Два удара сердца... Звук чьих-то уверенных шагов.
- Так, говорите, её комната на втором этаже?
- Гарк-дон! - хором прошептали мы со Скаем.
Шаги приближались. Я сильно-сильно захотела потерять сознание. Да, идея не ахти, но это единственное, что пришло мне в голову.
К счастью, со мной был Скай. Он прижал меня к себе вместе с мешком, и практически внес в комнату, точным ударом ноги захлопнул за нами дверь и, по инерции, сделал ещё два шага.
И вот.... Мы стоим посреди комнаты. Скай всё ещё прижимает меня к себе и, надо полагать, обозревает следы погрома. Я же обозреваю... лежащую на полу простыню! Этот трижды проклятый кусок материи, который умудрился защемиться дверью!
А мы стоим.
Затем Скай делает попытку отстраниться, но я вцепляюсь в него, как в новенькую рейсшину.
- М-м-м, - каюсь, это все, что мне удалось из себя выдавить.
- Киран, - говорит Скай, но я не даю ему продолжить, и, дернув изо всех сил, разворачиваю его вместе с прилепленной собой к двери.
- Там, - голосом это назвать пока нельзя, но хоть что-то осмысленное.
- Что ты хочешь... - голос его внезапно охрип. Потом он сглотнул. Рукой провел по моему плечу. Нет, Скай, нет там простыни, вон она - под дверью.
И мы стоим. И между нами - только его одежда. Ну, и еще - мешок с едой.
Скай, как-то очень тяжело, вздохнул. Я тоже немного повздыхала. Закрыла глаза. Ведь можно представить....
- Значит, её комната на втором этаже? - сказал вдруг Скай тихонько.
Меня как током ударило! Я дернулась, но Скай не отпустил.
- Только не реви, - строго сказал он. Затем осторожно, глядя поверх моей головы, подтолкнул меня себе за спину. Мешок упал. Скай медленно, держа спину и шею невероятно прямыми, сделал два широких шага и вышел, закрыв за собой дверь.
Скай.
- «Только спокойствие», - уговаривал я себя. - «Ты не видел погрома в комнате Киран, не обнимал ее, голую.... Не обнимал, тебе говорят»!
- Скай-дон, - удивился мне Грай, поднявшийся по лестнице.
- Грай-дон, здравствуй, - кивнул ему я. - К Киран заходил. Она завтрак пропустила, принес ей перекусить.
- Пропустила? Ну, так ничего страшного. Разве не знаешь, на кухне всегда еда для голодной ан-кей найдется.
Слова Грая заставили меня мысленно поморщиться. Не знаю, как же! Пять лет только делаю вид, что не в курсе.
Внешне же мое лицо оставалось спокойным, а теперь я ещё и улыбнулся.
- Киран - творческая натура, если увлечена процессом, о еде забывает, да и видеть никого не хочет. Так что приходится мне самому о ней заботиться.
- Вот как, - протянул Грай. - Значит, сейчас она... того?
- Что-то придумала, - утвердительно кивнул я.
- И видеть...
- Никого не хочет, - я снова кивнул.
- Хм. А я как раз к ней шел. Скоро, знаешь, из столицы к нам приедут... Его Высочество со свитой.... Ах, да, ты наверно, сам ещё не в курсе, сегодня на собрании как раз скажут. А мне Кантер-дон сегодня утром сказал. Еще вот, Киран просил предупредить.
- Киран? Почему её?
- Ну, так, её предсказание странное помнишь? Там про туман... и что-то там ещё. Его, наконец, поняли, и оно каким-то боком касалось Его Высочества. И он, в общем, благодарен, - Грай поморщился. - Мне Кантер пытался объяснить, но у него ничего толком не вышло. При мысли о приезде Высочества у него снова приступ косноязычия случился. Ну, на сборе нам всем всё подробно расскажут.... Надеюсь, не Кантер. А Киран принц хочет лично поблагодарить, так что ты её предупреди... ну, когда... - он с сомнением покосился на дверь с цифрами «205».
- Не волнуйся, передам, - я, для убедительности, снова кивнул. Уже чувствую себя болванчиком. - Думаю, она скоро закончит.
Киран.
Скай ушел, а я осталась - голая, посреди бардака. От чего жизнь так несправедлива к ан-кей?
С грустью я обозрела комнату: - И что, спрашивается, мне со всем этим делать?
