Несколько секунд ничего не происходило. А затем земля сотряслась так сильно, что Иган и Вера свалились с ног.
- Что случилось? - с лёгким испугом проговорил Иган.
Хранитель не отвечала.
Земля перед ней вдруг поднялась, пошла трещинами... а затем из-под пласта земли вверх вырвалось огромное строение, напоминающее нагромождение обломков камня. Однако у него имелся вполне приличный вход - сводчатые ворота, высота которых была не меньше, чем два человеческих роста. Как только здание полностью вышло из-под земли, землетрясение прекратилось.
Иган и Вера поднялись с земли, подошли ближе к Хранителю. Хранитель тоже поднялась, осматривая здание.
- Как ты это сделала? - спросил Иган.
- Ты не поймёшь. - коротко ответила Хранитель. - Но это то место, что нам нужно. Пойдём. Нас ждут.
- Ждут?
Хранитель двинулась вперёд, сказав лишь одно слово:
- Лем.
Внутри строение немного отличалось от того, что было снаружи - 'обломки' с торчащими из них металлическими шипами складывались в сводчатый коридор. Он был довольно большим - в нём могла бы разместиться колонна конных.
- Это место... - произнёс Иган. - Оно словно шепчет...
- Тебе повезло. - сказала Хранитель. - Всю ненависть впитывают Лем и её прислужники.
- Прислужники? Сколько их там?
- Сложно сказать. Слишком много ненависти.
- Как тебе удаётся пропускать это мимо себя? - спросила Вера.
- Мне не удаётся. - ответила Хранитель.
Наконец они вышли в довольно широкий зал с высоким потолком. Единственным источником света была прямоугольная арка в центре. В этой арке словно плескалась жидкость... но она не текла вниз и не выливалась, а была вертикальной, словно она и вовсе не текла - лишь лёгкие колебания пробегали по её поверхности.
Вокруг арки стояли четверо - Демоны. Они стояли лицом к ней, склонив головы.
- Что это? - шёпотом произнёс Иган.
- Море Ненависти. Это Врата. - ответила Хранитель. - Будь готов. Ненависть кипит в них. Они атакуют бездумно, но сильно. Вера, тебе лучше отойти.
Вера не спорила.
Хранитель и Иган остановились недалеко от Демонов.
- Ты долго, Дух. - проговорила Лем, обернувшись. Её лицо было искажено злобой. Однако когда её взгляд упал на Игана, она словно впала на мгновение в замешательство, но быстро с ним справилась. - Вы зря пришли сюда.
Она развернулась к ним всем телом и вытащила кинжалы из колец на поясе. Остальные Демоны повторили за ней.
- Двое этих Демонов слабы. - проговорила Хранитель. - Тебе удастся справиться с ними по одному. Остальные на мне.
- Ты обещала...
- Я помню.
Они также обнажили оружие.
Лем улыбнулась садистской улыбкой.
- Shecra toh! - приказала она.
Демоны рванулись вперёд, занося оружие. Иган имел опыт в боях. Он видел, что о защите Демоны не беспокоятся. Хранитель была права - ненависть, что они впитали, затуманила их рассудок.
Тот, что атаковал его, заносил длинный двуручный меч для удара сверху. Он прыгнул перед самим ударом.
Иган рванулся вперёд и в бок, и с силой рубанул по ногам. Демон упал на пол, не устояв на раненой ноге. Он зарычал, развернулся, стоя на одном колене, и атаковал человека горизонтальным замахом. Иган лишь пригнулся, а затем подпрыгнул ближе к врагу и тремя ударами - рассеча бок, спину и сонную артерию - прикончил его. Тело Демона охватило пламя.
- Ха. Действительно слабы. - ухмыльнулся Иган.
Хранитель тем временем отбивалась от троих сразу. Её движения были быстры, но она с трудом парировала агрессивные выпады окруживших её противников. Иган отыскал второго из слабых Демонов - его удары были не так быстры, как у Лем и оставшегося.
Иган подкрался к нему сзади и нанёс удар в спину, наискось. Меч перерубил два ребра, хребет, и застрял. Иган успел выдернуть его из Демона до того, как тот воспламенится.
Хранитель тут же отскочила в открывшуюся прореху в окружении. Иган встал так, чтобы попытаться оттянуть на себя последнего из прислужников Лем, но вместо этого на него напала сама Лем.
Она атаковала так быстро, что он едва успевал отбивать удары, а сама Лем в это время успевала делать выпады и в сторону Хранителя.
