- Страшно вспомнить, что Танос делал с этими детьми. С их родителями, - горько сказал Железный человек, - поэтому я понимаю, почему мальчик решился открыть огонь по первому попавшемуся эсэсовцу. И даже не злюсь.
Стив, повинуясь внезапному порыву, сел рядом с Тони и взял его ледяные руки в свои. Заглянул в его тёмные глаза и сказал:
- Всё будет хорошо, Тони. Это уже позади. Союзники неминуемо победят, и тогда Танос отправится под суд. Помоги мне выехать из страны, ладно? И я добьюсь для тебя помилования…
- Мне не нужно помилование! - Старк вырвал свои руки из ласковых ладоней Стива. - Ты не понимаешь, американец? Не будет Советского Союза, не будет Британских островов, Штатов тоже не будет! Если позволить Таносу использовать атомную бомбу… Она ведь почти готова, Стив. И вот-вот отправится в полёт.
Старк схватил Роджерса за плечи, с мольбой посмотрел на него.
- Стив, ты должен мне помочь. Мы обязаны убить Таноса, слышишь? Обязаны.
- Я отвечу тебе… позже…
Американец отвернулся в смятении. Старк тяжело вздохнул и тихо сказал:
- Боюсь, никто не может помочь мне, кроме тебя. Никто. Других достойных нет.
========== Камень Бесконечности ==========
Танос открыл дверь сразу же. Он был в домашнем халате и спальном колпаке, и выглядел совсем по-домашнему. Только охранник, маячивший на заднем плане, выглядел совсем не мирно.
- Хайль Гитлер, - сказал Локи, ощупывая в кармане пистолет.
- Да брось, - махнул рукой Танос, - заходи…
Маленький домик оберштурмбаннфюрера можно было смело назвать уютным: тёплый свет настольной лампы, льющийся из угла, обшитые деревянными панелями стены, пушистый ковёр на полу… И - фотография девочки на стене.
- Кто это? - спросил Локи.
- Моя дочь. Гамора, - отвернувшись, тихо сказал Танос.
- Никогда не слышал, что у вас есть дочь…
- Она умерла.
Танос сел прямо на ступеньки деревянной лестницы, ведущей на второй этаж, и, бросив короткий взгляд на портрет дочери, спросил:
- А зачем такая срочность, Локи? Что-то случилось?
- Да, случилось, - тяжело сказал Лафейсон.
- Ты мне это обязательно расскажешь, но прежде я покажу тебе кое-что, - поспешно сказал Танос. - Ты не против?
Выстрелить в спину можно чуть позже. Локи тряхнул головой в знак согласия.
Танос подошёл к одной из панелей на стене и провёл по ней рукой сверху вниз. Панель отъехала назад со щелчком, и взгляду Лафейсона открылся тёмный провал в стене. Локи нахмурился - он не мог понять, зачем весь этот цирк.
- Ты будешь первым человеком, увидевшим эти документы, - сказал Танос. - Посмотри. Эти чертежи тебе что-нибудь говорят?
На листке, который Танос вытащил из сейфа, действительно был чертёж чего-то, по форме напоминающего бутылку-пузырь или рыбину… Локи не мог понять, что это, пока не прочитал надпись внизу: “Камень Бесконечности”.
- Фюрер любит громкие названия, - небрежно сказал Танос.
Локи наконец догадался, что на чертеже, и его мозг лихорадочно заработал, осмысливая увиденное. Там была изображена первая немецкая атомная бомба.
Не веря своим глазам, Лафейсон поражённо посмотрел на оберштурмбаннфюрера. Тот улыбнулся ему. Убрав эту невероятно секретную бумагу в сейф, Танос похлопал Локи по плечу и заставил его опуститься на диван. Сам он сел рядом и мягко сказал:
- Ты действительно первый, кто узнал об этом. За исключением, конечно же, разработчиков - но они уже ничего никому не расскажут. А сейчас ты узнаешь ещё кое о чём.
Танос встал на ноги. В неярком свете лампы он казался огромным, настоящим титаном, воплощением страшной мощи и силы человеческого духа.
- Я не согласен с политикой фюрера насчёт населения. Он предлагает уничтожить всех евреев и две трети славян, но это ошибка. Земля перенаселена, и её не спасёшь истреблением нескольких народов. Арийской расе тоже нужно сократиться… иначе нельзя. Я спасу немецкий народ.
- Как? - затаив дыхание, спросил Локи.
- Уничтожу ровно половину населения.
Лафейсон погладил пистолет. На то, чтобы выстрелить, ему потребуется пара секунд. Сейчас, вот уже сейчас этот убийца будет лежать на своём мохнатом ковре с простреленным черепом… А что потом? Да, неважно. Можно захватить эту милашку Ванду и вместе с ней бежать за линию фронта, сдаться русским или американцам…
Главное - он отомстит за брата. А потом будь что будет.
- Бомбы уже лежат под городом, - вкрадчиво сказал Танос, и его голос вывел Локи из забытья, - если утром я не отменю взрыв, то огромное количество людей отправится в объятия смерти.
