно всматриваться в глаза.
- И не подумаю, - выдержав ее взгляд, с усмешкой проговорил он. - В этой жизни, моя дорогая, все возвращается. Ты научила меня классному приему. Это ведь твоя находка: умереть, чтобы отстоять свое право на то, что считаешь неприемлемым атрибутом дальнейшего существования... Мне он понравился. И я вроде тебя не дорожу в этой жизни уже ничем, кроме наших отношений. Если их не будет, дальнейшая жизнь мне будет ни к чему.
- Это нечестно! Я ведь пообещала тебе не предпринимать попыток самоубийства!
- Однако делаешь все, чтобы Вселенная чьими-нибудь руками тебя все же ликвидировала.
- Я не делала ничего такого!
- Да неужели? Дорогая, Командора просто перемкнуло из-за твоей выходки. Ему мало разборок со мной. Он грозится начать разбираться с тобой лично. А это явно ничем хорошим не закончится, поскольку я знаю, что тебя тоже при таком клинит, и ты готова умереть, но не сдаться. Так вот знай, этим ты убьешь меня тоже.
- Ты сошел с ума! Нет, вот ты точно рехнулся! Михаэль, ну вот как так можно?! Я же знаю, что ты сильный, намного сильнее и мудрее меня! Зачем ты сейчас говоришь мне такое? - вцепившись в его плечи, с силой тряхнула его Элька.
- Ничего я не сильный... - качнул головой он, грустно улыбнувшись, - любовь к тебе меня сломала. Я не смогу без тебя, Эль. И ты это должна знать.
- Нет! Нет! Не смей мне говорить такое! - с силой оттолкнувшись от него руками, Элька соскользнула с его колен и, сев на пол и подтянув к себе колени, уткнула в них голову и закрылась руками.
- Я сожалею, малышка, - склонившись к ней, он нежно погладил ее по волосам, - но это объективная реальность, с которой тебе придется смириться.
Минут десять она молчала, явно обдумывая его слова и пытаясь обуздать рвущиеся наружу чувства, а потом медленно расцепила руки и подняла голову:
- Ладно, Михаэль, прорвемся как-нибудь... Я постараюсь не давать ему больше поводов для недовольства. Только скажи: он же твой отец, вот как он так может?
- Что может? Он и так сделал для меня максимум того, что мог: вырастил, выучил, дал возможность для самореализации... У него нет долгов передо мной, а вот про себя того же сказать не могу. К тому же наше с ним родство это факт, не подлежащий огласке. Надеюсь, ты понимаешь, что от тебя об этом узнать не должен никто? Можешь мне это пообещать?