- Так! - гаркнул кто-то, казалось, над самым моим ухом. - Что это ты тут с девкой творишь, Скай-дон? Ты, конечно, парень молодой, кровь играет, но ведь уже учитель, понятия должен иметь!
Речь эта, конечно, звучала вовсе не над моим ухом, а с другого конца узкого коридора, который образовывали, почти соприкасаясь крышами, столовая и лазарет. Однако голос у говорившего был такой, что его еще с юных лет иначе как «Гарк-дон» не называли.
- О чем вы, Грай-дон? - ласковым голосом пропела Киран, отцепляясь от меня и плавной походкой приближаясь к Смотрителю. - Разве благородный Скай-дон может что-то со мной делать? Я - великий Прогрессор! Я сама со всеми делаю, что хочу, - она озорно улыбнулась и взяла Грая за руку.
- Хм, а ты выросла, Киран, - одобрительно заметил тот, но тут же нахмурился. - Только смотри, как Дишан-кей не становись, - почти просительно добавил он.
Дишан- кей...
Не было во всех поколениях Прогрессоров, бывших подопечными Академии, подобной Дишан-кей. Она была не просто Прогрессором, она была Лекарем. Придумала она уже лекарства и от мигрени, и от чумы. Часто сложные, дорогие по составу, но неизменно действенные - рецепты ее были почти волшебны. В Академии она пользовалась неизменным уважением, и в обычном своем состоянии была умной и привлекательной женщиной-ученым. Но как накатит... Страстность ее и любвеобильность вошли в легенды. Для нее, единственной из всех, сделали исключение и позволили ей выйти замуж. Она и вышла. Шесть раз. Мужей своих она через месяц-другой все равно выгоняла, так что все поняли, что это бесполезно, смирились с таким ужасным падением нравов в ее лице и замуж выйти больше не уговаривали. На задания ее тоже перестали отправлять. «Слово» Ведущего на Дишан не действовало. Она успела и двух юношей из своего отряда и даже самого Ведущего!... гм, совратить. Многие женщины её звали хищницей, чуть ли не черной вдовой, и мужей своих старались держать от нее подальше. А уж когда те заболевали и попадали на лечение к Дишан-кей... фразы вроде: «ну не мог же я этоть... грозу-то устроить и дерево сам на себя свалить!» считались заведомо лживыми и в оправдание не принимались.
- Не, не стану! - беззаботно махнула головой Киран. - Меня под накатом все больше на кровушку тянет, на насилие!
- Вот-вот, кхм, насилие-то разным бывает, кхм... - кажется, Гарк сам был уже не рад, что эту тему поднял. Даже голос его стал необыкновенно тихим.
- Перестаньте девочке голову ерундой забивать, Га... Грай-дон! - поспешно вставил я. - Киран у нас Прогрессор приличная, и, хотя подраться любит, Слова все же слушается.... А сегодня с ней и вовсе удивительная вещь произошла. Под «волной», почти сразу после наката она начала... эээ, слышать, видеть... в общем, воспринимать реальность и даже, вроде как, мыслить. - Я сам не знал, зачем все это сейчас говорю, ведь собирался же рассказать все Граю наедине, чтобы Киран не возомнила вдруг, что я придаю этому случаю такое большое значение.
- Вроде как мыслить?! - одновременно воскликнули Киран и Смотритель. Ан-кей - возмущенно, а Грай - удивленно.
- Что значит вроде как?! - продолжила было Киран, но Грай жестом приказал ей успокоиться, и сам попросил: - Объясни подробней.
- Дело в том, что она не просто услышала, о чем мы говорили, и не просто увидела, мимо чего мы проезжали, но еще и заметила, что проплывавшее мимо облако... похоже на парусник, - с некоторым сомнением в голосе сказал я. Я чувствовал какое-то напряжение, и еще мне почему-то захотелось, чтобы Грай поверил в исключительность Киран.
- Похоже на парусник, - повторил Грай и подвигал своими кустистыми бровями. - И что с того?
- Она привела ассоциацию, а для этого нужна какая-никакая мыслительная деятельность.
- А ты уверен, что она это сделала не тогда, когда рассказывала об этом тебе, а именно под «волной»?
- Да! Обследование это подтвердило! - возопила вдруг Киран. - Теперь мне можно замуж?
