Перед металлической дверью, отгораживающей коридор от кабинета, в ожидании стояла та самая злополучная четверка, но сейчас все они были наряжены по своему привычному виду — кроме Думана. Метаморф же был одет в черную жилетку. Из-под которой торчала светлая рубашка, черные джинсы и темные кеды и, кроме того, он постригся и покрасил волосы в неприметный каштановый цвет (оказалось так же, что его волосы слегка кучерявятся на кончиках, что придавало парню весьма забавный вид). Марк поочередно пожал парням руки.
- Она сегодня добрая? - спросил Анаган, кивнув в сторону металлической двери.
- Да, вполне. Только, Гант — шляпу сними, это бесит её, ты знаешь.
Белокурый ведьмак недовольно стянул с себя головной убор и поправил волосы.
- Ребята, когда вы уже научитесь к ней в форме ходить, или хотя бы в костюмах? - возмутился агент Штейнфорст.
- Ещё постричься им двоим посоветуй, - добавил брюнет.
- И посоветую.
- А вы здесь что делаете? - злобно спросила фея.
- То же, что и ты, - ответил Хранитель Кольца. - То есть, получаем задание.
- Запомни — нашу начальницу зовут полковник Селена Уивер, - шепотом пояснил Думан. - Но зови её просто «полковник».
- А с тобой мы ещё поговорим.
Ведьмаки переглянулись — по всей видимости, Блум догадалась об их маленьком обмане. Огрон начал прогонять в голове череду оправданий, а метаморф — в случае необходимости искать защиты у противоударного, огнеупорного и невозмутимого Гантлоса. Марк тем временем отчитался перед начальницей и открыл посетителям дверь.
- Вот и все в сборе, - заключила русоволосая женщина в черной военной форме, та самая полковник Уивер.
Опытный взгляд женщины тут же упал на рыжеволосую огневку и заметил в её поведении что-то странное: она вела себя неуверенно — что на неё было непохоже, с щеки исчез шрам (даже лучшие тональные средства не способны полностью его скрыть) и манера одеваться так же изменилась — в цветовой гамме появились розовые тона, которые раньше девушка себе не позволяла, да и Блум старалась появляться в штабе ОМБ в приличном костюме, будто подавая пример остальной четверке.
- Блум, и когда вы уже, наконец, наладите нормальную беспроводную связь с Магиксом и я смогу выдать вам пейджер? Мне ведь не очень хочется отвлекать своих людей от работы.
- Я не знаю, - ответила огневка первое, что пришло ей в голову. - Но мы… работаем над этим.
- Ладно, оставим этот вопрос специалистам. А вас я собрала по другому поводу, - Селена включила новенький проектор, на котором отобразилась сопровождаемая текстом фотография. - Мы зафиксировали подъем низкочастотной энергии неизвестного генеза на Земле, нетипичной для этой планеты. Как вы помните, Земля находится под нашим особым контролем в связи с недавними произошедшими там событиями, и будет оставаться под ним до тех пор, пока мы не будем уверены, что тамошние феи полностью избавились от синдрома бога и мании величия. Ваша задача — определить его происхождение и действовать по ситуации. Особая просьба: королева Роксана ничего не должна знать об этом и не вмешивать своих подданных в это. Как, впрочем, и другие её подданные.
- Вы меня знаете, полковник, - сухо успокоил Гантлос. - Я не подвергну жизнь Рокси опасности. Никогда.
- Романтические отношения между вами и королевой фей Земли меня мало интересуют, агент, и вы это знаете.
- Мы поняли вас, полковник, но, - Огрон поднялся со своего места и подошел ближе к начальнице, - Видите ли, я бы хотел поговорить с вами о Блум — её лучше освободить от этого задания в связи с… в общем, у неё сейчас тяжелый психический дисбаланс, и подобные стрессы могут усугубить его.
- Я понятия не имею, что за хрень ты несешь, - ответила Селена. - Моя работа — дать вам задание, приказать техническому отделу дать вам необходимое оборудование, обеспечить оплату командировочных, давать инструкции в случае непредвиденных ситуаций и затем выслушать отчет по окончанию. Всё остальное в твоих руках.
- Вас понял. Разрешите идти?