Воображение живо нарисовало мне реалистичные картины: вот я, обмотанная простыней, с узлом из одеяла, наполненным мусором, выхожу из общежития. Спотыкаюсь, узел падает, мусор рассыпается, ко мне кто-то подходит, что-то кричит, собирается толпа взволнованных ан-кей и Ведущих. Я прижимаю к груди простыню и пытаюсь оправдаться. Грай-дон арестовывает меня за порчу казенного имущества, начинается расследование - и я оказываюсь в Цитадели.
Вариант второй: я одеваю на себя вон ту пожеванную кем-то (Источник милосердный, сделай так, чтобы это была не я) рубашку и разодранные на три части штаны, скрепляя их... ну, хотя бы вот этими кусками проволоки. Собираю мусор в простыню, жду ночи, голодная... о, мешок!
Возликовав, я подобрала с пола мешок, принесенный Скаем. Из него закапало что-то красное. С похолодевшим сердцем я распахнула мешок и заглянула внутрь: ну, так и есть! Останки раздавленных пирожков, вперемешку с осколками банки из-под клубничного варенья. Приятного аппетита, Киран! Разочарование было таким сильным, что даже пальцы мои ослабли, и мешок шлепнулся на пол. Протяжно зевнув, я вытерла выступившие на глазах слезы и побрела к кровати. Подобрала с пола пижаму, оделась. Посмотрела на скомканное одеяло, лежащую на нем подушку...
- Только вы у меня остались, - сказала я, и легла обратно спать. Может, когда я снова проснусь, всего этого уже не будет?
Герой
Скай.
Я шёл по улице, не видя ничего вокруг, все мои мысли были заняты Киран. Если даже опустить подробности нашей встречи, и мои личные... ощущения. Разруха в её комнате... один вид перевернутого стола чего стоит. А стул? Куда, берхи задери, делся стул? Киран - моя подопечная, мне необходимо вернуться.
Я посмотрел на солнце: полдень давно миновал. Проклятие, скоро у меня занятия. Вернуться сразу в комнату Киран мне помешал Грай-дон, отчего-то пожелавший рассказать мне историю своей первой любви. Признаться, несмотря на все мое уважение, представить Грай-дона - великана ростом два метра восемьдесят сантиметров, по самые брови заросшего бородой - влюбленным, было невероятно сложно. Поэтому, пока он делился своими воспоминаниями, я, по большей части, думал о Киран. Хотя и делал вид, что слушаю.
Что ж, придется, видимо, пойти попросить Теро подменить меня на занятиях. Вчера мы с ним виделись мельком, и, если память меня не подводит, после обеда он свободен.
Погода стояла прекрасная, необычайно теплая для Вея. Всего второй месяц весны, а кажется, что лето уже завтра. Поэтому я предположил, что Теро либо, как обычно, на стрельбище, либо на открытой террасе единственного на всю Академию кафе «Королевство».
Теро нашелся на террасе, вот только он был не один. Черноволосая красавица Ирианакай Тур, не любящая ан-кей, но желающая ими управлять, сидела со своим рыжим братом за одним столом. Надо сказать, что кафе было выполнено в стиле простом и незамысловатом. Поэтому вместо столов стояли козлы, с брошенными поверх досками, а роль стульев выполняли ошкуренные распиленные бревна с кое-как приколоченными спинками. Лихая братия учителей-Ведущих находила это место вполне подходящим для расслабляющего времяпровождения, но благородная девушка явно испытывала совсем иные чувства. Хотя, может, ей просто не нравился их с братом разговор.
Я бы не стал прерывать семейный тет-а-тет, но время поджимало, так что я помахал заметившему меня Теро рукой и, попытавшись придать лицу спокойное выражение, направился к ним.
- Привет, Скай! - похоже, нелёгкий семейный разговор ничуть не поколебал добродушия Теро. - Ты ведь уже знаком с моей сестрой? Присаживайся, выпей чего-нибудь с нами.
Ирика, вопреки моим ожиданиям, вовсе не была раздосадована моим внезапным вторжением. Кажется, она даже испытала облегчение, поняв, что приватная беседа с братом закончилась. Кроме нас на террасе никого не было, только доносился шум из-за неплотно прикрытой двери кафе. Кажется, там шла какая-то перестановка.
- Здравствуйте, Теро, Иранакай, - я коротко кивнул обоим. - Спасибо за приглашение, Теро, но я, в общем-то пришел просить тебя об услуге.