- Лем... - выкрикнул Иган, пытаясь внимание Демона, отвлечь её от битвы, напомнить, кто она... но тщетно.
Хранитель по правую руку от Игана, крутанулась, одновременно отбивая удар Лем и атакуя второго Демона, что только совершал замах. Её удар пришёлся ему в грудь, но особого ущерба не нанёс. Однако это заставило Лем переключиться на Хранителя. Она на несколько мгновений забыла об Игане и развернулась к Духу, но Игану хватило этого времени, чтобы ударом снизу вверх распороть ей бок.
Лем вскрикнула, согнулась, отскочив.
Затем посмотрела полным ненависти взором на Игана...
- Ты... SHAHRA!!! - злобно крикнула она, выпрямляясь. Распоротый бок приносил ей боль, но ненависть помогала не обращать на это внимания.
Она прыгнула вперёд, атакуя его сразу двумя кинжалами с двух сторон. Иган отпрянул назад, что позволило ему защищаться лишь от одной атаки. Он парировал.
Но этого было мало. Лем была быстра. Быстра настолько, что Игану оставалось лишь отступать, едва успевая парировать её выпады.
- Я... УНИЧТОЖУ... ТЕБЯ!!! - выкрикивала Демон с каждым ударом. Иган был склонен ей верить.
Там временем Хранитель, отбив очередной удар своего противника, без замаха ударила Демона в бедро, раскроив его. Демон зарычал от боли, отступил, но Хранителю только и была нужна секунда - второй удар отсёк Демону голову. Когда обезглавленное тело повалилось на пол, охваченное пламенем, Хранитель уже со всех ног спешила к Игану и Лем.
Иган же, отбив очередной удар, не успел отбить следующий.
Лезвие кинжала полоснуло его по руке, обжигая кожу. Он выронил меч. Следующий удар пришёлся в корпус - снизу вверх Лем распорола его камзол, а заодно и разрубила пару рёбер.
Третий молниеносный удар пришёлся по горлу Игана.
Мужчина повалился на пол, всё ещё живой, но не успевший осознать, что умирает.
- Иган! - послышался крик Веры, наблюдавшей за битвой со стороны.
Иган закрыл глаза, уже не чувствуя боли.
Лем захохотала, стоя над телом брата.
- Wertoana shret, gohalni! - насмешливо крикнула она.
В этот момент Хранитель одним ударом выбила кинжал из правой руки Демона. Лем, мгновенно рассвирепев, развернулась, замахиваясь вторым, но Хранитель перехватила её руку своей, облачённой в перчатку, и, протащив её вперёд, второй рукой, отбросив меч, схватила Демона за рог.
С силой вывернув руку Лем, Хранитель заставила её бросить кинжал, а затем пнула её, заставив упасть на колено.
- Посмотри! - властно крикнула Хранитель, силой повернув голову Лем к телу Игана. - Всего лишь человек, так, Лем?
- НЕНАВИЖУ!!! - Крикнула Лем в ответ резонирующим голосом.
- Посмотри! - вновь велела Хранитель. - Людей так легко убивать, верно? Всего лишь куски мяса! Ничего не стоящие! И он не стоил ничего, Лем? Иган тоже не стоил ничего?
- ЗАТАНИСЬ!!! Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ!!! ВСЕХ ВАС, SHAHRA!!! - Лем дёрнулась, застонав.
- Посмотри на него, Лем! Посмотри! Ты помнишь его! Ты знаешь, кто он! - Лем начала вырываться слабее. - Сколько раз он спасал тебя? Сколько он заботился о тебе? Вспоминай!
Лем не отвечала, пытаясь вырваться. Её ненависть быстро выветривалась.
- Ты помнишь его лицо! Ты помнишь его имя! Ты помнишь, Лем, но ты боишься признать! Ты нарушила собственную клятву! Помнить!
- Не лезь в мои мысли!!!
- Вспомни его, Лем! Вспомни себя! Кто он, Лем?! Кто он?
Демон вдруг застыла. Она с ужасом глядела на тело брата. Зелёный свет гас в её глазах.
- И... Иган... - тихо произнесла она. - Н... н-но... но я...
- Ты убила его, Лем. - проговорила Хранитель медленно. А затем отпустила Демона и отступила на три шага.
Лем поникла. Она глядела на тело брата со смешанными чувствами.
- Он был готов умереть ради тебя, Лем. Даже зная, что может ждать его впереди.
