- Ты напугала его, - отшутился Гантлос.
- Чел, сейчас не до шуток, - предупредил Анаган. - Этот мужик только что куда-то свалил.
От незнакомца уже действительно и след простыл.
- Прекрасно, - буркнул Думан. - И что мы будет теперь делать?
- Возвращаться с пустыми руками нельзя, так что будем искать его сами. И, Блум — не хотел этого говорить, но нам действительно может потребоваться твоя помощь, - заключил Хранитель кольца.
========== … ==========
К счастью, Огрон взял свой ноутбук на это задание — что существенно облегчало поиск объекта. Ведьмак подключил сенсор к компьютеру, вывел данные на спутник и принялся ждать.
- Что ты делаешь? - с недоумением спросила огненная фея.
- Пытаюсь найти этого типа с помощью здешних спутников.
Вопрос теперь возник у его темноволосого товарища — где гарантия, что их объект не свалился с другой планеты?
- Но почему ты уверен, что этот мужик всё ещё на Земле? Может, он вообще с другой планеты случайно свалился сюда?
- Что-то мне подсказывает, что он местный, землянин — хотя бы то, что он шарахался от Блум. Сам понимаешь, какие выводы у меня напрашиваются.
- Что он никогда не видел фей? - с недоумением спросила рыжеволосая; девушка хотела возразить, но затем вспомнила: в этом мире магия на Землю не вернулась.
- Но что если все феи, которых он встретил, хорошими девочками не были? - предположил Гантлос.
- Это глупо! - возразила огневка. - Феи не могут быть злыми!
Ведьмаки одновременно спрятали лицо в ладони — откуда такое нежелание хоть немного отойти от всех этих дурацких стереотипов и резкого деления мира на черное и белое?
- Мы поняли, - язвительно ответил аловолосый, снова направив взгляд на монитор. - Нам неслыханно повезло, я смог засечь его.
На экране компьютера виднелась карта мира с отмеченной на ней территорией Средиземного Моря. На карте мира место было обозначено, как водная плоскость, не обладай Огрон своими знаниями, он решил бы, что несчастный случайно телепортировался в море, но в его голове вспыхнула мысль.
- Кирка, - проскрежетал ведьмак. - Господа, мадемуазель, едем в Грецию. Только, Блум, постарайся не разозлить хозяйку этого острова, иначе она с легкостью превратит тебя в лучшем случае в какое-нибудь животное. Остальное — как по стандартному протоколу.
Парни кивнули друг другу, вытащили из аптечек пистолет для инъекций, заправили ампулу с темно-зелёной жидкостью и вкололи себе в предплечье; неожиданно Блум почувствовала на шее легкий укол, будто бы её только что укусила оса.
- Что это было?
- Ты должна мне спасибо сказать, - ответил Хранитель Кольца. - Я вколол тебе универсальный антидот. Хозяйка этого острова чтит старинные обычаи гостеприимства и обязательно угостит нас, но неизвестно, что она может подсыпать в еду — оборотное зелье, снотворное, слабительное, мало ли на что у неё фантазии хватит. Теперь через пять минут у нас у всех выработается иммунитет практически ко всем известным науке токсинам. Единственное, тебя саму может немного тошнить или бросать в жар — так сказать, побочное действие.
Компания телепортировалась на скалистое побережье южного моря. От галечного пляжа вглубь острова вела извилистая дорожка, проложенная сквозь почти дикие заросли, от резкой смены климата всех бросило в жар, но неприятные ощущения со временем угасали, превращаясь в простое чувство пребывания в летней знойной местности.
- Нас уже наверняка заметили, - прокомментировал Огрон. - Так что двигаемся как можно тише. И всем быть начеку. За мной.
Истребители нечисти в обществе своей вынужденной напарницы продвигались вглубь леса, сверяясь с показаниями сенсоров, но хозяйка острова словно игнорировала появление нежданных гостей. И вот компания, наконец, достигла центра острова, где из желтого камня был выстроен изящный дворец. Колонны обвивались плющом, его ближайшие к лесу окраины напоминали, скорее, ухоженный парк — Блум сразу вспомнились обители Старших фей Земли, с которыми ей пришлось столкнуться. Выходит, ей предстоит познакомиться с ещё одной из них?
