- Как мне вернуться назад, и когда?
- Ты должна оказаться в той же пещере в полночь дня летнего солнцестояния, то есть, тебе придется прожить в этом мире два месяца.
У Хищницы перехватило дыхание — за это время её двойник может натворить столько бед, а она сама просто чокнется здесь! Что же, зато будет время развлечься и попытаться исправить ошибки своих подруг. Интересно, сколько трупов останется в этом городе после неё?
- Мой двойник из этого мира не в курсе нашей с вами сделки, так что с ней будет, когда она будет применять там магию? Она будет, я чувствую это.
- Я просто закрою на это глаза.
Девушка улыбнулась — её новая покровительница и будущая госпожа просто прелесть.
- И ещё, госпожа, можно глупый вопрос? - повелительница облачных дев согласно кивнула головой. - Чем та Блум отличается от меня?
- Ты совершенствуешься как духовно, так и физически, выбрала путь воительницы, а здешняя… как мне удалось подсмотреть, совершенствуется по-другому, её силы просто увеличиваются, но она забывает свои навыки, и кроме того, за пользование силой всегда нужно платить, и цена у вас двоих разная. Ты платишь часами тренировок и занятий, а здешняя под влиянием постоянного нарастания магических сил теряет свою индивидуальность, способность нестандартно, да и просто логически мыслить, и в итоге именно это и приведёт её к гибели — например, если ей во время не удастся получить очередную трансформацию, а противник будет слишком силен, или же она просто затеряется в потоке энергии и станет бесплотной сущностью.
Каждый из названных жизненных путей был по-своему заманчив и хорош, в первом случае можно было не надеяться на подачки, не ждать очередного прибавления сил и рассчитывать только на себя, а второй вариант гарантировал бы избавление от постоянных травм, получаемых на тренировках, больше свободного времени, которое можно было бы посвятит общению с другими людьми, но потеря собственной индивидуальности и риск превратиться в бесплотную сущность — это слишком большая цена.
- Но как все мои подруги здесь… словно ослепли — в фигуральном смысле, разумеется?
- Это ещё одна цена за получение могущества — они теряют способность анализировать ситуацию, следуют лишь одной цели, и это знающие люди могут использовать. Если я правильно тебя поняла, то твои подруги здесь превратились в чьих-то марионеток.
Хищница поняла всё: мадам Фарагонда давно превратила всю шестерку в гибрид личного спецназа и золотой рыбки. Сама Блум, когда заканчивала школу, исполняла её задания по уничтожению монстров. Но если посмотреть с другой стороны, то в первый год девушка просто возвращала своё, а Трикс за жадность поплатились отдельно, сам лорд Даркар оказался не более, чем высокотехнологичной игрушкой, уничтожить Валтора ей самой хотелось, а период окончания обучения в школе вполне отвечал товарно-денежным отношениям. Но вот задание с феями Земли… директриса Алфеи грамотно сыграла на настроениях своих учениц, вовремя дала цель, которую девушки здесь выполнили полностью. Что она этим добилась? Могла ли исполнять приказ кого-нибудь более влиятельного, либо же удовлетворяла какие-то свои потребности?
========== Тем временем в параллельной вселенной, ч. 2 ==========
Обитатели резиденции правителей Домино до конца не привыкли к появляющимся из ниоткуда автомобилям — как и любым технологическим новшествам. Возникший из черного облачка зелёный внедорожник был знаком его основным хозяевам — королеве с её молодым супругом Харальдом, военному министру и придворному магу. Несколькими мгновениями позже из черного облака вышли и ещё гости — одетый в медицинский халат под деловой костюм крепко сложенный брюнет с украшенной французской бородкой лицом и высокий худой шатен в черной футболке и светло-голубых искусственно вытертых джинсах в обнимку со стриженной под каре красноволосой милашкой в черной короткой юбке под туфли на низком каблуке и белой блузке.
- Рон, ты можешь объяснить, наконец, что происходит? - недовольно спросил брюнет.
- И объясню, и покажу, - сухо ответил аловолосый.
- У тебя пять минут, - потребовал шатен, в ответ его спутница недовольно нахмурилась.
