Следуй за мной
Полина Вит
Ведущий следует за мной
Глава 1.
Скай.
- И всё равно вам придется поступить по-моему! - заявила Киран, скорчила недовольную рожицу и как-то по-особому развалилась в седле. - И почему нельзя было сразу последовать моему совету?
- Да-да... - рассеянно сказал я и вздохнул. Взгляд мой не отрывался от действа, происходившего в долине. Оттуда донесся громкий треск и я, передернув плечами, посмотрел на свою подопечную. - По той простой причине, Кир, что мы живем все же в мире Порядка, а если всегда следовать твоим советам, он постепенно утрачивает всякий порядочный облик и превращается в хаос.
- Учитель хочет сказать, - встряла Лайалакай, - что твои стратегии всегда ведут к решению проблемы, но иногда это решение затягивается на долгий срок.... И не всегда оказывается таким, каким нам хотелось бы его видеть.
- Точно! - воскликнул третий из юных Последователей. - Вспомни хотя бы тот крюк, который я, поддавшись твоему нытью, вбил в стену сарая! Он тогда...
- Он очень пригодился! Должна тебе напомнить, дурья башка, что это ты повис на том крюке, когда свалился с крыши этого сарая, на которую полез только по причине собственной беспечности!
- Да, но моя лучшая туника, которой я за этот крюк зацепился, всё-таки оказалась навсегда испорчена! - не сдавался Рой.
- А иначе ты сам навсегда испортился бы, дурья башка!
- Может и так, но все твои пророчества грошика ломанного не стоят, раз уж ты сама не знаешь, к чему они вообще! И потом...
- Ты!!! - на Киран, что называется, «накатило» и она стремительно менялась. - Ты, мешок костей смердячий! Я убью тебя!!! - глаза ее загорелись безумным кровожадным огнем, лицо исказилось в жуткой гримасе, она уже потянулась за ножом, который в походах носила на голенище...
- Стой, Киран, - спокойно, немного холодно приказал я, пользуясь искусством Ведущего и заставляя своего коня подойти к ее лошадке. - Стой.
Киран как-то вся неожиданно обмякла, глаза ее на миг закатились... и вот она уже смотрит на мир с блаженной улыбкой, а в потухших глазах отражаются лишь облака - ни одной мысли.
Я чуть нахмурился, протянул руку, погладил ее по голове. Киран улыбнулась еще шире, прикрыла глаза, едва не мурлыкнула.
- Ройеркан. - Я недовольно прищурился. - Ты ведь знаешь.... В общем, когда прибудешь на место, получишь взыскание.
- Да, учитель, - Рой и сам был не в восторге, что спровоцировал приступ. Но вот беда - никогда не знаешь, какое слово может оказаться роковым. У них с Киран иногда и до дружеской потасовки доходило... и ничего. Посмеются напоследок друг над другом и побегут по своим делам. А тут... одно слово - Прогрессор.
Я, больше ничего не сказав, взял повод кирановой лошадки и повернул своего скакуна на север. Девушка, Киран-кей, спокойно и расслабленно сидела в седле, все с тем же благим выражением лица, и наблюдала за несущимися по небу облаками. Казалось там, в вышине, скрыт какой-то особый смысл, доступный лишь ей, и дарующий блаженство.
М-да, Прогрессор.
Вообще-то Киран, по сравнению с другими ан-кей, была... нормальной. Эти вспышки гнева, и следующее за ними состояние, самой Киран называемое «благостное растение», возникали не то чтобы редко, но и не слишком часто. А в остальное время она была умной, бойкой - иногда даже чересчур, жизнерадостной и ловкой девчонкой. Любительницей всевозможных исследований и жарких споров.
Иногда я замечал в ней какую-то болезненную необходимость в новой и новой информации, в действиях, в общении. Но - слава Оку! - она не была ни вечно хихикающей алкоголичкой, ни хищной нимфоманкой, она не стремилась выколоть глаза всем окрестным кошкам, не таскала в свою комнату трупики крыс и не варила вонючих зелий, дабы потом перекрасить ими свою кожу в зеленый цвет. Она была... относительно нормальной, в общем. А среди Прогрессоров это редко встречается.
