Как и предсказывала охотница, в классную комнату вошел преподаватель — профессор Палладиум, почти одновременно прозвенел звонок, и после проведенной переклички он озвучил тему - «Обитатели подводных миров и водоемов». Для Блум эти монстры не были любимой добычей, она предпочитала охотиться на горных или лесных существ, но всё же тему знала неплохо.
- Итак, первый вопрос: кого следует опасаться в пресных и солёных водоемах, а кто вполне безопасен?
Охотница подняла руку.
- Да, синьорина Блум.
- Вообще-то, профессор, опасаться следует всех их — просто в разной степени. Например, ундины в определённые дни они становятся очень игривыми, и могут затянуть случайного прохожего в свой хоровод и в итоге как минимум оставить его заикой на всю жизнь, как максимум — случайно убить. Их морские родственницы, фараониды, иногда ведут себя примерно так же, а ещё они не очень жалуют рыболовов. Кстати, с дельфинами у них тоже нехорошие отношения, а мы, люди — в большей своей составляющей, относимся к этим созданиям с любовью. Теперь возьмем того же Кракена — да, он опасен, но если его не будить, то и вреда он никому не причиняет.
- А как же другие существа?
- Другие? Хорошо. Например, каппы — по сути, разновидность водяного, но они любят закусить чужой кровью, или вообще вытаскивать через анальное отверстие внутренности человека и лакомиться ими, однако творят и хорошие дела. Но больше всего я не люблю болотников и их подруг — вредные создания, но чтобы не привлекать их внимание, нужно просто соблюдать правила поведения в их владениях.
- И как вы в таком случае будете противостоять им?
- Смотря кому. Русалок и им подобных нужно лишь освободить, к некоторым лучше вообще не лезть.
- А всё же?
Хищница ухмыльнулась: рыбалку она не очень любила, но знала один хороший безотказный способ борьбы с вредными жителями водоемов.
- Есть один способ, знакомый ведьмак — по совместительству отставной сержант-морпех рассказал. Берете взрывчатку с детонатором и бросаете в воду, после взрыва вылавливаете нужного вам монстра, буксируете его на берег — и на уху.
- Это грубый и совсем не приемлемый для волшебниц способ!
- Да всё равно в районе обитания таких гадов мало что живого остается — а так и основного убьем, и свиту его.
- Тем не менее, вы не должны пользоваться подобными варварскими методами!
Хищница едва не рассмеялась — подобный метод она (конечно, в компании знакомых ведьмаков) однажды применяла, а уж если профессору Палладиуму не посчастливится стать свидетелем её охоты…
- Но не забывайте, что моя стихия — огонь, которая является противоположной водной, и большая часть моих боевых заклинаний будет либо неэффективна, либо принесет не меньше ущерба. К тому же, всегда нужно учитывать, что на кого-нибудь магия вообще может не действовать, или действовать слабо.
- Охотники на фей не являются темой нашего предмета.
- Вы правы — к тому же, ведьмаков вообще лучше не бесить. Но они не единственные, против кого магия будет неэффективна.
- О камне Шааба и амулетах из него вы поговорите на других предметах, а троллей и им подобных мы уже проходили. Итак, если Блум думает, что в полном объеме знает эту тему, я считаю, что остальным нужно дать контрольную работу на оставшееся время, чтобы я смог оценить знания каждой из вас. А с вами мы побеседуем отдельно.
Пока оставшийся класс письменно отвечал на вопросы профессора, Хищнице пришлось беседовать с эльфом наедине.
- Блум, мадам Фарагонда рассказала мне о вас сегодня на планерке, но всё же я хочу вас попросить: не надо шокировать учениц подобными рассказами.
- Я лишь говорю, что знаю, и что считаю эффективным. Знаете же, в чем плюс вольной от учебных заведений жизни? Есть возможность отфильтровать свои навыки, вычленить наиболее эффективные из них.
- Как я понял, в своей жизни вы чередуете магию и боевые навыки?
- Скорее, боевые навыки и дипломатию. Магию я почти не использую.
- У меня почему-то складывается чувство, что вы не служите тем же идеалам и идеям, что наша Блум.
- Вы правы. Мои идеалы с некоторых пор существенно поменялись.
- Только не говорите, что вы ступили на сторону Тьмы!
