========== Глава 1. Начало Пути. ==========
Виктор Леонхарт никогда не верил в опасность, зря, как он считал, приписываемую магии Времен и Пространств. Никогда не верил - с самого детства, с легенд о Вечном Страннике, Колыбели Миров и о Путях Древних, прошивающих его мир от края до края.
Виктору Леонхарту было сорок лет, когда от интрижки его старшего сына и дочери Воина Скал, Алексия Биттера, родился ребенок. Мальчик, синеглазый, как весь Дом Скал, и пронзительно-рыжий, как все Леонхарты.
Виктор не знал о внуке-бастарде. Дитя было отдано еще младенцем в приют Ордена Искания…
Прошло семнадцать лет.
Виктор Леонхарт не верил в опасность магии Времен и Пространств. Его исследования и эксперименты пугали всех, но не его самого.
Лишь один человек разделил его страсть и азарт.
Молодой послушник Ордена Искания, хладнокровный молодой человек, взятый им в помощники.
Юноша был синеглаз, как фреска в храме, и рыж, как драный орденский кот. Он не имел абсолютно никаких способностей к магии аристократов, не умел держать в руках меч, зато беспрекословно выполнял приказы и буквально вмиг загорался энтузиазмом - и, в отличие от самого Виктора, горел долго.
Юноше было семнадцать лет, он был сиротой и носил имя Ричард Раурр.
И Виктор искренне надеялся, что те фамильные черты Искания и Скал, что он нет-нет, да замечал в строгом лице ассистента, ему лишь кажутся.
Впрочем, вся старшая ветвь Дома Искания полюбила этого странного послушника - но и опасения он, как и сам Судья Искания, вызывал немалые.
Все они - и хозяйка Дома, Анна из рода Ветра, и старший сын, и младший, и единственная маленькая дочь, - учили Ричарда кто чему мог. Готовить, собирать букеты, пользуясь языком цветов, правильно держать меч и стрелять из лука, играть на лютне и писать стихи, любоваться миром и даже - плести венки из луговых трав и гадать. Раурр в ответ любил их всех, заботился по-своему, решал миром конфликты и помогал старшему сыну сбегать от нелюбимой жены, стервы и дуры, к многочисленным любовницам…
Пока спустя пять лет такой идиллической жизни один из экспериментов Виктора Леонхарта не закончился трагедией.
Мощный взрыв разрушил и спалил дотла лабораторию - и унес вместе с ней жизнь Ричарда Раурра. По крайней мере, так сказал родным белый, как мел, Виктор, чудом спасшийся. По любимцу семьи был объявлен даже траур…
И только сам старый Судья Искания, отказавшийся наконец от экспериментов, уверовав в их опасность, знал - Чар, как звали его домашние, - жив. Но след его навеки затерялся в том Неведомом, куда открылся портал, забравший заслонившего собой руководителя юношу.
Судьба ехидно усмехалась, листая пустые отныне страницы книги судьбы Ричарда Раурра.
Я знаю - мне не вернуться назад.
Я, дверь открывая, в легенды делаю шаг.
Комментарий к Глава 1. Начало Пути.
Мир: Бастарриана;
Место: Империя (Золотые Земли, Западная Земля);
Упоминания: “Четыре Ключа. Пробудившийся Зверь”, цикл отрывков “Оруженосец” - “Диас”, “Немного о Максе”, “Религран гордойо!..” (опубликовано отдельно, но входит в цикл об Оруженосце).
========== Глава 2. Эста. ==========
- Чар. - Раурр осторожно ткнул пальцем в себя, затем указал на стоящую напротив и целящуюся ему в лоб из арбалета девушку. Та прищурилась, но бросила отрывисто:
- Эста.
Голос ее звучал настороженно, недоверчиво.
Ричард понимал охотницу - еще бы, когда твой костер внезапно тухнет, а потом взрывается огненным смерчем, из которого без малейших повреждений, не считая разодранного плаща и подкоптившейся рабочей рубашки, вываливается странный парень и начинает нести что-то на непонятном языке, вполне естественно было переполошиться. Незваных гостей ни один охотник не любит.
Впрочем, Эста быстро отошла от потрясения, хотя и не убирала арбалета.
Ричард вздохнул, отстегнул от пояса ножны с единственным своим оружием - длинным кинжалом, простым, но верным, - и медленно положил его на землю. Снял рабочий защитный плащ (что-то от раскрывшегося неустойчивого портала в междумирье он не защитил), повернулся показывая девушке, что больше оружия при себе не имеет, надел обратно и жалобно взглянул на охотницу. Та закинула арбалет за спину, сняв с него болт и оставив натянутой прочную тетиву, осторожно подошла к рыжему юноше и протянула руку.
Тот улыбнулся - ясно, даже доверчиво - и пожал тонкую ладонь.
Эста поморщилась, помешивая в котелке над разведенным заново огнем суп.