- Вот как, - последнюю фразу ан-кей Грай явно решил не замечать. - Тогда это довольно любопытно.... Но большое значение этому случаю пока придавать не стоит. Вот если ты перестанешь проваливаться в «благость», так, кажется, ты это называешь? - Смотритель чуть улыбнулся, - и даже в «ужасть»... вот тогда... тогда я, так и быть, выдам тебя за кого-нибудь замуж. Поживешь недельки две-три, поиграешься... да и выгонишь его к берховой матери!
- К... как это выгоню?! К какой такой матери?! Зачем?! - большие и прекрасные, глаза Киран теперь стали еще больше, а переполняющее их, в кои-то веки, замешательство, я, без преувеличения, мог назвать вовсе восхитительным. Прям бальзам на душу.
- Ну как же, зачем, - прогудел Грай-дон. - Затем же, зачем и Дишан-кей их выгоняла. И все другие ан-кей-кай, когда-либо выходившие замуж или просто селившиеся со своим мужчиной в одном доме.... Чтоб не прибить, - он поглядел на оторопевшую Киран, довольно хмыкнул себе в усы, подмигнул мне и пошел себе дальше, до конца столовой и направо.
- Скааай-дон, - жалобно протянула Кир. - Как же это... ну как так... А?
- Идем лучше, Киран, пообедаем. Наши уже все, небось, там, - сказал я и взял ее за руку, ведя за собой.
Несомненно, заявление, что все ан-кей-кай своих мужчин выгоняли, «чтоб не прибить», было несколько спорным. Во всяком случае, все эти женщины вряд ли согласились бы с таким ответом. Они бы засыпали вас множеством причин, пересказали бы все неприятные, ужасные и просто невыносимые случаи из своей совместной жизни, перечислили бы сто и одну отвратительную черту характера сильной половины человечества и в итоге сказали бы, что так жить просто не возможно!
Но Грай, любящий во многом лаконичность, свел все эти причитания к одной простой фразе. И был в чем-то прав.
Ан-кей со странностью
Киран.
- А нам обязательно этим заниматься? - спросила я через час после обеда, сузившимися от недовольства глазами оглядывая тренировочную площадку номер пять.
Прямоугольник утоптанной земли сорок на восемьдесят стоп, с расставленным на нем различным спортинвентарем и огороженный каменным забором. Все заборы в Академии почему-то были каменными.
- Да, Кир, - твердо, насколько это возможно в такой ситуации, ответил Скай, сверкнув своими голубыми глазами. - И мы ведь всего два раза в год это делаем, можно и потерпеть. Сейчас все в академии заняты, рук не хватает.
- Я ан-кей-кай! Прогрессор! Великий мыслитель! Изобретатель! Ведающая! И вместо того, чтобы заниматься чем-то прият... я хотела сказать, полезным, мне приходиться убирать спортивную площадку к приезду комиссии из Держателей и каких-то там привов! - фыркнув, я скрестила руки на груди, выражая свое презрение.
- Да ладно тебе, Киран! - Рой, внимательно осматривавший сломанный шест для высотных прыжков, бросил его в кучу мусора и подошел ко мне. - Это ведь твой шанс! Не упускай его!
- Шанс для чего? - подозрительно спросила я, и глаза мои еще больше сузились.
Я пристально посмотрела на Роя. Он невольно отступил, видно, опасаясь, что я сейчас совсем зажмурюсь и начну громить все вокруг под лозунгом «Не вижу я, что творю».
- Шанс показать себя! - все же, Рой вошел во вкус, и его было не остановить. - Шанс изобрести нечто удивительное и полезное! Нечто для быстрой и качественной уборки!
- Я - мастер, а не поломойка! Для уборки пусть Гидан-кей что-нибудь придумывает, пока мусор не поглотил все ее жизненное пространство!
Гидан-кей под «накатом» не делала ничего ужасного. Ей просто хотелось все ломать и рвать на мелкие-мелкие кусочки. Все неживое и не очень крупное, поэтому она считалась одной из самых мирных ан-кей Первого уровня. Проблема была в том, что убирать все эти мелкие-мелкие кусочки ей потом всегда было лень.
- Ладно, мастер - мастерица, хватит вопить, лучше делом займись, - счел нужным вмешаться в нашу перепалку Скай. - И ты, Рой, тоже не стой. Из всей вашей тройки только Лайалакай работает, как следует.
Мы все посмотрели на Лайку. Она на своей части площадки уже успела развесить весь инвентарь по местам, и теперь подметала беговую дорожку, что-то напевая. Ее черные распущенные волосы выглядели, как только что расчесанные, темно-карие глаза мечтательно поблескивали, а на белой одежде - ни единого пятнышка. Метла в ее руках казалась миражом.