Демон поползла к окровавленному телу, прикоснулась к нему.
- И-иган... - проскулила она. - Я... я не хотела... я не... я...
Её затрясло. Затем её слова затерялись в всхлипах. Она глядела на тело брата... затем посмотрела на саму себя...
И взвыла с болью... и отвращением.
Обхватив себя руками, она согнулась, припав к телу брата. То, что она пережила в Кругах... вновь свалилось на неё. Всё. Сразу. И даже больше.
Хранитель подошла к ней, присела рядом. Лем не реагировала. Тогда Хранитель сняла перчатки и приобняла её. Лем вздрогнула.
- Shi... shimarta nes bey-beyart... wev ritto ahcy... - сквозь слёзы проговорила она.
'Не касайся меня. Тебе будет больно'
- Wev nes mash ritto yun hirsh nav. Nertal nes gesh, iplanis ge ahcy.
'Ты не будешь одна на этот раз. Я не позволю, несмотря на боль'.
- N-nes nertal... bou thi...
- Ты стоишь этого, Лем. Поверь мне.
Демон не отвечала. Её кожа вдруг начала менять оттенок. Красного становилось всё меньше и меньше. Спустя минуту она была фиолетовой. Ещё минуту - и она стала синей. Глаза же светились фиолетовым.
- Ты здесь... чтобы закрыть Врата? - тихо произнесла Лем, не глядя на Хранителя.
- Да.
- Тогда... сделай то, зачем пришёл.
Хранитель медленно, словно нехотя, поднялась. Затем подняла перчатки, надела их. Подняла свой меч и убрала в ножны.
Подойдя к арке, она запустила руку в подсумок и извлекла оттуда левитирующий светящийся шар, так похожий на звезду.
Она смотрела на неспокойную поверхность в арке. Затем отвела руку, чтобы бросить в неё Ключ...
- Подожди. - прервал её голос Лем. Она подошла сзади, сутулясь. В ней словно убавилось роста. Подойдя, она протянула руку. - Позволь мне.
Хранитель секунду колебалась, но потом всё-таки отдала Ключ Демону.
Лем подошла к арке и со словами 'Veretess noals gohash' бросила в неё Ключ.
Беспокойная, похожая на жидкость поверхность затвердела, как только звезда утонула в ней. Теперь это был лишь камень. Чёрный, блестящий обсидиан.
Лем развернулась и пошла прочь, на выход. Хранитель только сейчас заметила, что её оружие снова при ней - кинжалы из чёрного металла болтались в кольцах на поясе.
Она прошла мимо Веры, что с испугом глядела ей вслед.
Хранитель пошла следом.
- Что она сказала? - спросила Вера, когда Хранитель поравнялась с ней.
- 'Ненависть умирает здесь' - произнесла Хранитель.
Смерть
Лем с самого их ухода от Моря Ненависти шагала далеко позади, не желая приближаться. Хранитель чувствовала её вину, ненависть, смятение и многое другое. Всё это разрушало её изнутри.
- Ты о ней волнуешься. - отметила Вера. - Почему?
- Я обещала Игану спасти её. Обещание ещё не выполнено. И... частично, то, что с ней случилось - моя вина.
- Как и смерть Игана, так? - после недолгого молчания сказала Вера. - Ты позволила ей убить его.
- Да. - подтвердила Хранитель.
- Как ты могла так поступить? Он помогал тебе! Даже спас тебя!
- Я обещала...
- Хватит твердить это! Из-за твоих понятий об обещаниях он мёртв. - перебила Вера, остановившись и со злостью посмотрев на Хранителя.
Хранитель остановилась, посмотрела на последовательницу. Она была слегка удивлена её реакцией.
- Почему ты так реагируешь? - озадаченно произнесла Хранитель.
- Почему? Я верила в тебя! Он тоже верил! А оказалось, что ты не лучше Демона! Для тебя жизнь значит не больше, чем для Демона!
- Это не так, Вера.
- Разве? Тогда почему ты сделала это? Неужели ты хочешь сказать мне, что это было единственным выходом?!
Хранитель не отвечала, продолжая глядеть на Веру.
- Я бы прекратила споры, будь я на вашем месте. - сказала Лем, проходя мимо них.
- Да как ты... - начала было Вера, но Лем её перебила:
- Смотри. Оно в облаках.
В вечернем небе послышался рёв. Лем остановилась, глядя вверх. Хранитель и Вера последовали её примеру.