- Тогда просто посмотрите на заднее сидение.
Увиденное заставило всю троицу удивиться: их общая знакомая, спящая на заднем сидении, выглядела странно и даже несколько… дико.
- Что-то странный на ней нарядик, - заметил Думан. - С какого карнавала ты её вытащил?
- Если я всё правильно понял, то прямиком из параллельной нам вселенной. Помните, я рассказывал вам про одну статью — с раздвоением пространства под влиянием времени? Кажется, её автор был прав.
Из дворца практически вылетела королева Дафна в сопровождении своего мужа и военного министра.
- Что происходит? - недовольно спросила она, игнорируя приветствия. - Где моя сестра…
Взгляд её величества упал на заднее сидение автомобиля, и нимфа поняла: с Блум что-то случилось. Она видела наряд трансформации своей сестры, между девушками просто возникла какая-то странная связь, и Дафна чувствовала, что лежащая за стеклом фея не её сестра. Вернее, это Блум, но другая, не та, с которой она жила под одной крышей. Это же интуитивно чувствовал и Волк.
- Я даже не знаю, с чего начать, - Огрон от замешательства почесал затылок, пытаясь подобрать понятные человеку с отсутствием привычного школьного образования слова.
- Для начала, просто отнесите её в покои. Ей не нужен лекарь?
Аловолосый ведьмак отрицательно закачал головой — принцесса Домино находилась лишь в состоянии глубокого сна, выйти из которого она может в любой момент. Хищник словно пушинку подхватил тело ученицы (ставшее несколько легче, да и её комплекция стала более хрупкой, чем обычно — как в те первые дни, когда она попала на его родную планету). Он уже делал в своей голове кое-какие выводы, и все ниточки привели его лишь к одному виновнику: придворному магу. Сегодня же вечером Волк твердо решил допросить этого гада, а заодно выбить из него немного дерьма.
Едва принцесса оказалась в своей постели, Дафна при помощи простого заклинания сняла трансформацию, предъявив для осмотра походный костюм. Королеву Домино взяло некоторое разочарование — её сестра ни за что бы не напялила на себя этот ворох разноцветного тряпья, да и вообще в яутском охотничьем наряде и даже мужском костюме, в котором Хищница ходила по дворцу в неофициальной обстановке, она смотрится куда органичнее.
- И что с ней будем делать? - спросил метаморф.
- Для начала, я осмотрю её, а затем… наверное, разбудим, - ответил Анаган.
- Ты в своем уме? - чуть не взревел Хранитель Кольца. - Да она из меня чуть жареную отбивную не сделала, ты хочешь, чтобы она вообще здесь всё к чертовой матери спалила? Королева, прошу прощения за грубость.
- Я не виню тебя, понимаю и даже поддерживаю. Должна признать, что я сама немного боюсь. Что если нам найти человека, которому бы она доверяла и которого хорошо знает? Роксана, кажется, у тебя были с ней дружеские отношения, почему бы тебе не поговорить с ней и не объяснить всё?
- Я не знаю — я боюсь, что не справлюсь одна, - повелительница фауны задумалась, и в голову ей пришла одна идея. - Есть у меня одна мысль, но…
- Говори, Рокси, - поддержал Гантлос, положив девушке на плечо руку.
- Я поняла, что эта Блум встречается с каким-то парнем — я видела его по телевизору, кажется, он сейчас король в каком-то государстве… Такой среднего роста блондин, длина волос у него примерно как у тебя, Рон, и рожа, если честно, какая-то… немного тупая, что ли.
- Да, Блум рассказывала мне о нем — это Скай, король одного из наших торговых… партнеров, мы недавно наладили с ними — и ещё несколькими странами — отношения, - ответил Волк.
Ведьмаки переглянулись — этим фактом биографии своей подруги они не интересовались, а сама Хищница по поводу своей личной жизни не откровенничала.
- Постой, ты хочешь приволочь его сюда лично или попросить кого-нибудь напялить его личину и поговорить с ней? - недовольно спросил Думан.
- Второй вариант, Дум, - ответила фея животных. - И, думаю, это будешь ты. Извини.