Амулеты молчали, от странного парня, вспугнувшего своим появлением всех местных духов леса, опасной магией не веяло, да и опасностью вообще тоже. Что делает здесь, посреди Земель Ведьм, не знающий даже общего языка не-маг - она не могла никак понять.
Оставалось подождать, пока тот уснет - и спросить у карт. Уж они-то должны точно знать.
Раурр исподтишка рассматривал молодую охотницу. Рыжая, как он сам, растрепанная и зеленоглазая, она напоминала младшую дочку Леонхартов…
Чар мотнул головой, запрещая себе даже думать об оставшихся где-то очень далеко людях, ставших ему родными. Но поздно - непрошенные слезы все-таки навернулись на глаза, и ему пришлось вытирать их рукавом, поскорее и так, чтобы не заметила позволившая ему остаться у костра девушка - все же, стыдно это для мужчины, рыдать на виду у женщины.
Упомянутая женщина упорно не смотрела на Раурра, гипнотизируя суп, запах которого вскоре достиг парня…
Желудок дал ему понять, что хотелось бы перекусить, громким недовольным бурчанием.
Эста усмехнулась, не отводя взгляда от котелка.
Улыбка вышла доброй.
Впрочем, минут через пять девушка уже разливала еду по двум деревянным мискам, что-то тихо бурча на своем рокочущем языке.
После еды Чар окончательно расслабился, даже задремал. И не понял, когда дрема превратилась в полноценный крепкий сон - кажется, тело рыжего устало от странного и пугающего перемещения не меньше, чем разум.
Эста удостоверилась, что пришелец спит, позвала фамилиара - филин спланировал на землю, покосился на тихо посапывающего парня, но остался спокоен, - и достала карты.
Расклад, однако, так ничего не объяснил. Но успокоил - опасности никакой, одна прибыль.
А на утро рыжий парень исчез, словно его и не было. Только на земле осталась деревянная бусина с его косы.
Эста недолго печалилась об исчезновении - находка ее заняла больше. Бусина была идеальным вместилищем для духов…
…”Ну вот, потерял обережек от сестренки” - огорчился, обнаружив пропажу, сам Чар, даже не подозревая, какую роль сыграет его бусина в этих землях…
Прими мой подарок, земля чужая.
Ждет меня путь. Куда? Я не знаю…
Комментарий к Глава 2. Эста.
Мир: неизвестен.
Место: Земли Ведьм.
Упоминания: Отсутствуют.
========== Глава 3. Паутина Миров. ==========
Тонкие нити Паутины Миров, как назвал для себя это место Чар, дрожали под его шагами. Идти по этим узким тропинкам было довольно удобно, но долго.
В прошлый раз Раурр, потеряв концентрацию, “провалился” в один из миров-узлов. Ему все-таки повезло, могли встретить и менее гостеприимно, чем Эста, но повторять такое приключение рыжий не хотел. Это тогда его выбросило в Междумирье сразу утром, а если бы нет?..
Паутина Миров вздрогнула всей огромной своей площадью. Чар едва удержался на тропинке, балансируя на одной ноге, на самом краю.
Он поднял взгляд вверх, поправляя на поясе кинжал…
И замер.
Над его головой вращалась огромная спираль. К ней, истончаясь в волос, тянулась одна из нитей.
Паутина оказалась не единственным собранием миров.
Ричард вздохнул, переступая на более безопасный участок серебряной тропы.
Центр Паутины мягко сиял впереди, и Чар продолжил путь.
Выкраденного у Эсты хлеба должно было хватить еще на день пути. Оставалось надеяться, что в том таинственно светящемся переплетении всех основных дорог был хотя бы кто-нибудь, кто объяснил бы рыжему бастарду его новую судьбу.
Рого шел по тропе, соединяющей его родной мир с Академией, засунув руки в карманы ученической мантии и насвистывал прилипчивую мелодию. Звуки гасли в окружающем его Непознанном, как только срывались с изогнутых в легкомысленной улыбке губ. Он мог идти, закрыв все пять глаз, даже слепой на лбу - этим маршрутом он ходил почти каждые сутки Академии и выучить его не представляло никакой сложности, особенно для самого фархаза - его раса всегда отличалась прекрасной памятью, а Рого выделялся и среди соплеменников…
Когда прогибающаяся тропинка под сапогами Чара задрожала далеко не в такт его легким шагам, парень отвлекся от зачарованного рассматривания Спирали Миров, медленно вращающейся над головой и вытянул кинжал из ножен. Впрочем, увидев того, под чьими ногами - лапами? - так дрожала ткань тропы, он понял, что его “игла” тут бесполезна.
Огромный - раза в три больше стройного, но далеко не субтильного Раурра - чернокожий монстр, у которого кроме двух глаз на положеных местах на висках и лбу красовались еще три, а вокруг головы венцом шли тонкие, чуть светящиеся алым, рога, явно не мог быть сражен таким несоразмерным оружием. Чару оставалось либо бежать, либо надеяться на милость всех существующих богов.
Он замер на месте.