- Вот как? Хочешь, чтобы я подковал твоего коня? - подколол он меня.
Это был отголосок еще одной давней лихой истории, произошедшей с нами на каникулах. Воспоминания о ней остались довольно веселые, поэтому мы с Теро дружно рассмеялись. Ирианакай одарила брата недовольным взглядом. Ух, хорошо, что моя сестра совсем на неё не похожа.
- Почти, - кивнул я Теро, отсмеявшись, - подкуй, пожалуйста, моих учеников в плане тактики отступления в случае обнаружения превосходящих сил противника. С обеспечением безопасности объекта, разумеется.
- Легко, - согласно кивнул он. Мы уже не раз подменяли друг друга, поэтому удивления моя просьба не вызвала. - А ты? На свидание собрался?
При этих его словах Ирика бросила на меня быстрый взгляд. Но прочесть его я не успел.
- Не совсем, - ответил я Теро, и, наклонившись, прошептал ему на ухо: - У подопечной проблемы, нужна моя помощь.
- Понятно, - кивнул он, и, привстав, тоже мне зашептал: - Если ан-кей находится в ситуации, с которой сама не справится, она впадает в ступор, - он улыбнулся, уселся обратно и продолжил в полный голос: - Так что не спеши.
Я благодарно кивнул ему, махнул рукой Ирианакай и пошел вызволять ан-кей из ступора.
Киран.
Заснула я на удивление быстро, напоследок решив для себя, что невероятная ночная активность, вызванная Волной, меня сильно вымотала, поэтому отдых мне необходим.
А проснулась от непонятных шорохов, наполнивших мою комнату.
- Ш-шух, ш-шух, шкряб, - раздавалось, у меня за спиной. - Звяк, звяк.
Табун мурашек еще только готовился промаршировать по моей спине, как голос, раздавшийся прямо надо мной, заставил меня окончательно проснуться.
- Вставай, засоня.
- Скай! - быстро развернувшись, я соскочила с кровати и увидела его.
Ведущий стоял, чуму-то улыбаясь, а в руках у него были орудия настоящего рыцаря - веник и совок. Подметенный с пола мусор он скинул в большой мешок, и даже стол стоял на своем законном месте, хотя и немного скособочившись. Комната моя снова приобрела жилой вид.
- О, мой герой! - от полноты нахлынувших чувств мне захотелось подхватить Ская на руки и закружить по комнате. Впрочем, я тут же засомневалась, что у меня получится, поэтому я просто ему поаплодировала.
Улыбка Ская стала шире, он шутливо раскланялся.
- К сожалению, у меня нет инструментов, поэтому шкаф я починить не смогу. Попросишь коменданта мужского общежития, скажешь... - он на секунду задумался - Например, что на дверце каталась.
- Но я не настолько тяжелая, - мне даже стало немного обидно.
- Так ты что, и вправду каталась?! - изумился Скай.
- Да, причем не раз, - с достоинством подтвердила я.
- Вот так ему и скажешь, - непонятно чему обрадовался Ведущий. - Что касается стола... и стула, - он махнул рукой на кучку деревяшек, лежащих на столешнице. - Скажешь, что решила проверить предельную мощность... то есть предельную прочность объекта при ускорении пятьдесят и относительной влажности воздуха десять процентов.
- Скай-дон, при всем моем уважении... Вы сейчас сказали абсолютную абракадабру.
- Не важно, - он даже рукой махнул - той, в которой веник. С прутиков сорвался клочок пыли и полетел прямо в меня. Но не долетел - Скай быстрым выпадом поймал его обратно на веник. - Главное, закидай его терминами, он человек простой, ничего не поймет, а спросить постесняется. Дальше... что касается твоей одежды, - тут он тяжело вздохнул. - В шкафу висят вещи, которые отдала тебе Дишан. Насчет размера я не уверен, но она меня заверила, что все подойдет.
- Одежда Дишан? А может... - нет, если я у него взаймы штаны попрошу, он точно не поймет.
- Что? Новую сейчас достать не получится. Это нужно в деревню ехать, а я не хочу привлекать внимания. Не волнуйся, что-то мне подсказывает, что скоро государство тебя снабдит всем необходимым.
- Государство? С чего это?