- Это рациональная идея, - поддержал Огрон. - Побудешь в роли короля Эраклионского и Джемелийского.
Его товарищи начали тихо хохотать, сам аловолосый ведьмак так же едва сдерживал улыбку, метаморф в ответ скорчил кислую мину.
- Я тоже помню, как одно время король Скай был дорог моей сестре, и если Роксана не ошибается, ты окажешь нам большую помощь, на время выдав себя за него, - заметила Дафна. - Прошу тебя, сделай всё, что сможешь.
- Хорошо. Только потому, что вы попросили. Рокси, напомни, пожалуйста, как он выглядит.
В ответ девушка лишь прикоснулась к вискам Думана, посылая ему изображение короля Эраклионского, и через мгновение перед товарищами уже стоял среднего роста голубоглазый блондин с отпущенными чуть ниже плеч прямыми волосами и картинно мужественным лицом, одетым в светлые брюки под светлые ботинки и очень короткую майку, напоминавшую, скорее, женский топ. Товарищи тут же разразились смехом, даже Волк и Харальд тихо захихикали, сам метаморф бросил в их сторону злобный взгляд но, критично оглядев себя, лишь вздохнул.
- Удачи, блондиночка, - язвительно пожелал Гантлос.
- Сам не брюнет, - парировал обиженный Думан, направляясь к бывшей ещё без сознания огненной фее.
========== Снова в школу ==========
Утром девушку разбудили привычки: в шесть утра Блум уже выбралась из постели и побрела к вещевому шкафу, надеясь отыскать хоть что-то похожее на спортивную форму. Поиски успехом увенчались, и девушка нашла что-то похожее на шортики белого цвета, украшенные розовыми резинками, желтую майку и светлые кеды. Хищница критично посмотрела на себя в зеркало, не менее критично оглядела оставшийся гардероб — боже, разве можно двадцатилетней девушке напяливать на себя подобное тряпье?
Стараясь не портить себе настроение с самого утра, Блум выскочила на балкон, по серии карнизов спустилась вниз и, выбежав за пределы школы, принялась повторять привычный в школьные годы маршрут. Бег взбодрил её, дальнейшая разминка заставила кровь бежать по организму быстрее, разогревая мышцы и наполняя тело жизнью. Тем же путем вернувшись в комнату, девушка рассчитывала принять душ и готовиться достойно встречать все те испытания, что ждут её эти два месяца (главным образом, психологические).
- Блум, где ты была? Почему ты… - хотело, было, спросить Флора, но всё поняла — эта версия их подруги, видимо, любит активный образ жизни и наверняка разминалась.
- Как спалось? - спросила Хищница, на ходу сбрасывая с себя одежду.
Цветочница замешкалась: раньше такие вопросы задавал разве что её парень, и вообще эта Блум уже начала казаться совсем другой личностью, более мрачной, и неизвестно, с какими сложностями будет связано её пребывание здесь.
- Хорошо, спасибо, - Флора опустила голову вниз, стараясь не смотреть, как бесстыже её подруга (а можно ли так называть по сути другую личность, пусть и выглядящую как Хранительница Огня Дракона?) раздевается догола, укладывает в шкаф свои вещи и проходит в душевую комнату.
Через пять минут Блум смыла с себя пот и снова вернулась в спальню, но уже обмотав вокруг тела махровое полотенце. Хищница принялась осматривать остальной гардероб своего здешнего двойника, подыскивая что-нибудь более стильное, пока в итоге не остановилась на голубой с темно-синими вставками рубашке, оборчатой юбке с неизвестно зачем приделанной к ней двойной цепью и голубых туфлях на каблуке. Ненужную цепь девушка предпочла убрать (на кожаных брюках она бы куда органичнее смотрелась).
- А леггинсы? - недовольно спросила цветочница.
- Зачем? - с удивлением ответила охотница, бросив взгляд на розовую эластичную ткань.
Под юбку отправился маленький ножик — совсем безоружной девушка чувствовала бы себя не полностью одетой.
Стелла, завидев подругу, снова картинно заложила ладонь на головку.
- Ты даже не накрасилась! И образ не завершила!
Хищница недовольно выдохнула.
