- Если бы я не сломала камеру, мне бы пришлось ждать неизвестно сколько и теперь ты бы наблюдал мою драку с охраной — чего я не хочу.
Охранники тем временем по рации получили какой-то приказ и торопливо направились в сторону экспозиционных залов второго этажа.
- Блум, уходи оттуда, немедленно!
- Тебя поняла.
Валькирия подбежала к открытому вентиляционному окошку, метнула крюк и с помощью троса взобралась обратно в шахту. В зале снова загорелись лазерные лучи, девушка перевела дыхание, погладив спрятанную под костюмом цепочку с кулоном.
- Ты же понимаешь, что тот же путь для тебя закрыт?
- Абсолютно.
- Что ты будешь делать?
- Если я не могу спустится, значит, я поднимусь.
С этими словами Блум, ориентируясь на записанную в микрокомпьютер карту музея, взяла курс на крышу. Отодвинув решетку, девушка выползла из вентиляционной трубы и выпрыгнула на покрытую рубероидом крышу.
- И куда теперь?
- Доверься мне.
Хищница притаилась за позолоченным куполом, оглядывая окрестности. Можно было бы сейчас спуститься до земли и затем перебежками — до ограды. Сзади послышались шаги, охотница отскочила назад и выставила вперед вооруженную шокером руку.
- Рон, мать твою, - буркнула валькирия, опуская руку.
- И кто тебя таким словечкам научил?
- Это от нервов, извини.
Ведьмак рассмеялся, протягивая напарнице руку.
- Мы должны идти. Неруман ждет.
Картинка перед глазами расплылась, их тела посетило чувство необычайной ловкости, и крыша Музея Волшебства сменилась тронным залом самопровозглашенного повелителя теней.
- Босс, мы закончили, - отчитался Хранитель Кольца; Блум вытащила из-под костюма кулон и протянула его магу.
- Превосходно, - красные бельма довольно сузились. - У вас не возникло сложностей?
- Вообще-то, небольшие. Мой компьютер немного завис, и потребовалось время…
- Я не тебя спрашиваю, Огрон! Дитя моё, он хорошо себя вел?
- Да. Без его помощи, должна признать, мне было бы нелегко.
- Приятно слышать, что вы с этим балбесом сработались.
Ведьмак недовольно нахмурился — он, конечно, предполагал, что чередой неудач составил в глазах Нерумана не лучшее мнение о себе и своих товарищах, но оскорблять его на глазах у девушки он счел перебором.
- Итак, Блум, если вы нашли на них управу, то, может, не откажетесь от моего предложения взять их под свою руку — ваше присутствие хорошо влияет по крайней мере на одного из них.
- Буду только рада. Если, конечно, сами ребята возражать не будут.
- Они не будут. Так ведь, Огрон? Ты не будешь возражать, если девушка присоединится к твоей команде?
Аловолосый снова недовольно нахмурился — конечно, девчонка ухитрилась произвести на троицу впечатление, но сейчас повелитель теней переходил все границы. Однако в одном маг был прав: выбора у ведьмаков действительно не было, и придется терпеть эту самоучку (пусть и весьма одаренную) в своей команде.
- Нет, босс.
- Не вижу у тебя энтузиазма.
- Простите, я устал. Конечно, я не сомневаюсь в вашей мудрости и уверен, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным.
Валькирия хмыкнула — всё же Хранитель Кольца и в этом мире был таким же, каким она знала его. Ну, разве что чуть более безрассудным и вследствие этого более жестоким. Кольцо, - почему-то предположила девушка. Скорее всего, Кольцо после гибели Думана усилило свою власть над оставшейся троицей, и все негативные последствия владения им начали проявляться раньше.
- Мне нужно возвращаться в Алфею, пока там не заподозрили неладное.
- Я провожу, - вызвался Огрон.
- Когда вы мне понадобитесь, я вызову вас. А пока что до встречи, дитя моё.
Блум кивнула магу головой и в сопровождении ведьмака вышла из зала.
- Всё хочу спросить: как ты вырубила ту камеру, и почему ты выставляла на меня браслет без клинков?