- Да. Можете приступать к исполнению — только сначала загляните к техникам, они что-то для вас подготовили.
____
* - Amon Amarth - Death in fire (http://prostopleer.com/tracks/80747067IQ)
** - Arch Enemy - Enemy Within (http://prostopleer.com/tracks/128446328pf)
========== *** ==========
Пунктом назначения компании оказался малозаселенный район горного Непала — достаточно прохладная местность, расположенная, к тому же, намного выше уровня моря. Сверхчеловеческие возможности физиологии ведьмаков позволяли не чувствовать резкого подъема, а огненная фея была просто невосприимчива к особенностям горного климата — во время полетов её организм и не такое терпел.
- Всё равно, Блум, ты могла бы остаться дома, - заметил Огрон. - Ты — не… не та девушка, с которой мы работаем, перед Селеной мы бы прикрыли. В общем, тебя никто ни к чему не обязывает.
- Если это что-то действительно опасно, то мой долг остановить это, - парировала огневка.
Анаган недовольно подпер рукой переносицу — он чувствовал, что фея не обладает и половиной тех навыков, знаний и опыта, что был у их подруги, а со своим идеологическим пафосом будет только мешаться. Можно было бы, конечно, хитростью отправить её домой, но где гарантия, что она не запомнила координаты и в итоге бы не телепортировалась сюда сама (тем более, что про могущество сил, которые она именует «Беливиксом», фея все уши прожужжала Думану, когда тот изображал её бывшего хахаля).
- Только мы тебя предупредили, - жестко напомнил Гантлос. - Ты не мешаешь нам работать, без необходимости — то есть, соображений самообороны или после принятия коллективного решения, никого пальцем не трогаешь, на провокации не отвечать, перед местными жителями магию не демонстрировать, и упаси тебя все возможные боги первой начать драку…
- Что ты мне сделаешь, ведьмак?
- Так, так, так, спокойно, - попросил Хранитель Кольца. - Гант прав: лишние проблемы нам не нужны. Постараемся решить всё дипломатическим путем. В конце концов, нам с твоими подругами в этом мире и твоим двойником это удалось.
- Знаю я твою дипломатию, Огрон! Ты будешь шантажировать и угрожать расправой над невинными людьми!
На лице аловолосого отобразилось удивление, блондин недовольно вздохнул, опустив погрузив лицо в ладонь, метаморф просто закрыл глаза рукой, брюнет руку с переносицы всё не убирал.
- Я не… Я ничего такого не собираюсь делать, - оправдывался Хранитель Кольца. - И не делал.
- В моем мире ты угрожал уничтожить Гардению, если мы не отдадим тебе Белый Круг.
Истребители нечисти переглянулись — во-первых, уничтожать город они и не собирались (да и просто пугать — это одно дело), а во-вторых, даже они вчетвером при усилении их способностей Черным Кругом физически не смогут этого сделать!
- Ты хоть представляешь, сколько энергии нужно, чтобы единовременно нанести существенный материальный ущерб с множественными человеческими жертвами городу размером с Гардению? Как минимум двадцать килотонн в тротиловом эквиваленте — это сравнимо с мощью первых ядерных бомб! Представляешь себе эту энергию? И что будет с нами четверыми, если мы каким-то образом ухитримся сгенерировать что-то подобное? Да нам после такого Белый Круг и не понадобится — нам вообще ничего и никогда больше не понадобится! Понимаешь? Мы что, похожи на самоубийц? Или на идиотов? Или на то и другое одновременно?
- Рон, успокойся, - попросил Анаган. - Если девочка ведется на такой понт, то… она точно ничего подобного и не представляет. Давайте уже собираться, нам надо работать.
- Хорошо. Постараемся сделать это вместе, - процедила Блум, - Беливикс!
Ведьмаки хотели переубедить её, но после произнесения заветного клича тело девушки окружило золотистое облако, и вскоре её цветастый походный костюм сменился нарядом неизвестной им боевой ипостаси.
- Это будет самый кошмарный день в моей жизни, - пробурчал Огрон, пряча лицо в ладони.
- Не только твой, чувак, - добавил брюнет, опустив руку на плечо товарища. - Не только твой.
