- Этот мальчик направил её куда-то. Указал дорогу.
- Могла она бросить нас?
Служанка замешкалась на секунду.
- Я не знаю. Она - Дух. Я сомневаюсь, что её можно понять.
- 'Вне вашего понимания'... да уж. - проговорил Иган. - А что с мальчиком?
- Он говорит, что ему больно смотреть. Что Хранитель сделала с ним?
Иган отвернулся и выглянул в окно. Он и понятия не имел, что она сделала с мальчиком, но был уверен, что это была какого-то рода древняя магия. Ходили легенды, что раньше люди могли использовать магию, но Иган не очень-то им верил.
- Я не знаю, - ответил он.
Служанка промолчала.
За окном было уже темно. Лишь некоторые окна выпускали из недр домов свет. Хранитель так и не вернулась за ту треть дня, что они ждали её.
- Мы не можем уйти. Придётся заночевать здесь. - сказал Иган.
- Пожалуй. Мне... приготовить всё ко сну, господин Иган?
Иган обернулся.
- Я тебе больше не господин. Наш город лежит в руинах, как и мой титул.
Служанка растерянно огляделась.
- Я всю жизнь служила вашей семье, гос... Иган. Я ни на что иное не гожусь. И я не хочу быть обузой...
- Если хочешь быть полезной - это хорошо. Только вот тебе больше некому служить.
- Я клялась вам в верности. И я обязана вам жизнью.
- Это пустое. Лучше оставь меня в покое.
Служанка постояла молча пару секунд, затем развернулась и вышла из комнаты.
Иган вновь повернулся к окну. Ему не нравилось то, что происходило. Ему не нравилась Хранитель. Ему не нравилось быть в стороне от дела. Как и его бывшая служанка, он хотел быть полезным.
Но Хранитель, видно, имела другие планы.
- Господин Иган! - послышался голос служанки. - Подойдите сюда, скорее!
Иган встревоженно поглядел на дверь. А затем быстро вышел из комнаты.
- Что случилось? - спросил он, заходя в гостиную.
В центре комнаты сидел на полу Вирн. Он бормотал что-то. Рядом с ним были его мать и служанка. Иган вдруг поймал себя на том, что не знает её имени.
- Что произошло?
Он подошёл к троице.
- Он... он, кажется, бредит. Его слова бессвязны.
- Если он Провидец, то... - Иган склонился к мальчишке и, протянув руку, положил её ему на плечо.
Вирн дёрнулся, замолк. Затем заговорил испуганно.
- Я видел... - проговорил он. - Я видел их... мертвецы... они идут сюда... они ищут... - он осёкся.
- Ты уверен в том, что видел? - спросил его Иган.
Вирн кивнул.
Иган посмотрел на служанку.
- Вот твой шанс, чтобы быть полезной. Нужно рассказать жителям деревни об этом.
- Они не поверят. - проговорила мать Вирна. Иган снова подумал, что не знает их имён. - Вы для них - чужаки. Я даже не знаю, почему я вдруг доверилась вам... - она задумалась на пару секунд. - Почему?.. ведь я вас даже не знаю...
- Нужно предупредить людей! - поспешил перевести разговор Иган. - Мы должны защитить их!
- Уже поздно... - странным голосом проговорил Вирн. А затем повалился на пол.
Демон остановилась, оглядывая дома. Она была в двадцати шагах от первого из них на её пути. Люди уже засыпали. Ей это не нравилось. Они не окажут сопротивления. Это будет слишком легко и неинтересно.
- Amresste! - приказала она ревенантам. - Taffal reminy unersis!
Шестнадцать трупов обошли её, двигаясь вперёд с обнажённым оружием.
Демон вскинула руки.
- Nemerse aberoh gor teloy ernet! - прокричала она.
За её спиной, буквально из ниоткуда появились десять огненных змей. Они извивались, разивая пасти, накаляя воздух. Рёв пламени заполнял округу.
- CERREH! - крикнула Демон, направив руки вперёд, в сторону деревни.
Змеи сорвались с места. Они плыли по воздуху и с силой и скоростью врезались в крыши домов, вызывая пожары.
Крики людей и вой пламени заполонили всё вокруг. Демон ухмыльнулась. Она знала, что Хранителя здесь больше нет. Она не чуяла его. Но это её не останавливало. Он был здесь. А значит, это место нужно уничтожить.