Конечно же, Северный тракт оказался абсолютно цел и довольно-таки безлюден. По нему не тащились табуны овец, как по Зеленеющему Пути. Вдоль него не сидели в засадах банды разбойников, как на Большой Дороге. И, что особенно радовало, никакие реки здесь не выходили из берегов, чтобы нестись затем, сметая на своем пути не только чахлые кустарники, но и относительно крепкие мостики, как на Верном Направлении.
Наше задание было довольно простым - нужно было наведаться с инспекцией в одну деревушку, находящуюся в двух днях пути от Академии. Пришел запрос от старосты деревни, с типичными жалобами: люди хворают, живность не плодится, семена попорчены каким-то вредным жуком, а по ночам из Заброшенного Дома слышны стоны и крики. Духи зло вредят!
Половина проблем, как всегда, была надуманна, а со второй мы легко разобрались.
Теперь, после недельного отсутствия, следовало возвращаться, чтобы успеть ко Дню Принятия. Дорога была известная - через Двойной лес, дальше через поля и вот оно - Верное Направление, ведущее через реку Припятку прямо к воротам каменной крепости Королевской Академии. Однако снега этой зимой было неожиданно много, а весеннее солнышко припекало, вчера был сильный дождь.... Добравшись до моста, мы имели лишь неудовольствие наблюдать его бесславную гибель в пучинах Припятки.
Пришлось вернуться к перекрестку и свернуть на Северный тракт, за проезд по которому изначально и ратовала Киран. По нему-то без особых проблем мы доехали до Академии, хоть и сделав изрядный крюк.
Королевская Академия Фимстии, расположенная в четырех днях езды от столичного города Фламбер, у реки Припятки, одна на все королевство. Основана она была двадцать лет назад Его Величеством Вереархатом Вторым для проживания и обучения ан-кей и тех, кто только может с ними совладать - Ведущих.
Принимались все ан-кей, не достигшие совершеннолетия, а также прочие желающие, прошедшие испытания. Через два года добавилось направление лекарей, а еще через пять в Академию поступили трое детей благородных семейств, для постижения искусства Ведущих. Поступили, естественно, без конкурса. На следующий год - еще трое, и так это стало традицией.
Изначально Академия представляла собой крепость, имевшую в плане форму идеального квадрата, и сложена была из светло-серых камней. Камни были привезены с развалин другой крепости - форта Месяц, разрушенного королевской армией во время штурма. Его бывший владелец, сиятельный Беркут, был признан изменником и за это наказан. Говорят, штурм был спланирован одной из Прогрессоров, а потому длился всего один час и ни один штурмующий не погиб. Хотя истории о Прогрессорах всегда стоит рассматривать с некоторой долей недоверия...
Теперь же Академия разрослась в небольшой городок хаотичной застройки. В центре по-прежнему гордо возвышается крепость, а к ее стенам лепятся дома, образуя кривые улочки, как придется. Вокруг расстилаются поля и сады, урожай с которых доставляют в крепость.
Мы уже проехали ворота, когда Киран наконец-то очнулась.
- А я ведь говорила!
- Да, да, великий Прогрессор, солнце в зените моего бытия! Ты говорила!
- И ты была абсолютно права! - подхватила Лайка, но уже не таким торжественным тоном, какой получался у Роя.
Киран самодовольно кивнула и потянулась за поводом:
- Учитель! - требовательно крикнула она.
- Мы уже приехали, Кир, - пожал плечами я, но повод всеже отдал.
- Мы прибыли!!! - радостно взвизгнула «великая» и подняла свою лошадку на дыбы. Та с удовольствием ей подыграла и немного помолотила копытами воздух.
- Идем, ан-кей, тебе надо на обследование, - позвал я, привязывая своего коня к коновязи. Конюх, который должен был принять лошадей, опять куда-то запропастился. Надеюсь, он скоро объявится и приступит к своим обязанностям. Расседлает коней, а потом переставит в стойло.
Я развернулся и скрестил руки на груди, ожидая Киран.
- Угу, - буркнула она, и, бросив повод Рою, побежала ко мне. - Ты слышал, мне надо на об-сле-до-ва-ние! - пропела она недовольному Последователю и, изобразив танцевальное па, остановилась передо мной.