- Так, за дело! - скомандовал Скай и пошёл укладывать на место тяжелые метательные ядра, подавая пример.
Закончив с уборкой, вся наша команда отправилась в столовую ужинать, а затем мы разошлись по комнатам. Готовиться к приезду государственных служащих, следящих за порядком в Академии - Держателей, членов Попечительского совета из числа нобилей - Привилегированных, а также новичков, поступающих в Академию в этом году.
- Невозможно переоценить вклад, вносимый нашим замечательным советом Попечителей в развитие этой Академии! Благородные господа и госпожи... - голос Кантер-дона, крупного, широкого в плечах и в талии мужчины, Директира-управителя школы, до сих пор зычный, на последнем слове вдруг затих.
Читать по бумажке он считал зазорным, а произнося речь по памяти, каждый раз ошибался. В обычной жизни вполне бойкий, перед высокой комиссией Кантер костенел и запинался, даже становился как будто ниже ростом под гнетом страха сцены. - И леди! - нашелся он. - Благородные господа и леди, ваше присутствие здесь - честь для нас. Мы рады вас приветствовать, как и наших новых учеников... - он сделал приглашающий жест рукой и на небольшую сцену вышли пятеро новичков. - В этом году наш... нас станет не на трех, а на пятерых человек больше!
Зал вежливо зааплодировал, я только поморщилась. Меня считали общительной и жизнерадостной, и так оно и было, но только среди «своих». К чужим людям я всегда относилась с опаской, чувствовала себя рядом с ними неуютно. Собственное исключительное положение, которое я каждый раз старалась подчеркнуть, казалось мне шатким. Выдающиеся способности - обманкой, призванной замаскировать то, чужое...
- Киран, смотри, вон те двое, с краю, явно Прогрессоры! - зашептал мне на ухо Рой, прервав поток мыслей.
- С чего ты взял? - буркнула я. Все происходящее мне не нравилось. Весь мир мне не нравился.... Я вздохнула поглубже и перевела взгляд на сцену.
- Посмотри, какие глаза дикие! У тебя точно такие были, когда тебя привели в первый раз!
Я присмотрелась. В самом деле...
Трое юношей и две девушки стояли на сцене в один ряд. Трое из них, лет по семнадцать на вид, явно были детьми благородных семей. Об этом говорила их красивая одежда с богатой отделкой, гордые позы, чуть презрительные взгляды. Двое парней и девушка - здоровые, сильные - присланные на обучение с одной целью - стать Ведущими и завести себе подопечных-прогрессоров, которые послужат потом на благо и процветание Рода.
Двое других стояли чуть в стороне, и выглядели... более дикими, в общем. Парню, стоящему справа с краю, на вид лет шестнадцать, что для ан-кей, впервые присланного в Академию, довольно много. Одет он не так роскошно, как благородные, но одежда добротная. Темные волосы собраны сзади в короткий хвост, карие глаза смотрят в одну точку поверх голов зрителей, губы под тонким длинным носом плотно сжаты. Девушка ан-кей, полная его противоположность, стоя между ним и девушкой-дочерью нобиля, чувствовала себя явно неуютно. Невысокая и чуть полноватая, лет четырнадцати, она теребила руками бусы из ракушек, волнуясь. Одежда выдавала в ней жительницу глухой провинции.
Я перевела взгляд на ее соседку, на парня-прогрессора... и эти двое вдруг показались мне чем-то похожими. Я решила разглядеть их получше и подалась вперед. Но тут девушка из благородных обвела взглядом толпу стоящих перед сценой учеников, встретилась со мной глазами и чуть сморщила носик. Мне тут же захотелось ее убить.
- Тише, тише, - мягко прошептала Лайка, заметив мое состояние. - Это Ирианакай, из рода Туров. Древний род, но обнищавший. Ее привез сюда их покровитель - Риарден Медведь. Так что вся ее гордость - показная. Будь Туры по-настоящему горды, не стали бы кланяться Медведю.
- Откуда ты знаешь? - прищурился Рой.
Лайалакай в ответ лишь улыбнулась.
- Она сама из благородных, дурья башка, а сегодня получила письмо от родителей, - зашипела на него я, но как-то без уверенности. Мне по-прежнему было неуютно.