Ведьмаки скептически оглядели наряд девушки в боевой ипостаси — ни один из них не видел таковой у их подруги, но у других девушек из компании, именовавших себя «Винкс» наряды на вкус парней выглядели более сказочно, и в них феи ухитрялись напомнить истребителям нечисти героинь компьютерных игр на соответствующую тему. Во всяком случае, на лоне природы они смотрелись по крайней мере органично.
- Блум, а ты уверена, что на каблуках тебе будет удобно? - несколько язвительно спросил Гантлос. - Мы и то переоделись.
Охотники на монстров действительно сменили свои кожаные наряды на армейский камуфляж без знаков отличия, и напоминали обычных любителей активного отдыха, выдавало их разве что оружие.
- Вполне. Я привыкла к трансформации, да и у меня же крылья есть!
Чтобы не терять время, компания двинулась в путь. Большую часть времени фея парила над землей, ведьмаки магию пока не использовали.
- Я вот только не пойму: почему вы таскаете с собой эти железки, если существуют энергетические мечи — как у специалистов?
- Я бы посоветовал тебе относиться к ведьмацкому оружию с большим уважением, - сухо заметил Анаган. - И если хочешь знать, серьезные люди энергетическими мечами не вооружаются.
- Ваши мечи наделены какой-то магией? - в глазах девушки вспыхнуло любопытство.
- Можно так сказать, - Огрон вытащил из ножен свой меч, предъявив на обозрение высеченные на металле отметины. - Мало того, что клинки изготовлены из особого сплава, так ещё и эти руны дают возможность более эффективно сражаться с монстрами. Нашему оружию уже очень много лет, но оно до сих пор как новенькое.
- Почему же вы не пользовались им, когда мы сражались с вами в Гардении? Или здесь вы им пользовались?
- Блум, мы по-твоему идиоты, чтобы на людях светить боевое холодное оружие? - спросил Думан. - Это же статья в большей части Уголовных Кодексов в любой стране мира!
- Огнестрел проще спрятать, - добавил брюнет. - Да и навыки ведения боя без оружия — и, в принципе, без магии, у нас никто не отнимал.
- Без магии? Да вы постоянно использовали её на людях!
Парни снова переглянулись — их версии в параллельном мире наступали на те же грабли, что и они сами. Чистильщикам тогда месяц работать пришлось, чтобы население Гардении забыло обо всех таинственных событиях, что произошли с ними всего за неделю.
- Давайте лучше сосредоточимся на работе, - предложил Думан, сверяясь с показаниями сенсоров, выданных техниками ОМБ. - Если верить этим штукам, мы приближаемся.
- Да, - огневка прислушалась к своим ощущениям. - Я чувствую небывалый выплеск какой-то странной и очень сильной энергии. Я бы не могла назвать её негативной, но и позитивной она тоже не является. Это словно…
- Чистая энергия, - заключил Хранитель Кольца. - Нам следует быть осторожным, вступая с его источником в контакт.
Принцесса Домино однако не слышала ведьмака и подошла к краю небольшого обрыва, где она и чувствовала источник силы. Каково же было её удивление, когда на его дне в кратере она увидела обычного человека! Мужчина средних лет был изможден, словно убегал от кого-то, а до этого его держали в заточении в суровых условиях.
- Это человек! Ему нужна наша помощь! - фея вспорхнула и направилась к незнакомцу.
- Блум! Стой! - аловолосый хотел применить левитацию, но, не рассчитав тормозной путь, оказался одной ногой на пологом краю обрыва и в итоге, держа равновесие, скатился на дно обрыва.
Товарищи последовали за ним, но огневка уже хлопотала возле пострадавшего. Незнакомец же был напуган, плохо ориентировался в ситуации и бормотал что-то невнятное. Блум пыталась успокоить его, но безуспешно — едва заметив девушку, мужчина отскочил в сторону, испуганно глядя на неё и заслоняясь рукой.
- Не хочу показаться Капитаном Очевидностью, но ты его пугаешь. Ты не могла бы вернуться в человеческий облик? - попросил Анаган.
Блум недовольно выдохнула и сняла трансформацию.
- Теперь я не смогу исцелить его.