Я хмыкнул и протянул ей руку. Киран с радостным возгласом схватилась за нее и побежала вперед, таща меня за собой.
- Вы знаете, Скай-дон, - пропыхтела она некоторое время спустя. - В этот раз я как - будто немного понимала происходящее.
Мы уже успели свернуть за угол конюшни, и я позволил себе немного развлечься, пока никто не видит. Я встал в свою излюбленную стойку, а Киран, схватив мою ладонь уже обеими руками, пыталась хоть чуть-чуть сдвинуть меня с места.
- Правда? - от удивления я даже немного ослабил внимание и ан-кей, пусть и на четверть стопы, но сдвинула меня.
- Ура! - воскликнула она и показала мне язык.
- Эй, постой, так не честно! - запротестовал я. - Нельзя разбрасываться подобными заявлениями, лишь для того...
- А я и не разбрасываюсь, - Киран вдруг стала серьезной, в глазах промелькнула отчаянная надежда. - Мне правда... Я сначала опять как будто провалилась, и было темно.... А потом... я увидела небо. И не просто небо, там было облако, оно было похоже на парусник. И... и голос. Кажется, это вы говорили, Скай-дон, вы сказали... - она нахмурилась, отчаянно пытаясь вспомнить. - Что Привилегированные в этом году хотят прислать пятерых «подающих надежды» вместо трех... - последние слова она проговорила шепотом и замолчала, с надеждой заглядывая ему в глаза.
- Ты уверена? Уверена, что не слышала об этом раньше? - медленно спросил я, обдумывая ее слова. Ведь если это правда, то....
- Что? Так вы это говорили сегодня?! - закричала вдруг Киран, прерывая мои размышления. - Но это же... Что-о-о?! Пятерых вместо трех?! Да эти привы что, совсем обнаглели, что ли?!!
- Да, пожалуй. Хотя двое из них - ан-кей, а вас все равно принимают без конкурса. Так что, по большому счету, по квоте проходят трое, как обычно. - Я с некоторым сомнением посмотрел на Киран. Надежда - это хорошо, конечно, но нельзя позволять ей вскружить себе голову. - Идем, тебя ждет обследование. Может, во время него что-то и прояснится.
Обследования являются обязательной частью повседневной жизни ан-кей. Им предписывается являться после каждого «приступа», а также необходимо проходить плановые осмотры. По правилам, проводить их должны совместно два лекаря: один ан-кей и один обычный человек. Однако последнее правило давно не соблюдалось.
- Теперь я смогу жениться, детей заводить и все такое? - Киран не шла, а подпрыгивала, кружилась, чуть ли не взлетала. - Да?
- Нет, жениться ты все равно не сможешь. А вот насчет того, чтобы выйти замуж...
- А, ну да... Да?! Дааа!!! - она обежала вокруг меня и замерла, хитрыми своими глазами глядя в мои - настороженные. - Да?
И с чего бы это ей сразу хвататься за эту тему? Замужество, дети. Я бы не удивился, если бы она сейчас ломилась в арсенал, требуя дать ей Настоящее Оружие, а не эту «лопатку». Но дети... не рано ли? Ростом она была мне до подбородка, и это притом, что сам я - не ахти какой великан. Светлая, выгоревшая на солнце челка, выглядывающие из-под этой челки синие озорные глаза, мальчишеская одежда, ножик этот, опять же... Настоящая девчонка - сорванец, из тех, что скачут зайцами через заборы и коллекционируют кольчужные колечки. Хотя лицо красивое, девичье, и даже под этой просторной одеждой угадываются контуры очень даже девичьего тела. Сколько же ей лет? Сколько...
До этого дня, до этого самого момента, пожалуй, я, не задумываясь, ответил бы: лет четырнадцать! Но сейчас.... Вся проблема в том, что возраста Прогрессоров не знает никто. Они приходят в какую-нибудь деревню, просят приюта, живут, работают... А потом начинают «вещать». Дают советы, указания, рассказывают истории. Как сделать то-то и то-то, куда пойти, как поехать, что съесть на завтрак. И никто их никогда не ищет. Может их семьи, в священном ужасе от такого «дитятка», лишь рады от них избавиться. Может, уходят Прогрессоры слишком далеко, не оставляя ни следов, ни надежды их найти. Может их семьи и вовсе о них забывают, стоит ан-кей пуститься в дорогу. А может... может и нет у Прогрессоров никаких семей...