В ответ на непонимающий взгляд Лафейсона Танос сказал:
- “Камни Бесконечности” - это не только способ изменить мир. Это моя страховка.
Локи с трудом подавил в себе желание схватиться за голову. Атомные бомбы! Под Берлином! Что же этот психопат ещё натворил, Господи?
- Послушай меня, мальчик, - Танос взял Лафейсона за плечо, - я знаю, расстрел презренных предателей Одинсона и Фостер на тебя сильно повлиял. Но позже ты поймёшь, что я оказал тебе услугу. Я избавил тебя от балласта. Или ты не знаешь, мой мальчик, что любовь - это смерть?
- Мой брат… - прошептал Локи, резким рывком освобождая плечо из цепких объятий.
- Что - твой брат? Посмотри ещё раз на мою дочь, - Танос схватил Локи за подбородок и заставил смотреть на фотографию, с которой беззаботно улыбалась маленькая девочка. - Я любил Гамору, очень любил. Но когда она попыталась выкрасть чертежи, чтобы передать их советской разведке, я… убил её. Сбросил с крыши. Потом сказал полиции, что она покончила с собой… Любовь есть смерть.
На глаза навернулись слёзы. Сквозь радугу слёз Локи смотрел на круглолицую весёлую малышку, которая улыбалась сквозь время. Сейчас она в раю, рядом с Тором и Джейн. А он, Локи, в земном аду, и рядом с ним этот монстр… В земном аду у Лафейсона связаны руки - месть за брата будет стоить жизни миллионам невинных людей.
Танос поднял Локи на ноги и заглянул ему в глаза:
- Мы друг друга поняли, верно?
- Да… - кивнул Лафейсон.
- А теперь - уходи, - устало сказал Танос.
***
Тони протянул Стиву чашку дорогого дефицитного какао. Роджерс с благодарностью принял её и одобрительно улыбнулся, попробовав. Старку было забавно наблюдать за этим измученным, но ещё весёлым американцем.
Стив сделал большой глоток и закашлялся. Его рука тряслась, и горячий напиток проливался на брюки и руки, а выражение лица было страдальческим.
Давя усмешку, Старк забрал у Роджерса чашку и похлопал американца по спине.
- Не в то горло попало? - поинтересовался Тони.
- Да…
- Обжёгся?
- Немного…
- Бедняжка, - Старк подул на обожжённые пальцы нового знакомого. - Теперь лучше?
- Да, - американец улыбнулся.
Тони вернул ему чашку и отвернулся, чтобы Стив не увидел ласковое умиление, появившееся в глазах Старка:
- …Больше не торопись. Итак… мы хотели обсудить убийство одного очень злого человека по имени Танос. Нам нужен план, понимаешь?
- Понимаю…
- Его дом - это практически крепость. Толстые стены, монолитный фундамент, пуленепробиваемые стёкла… теоретически, в его маленьком и уютном домике можно пережить апокалипсис. Поэтому нам нужен предлог, чтобы пройти туда.
- А разве он не может тебя просто пустить? Входишь, стреляешь в лоб, выходишь.
- Всё не так просто.
Старк вскочил на ноги и нервно заходил по комнате.
- Во-первых, не факт, что меня пустят. Танос в последнее время не особо благоволит мне: у него в фаворе тот мутный мальчишка из гестапо, Локи.
Стив вспомнил Лафейсона. Брат этого “мутного мальчишки” был подпольщиком. Чудо, что Старк до сих пор этого не знает - или делает вид, что не знает. Лишний компромат на конкурента не повредит, правда?
- …Во-вторых, убийство Таноса - это ведь не единственная наша цель, помнишь? Мы должны найти документы, связанные с ядерной программой Третьего Рейха. Я отдам эти документы тебе, и ты передашь их своему командованию. И я надеюсь на политическое убежище…
- Да, конечно, обязательно! - закивал головой Стив. - Агент Коулсон с радостью поможет. А хочешь работать на ЦРУ? У тебя такая голова хорошая!
- Я подумаю, - усмехнулся Старк.
Весь вечер он был занят: надо было накормить гостя, показать Роджерсу его комнату, обработать раны, успокоить, рассмешить, ещё раз повторить план… За этой суетой Старк едва не забыл главного: нельзя привязываться.
Молоденький американец уже влюбился в него по уши, и Тони сам чувствовал в груди пламень зарождающегося чувства. Но нельзя, нельзя ему поддаваться… Нельзя верить этой робкой любви, родившейся из пары ласковых слов, разумного разговора и прекрасных глаз Роджерса. Нельзя жаждать прикосновения его нежных рук. Нельзя, потому что любовь - это сладкая, но неизбежная смерть. Танос так говорил, и это единственный раз, когда Тони был с ним согласен.
========== Мальчик с пистолетом ==========
Было раннее утро воскресенья. Старк проснулся и взглянул на Стива - тот посапывал, тихо дыша во сне. Тони начал одеваться, стараясь не разбудить нового знакомого.