- Она фея?
- Скорее, колдунья, - ответил Анаган. - Но с именитым происхождением — по крайней мере, она сама считает себя наполовину богиней.
- Как заходить будем — тайком или постучимся в двери? - спросил Думан.
- Лучше цивилизовано, - Хранитель Кольца направился вперед. - Но сначала нам нужно точно знать, что искать. Блум, твой выход. Ты, вроде, говорила, что умеешь менять размеры, верно? Самое время применить эту способность. Ты должна обыскать этот дворец — особое внимание удели нижним уровням. А мы пока прочешем остальной остров, встречаемся здесь через полтора часа.
- Поняла, - девушка обсыпала себя пыльцой со своих крыльев, её тело начало уменьшаться в размерах, пока не стало величиной с ладонь. - Уже лечу.
- Подожди, - Огрон поймал фею, заставив её сесть у себя на руке. - Если что-то найдешь, не давай знать о себе — просто улетай обратно и расскажи всё нам.
- Хорошо.
Огневка вновь вспорхнула и, оглашая лес тихим звоном крыльев, полетела в сторону дворца. Благополучно миновав взгляды служанок, девушка принялась за изучение подземной части дворца, пока не напоролась на металлическую дверь. Блум влетела через решетку внутрь, и зрелище ввергло её в замешательство. В какой-то энергетической ловушке висел их сегодняшний незнакомец, его тело всё так же светилось, но сейчас аура вокруг него изгибалась как языки пламени, в глазницах сияли два желтых бельма, а волосы колыхались как на ветру.
Огневка хотела помочь человеку, но, вспомним просьбу Огрона, решила не вмешиваться и вернуться. Почти одновременно с ней на исходной точки оказались и её напарники.
- Какие успехи?
- Я нашла того человека — его держат в подземельях в какой-то ловушке.
Хранитель кольца улыбнулся — от феи всё же был какой-то толк, и теперь по его прогнозам она должна была помочь им забрать несчастного в Магикс, где им занялись бы специалисты.
- Идемте. Наведаемся в гости к чародейке. Тем более, что время действия антидота наступило, так что заодно и пообедаем.
Возле самого входа компанию остановила одна из прислужниц хозяйки острова — белокурая нимфа, одетая в легкие светлые одежды и после расспроса провела их в центральный зал, освещенный огнем масляных ламп, где их встретила, наконец, сама легендарная колдунья — статная темная шатенка с классически правильными чертами лица, её наряд выглядел торжественно, словно она ждала гостей.
- Я наслышана о вас, ведьмаки, - приятным голосом произнесла Кирка, поднимаясь с трона. - Как и о вашей спутнице. Но, должна сказать, я представляла вас всех немного… иначе. Что же, добро пожаловать на Ээю.
По щелчку пальцев в зале возник ломящийся от угощений стол, и успевшие проголодаться истребители нечисти и фея уже были готовы налететь на еду.
- Заранее благодарны за радушный прием, госпожа, - промурлыкал Огрон.
- Обычаи гостеприимства священны для меня. Я же надеюсь, вы не станете отказываться от моих угощений — а поговорить с вами мы всегда успеем.
Компания чинно присела за стол, принялась неторопливо выбирать блюда, пока нимфы-прислужницы разливали гостям вино. Чародейка с удивлением смотрела на спокойно принимающих угощения гостей — а ведь они должны были уже превратиться в животных! Правду говорят, что ведьмацкие зелья, сами по себе порой являясь сильнейшими ядами, всё же способны на настоящие чудеса.
- И что же привело вас ко мне, охотники?
- Наши… датчики засекли в районе вашего острова мощный источник излучения неизвестного генеза, который, однако, явно имеет не природное происхождение. Иными словами, магия. Мы уже прочесали весь остров, но не нашли то, что искали и методом исключения мы предположили, что он находится в вашем дворце.
- Вы считаете, что я что-то утаиваю от вас, ведьмаки? Как вы смеете приходить ко мне с таким заявлением!
- Мы не говорили ничего подобного, госпожа, - ответил Гантлос. - Возможно, к вам закрались враги, и они только и ждут момента, чтобы напасть. Сами понимаете, что неприятности подобного рода нам здесь не нужны.