Их, конечно же, побаиваются. И их, конечно, слушают. А как же не слушать, если скажет Прогрессор: а вот посей в этом году больше свеклы... и ты посеешь. А в столице вдруг слух пройдет, что это первейшее средство для похудания. И цены на нее вдруг взлетят, и продашь ты всю свою свеклу, и обогатишься!
А не посеешь - ну и не получишь ни берха, будешь потом всю зиму лапу сосать и свеклу эту, проклятую, вспоминать.
Их, конечно же, слушают. И их, конечно, побаиваются. Странные они, непонятные. В детском возрасте предсказания у них мелкие, да и пакости тоже мелкие. А вот как подрастут... «Накатывает» на них. На кого реже, на кого чаще. Но чем старше - тем хуже. В возрасте, когда как раз их сверстниц замуж выдают, а сверстников женят... тут-то и начинается берх знает что: кто на крыс охоту устроит, кто на кладбище кресты повыкапывает.... Раньше самых буйных народ нередко сам пристукивал и тихонечко закапывал.... Сейчас появилась Академия и появилась Цитадель.
В Академию забирают Прогрессоров - детей и подростков и обучают их там, и обуздывают насколько возможно. В Цитадель увозят уже взрослых, из разряда безнадежных и опасных. Там их рассаживают по кельям, предсказания их записывают, но бесчинствовать не дают. И хотя уход за ними человеческий, но в Цитадели ан-кей долго не протягивают. Поживут год-два, попрогрессорствуют... и умирают. И кто их разберет, почему?
Впрочем, и на воле они до старости редко доживают. Даже если тихие, даже если полезные.... Вот живет в деревеньке Прогрессор - женщина. Все о ней заботятся, оберегают, указания её выполняют, мастерят чего-то по её задумкам. Как «накатит», не обижают, ждут, пока закончится. Но вот, однажды.... Замрет вдруг она посреди дороги, будто окаменеет - все думают: «накатило». И расползаются-расползаются от нее потихонечку... а она вдруг «отомрет» и - шасть на перекресток, да под телегу, дровами груженную, коню под копыта - и помрет. И кто разберет, чего ей в голову стукнуло?
Так что до старости они редко доживают. Кто побеспокойнее - в Цитадели дух испустит, а кто потише - сам себе могилку выроет. Лишь мужчины - Прогрессоры: редки они в природе, да отличны по своей породе. Предсказатели они слабенькие, все больше чего-то изобретать норовят, да и то по мелочи. Зато тихие они, за них даже замуж выходят, детей рожают. Дети, правда, самые обычные рождаются. Но здоровые. И сами ан-кей-дон до глубокой старости доживают, разум свой сохраняя. И умирают, как нормальные люди - по естественным причинам, а не как эти... ан-кей-кай... Малохольные.
Сумбурные мысли о природе ан-кей пронеслись в моей голове, что заняло, полагаю, немало времени. Как настоящий Ведущий, в свои размышления я умел погружаться глубоко и цельно, не реагируя на внешние раздражители, если только они не таили в себе угрозы. Так что когда я закончил осмысливать известные факты, пытаясь ответить на безответный вопрос, Киран уже успела прижаться ко мне всем телом, повиснуть и в двадцатый раз, устало и хрипло, спросить:
- Ну да?
Я вдруг обнаружил, что у моей подопечной весьма аппетитные губы. И вот, глядя на эти самые губы, я сказал:
- Нет, Киран, нет.
Вопреки обыкновению, ан-кей не подпрыгнула, не закричала, лишь теснее прижалась и спросила:
- Почему?
Я вдруг почувствовал, что краснею. Такого со мной не случалось уже лет двенадцать, с тех самых пор, как меня, четырнадцатилетнего юнца, затащила в подсобку «рок и печать моей судьбы», семнадцатилетняя Найалакая.
- Киран....- что же я хотел ей сказать? - То, что было сегодня.... Это ведь пока ничего не значит. Вот если это повторится, окрепнет, станет постоянным.... Если ты не будешь больше проваливаться ни в «благость», ни в «ужасть», тогда...