На фоне стремительно темнеющего неба выделялась фигура, напоминающая птицу. Только вот это была отнюдь не птица.
- Дракон. - проговорила Лем.
Ящер быстро снижался. Вместе с ним, казалось, на землю опускалась тьма - слишком быстро темнело вокруг.
Перед приземлением он затормозил в воздухе, подняв волну пыли, за которой был виден лишь его силуэт.
Хранитель услышала краткий вскрик Веры - не удивительно, что она испугалась подобного. Иган бы и вовсе стоял уже с обнажённым оружием.
Тем временем Дракон приближался - это было слышно по звуку его шагов.
Когда пыль начала оседать, он был всего в трёх десятках шагов от Хранителя.
- Gehalafaris, Cwert Venetrass. - раздался громкий голос Смерти.
Хранитель вышла вперёд, поклонилась.
- Gehalafaris, Ghenearl Vertehsa'al.
Дракон выпрямился. Его вид внушал трепет даже Духу. Чёрная чешуя красиво блестела в стремительно угасающем солнечном свете.
- Tersa. - проговорил дракон. - Тебе рано опасаться меня, смертная.
Он обращался к Вере, которая почти потеряла дар речи. Вероятно, её больше удивило то, что дракон говорит. Однако она кивнула.
Смерть шевельнул головой, озирая троицу.
- Я полагаю, это ты закрыл Врата, Хранитель?
- Te'menery...
- Окажи уважение существу, которое поклялся защищать. Она имеет право знать, о чём мы говорим.
- Как скажешь, Владыка. Врата были закрыты нами.
- И какую же роль сыграла в этом Демон? - Смерть прищурился.
- Она запечатала Море.
Смерть взглянул на Лем. Он смотрел некоторое время на нее, после чего произнёс:
- Я чую противостояние в тебе. Ты уничтожаешь себя изнутри и...
- Мне не интересно говорить с тобой, Смерть. Надоедай Хранителю. - гневно прервала его Демон.
- Лем, тебе не... - начала было Хранитель, но Лем прервала и её, пренебрежительно махнув рукой и, отойдя к ближайшему дереву, опёрлась на него, скрестив руки на груди.
- Твои спутники, как всегда, необычны. - отметил Смерть со смешком, обратившись к Хранителю. - Кто послал тебя сюда, Дух?
- Никто. Это случилось как обычно - я просто почувствовала, что должна прийти.
Смерть слегка склонил голову, с интересом посмотрев на Хранителя.
- Как ты узнал о Вратах?
- Мне рассказал Провидец.
- Как же ты нашёл их?
- Ключи указывают мне направление.
- Интересно. Как мало мы знаем о тебе... и сколь многого ты способен достичь.
- То, к чему ты ведёшь - это не мой путь, Смерть.
- Ты бы мог защищать их гораздо успешнее.
Хранитель молчала.
- Ведь ты стремишься к этому?
- Нет, Владыка. Вспомни, сколько раз ты и тебе подобные начинали говорить об этом. Сейчас результат не будет иным.
- Я слышу раздражение. Даже презрение.
Хранитель не ответила.
- Твой путь опасен, Хранитель. Ты следуешь ему, ведомый виспами. Ты всегда один, даже когда кто-то рядом. Должно быть, это мучительно.
- Я не нуждаюсь в сострадании. И ты знаешь это.
- Верно, я знаю. И это достойно восхищения. Ты необычен.
- Почему ты пришёл?
- Любопытство. Мои ангелы предали меня, украв силу, что я дал им. И вдруг я почувствовал их гнев. Мне стало интересно - кто же нарушил их планы. При тебе шесть Печатей, я прав?
- Да.
- Значит, ты идёшь к Морю Страха. Тебе следует подготовить к этому своих спутников.
Смерть ненадолго замолчал.
- Я чую множество опасностей на твоём пути. Твоё будущее сокрыто. И этот факт беспокоит меня. Ты покидаешь Свет. Держи свой меч крепче, Хранитель, и знай - с тобой моё благословение.
Лем громко фыркнула.
Дракон расправил крылья, словно готовясь ко взлёту, но вместо этого лишь растворился в воздухе, обернувшись облаком чёрного пара.
Они остановились на привал на ближайшем холме. Хранителю, как и Лем, в этом не было нужды, но вот Вера нуждалась в отдыхе. Она спала, завернувшись в плащ Хранителя, который Дух отдала ей на ночь.