- Нет — для меня ни Тьма, ни Свет не имеют прежнего значения, я предпочитаю видеть в себе их сбалансированную смесь.
Профессор Палладиум выдохнул — конечно, Драконы существа неоднозначные, как и всё в этом мире, но всё же видеть одну из лучших учениц на стороне «серых» он ожидал в последнюю очередь.
- Вы же понимаете, что здесь вас такую немногие примут?
- Да. Я это знаю — в моем мире у меня была такая же участь. Я привыкла, что меня не принимают, отвергают или просто демонизируют.
- В таком случае, вы не откажетесь помочь мне с проведением следующего занятия? Тема — нежить и ночные существа.
- Не скажу, что это моя любимая тема, но опыт борьбы с ними у меня есть.
- Заранее вам спасибо.
Блум надеялась, что фея животных забудет тот разговор, но на всякий случай старалась избегать её, однако в конце учебного дня Роксана всё же вновь подошла к Хищнице и продолжила разговор тем же вопросом.
- Прошу тебя… Расскажи мне, что у вас было дальше? Почему на одно и то же событие мы здесь и в твоем мире отреагировали по-разному?
Вопрос поставил охотницу в тупик: отвечать дальше означало бы довести повелительницу фауны до слез, и значит, нужно увести её от этой темы, нужно просто придумать какой-нибудь другой вопрос.
- Рокси, как ты думаешь, что те методы, что я предложила на первой паре, варварские?
- Ты всё правильно сказала, но, Коатли, не уходи от ответа.
- Я не хочу об этом вспоминать. Вернее не хочу, чтобы ты узнала эту информацию.
- Но почему?
- Ты пережила это событие по-другому, с другим исходом — а ход действий и их исход в моем мире тебе может не понравится.
Любопытство повелительницы фауны брало своё, и девушка положила руку на голову Хищницы, закрыв глаза и проникая в её разум, как она иногда делала это с животными. Перед её глазами предстал привычный голубовато-черный туннель и нырнула вглубь воспоминаний. В голове всплыло изображение ночного Тирнанога, сцена суда магов, вот вся троица в сопровождении Небуллы поднимается к трону, она сама стоит рядом с матерью, после небольших формальностей Моргана одевает на палец кольцо, и… череда воспоминаний насильственно обрывается, словно кто-то их насильственно выключил.
- Зачем? Я хотела сама посмотреть!
- Я же говорю — я не хочу, чтобы ты знала о своем двойнике из моего мира.
- Тогда расскажи мне сама. Прошу тебя. Умоляю.
Блум вздохнула: если уж Рокси так жаждет узнать об этом, то пусть — но в этом случае за её слёзы она не ручается.
- Хорошо, уговорила. Ты видела начало — оно наверняка было таким же и здесь, но дальше… В общем, лучше смотри.
Хищница склонила голову, чтобы фея животных удобнее могла обхватить её виски и установить более прочный ментальный контакт, и Рокси вновь нырнула в память охотницы. Моргана надела на палец Черный Круг, из её тела вырывается почти черная аура, превращающаяся в портал в бездну — всё, как в её реальности, но дальше произошло неожиданное: феи-воины атаковали девушек, те принялись отбиваться, пока вместе с магами не оказались в укрытии за массивными валунами; сама повелительница фауны осталась с матерью. Неожиданно её саму начало относить в ту бездну, казалось, её тело вот-вот исчезнет в этом портале, однако что-то вовремя поймало её, отнесло в укрытие, и в следующее мгновение Рокси глазами Блум узнала, в чьих объятиях оказалась.
- Что?! - девушка прервала ментальный контакт. - Это похоже на сумасшествие! Почему он спасал меня?
- Тебя это не устроило? Когда я вернусь в свою реальность, я передам это и ему, и твоему двойнику.
- Нет, что ты. Всё в порядке. Я рада, что не угодила в эту бездну. Но меня испугало другое. Моя мама… она словно знала, что произойдет и словно хотела этого, а когда я летела в бездну, она даже ничего не предпринимала, хотя сама уверенно стояла на ногах… Зачем она это делала? - как и предсказывала Хищница, на глазах феи животных наворачивались слёзы, Рокси явно поняла всё, что произошло с её двойником.
- Возможно, она просто хотела избавиться от предателей в своем лагере — знаешь же, как при королевских дворах бывает?