- Стелла, пожалуйста, успокойся. Не забудь: мои вкусы и вкусы… вашей Блум несколько разнятся. Давайте, чтобы не путаться, вы будете называть меня Коатли-тоу-ди.
- Я в жизни это имя не запомню, - протарахтела блондинка.
- А я не встречала такого названия ни в одной языковой группе, - заметила Текна.
- Оно переводится как «Маленький дракон», это кличка, которую дал мне мой друг и учитель.
- Тебе подходит, - заметила Айша.
Подруги отправились на уроки — сегодня в программе у них было монстроведение, элементология и основы алхимии — предметы, по которым Хищница всегда была круглой отличницей.
- Слушай, Коатли… Ничего, что так… Кстати, а что эта часть обозначает? - протарахтела Рокси.
- «Дракон», «змей», можешь и так для удобства.
- Коатли, можешь рассказать мне, почему ты так спрашивала о феях Земли? Что с ними стало в твоем мире, и что было со мной?
- Так скажем, не все согласились в обмен на сохранение свободы не вмешиваться в жизнь людей, и магия на Землю в массовом объеме не вернулась — планета просто была неготова к ней. С тобой всё в порядке — ты заняла более высокую в их обществе ступень, чем здесь, и на личную жизнь, так скажем, не жалуешься.
- А почему ты разделяешь сторону магов Черного Круга?
- Наверное, цеховая солидарность, - соврала Блум. - Да и они просто при ближайшем рассмотрении классными ребятами оказались. И, кстати, в моем мире вы разделяете ту же позицию.
- Почему у меня чувство, что ты мне что-то недоговариваешь?
- В тебе потенциал мощного ментального мага, Рокси, и в моем мире ты даже посещаешь курсы в Торренуволле, и делаешь там, как я слышала, неплохие успехи.
- Ты уходишь от ответа.
- Наоборот, я дала тебе ответ.
- Я другое имела в виду.
- Я не хочу рассказывать тебе всё, что произошло с тобой в моём мире — поскольку это может тебя либо испугать, либо же ты неправильно поймешь меня. Всё же твой двойник из моего мира привык ко мне такой, ты же жила другой жизнью, знала другую Блум.
- Но а всё же? Вчера ты особо выделила Небуллу и мою маму, и мне показалось, что в твоём мире отношения с ними у тебя не были хорошими.
- Ты права, Рокси. Они никогда не были тёплыми.
- Но из-за чего? Они хорошие, пусть иногда немного… странные.
- Так скажем, мне удалось познать их самые темные стороны, и они перечеркнули все их достоинства.
Рокси не покидало чувство, что Хищница что-то не договаривает, её двойник из того мира так же жил другой жизнью. Да, девушка действительно иногда подозревала, что во всей истории Земных фей есть белые пятна, порой Моргана противоречила сама себе, но инстинкт самосохранения взял верх, и всё кончилось так, как закончилось. Эх, жаль с ними не было этой Блум, она бы и повода не давала нападать на девушек, колдунам наверняка бы не захотелось даже связываться с ней.
Повелительница фауны вздохнула — такую девушку, наверное, лучше не злить, даже сейчас она сама немного побаивалась Хищницы. Её взгляд и выражение лица, перечеркивающий правую щеку рубец, накачанное тело, местами покрытое шрамами, увиденное вчера оружие и кожаный наряд — всё это немного отпугивало фею животных.
- Но колдуны… неужели ты нашла в них столько достоинств, которые перечеркнули все их… темные стороны?
- Скажем так — они показались мне небезнадежными. Я оказалась права.
- Неужели в твоем мире они не предавали вас?
- Нет, - сознание охотницы снова застопорилось, рождая новый вопрос. - Постой, о чем ты говоришь?
- Они обманули нас, сказали, что хотят сдаться и мы поверили им, однако на переговорах что-то случилось… я не знаю, как это тебе объяснить…
- Открылся странный портал, который затягивал в себя фей?
- Да. У вас тоже случилось это?
Хищница ответила согласием, но она понимала, что приближается к запретной грани, которая бы выдала нежелательную информацию.
- Слушай, Рокси, скоро начнется урок, давай позже договорим.