Она зашагала вперёд, неспешно переставляя ноги, словно прогуливаясь. Фактически, так и было.
Она осматривалась, любуясь потоками пламени, охватившего дома. Она улыбалась, глядя на ревенантов, что без малейших сомнений, или сожалений убивали выбегающих на улицу людей. Она любовалась Хаосом, что сама и сотворила.
- Хм... я могла бы лучше. - произнесла она.
Демон двигалась по улице вперёд, к дому старосты. Он не был объят пламенем. Она оставила его для себя.
Она чуяла внутри людей. Шестеро. Семья. Они жили в этой деревне, делая вид, что хранят её и защищают. На самом деле они лишь были паразитами, погрязжими в собственной гордыне. Считают себя лучше помоев, которыми управляют.
Так считала Демон.
Она вошла в дом и остановилась. Перед ней стояли четверо - толстый мужчина с мечом в руке, худощавый старик и женщина, держащая за руку ребёнка.
- Собрались погулять? - сладко спросила она. С улицы доносились крики.
- Кто ты? - произнёс мужчина, поднимая оружие. Женщина попятилась. Старик встал рядом с мужчиной.
- Вы и правда считаете, что справитесь... - она подняла голову, позволив свету от ламп показать им её лицо... красная кожа, символы, покрывающие правую половину лица (да и всего тела) и светящиеся зелёным глаза. -...со мной?
Она улыбнулась, показав им также заострённые клыки. На лицах людей выступил ужас.
- Наташа, беги к детям! - крикнул мужчина. Он был напуган, но отступать не собирался. Демон знала силу эмоций.
- Но Ви...
- Беги!
Он принял боевую стойку. Женщина за его спиной взбежала по лестнице, таща за собой плачущего выродка. Это забавляло.
Демон запустила руки под плащ, а затем извлекла два кинжала-тризубца из чёрного металла.
- Ну, посмотрим, чего ты стоишь, толстяк.
Она прыгнула вперёд.
Староста попытался нанести удар, но не успел - его рука была распорота кинжалом, как и горло, всего за секунду.
Тело грузно рухнуло на пол, истекая кровью.
Демон посмотрела на старика. Тот всё стоял, даже не пытаясь бежать.
- Не боишься? - произнесла Демон.
- Я своё отбоялся. Смерти бояться нечего.
- Твоя семья умирает, старик. И ты ничего не можешь с этим поделать.
- Я знал, что так случится. Я увидел это перед тем, как ослепнуть. Я видел и тебя.
- И всё это время ждал, понимая, что судьбу не изменишь? - она хмыкнула. - Похвально.
А затем ударила его кинжалом в сердце.
Не успел старик издать последний вздох, как Демон уже поднималась по лестнице, вслед за женой старосты.
Она нашла её и её детей в одной из комнат на втором этаже.
- Не надо! Молю тебя, не убивай их! - кричала женщина, заслоняя собой детей. Демон ухмыльнулась.
- Ладно.
И перерезала женщине горло.
А затем развернулась и пошла на выход из дома старосты, сопровождаемая визгами и плачем глупых человеческих выродков.
Покинув дом, она оглянулась на него. Изнутри всё ещё доносился плач в то время, как фасад дома уже пожирало пламя пожара. Мать детей спасла их от кинжала, обрекая на муки в огне.
Демон рассмеялась.
И вдруг замолчала.
- О... - произнесла она, медленно оборачиваясь. - Ты вернулся, чтобы поиграть?
- Нет. Я здесь, чтобы остановить тебя.
Демон ухмыльнулась, осматривая своего врага. На ней была лёгкая кожаная броня, а поверх - красный плащ с капюшоном. В левой руке Хранитель держала меч
- Думаешь, у тебя получится? Оглянись! Здесь больше некого спасать, Дух! Ты опоздал.
Хранитель подняла руку с мечом, приняв при этом боевую позицию.
- Я так не думаю.
Лем тряхнула плечами, скидывая плащ на уровень локтей, затем - бёдрами, сбрасывая окончательно. Под её плащём одежды практически не было, а та, что была, едва могла быть названа одеждой. Демон виляла хвостом, словно рассерженная кошка.
- Глупец! Тебе меня не одолеть! - прорычала Лем и бросилась в атаку.
Хранитель парировала быстрые удары, однако натиск Демона был слишком силён. Ей приходилось отступать.