Зазвонил новомодный телефон, и Старк, тихо чертыхаясь снял трубку.
- Хайль Гитлер, - сказал Тони.
- Хайль, - эхом отозвалась ему Ванда, - хотя сомневаюсь, что ты веришь тому, чего говоришь…
- О чём ты? - нахмурился Старк.
- Я про твои романтичные отношения с подпольщиком Стивом Роджерсом. Похоже, Танос обо всём узнал… Я рискую жизнью, когда звоню тебе. Приезжай, скорее, приезжай. Подумаем, что делать.
- Куда приезжать?
- В парк или за город, сам решай. Нам нужно, чтобы нас не подслушали - сам же понимаешь.
Старк собирался в каком-то лихорадочном состоянии. Гремел посудой, едва не сбил вешалку… Роджерс проснулся и посмотрел на нового союзника сонными, испуганными глазами, и спросил совсем по-домашнему:
- Ты на работу?
- Да, любимая. Не скучай и приготовь мне вкусный ужин, - у Старка всё-таки хватило времени на очередную шутку.
Роджерс поморщился, но проглотил иронию. А с лица Тони сползла ухмылка, и он разом посерьёзневшим голосом сказал:
- Я не на работу, Стив. У нас проблемы, и я иду их решать.
- Что случилось?
- Похоже, Танос как-то узнал о тебе. Если это так, то нам придётся придумывать новую стратегию.
- Куда же ты сейчас?
- Я должен встретится со своей помощницей. Она здорово рискует, предупреждая меня. Я буду полным дураком, если не воспользуюсь её помощью…
Захватив шляпу, Старк выскочил на улицу. Он не видел, что Роджерс, подождав немного, выбрался из дома вслед за ним…
***
Ванда ждала его у старого пруда, за городом. На девушке была чёрная эсэсовская форма, прекрасные волосы были туго убраны в пучок, а пучок спрятан под фуражкой. Но, даже несмотря на мрачный образ, Ванда выглядела совсем девочкой.
В её руках была чёрная папка.
- Привет, - Старк махнул рукой помощнице.
- Привет, - улыбнулась девушка.
- Ну - насколько серьёзна ситуация?
- Очень серьёзна. Знаешь, что в этой папке?
- Нет, откуда?
Ванда внимательно посмотрела на Тони Старка, и тот понял, что ему откуда-то знаком этот взгляд… но он не мог вспомнить, где видел его.
- Тут приказ об уничтожении трёх бараков в концлагере. Приказ, подписанный тобой.
- Да, и что?
- Старк, ты хладнокровно убил столько человек?
Да что это девчонка о себе возомнила? Он приехал сюда, чтобы обсудить важные дела, а не чтобы слушать её лекции о морали!
- Ванда, это было необходимостью. У одной из женщин… полячки, кажется… нашли тиф. Это значит, что обитатели этого и близлежащих бараков тоже потенциально заражены. Мы не могли допустить распространения инфекции.
- Действительно! Зачем лечить людей, если можно отправить их в газовую камеру!
Старк уже начал терять терпение.
- Ванда, я не затем сюда пришёл… расскажи о Таносе.
- Танос ничего не знает о Стиве Роджерсе. И мне, если честно, на него наплевать.
Старк, предчувствуя неладное, потянулся за пистолетом - но Ванда была быстрее. Она выстрелила прямо сквозь папку, за которой прятала оружие. Выстрел просвистел в миллиметре от руки Тони, лишь едва опалив костюм.
- Брось оружие, - приказала Ванда.
- Кто ты? - обречённо спросил Старк, осторожно опуская свою “беретту” на траву. - Ты из Сопротивления? Если да, то я на вашей стороне… я даже освободил Стива Роджерса…
- Плевать на Роджерса. Я тут из-за тебя, и в этот раз ты не выживешь.
Страшное воспоминание молнией пронеслось в голове Тони. Инспекция в концлагерь, роковой приказ, выстрел, разорвавший тишину ночи… И страшная боль в груди, боль, которая служила вечным напоминанием о преступлении и не оставляла его ни на мгновение.
- Так это была ты… - выдохнул Старк.
- Сложно отличить истощённую, бритую польскую девочку от мальчика, верно? - Ванда усмехнулась. - Моя фамилия Максимофф, и ты убил всю мою семью - маму, папу, брата… Я спаслась чудом - не даром в детстве меня звали ведьмой. Мне пришлось выйти замуж за немца, подделать документы… И всё это время я искала: искала тебя, недобитую фашистскую тварь, из-за которой я потеряла всё.
Старк впервые отчётливо понял, что для него всё кончено. Это девчонка всё рассчитала: выстрела никто не услышит, труп она бросит в воду, и легендарный Железный Человек просто… пропадёт без вести.
Тони посмотрел в дуло направленного на него пистолета. Рука Ванды Максимофф даже не дрожала - девочка явно долго тренировалась. Училась, сука, ждала этого момента… Сейчас она нажмёт на курок… И конец. Конец истории.
- Пожалуйста, не надо, - Старк не узнал свой голос, - не надо…