- Наша Блум сделала бы это, не устраивая стриптиз.
В ответ на неслыханную наглость фея угостила темноволосого ведьмака огненным шаром, однако тот вовремя увернулся.
- Не советовал бы я никому из вас применять магию, - попросил Огрон. - Сеньор! Сеньор, вы меня слышите? Вы в безопасности!
Незнакомец, наконец, повернул голову, предъявив испуганные красные глаза и уставшее, но нестарое лицо. На вид ему было около тридцати пяти лет, он обладал густыми поседевшими волосами, лицо заросло щетиной, на обнаженной груди и спине виднелось по два параллельных шрама, заканчивавшихся с обеих концов ровными кружками.
- Кто вы? - дрожащим баритоном спросил мужчина.
- Спасатели, - ответил Хранитель Кольца первое, что пришло ему в голову. - Мы пришли вам помочь.
- Почему мы понимаем его? - тихо спросила Блум.
- Благодаря той штуке, что мы вставили себе в ухо перед тем, как отправиться сюда, - ответил Гантлос.
Огрон и Анаган тем временем помогли незнакомцу подняться на ноги, и брюнет смог внимательнее рассмотреть пострадавшего: он был истощен, словно его долго плохо кормили; ведьмак внимательнее присмотрелся к глазам незнакомца — да, сами склеры были пронизаны расширившимися капиллярами, но и радужка была красной! Альбинос? Но его кожа имела желтушный оттенок. Надо осмотреть этого человека внимательнее.
- Вы можете стоять на ногах? - спросил красноволосый.
В ответ незнакомец медленно сполз вниз, теряя сознание.
- Это облегчает нам работу, - заверил блондин, забросив пострадавшего себе на спину.
- Что же, мы разобрались с этим, поэтому сваливаем на базу. Сдадим его медикам, пусть разбираются.
- Это и всё? - недовольно спросила Блум.
- Да. Наша работа на этом закончена. Местные жители, судя по всему, ни о чем не подозревают, каких-нибудь монстров здесь тоже нет, а лучшая помощь, которому мы сможем оказать этому человеку, это отдать нашим специалистам.
- А что с ним будет потом?
- Его вернут домой, - заверил Думан. - Наверняка этот мужик состоит в базе пропавших без вести, вот по ней ориентироваться и будут.
Неожиданно мужчина пришел в себя и поняв, что его уже вынесли из казавшемуся ему безопасным обрыва, пробурчал что-то невнятное. Какая-то сила отбросила Гантлоса в сторону, а вспышка ослепила ведьмаков и их напарницу.
- Что это было? - спросил метаморф.
- Не знаю. Но мне это не нравится.
Незнакомец тем временем уже убегал, куда глаза глядят. Набросив трансформацию, огненная фея кинулась за ним вслед.
- Куда эту идиотку понесло? - недовольно спросил блондин, намереваясь броситься вдогонку.
- Подожди, Гант. Хочу посмотреть, на что она способна.
Огненная фея быстро настигла незнакомца, сшибая его с ног несильным огненным шаром. Мужчина рухнул на землю, девушка приземлилась рядом с ним и произнесла:
- Откройте мне своё сердце, слушайте мой голос и ничего не бойтесь. - Сила жизни, активизируйся!
Вокруг тела мужчины закружились голубоватые бабочки, и он на некоторое мгновение умолк. Затем он поднялся на ноги, внимательно разглядывая фею.
- Не бойтесь ничего, вы в безопасности, - продолжала увещевать Блум, используя на пострадавшем силу Беливикса.
- Нет! - возразил мужчина. - Я не верю тебе! Я не верю никому! Оставьте меня в покое!
Шрамы засветились желтым сиянием, глаза превратились в два светящихся бельма. Тело мужчины поднималось в воздух и полностью покрывалось свечением. Огневка бросила в него самый мощный огненный шар, но сгусток энергии отскочил от брони из света и врезался в свою создательницу. Девушка отлетела в сторону, неудачно приземлившись на каменистую почву.
- Ты в порядке? - спросил подскочивший Огрон.
- Да. Но я не знаю, что происходит. Сила Беливикса не работает! Он… он словно специально закрывает своё сердце для меня! Почему так происходит?