Кирка нахмурилась — конечно же, она понимала, о чем говорят её гости, но всё же решилась на блеф.
- Мой жезл сам по себе является источником магии, - колдунья предъявила гостям изящный золотой скипетр. - Не его ли вы… засекли?
- Нет, излучение этого жезла не прошло бы через наши фильтры, - ответил Хранитель Кольца. - И даже если вы сегодня… говоря простым языком, практиковались в магии, не он привлек наше внимание.
- Ничем не могу вам помочь.
- Ты лжешь, ведьма! - воскликнула Блум, подскочив с места.
Девушка чувствовала, что хозяйка острова не хочет отдавать им пленника сама, и сейчас намеревалась получить его силой. А если ведьмаки действительно утверждают, что борются за справедливость, то они обязаны помочь ей!
- Блум, успокойся, - попросил метаморф.
- Не смей успокаивать меня, Думан! Ты прекрасно знаешь, что я права! Говори нам, что ты скрываешь, Кирка, или ты испытаешь на себе силу Пламени Дракона!
Едва на руках феи появилось по огненному шару, истребители нечисти почти одновременно вздохнули и закрыли глаза рукой — ни к чему хорошему дальнейшее не приведет.
- Наслаждайтесь представлением, - аловолосый спокойно отхлебнул из своего кубка. - Прекрасное вино, не так ли?
- Ты — идиот, ты знаешь это? - недовольно пробурчал Анаган. - Нет, ты не идиот. Ты — псих.
- А ты нервный стал в последнее время. Может, в отпуск съездишь? Говорят, на линфейские целительницы отлично нервы лечат, да и не только их. С одной из них ты как раз знаком, вот и проверишь.
- Ты доболтаешься один раз, и я тебе вмажу.
- Заткнитесь оба, - приказал Гантлос.
Блум тем временем швырнула огненный шар в чародейку, но та рефлекторно увернулась, и в итоге сгусток пламени попал в её обитый атласом трон. Послышались звуки негодования и ругань, следующий огненный шар угодил в гобелен, негодование и ругань усилились.
- Так что, Кирка, будем продолжать уничтожать этот дворец? - съязвил блондин, для наглядности небольшим направленным землетрясением заставив сыпаться с потолка штукатурку и пустив по стене трещину. - Может, поможем девушке?
- Успокойтесь, варвары! - потребовала чародейка. - Я скажу всё! Только прекратите!
Едва прозвучали эти слова, огненная фея прекратила создавать новые сгустки пламени, а хозяйка острова выровнялась, стряхнула с одежды пепел, магией затушив горящие предметы.
- Вы, кажется, что-то знаете о том источнике магической энергии, о котором я вам несколько минут назад говорил, - произнес Огрон.
- Я всё скажу, только прекратите разрушать мой дом! Да, сегодня я действительно немного занималась магией, и её свидетелем стал человек. Он оказался на этом острове случайно, этой ночью на море был шторм — наверное, его выбросило на берег, сами знаете, что многие барьеры во время плохой погоды разрушаются, - Кирка магией восстановила свой трон и грациозно заняла его. - Мой жезл отдал ему большую часть своей энергии, и теперь сильно ослаб, этот человек куда-то исчез, но затем мне удалось призвать его. Сейчас он заперт в моих подземельях, но это для его же блага, поверьте. Его тело от полученной энергии сейчас крайне нестабильно и в любой момент может взорваться, а моя клетка способна хоть как-то продлить его жизнь. Я бы нашла способ стабилизировать его тело сама, вернуть энергию в свой жезл, но тут явились вы.
- Зачем же вы принялись лгать нам? - недовольно спросил Думан.
- Я… испугалась. О вас, ведьмаках, ходит столько слухов, которые очень сложно отличить от правды, а ваш клан на этой планете слишком печально известен, чтобы я могла полностью доверять вам.
Истребители нечисти переглянулись — неужели чародейка смогла почувствовать присутствие Кольца? Аловолосый ненароком опустил голову на грудь — цепочка выбилась из-под камуфляжной рубашки, предъявляя сам Черный Круг на обозрение.