- Небольшой подарок от подруги: она встроила мне во второй браслет электрошокер. Стреляет электрическими разрядами различной напряженности на расстояние до пятидесяти метров. Количество — сотня до перезарядки, время перезарядки — пять минут.
- А на чем работает браслет?
- Там встроен небольшой ядерный реактор. С безопасностью всё отлично — он взорвется только при активации системы самоуничтожения, обычно это делается в ритуальных целях, так принято у яутов — перед смертью неравном бою унести с собой столько врагов, сколько возможно.
- И всё же, Блум, рано или поздно тебе придется раскрыться перед своими подругами. Что ты будешь делать, когда этот миг настанет?
- Это мои проблемы, Рон. Вас троих это не касается.
Хранителю Кольца ситуация на каком-то интуитивном уровне начинала не нравится: зачем девчонка согласилась работать на Нерумана? Что она хочет от него? Денег? Логично. Но почему она уверена, что повелитель теней будет платить ей твердой валютой? Или здесь что-то другое? Но тогда что? Ответов на эти вопросы у ведьмака не было.
========== Тем временем в параллельной вселенной, часть 4… ==========
Avengers, assemble!
С тех пор, как Блум очутилась в параллельном мире, прошла неделя — и эту неделю огненная фея уже считала худшей в своей жизни. Чудовище (носившем имя Волк, бывшим приближенным к королевской семье, так ещё и бывшим здесь министром обороны и по совместительству — главой службы госбезопасности) ради собственной забавы гоняло её по лесу и мучило в тренировочном зале при этом утверждая, что для её двойника всё это обычная утренняя разминка (да даже Айша себя так не мучает — что говорить, у специалистов, наверное, жизнь проще!), половину рабочего дня она убивала на подписание каких-то бумаг, а позавчера она присутствовала на заседании кабинета министров, где девушка чуть от скуки не померла! Со Скаем ей удалось поговорить лишь дважды — её любимый всё время был чем-то занят, но даже за то время разговор был каким-то другим: эраклеонец изображал из себя настоящего клоуна, местами шутки были совсем не смешными — что совсем не похоже на его, а от прежней романтичности ничего не осталось. Благо, Валтор всю эту неделю не появлялся — сбежал играть во врача, о чем принцесса Домино не жалела.
Кроме того, когда Блум решила изучить гардероб своего двойника, как пришла в ужас — в одежде преобладали темные и холодные тона, самым позитивным костюмом выглядели шортики и топ с коротким рукавом цвета хаки. Принцесса срочно решила сшить себе что-нибудь, попросила принести себе всё необходимое, но прислуга посмотрела на неё с неподдельным удивлением — свою госпожу они за рукоделием никогда не заставали. Единственным по-настоящему светлым пятном за эту неделю оказалась Дафна — всё такая же добрая и мудрая, как в её мире, только теперь она обрела телесную форму. Без своей маски, замысловатой прически и в цвете сестра выглядела несколько непривычно, но её смело можно было назвать красивой и даже величественной. Нимфа поддерживала двойника своей сестры, давала советы, старалась объяснить то, что Блум не понимала. Её молодой муж, надо сказать, огневке почему-то не нравился (может ещё и потому, что с Волком принц-консорт Харальд весьма неплохо сдружился).