- Я тебе позже объясню. Обед уже прошел, но ты сходи, попроси что-нибудь в столовой. - С этими словами Скай сунул совок с веником в мусорный мешок, завязал его, замер в нерешительности. - Ах, да. - Он достал из кармана рубашки несколько сложенных вчетверо помятых бумажек, развернул, помахал передо мной. - Очень неплохо, Киран. У тебя талант.
Он сложил бумажки обратно в карман, выбросил мешок в окно и сам вышел... туда же. Действительно, он же не хочет привлекать внимания. Да и вошел он, видимо, также. В мою дверь врезан замок моего собственного изобретения, пред-предпоследняя модель, снаружи, после захлопывания двери, её можно открыть только ключом.
- Ладно пейзажи, но собственный портрет-то ты зачем забрал? - бросила я ему вдогонку, но мне никто не ответил.
Глава 4.
Скай.
- «Отлично, соколик, - похвалил я себя, осторожно сползая вниз по стене, используя в качестве опоры щели в кирпичной кладке. - Влез в окно, на спящую девушку полюбовался и, заодно, чуть-чуть ограбил».
Рисунки Киран, надо признать, меня поразили. Что она в ладах с черчением, мне было давно известно, не зря она так добросовестно посещала занятия в МиК. Но таланта к рисованию никогда за ней раньше не замечал. Жаль, что большинство рисунков оказались разорваны и, кажется, даже пожеваны.... Бедная девочка, наверное, легла спать голодной - и тут ее накрыла волна. М-да, с тем, что именно случилось ночью, предстоит ещё разобраться. Но сейчас на это нет времени - нужно вернуть веник в кладовку, избавиться от мешка и бежать на собрание.
- Что, спас девицу из беды? - поприветствовал меня вопросом Теро. Он стоял на крыльце административного корпуса, явно поджидая меня.
- Спас, спас, - кивнул ему я, на ходу вычищая подобранной на газоне палочкой грязь из-под ногтей. Руки я помыл, а вот на ногти взглянул только сейчас.
- Ох, и пыльная это работа, - прокомментировал мои действия Тур.
- Лёгких путей не ищем, - полушутливо ответил я ему, щелчком отправляя палочку в кусты. - Как прошло занятие? Все успешно отступили?
- В большинстве своём - да. Только парочка Ежей отличилась: потеряли своих «подопечных» кукол по дороге. Да, ещё Рой в начале все мешкал, но он, мне кажется, таким образом высказывал протест замене учителя.
- Так, понятно. Ён и Лер, ёжики наши, всегда умеют отличиться. Придется их летом снова на дополнительные оставлять. А с Роем я поговорю. Но думаю, тут дело не в тебе и не во мне, а в девушке.
- Вот как, - заинтересовался Теро, - кто же: Лайка или Киран?
- Нет, не угадал. Мой верный Последователь, кажется, влюблён в Дишан.
- Ооо, бедняга. Но, может, это скоро пройдет?
- Я на это очень надеюсь, - кивнул я. - Идем, послушаем, что скажут?
- Да, пора уже.
Мы одновременно, как раньше, когда были учениками, которых вызвали к директиру после очередной каверзы, распахнули высокие двухстворчатые двери и прошли в холл.
Малый зал собраний, или «Чайная», была местом, любимым многими учителями. Именно здесь мы могли насладиться обществом друг друга, особенно - обществом небольшого количества учителей-женщин. Выпить приготовленного ими чая и попробовать их выпечку. Посплетничать, узнать последние новости, разыграть в карты особо «одарённого» ученика - выигрыш в таких случаях доставался проигравшему.
Теперь, конечно, есть еще «Королевство», но оно открылось только два года назад. К тому же, туда пускают и учеников, а «Чайная» - истинный оплот учительской братии, где все столы, стулья, кресла, и даже стены покрыты самодельными скатерками, вязаными салфеточками, плетеными чехлами и вышитыми гобеленами. Когда глядишь на все это великолепие, становится совершенно понятно, что, когда Академия была только-только основана, и учеников в крепости было меньше, чем учителей, заняться последним было нечем.
Когда мы вошли, столы уже были составлены в ряд, а все имеющиеся в наличии кресла и стулья пододвинуты к ним. К счастью, мое любимое кресло, покрытое невзрачным серым, таким приятным на ощупь чехлом, было свободно. Так что я поздоровался с присутствующими и с удовольствием на него сел. Теро, не выбирая, пристроился рядом. Любимое кресло рыжего сломалось в прошлом году - не без его помощи.