Наконец Хранитель отпрыгнула. Лем двигалась слишком быстро, а это тело было слишком непривычным для Хранителя, чтобы победить её сейчас. Хранитель переоценила себя.
- Устала? - весело проговорила Лем. - Так быстро?
- Зачем ты делаешь это, Лем?
- Не смей звать меня по имени, Дух! - прокричала она, вновь бросаясь в атаку.
Она атаковала спонтанно, выставив лезвия кинжалов вперёд. Хранителю удалось остановить её - она выставила лезвие своего меча так, чтобы кинжалы упёрлись крестовиной в него. Однако она не удержалась на месте - Лем атаковала со всей яростью, толкнув Хранителя к стене дома.
Хранитель ударилась в стену спиной, едва не позволив Лем вонзить в неё лезвия кинжалов.
Лем ухмыльнулась, приблизила своё лицо к лицу Хранителя. После этого высунула длинный, раздвоенный язык и лизнула Хранитела в лицо.
- Вкусняшка. - констатировала Демон.
Хранитель, оттолкнувшись от стены, оттолкнула от себя Лем, заставив её отпрыгнуть.
Демон, однако, не намеревалась сдаваться так легко. Она зарычала, вновь бросаясь в атаку.
На этот раз от неё исходил светящийся зелёный пар... она усиливала себя.
Хранитель отбила несколько ударов, прежде чем Лем всё-таки удалось поразить её.
Один клинок из чёрного металла впился в тело Хранителя, второй - в левую руку, пробив наручи и заставив её выронить меч. От ран шёл пар. Чёрный металл жёг плоть Хранителя.
Лем улыбнулась, надавила на кинжалы, заставляя лезвия глубже погружаться в тело. Хранитель закричала от боли.
- Ceretesh vorto mer Vertesha'al... - проговорила Лем тихо, со злостью.
- Bort... Vertesha'al... verthel... - ответила ей Хранитель.
Лем толкнула её вперёд, снизывая когда-то принадлежавшее ей тело с лезвий.
Хранитель повалилась на землю, тяжело дыша.
- Да как ты смеешь звать меня предательницей?! - злобно крикнула Лем. - После того, что случилось со мной из-за тебя?!
Хранитель приподнялась на руках, подняла голову.
- Посмотри вокруг, Лем... Посмотри, что ты наделала...
Лем хотела ответить что-то резкое, но, тем не менее, осмотрелась.
- Ха. Ты имеешь в виду всё это? Красиво, правда?
- Они простые люди, Лем... они... Они ничего тебе не сделали...
Лем посмотрела на Хранителя.
- Слишком долго я пробыла в Кругах, чтобы мучаться совестью, Дух.
Хранитель опустила голову.
- Да... я чую это.
Лем улыбнулась.
- Ты не боишься.
- Нет...
- А следует. Ведь я не собираюсь убивать тебя.
Хранитель не ответила.
- Я заставлю тебя испытать всё, что испытала сама. Я заставлю тебя быть моим, Дух.
- Нет...
- О, теперь в тебе заговорил страх? - Демон рассмеялась.
- Отойди от неё, Демон! - раздался твёрдый мужской голос.
Лем дёрнулась от неожиданности. Затем обернулась, глядя расширенными глазами на Игана.
- Ты... кто ты?! Твой голос... я... я знаю его... но... но откуда?! - почти в истерике выкрикнула она.
- Что? - не понял Иган.
Лем попятилась, не выпуская кинжалы из рук.
- Нет... нет... нет-нет-НЕТ!!! Этого не может быть! Я не знаю, кто ты! Не знаю! Ты только человек... только человек...
- Имя! - выкрикнула Хранитель. - Скажи ей своё имя!..
- Сказать своё имя Демону?! - возмутился Иган.
- Поверь мне.
Лем пятилась, глядя то на Игана, то на Хранителя.
- Iriema vartax... iriema... - тихо и испуганно произнесла она.
- Иган. - произнёс мужчина. - Меня зовут Иган.
Лем застыла, расширив глаза.
- Нет, НЕТ!!! - Крикнула она. - VASHAHTA MIRASH!
Она взмахнула рукой и исчезла в воронке зелёного пламени.
Иган, наблюдавший за этим с крайнем удивлением, наконец опустил меч.
- Что это было? - спросил он, подойдя к Хранителю.