И вот сейчас девушка, наконец, добралась до компьютера своего двойника в надежде изучить здешнюю версию себя. Первым делом бросился в глаза фоновый рисунок рабочего стола — фотография извергающегося вулкана на фоне багровых небес, покрывающихся грозовыми облаками. Красивое, конечно, зрелище, но настолько жуткое, что огневка тут же открыла папку с документами, лишь бы не видеть этой мрачной картины. Девушка включила музыкальный проигрыватель в надежде, что найдет там что-нибудь по своей душе, но после тяжелого, но не слишком агрессивного и в принципе мелодичного вступления, послышались слова, спетые низким утробным голосом:
The wait is soon at end
Always charge never bend
Morning is here, make your stand
Live for honor, glory, death in fire!*
Девушка не смогла дослушать песню даже до середины — музыка ужасала её, текст песни — шокировал. Следующая выбранная наугад самим компьютером песня оказалась на первый взгляд весьма неплохой — минорное клавишное вступление сменил пусть и сопровождаемая слишком резкими ударами по тарелкам гитарный пассаж, но дальнейшее ввело огненную фею в шок:
Dark thoughts rise up
Deep in your mind
The killing of hope
The end has begun
The locked psycho-door breaks down
The beast breathes freedom and fire
Blows bloody thoughts into your mind
Demons whisper: “Commit suicide!”**
Блум на мгновение подумала, что этот рычащий голос похож на женский, но тут же отвергла это предположение, которое показалось ей абсурдным, но выведенная на экран информация о группе подтвердила её предположение — на вокале действительно была женщина! Но больше всего огневку шокировало то, что её двойник слушает эту ужасную музыку, которая воспевает смерть, разрушение, страдание и конец всего сущего! Такое впечатление, что эту музыку писали одни лишь неудачники. Ведь музыка существует для того, чтобы дарить радость, давать людям со всего мира мечты. А какая радость, а уж тем более мечты может быть от этого рычания и грохота?
Рыжеволосая выключила ужасную музыку, вошла в папку с фотографиями в надежде поставить на фоновый рисунок одну из фотографий со Скаем — пусть хоть что-то глаз радует. Блум принялась рыскать в документах, но ни одной фотографии с эраклионцем не было! Зато фотографий с этими проклятыми ведьмаками и чудовищем Волком было предостаточно! На некоторых из них участники картинки были не в самом трезвом виде, выглядели вполне счастливыми, и на многих из них её двойник находится рядом с Огроном — с этим убийцей и предателем. Девушка поспешила уйти из папки, чтобы не травмировать свою душу, нашла достаточно симпатичную яркую фотографию какой-то местности, сделанную во время какой-то охоты и поставила её на рабочий стол.
Блум откинулась в кресло, погрузив лицо в ладонь — её здешний двойник был просто ужасен, как вообще можно докатиться до такого? Одевается во все мрачное или строгое, слушает жуткую музыку, мучает себя ежедневными жесткими тренировками в компании с чудовищем-инопланетянином и громилой-зятем, так ещё и общается со злодеями. Девушка автоматически вошла в Интернет, и на стартовой же странице в блоке новостей наткнулась на статью: «Король Эраклеонский с супругой прибыли с официальным визитом на Андрос». Огневка прошла по ссылке, и чуть не обмерла — Скай в этом мире женился на Диаспро, и правит с ней своей страной! Как такое возможно? Почему так случилось? Мозг феи тут же застопорился: если Скай женился на другой и всё это время был дома, то с кем она общалась по телефону и кто вводил её в курс дела?
- Думан, - пробурчала принцесса Домино и тут же набрала номер, названный ей ведьмаком. Она хотела высказать метаморфу всё, что думает о нем и его дружках, но телефон ведьмака оказался вне зоны действия сети.
В сердцах Блум швырнула телефон в сторону, оперлась локтями о стол, погрузила лица в ладони и готова была расплакаться.
- Принцесса, - позвал незаметно вошедший референт. - К вам посетители из Магикса.
Девушка состроила удивленное лицо — кто это может быть? Неужели кто-то из Алфеи?
- Пригласите их, - попросила она, протирая глаза.
В кабинет ровным шагом вошел светловолосый коротко стриженный молодой человек в сером деловом костюме с серой фетровой шляпой в руках. Расположение его духа нельзя было угадать, но посетитель располагал к себе, в серых глазах читались спокойствие, хитрость и в то же время приветливость, словно он пришел на встречу со знакомым ему человеком.
- Принцесса Блум, я — агент Марк Штейнфорст, Организация Межнациональной Безопасности, - мужчина предъявил служебное удостоверение с эмблемой в виде украшенного перевернутой пентаграммой щита, за которым скрывался одноручный меч с витой гардой. - Наверное, вы уже не помните меня, но мы встречались раньше.
На лице огневки отобразилось удивление — что это вообще за организация такая, и что её представители забыли здесь? Может, её здешний двойник что-то натворил?
- Нет, я вас не помню. А что случилось? - выдавила из себя рыжеволосая.
- Вам всё объяснят на месте.
- Я должна предупредить сестру.