- Но почему она даже не пыталась ничего сделать, когда меня относило туда? Почему он вытащил меня оттуда?
- Ответ на второй вопрос, я думала, тебе был бы очевиден — в моем мире вы с Гантлосом влюблены друг в друга, и встречаетесь абсолютно открыто.
Фея животных поморщилась — кто бы мог подумать, в параллельном мире она встречается с этим… уродом во всех смыслах этого слова! Это сумасшествие какое-то! Этот белобрысый колдун — настоящее чудовище, его дружки ничуть не лучше, как он вообще может испытывать хоть какие-то светлые чувства, как в нем вообще может быть что-то хорошее, от его взгляда просто хочется убегать и спрятаться, а уж рожа…
- Да что в нем вообще можно найти?
- Нормальный он парень — правда, порой язык ему вырвать хочется, в бою, бывает, увлекается - но адреналин с тестостероном вообще гормоны в этом плане опасные, иногда он кажется непробиваемым и бесчувственным — но зачастую это иллюзия.
- При всем том, что ты сказала нормальным его назвать язык не поворачивается.
- Так мы все не идеальны. А вообще он заботливый, воля у него железная, в музыке талантлив, и боец достойный.
По крайней мере, Хищнице удалось увести Рокси от ненужной темы — всё же не надо ей знать, что её двойнику пришлось из соображений самообороны оцарапать мать отравленной заколкой, а та в свою очередь пыталась убить родную дочь.
- Парень, с которым я начала встречаться, в сотни раз лучше - он добрый, милый, когда мы попали в опасную ситуацию, он заступался за меня, иногда он, конечно, немного застенчивый и робкий — но я знаю, он может преодолеть себя.
- И кто же этот счастливчик?
- Его зовут Мануэль.
Блум хмыкнула — конечно, она была знакома с этим специалистом, вполне себе типичный кадет Фонтароссы, обладатель немного грустных светлых глаз и чуть удлиненных светло-каштановых волос. Как и большую часть учеников этой школы, охотница его всерьез не воспринимала.
- А, Мейни, - снисходительно произнесла Хищница. - Знаю-знаю — продержался как-то против меня целую минуту.
- Удивляюсь твоей системой оценки парней.
- Королева Брюнхильд из немецкого эпоса о Нибелунгах поклялась взять себе в мужья лишь того, кто сумеет одолеть её в так называемых боевых играх. Вполне, по-моему, рациональный вариант.
Ненужная тема была закрыта окончательно, но всё же на каком-то подсознательном уровне Роксану что-то настораживало, в голове всплывали странные выводы. Почему же тогда её мать добровольно передала власть Небулле, которая стремилась свергнуть её, хотя могла бы сделать это ещё во время заточения, а не, например, назначила регентом при собственной дочери? Неужто преследует какие-то цели? И это воспоминание всё не давало девушке покоя — колдуны ничуть не злорадствовали, когда открылся тот проклятый портал, даже наоборот — их лица выглядели удивленными.
- Если захочешь поговорить о чем-то, я у себя.
Хищница хотела направиться в свою комнату и отдохнуть, но раздавшийся на весь коридор вызов к директору заставил её сменить планы. Интересно, что ей нужно? Неужели день прошел так ужасно?
- Вызывали, мадам? - спросила Хищница, переступив порог директорского кабинета.
- Да, моя дорогая. Присаживайтесь.
Хищница привычно развалилась в кресле напротив директорского стола, подпирая подбородок рукой и закинув ногу на ногу, Фарагонда внимательно изучила её позу — с одной стороны, уверенную, но скрещенные ноги говорили о некоторой психологической закрытости рыжеволосой валькирии.
- Блум, мне рассказали про ваши ответы на сегодняшних уроках — и, знаете, они не могли не порадовать меня. Я с уверенностью могу сказать, что учить вас нам нечему, но и вы не сможете обучать девушек — некоторые ваши методы и суждения слишком экстремальны для фей.
- Да, мадам, конечно. Но я, как вы уже, думаю, поняли, и не совсем фея.
- Разумеется, я вас понимаю — и хочу попросить вас об одной услуге. Девочки уже рассказали вам о победе над магами Черного Круга и о том, к кому они попали в услужение? Блум, мы все озабочены тем, что этот Неруман задумал — а ведь когда-то он был одним из магов Светлого Камня, но в итоге переметнулся на темную сторону. Я точно всего не знаю, но наши источники сообщают, что этот переход превратил его в ужасное подобие человека, он собирает негативную энергию по всему измерению, но для каких целей — мы не знаем. И я бы хотела, чтобы вы выяснили это.