- Она сбежала. - ответила Хранитель, усаживаясь на землю. Иган сел рядом, поддерживая её. Вокруг больше не раздавалось криков и шума боя. - Сколько осталось в живых?
- Семеро. Я заманил ревенантов в горящий дом и запер. Вера, моя служанка, выводила людей из домов. Почему Демон сбежала при виде меня?
- Испугалась. - сказала Хранитель. - Но не тебя, а себя самой. Из прошлого. До того, как она попала в место, что люди зовут 'Ад', она была человеком. А в Аду... в Кругах... её пытали... насиловали... разрывали на части тысячи и тысячи раз... пока она не превратилась в то, чем является. В этом мире прошло всего несколько дней, но там прошли столетия.
- Но почему она так реагировала на меня?
- Ты напомнил ей о том, кем она была, Иган.
Иган нахмурился, затем закрыл глаза. По щеке скатилась слеза. Он понял.
- Как такое могло случиться?.. - произнёс он севшим голосом.
- Жнецы, Ангелы Смерти, перешли на сторону Демонов. Они не дали ей переродиться в Духа, либо другое существо. Иган... - Хранитель положила руку мужчине на плечо. - Мне жаль. Правда жаль.
Иган лишь кивнул. Хранитель обняла его.
- Так что нам нужно делать дальше? - спросил Иган, когда они разделились с жителями уничтоженной деревни, пойдя на Восток. Раны Хранителя быстро затянулись и теперь она могла идти сама.
- Найти то, что ваш Провидец назвал 'Морями'. Врата, открывающие Демонам дорогу в наш мир. Их следует закрыть в нужном порядке.
- И как их закрыть? - спросила в свою очередь Вера.
Хранитель извлекла из набедренной сумки маленький сияющий шар.
- Это ключ. Первый из Семи Ключей. Каждый Ключ может закрыть только одно, соответствующее ему Море.
- И какое... Море... нам следует закрыть первым?
- Море Ненависти.
Море Ненависти. Лем
- Где нужное нам место?
- Ты никогда не устанешь спрашивать об этом, Иган?
- Ты говорила, что мы в дне пути. День прошёл, вот я и спрашиваю.
Хранитель не отвечала некоторое время. Они шли через лес, направляясь на Север. Лес вскоре должен был закончиться, судя по просветам меж деревьев.
- То место, куда мы прибудем... там будет сложно. Врата в том месте будут буквально излучать ненависть. Вам придётся бороться с этим. Я не уверена, что вам удастся.
- Намекаешь, что мы слабы?
- Нет. Я говорю прямо. Люди недостаточно сильны, чтобы противостоять этому. Я думаю, мы встретим несколько Демонов там.
- Демонов? - с беспокойством произнесла Вера. - Вы едва справились с одним-единственным Демоном, да и то по случайности...
- Не надо об этом. - отрывисто сказал Иган. - Она когда-то была моей сестрой. И, похоже, в глубине души она всё ещё Лем, которую я знал.
- Сомнительно. - сказала Хранитель. - Если мы встретим её снова, нам придётся убить её.
Иган нахмурился.
- Я знаю, что её ещё можно вернуть.
- Ты не знаешь. Ты веришь. - поправила его Хранитель. - Никто не станет тем, кем был раньше, после Кругов.
- Это не значит, что она пала окончательно! Мы должны хотя бы попытаться спасти её! Пообещай мне!
- На что бы ты пошёл ради этого, даже зная, что у меня может не получиться? - вдруг остановившись, спросила Хранитель.
- На что угодно. Хоть на смерть. - решительно ответил Иган.
Хранитель опустила голову, замолчала, раздумывая.
- Я обещаю. - произнесла она наконец.
И двинулась дальше.
Вскоре они вышли из леса. Перед ними было довольно обширное поле. Солнечный свет падал под углом, освещая высохшую зелень.
- Что здесь произошло? - удивлённо проговорила Вера.
- Смерть. И осквернение. - ответила Хранитель, двинувшись вперёд.
Иган и Вера последовали за ней.
Под ногами, в полной тишине, хрустели остатки растений.
Пройдя пятьдесят-шестьдесят шагов, она остановилась. Затем села на колени, прикрыв глаза.
- Это здесь. - сказала она. Её голос резонировал сильнее обычного. - Будьте готовы.
- Готовы к чему?
- Понятия не имею.
Иган и Вера переглянулись.