- Королева уже обо всем оповещена. Просто, пожалуйста, проследуйте за мной.
В кабинет принцессы поспешно вошла и сама Дафна — её действительно предупредили о визите гостей из Магикса, и королева хотела объяснить двойнику своей сестры всю ситуацию.
- Агент, я могу поговорить со своей сестрой наедине? Это недолго, ждите её в своем звездолете.
- Хорошо, Ваше Величество.
Едва референт и нежданный гость покинули кабинет, королева подошла к двойнику сестры поближе, Блум обняла нимфу и спросила:
- Что им от меня нужно?
- Видишь ли, наша Блум часто помогает этим людям… вернее, было бы сказать, работает на них. По сути всё то же, чем она занималась раньше — и ты, наверное, тоже — борьба с теми, кто нарушает общественный порядок, но разве что под покровительством профессионалов.
- Почему я о них не слышала?
- Они предпочитают держаться в тени. Но это благодаря им наша планета сейчас снова восстановлена.
- Но почему они не появились, когда Трикс терроризировали Магикс? Или когда лорд Даркар объявился? И почему позволили Валтору бесчинствовать и затем простили его и позволили работать у нас?
- Валтора мы взяли под свою ответственность — если он снова оступится, они дали нашей Блум право убить его без разбирательств, но я верю, что до этого не дойдет. А насчет остального я не знаю.
Блум решила задать те же вопросы человеку, кто послал за ней — интересно послушать ответы на них. Если они, конечно, вообще были.
- Собирайся — тебя ждут.
Огненная фея выключила компьютер и направилась во двор, где её уже ждал межпланетный корабль. Агент Штейнфорст дышал свежим воздухом, с любопытством разглядывая королевский дворец.
- Прошу внутрь, - добродушно ответил он, приглашая принцессу в салон звездолета.
Едва фея оказалась внутри, агент вошел следом и велел закрывать трап. Корабль начал медленно подниматься в воздух, пассажиры пристегнулись.
- Красиво у вас, - заметил агент.
- Да. Домино — прекрасная страна.
Блум опустила голову, зажмурив глаза — в её мире всего этого пока что не было. Всё же хотя бы в этом её двойнику повезло больше, чем ей. Да, Майк и Ванесса так же были добры, но огневке всегда хотелось иметь настоящую семью, с которой её бы связывали кровные узы.
- Простите, но вы действительно не помните меня?
- Нет, извините. Откуда вы знаете… меня?
- Ту ситуацию нельзя было назвать приятной. Я тогда служил в другом отделе, и меня послали к вам задать вам несколько вопросов.
Худшие опасения рыжеволосой подтверждались — её двойник действительно натворил здесь что-то нехорошее, ведь просто так сотрудники таких организаций не являются. Штейнфорст же начал подозревать что-то: он помнил ту полную решимости, смелости и даже наглости девушку с уродующим лицо Т-образным шрамом, но сейчас ему казалось, что перед ним сидит другая личность. Да, шрам можно свести, длину волос — изменить и приобрести себе другие наряды (у девушек, в конце концов, предпочтения в стиле могут меняться очень легко), а настроение у любого человека способно к колебанию в разных масштабах, но подобное было не в психотипе той Блум, которую он когда-то допрашивал. Та держалась уверенно, даже когда оказалась на грани разоблачения, а у этой неуверенность и смятение в глазах появилось сразу же, как только он предъявил служебное удостоверение. К тому же, его коллеги с похожим поручением являлись к ней уже несколько раз, значит, появление в своем дворце сотрудников ОМБ не должно вводить принцессу в ступор.
Корабль вышел из гиперпространства, вошел в плотные слои атмосферы и пошел на снижение, приземлившись на посадочной площадке перед небоскребом.
- Принцесса, мы прибыли. Как вы себя чувствуете?
Блум прислушалась к своим ощущениям — чувствовала она себя как обычно, сказывались частые межпланетные перелёты и использование крыльев Зумикс, служащих для телепортации.
- Я в порядке. Спасибо.
Агент проводил огневку до входа, завел в лифт, поднял до уровня 169 этажа и подсмотрел на наручные часы — они прибыли вовремя.