- Я сразу поняла, кто вы, - продолжила хозяйка острова. - И даже нет, не из-за этого Кольца и не из-за вашей энергии. Вы очень похожи на своих предшественников — конечно, вам ещё есть чему поучиться, но по меркам вашего времени вы молоды, и у вас всё впереди.
- Я рад, что нам удалось замять эту проблему, - приятным тоном заключил Огрон. - А теперь, если вы не возражаете, я вызову наших специалистов — чтобы вам не пришлось тратить свои время и силы.
Сотрудники технического отдела Организации Межнациональной Безопасности с необходимым оборудованием прибыли спустя пятнадцать минут после вызова и почти сразу же занялись пострадавшим. Кирка не отходила от них ни на шаг, внимательно следила за их действиями, иногда задавала вопросы.
- Мне вот только не понятно, почему ваши приборы не видели мой жезл, а когда его сила перекочевала в этого человека, сразу заметили? - спросила чародейка.
- Мы и хотим это выяснить, - ответил старший техник отряда. - Сейчас мы переправим энергию обратно в ваш жезл, и вы забудете об этом происшествии. А нам предстоит много работы. На вас это ничуть не отразится — только впредь поосторожнее с вашими… экспериментами, хорошо?
Истребители нечисти вместе со своей вынужденной напарницей отдыхали возле бассейна, наслаждаясь обществом нимф.
- Так всё же, это и было твоим планом? - с недоумением спросила Блум.
- Всё же если ты хочешь, ты можешь быть примерно такой же сообразительной, как наша, - ответил Хранитель кольца. - Я предполагал, что Кирка начнет отрицать всё, в ответ на что ты разозлишься. Но Гант рассказал мне, что стратег и тактик из тебя плохой, а значит, вся твоя злоба обернется, скорее всего, ущербом дворцу. В боевой магии Кирка не сильна, а значит, существенного вреда нам бы не причинила.
- Но почему ты мне ничего не сказал?
- Это было бы лишним. Вот нашей Блум мне бы пришлось сказать — чтобы дать ей немного времени придумать свой номер. Решать этот вопрос силовыми мерами мы бы всё равно не стали — во-первых, чтобы не портить и так никудышную репутацию нашего клана на этой планете, а во-вторых, по меркам родной эпохи Кирки это смотрелось бы, мягко говоря, по-свински. Украсть этого человека тоже бы не получилось — это всё равно, что стащить из зоопарка дракона средь бела дня — в её дворце стоит блокировка на телепортацию — если, конечно, её целенаправленно не отключить.
В ответ Огрон получил удар небольшим огненным шаром в незащищенное одеждой предплечье.
- Черт возьми, Блум! Больно же! Ну вот. Ты только что подарила моей маме повод понервничать.
Метаморф тихо захихикал — каждый из четверки не по наслышке знал что происходит, когда мать их самопровозглашенного лидера выходила из себя!
- Дум, сейчас получишь, - аловолосый показал товарищу кулак. - Серьезно!
Думан продолжал хихикать.
- Ну, держись! - алосолосый зачерпнул в кулак немного воды и метнул в метаморфа.
- Скотина!
В Хранителя Кольца полетели ответные брызги.
- Как маленькие дети, - злобно заключил Гантлос, оторвавшись от изучения лютни и затем исполнив гитарный короткий, но сложный пассаж собственного сочинения.
========== Первые подозрения, ч. 1 ==========
«Винкс» времени даром не теряли — в то время, когда двойник их подруги грабил музей, девушки решили развеяться в ночных клубах Магикса. Обходить систему безопасности они давно научились, да и руководство школы закрывало глаза на нарушения дисциплины со стороны любимых учениц. Феи в компании своих кавалеров шли по центральной улице мегаполиса, когда мимо них в сторону Музея Волшебства понесся наряд полиции.
- Вам не кажется это странным? - спросила Текна, заметив стайку полицейских автомобилей.
- Город в это время может быть небезопасным, - заметила Рокси.
- Но они направляются в сторону Музея Волшебства — вот что мне больше всего не нравится.
«Винкс» с энтузиазмом повернули головы на компьютерную волшебницу — возможно, был похищен какой-то очень сильный артефакт и они, феи, обязаны помочь в расследовании!
- Девочки, я думаю, мы должны направиться туда и выяснить, что случилось! - предложила Айша. - Винкс! Беливикс!