- Можно спросить, мадам — кто эти «мы»?
- Я и совет Верховных магов Волшебного измерения.
Хищница прищурилась — ситуация складывалась очень интересной. Некий темный маг, бывший адепт религиозно-исправительной организации «Светлый Камень» зачем-то покинул достаточно выгодное со всех позиций место (или его попросили покинуть), нанял сотрудников Тринадцатого Отдела ОМБ — непонятно зачем, хотя парней с Омеги должно было освободить непосредственное начальство, и теперь собирает негативную энергию всего Волшебного Измерения для каких-то целей. Что же, в ситуации можно и разобраться — к тому же, об этом просит директор её alma mater, так много сделавшей для самой охотницы.
- Вы же понимаете, что это дело не одного вечера?
- Да, Блум — я даю вам и время, и свободу действий. И так же я хочу чтобы вы узнали, для чего Неруман взял на службу Охотников на фей.
- Ведьмаков, мадам.
- Называйте их, как вам будет угодно. Но выясните то, о чем я прошу.
- Какие у меня будут свободы?
- Я разрешаю вам не появляться на занятиях, даю возможность покидать пределы школы ночью, но не говорите никому о нашем с вами разговоре.
- И ещё, мадам — что такое «Беливикс»?
Вопрос Хищницы чуть не вверг мадам в ступор — но тут же женщина предположила, что эта версия её ученицы может и не знать про этот этап трансформации.
- Вы должны были помнить, что фея может развиваться бесконечно, и Беливикс - это следующая ступень трансформации, она более могущественна, чем Энчантикс. С его энергией вы сможете тронуть сердца людей и их чувства. Вера — это ключ к нему, и если желаете — постарайтесь достигнуть её, она может пригодиться вам в будущем.
Девушка решила промолчать, что жить ей осталось чуть меньше десяти лет, после которой она переродится в облачную деву и покинет этот мир, чтобы жить в другом. У неё будет другая цель, другие заботы, проблемы на Земле не должны будут волновать её — кроме, пожалуй, войн и конфликтов, где люди будут умирать смертью героев.
- Нет, спасибо, мадам. Я могу идти?
- Да.
Идя по школьным коридорам, Блум думала, что ей придется сделать ради привлечения внимания этого типа, и ответ казался ей очевидным: открывать новый сезон охоты. Девушка свернула в свою комнату и тут же нырнула в вещевой шкаф — ей было интересно перебрать все пожитки своего здешнего двойника. Хищница выгребла из дальнего угла небольшой ящичек, покрывшийся толстым слоем пыли, отодвинула его крышку, и ей на глаза попалась упаковка красок для бодиарта и кисточка, в другом, совсем дальнем ящичке на черном коротком парике лежало два черных металлических браслета. Охотница надела их на себя, нажала кнопочку, и в то же мгновение её тело покрывали мотоциклетные черные доспехи, удобные и прочные. Отличный охотничий костюм — правда, придется устраивать театральные номера, но это лучше, чем выходить совсем без маскировки!
Неожиданно зазвонил лежащий на ещё тумбочке телефон, Блум взглянула на дисплей. Звонок был от человека, с которым ей совсем не хотелось разговаривать, и девушка просто дала отбой и выключила аппарат.
- Коатли! - позвала вошедшая в комнату Флора; Хищница подняла голову. - У нас репетиция, ты не сможешь присоединиться?
Девушка с удивлением посмотрела на цветочную фею: репетиция чего?
- О чем ты говоришь?
- Разве вы не создавали рок-группу? - невинно спросила целительница.
Охотница недовольно хмыкнула: на подобную самодеятельность у них времени не было. Да, Муза присоединилась к местной группе, исполняющей поп-панк, но фея гармонии действительно хорошо пела, хорошо управлялась с инструментами и написала для их с ребятами группы, набиравшей популярность (безо всякой магии, одной лишь упорной работой) в своем округе, не одну песню, но вот остальные каким волшебным образом овладели нотной грамотой и хотя бы элементарными навыками игры на музыкальных инструментах?