- Это ты у нас Прогрессор и выводы на раз-два делаешь, - насупился Рой. - А мне лучше, когда объясняют.
- Дурья башка, - опять повторила я, но так тихо, что Рой, похоже, меня даже не услышал.
Собравшись с духом, я снова взглянула на сцену.
Директир закончил изливать свою радость по поводу прибытия новых учащихся, прошедших без конкурса, и стал представлять новичков.
- Урианкен Ручей, из Тихомирска, на направление Ведущих!
Первый в небольшом строю, высокий светловолосый парень, чуть поклонился и сошел со сцены. Глаза у него были почти прозрачные.
- Читинкен Чиж, из Постепья, на направление Лекарей!
Я удивленно вздёрнула брови. Какой необычный для благородного выбор.
- Вот Дишан-кей на нем оторвется! - злорадно ухмыльнулся Рой. Затем его лицо приобрело задумчивое выражение. Дишан-кей-то учительница строгая, но женщина видная, а оторваться она может по-разному...
- Ирианакай Тур, из Турска, на направление Ведущих!
Девушка тоже чуть поклонилась, но выглядело это так, будто она лишь встряхнула волосами.
Со стороны Роя послышался смешок. Лайка лишь безмятежно улыбнулась.
- Тайнан-кей, из Маловодья, на направление Прогрессоров!
- Вот, я ведь говорил! - воскликнул Рой.
Я только кивнула. Меня больше занимал второй ан-кей. Парень-прогрессор. Такая редкость в наши дни.
- Дираокен Тур, из Турска, на направление Прогрессоров! - возвестил Директир, и в зале вдруг стало тихо-тихо.
Рой сдавленно охнула. Я сжала кулаки и с неожиданной ненавистью прошептала:
- Берхи, - сама не знаю, кого имея в виду.
- Теперь понятно, зачем Медведям понадобились Туры, - взволнованно заговорила Лайка. - И ведь никто даже и не подозревал...
Директир закончил свое выступление пожеланиями всяческих благ и успехов в учении. Толпа учеников хлынула из актового зала на улицу, возбужденно обсуждая главную новость: ан-кей-кен, приемный сын Туров!
Поступающие, Держатели и Учителя остались внутри - разбиваться на группы перед началом испытания. Привилегированные степенно вышли следом за учениками, двигаясь вокруг Риардена Медведя и засыпая его вопросами. Тот довольно улыбался и что-то объяснял. Ирекдей Тур, шедший чуть в стороне, угрюмо хмурился.
- Так это Медведи же Туров и разорили, чтобы редкую зверушку прибрать к рукам, - сказала я чуть громче, чем собиралась.
- Вот это... - начал было Рой.
- Я не зверушка, - перебил его Диран, неизвестно откуда взявшийся.
- Ну конечно! - воскликнула я, заводясь еще больше. - Ты ведь чистокровный благородный Тур! Ах нет, я забыла, Прогрессоры ведь от людей не родятся! Что-то не сходится!
- Младшие ан-кей - немедленно в малый зал!!! - прогремел голос Грай-дона, перекрывая шум толпы.
- Идем, покажу дорогу, - предложила я более спокойным тоном. Но не удержалась и добавила: - Благородный тур.
Диран приподнял одну бровь, скривился, но последовал за мной.
Малый зал был куда теснее актового, да и выглядел куда более потрепанным. Прогрессоры, подверженные всяческим «вредным привычкам» иногда пережидали особенно мощные «накаты» здесь. Когда им хотелось масштабности.
- Дираокен, закрой за собой дверь, - приказал Грай-дон, поскольку новичок зашел последним.
- Что за имя такое для прогрессора, а? - поморщилась я.
Дверь скрипнула и закрылась. Ан-кей сгрудились возле Смотрителя, ожидая объяснений. Некоторые были спокойны, другие безразличны, но большинство - напряжены. Со дня основания Академии ан-кей служили государству. Они жили в государственных домах, на выплачиваемые государством деньги и «работали на благо государства», что выражалось в основном в заботе о жителях ближайшего к их дому селения и - иногда - в выполнении государственных заданий. Закон запрещал ан-кей поступать на службу к одному человеку на срок более полугода. Общепринятое объяснение гласило: так государство оберегает ан-кей от эксплуатации нобилями. Но даже дети знали: так Правитель не дает благородным Родам собрать в своих руках большую силу, даруемую Прогрессорами. Однако, кажется, Туры нашли другой способ.