Когда на серебряной тропе выросла тонкая хрупкая - для самого Рого, конечно - фигурка еще одного путника, фархаз замер. Парень - кажется, из краснокровых, высокопарно называющих себя “человеками” - дернулся, увидев Рого.
- Не пугайся. - как можно осторожнее произнес юный фархаз. Голос его был необычайно мелодичен и высок. - Я не причиню тебе вреда.
- Точно? - вдруг спросил рыжий, бросая внимательный взгляд на Рого, и выпрямился, оказавшись ему примерно по плечо.
- Клянусь силой Демиурга Фантомов! - торжественно провозгласил, прижав левую руку-лапу, покрытую местами короткой черной шерстью, к груди, там, где на мантии крепился знак Академии, ученик.
- Демиурга… чего?!
Чар не мог поверить своим ушам. Это существо - один из собратьев Создателя?
Впрочем, монстр тут же пояснил:
- Демиурги Фантомов. Такие, как я, могут создавать обрывки миров и призраков. Есть еще Демиурги Снов и Демиурги Фантазий, создающие миры-сны и миры книг…
- А вы такими рождаетесь или становитесь? - жадно вопросил Раурр.
- Рождаемся, а потом становимся. Вон там нас учат. - Существо в странной одежде махнуло лапой в сторону центра Паутины.
- Проводи меня к своим учителям, а?
Пятиглазый вздохнул, подумал…
И кивнул.
Может быть, я еще вернусь -
Научившись ходить меж миров…
Комментарий к Глава 3. Паутина Миров.
Мир: -
Место: -
Упоминания: -
========== Глава 4. Прибытие в Академию. ==========
Путь случайно встретившихся на узкой дорожке Междумирья существ, человека и фархаза, оборвался резко и, для Раурра, весьма неожиданно. Тонкий разноцветный луч вырвался из светящейся сферы, уперся в грудь Роголлама, как представился чернокожий пятиглазый, нащупал значок…
Лапа Рого сжала хрупкое плечо Чара.
- Теперь главное - хорошая посааааааа!..
Слово обратилось в вопль, довольно музыкальный, но все равно оглушающе-громкий. Их обоих утянуло в белое защитное сияние вокруг Академии Демиургов - так, по крайней мере, объяснил все тот же пятиглазый природу этого странного, кажется, даже плотного, света.
На пятой секунде полета Рого приоткрыл глаза и все-таки замолчал. Нахмурился, что выглядело внушительно.
- Дара, Нике, прекращайте свои дурацкие шуточки, со мной гость!
Ричард и Демиург Фантомов рухнули на мощеный громадными каменными плитами двор. Рядом с выбитым на одной такой плите руническим кругом, в который приземлились оба путника, заливисто хохотали двое: коротко стриженая девушка-человек и…
Чар натурально уронил челюсть.
Рядом с девушкой, облаченный в черную мантию ученика, такую же, как на фархазе и хихикающей “стражнице”, натурально катался по камню и выл вампир. Такой, как шепотом вычитывала из тайком стащенных у матери романов “младшая сестренка” Раурра. Высокий, бледный, черноволосый… и с клыками в два пальца, торчащими из-под ярко-красных губ. Только вот света этот тип явно не боялся.
Рого неодобрительно бурчал что-то, потом вздохнул тяжело, извиняющимся взглядом смерил попутчика и произнес:
- Никель, будь добр, проводи вот это чудо к директору. Дело есть у него, а у меня лекция по всемировой демонологии скоро, сам едва добежать успею.
Клыкастик резко посерьезнел.
- Хорошо, провожу.
- И не думай даже его пугать! - уже через плечо крикнул удаляющийся быстрым шагом в сторону ближайшей башни фархаз. Вампир немного сник - кажется, именно этим он собирался заняться по пути к кабинету директора, - но тут же весело улыбнулся, протянув Чару ладонь.
- Никель, Демиург Фантомов.
Клыки у него словно втянулись, и теперь он казался обычным обаятельным парнем. Таких Ричард встречал уже в орденской школе. Потому и руку пожать не побоялся.
- Чар Раурр. До недавнего времени - помощник одного ученого-экспериментатора и почти член его семьи.
- Вау, так ты недавно узнал?! - воскликнула напарница вампира, отряхивая пыльную мантию в каких-то разноцветных пятнах.
- Эээ… Что узнал? - осторожно поинтересовался Чар.
- Ну, о своих способностях! Кстати, Дара, Демиург Сновидений! - девушка тоже протянула ему ладонь, состроив предельно серьезное лицо.
- Очень приятно. - ошарашенно уронил рыжий, - Правда, никаких способностей, кроме как по мирам ходить, я у себя не открывал, да и то случайно вышло…
- А, так ты, наверное, один из мироходцев! - заявила Дара и скомандовала: - Нике, действительно, марш к директору!
И Чар поплелся за дружелюбно усмехающимся вампиром, ошарашенный и удивленный.
И пускай я пришел сюда - только гость,
Но я знаю, не зря мне прийти пришлось.
Комментарий к Глава 4. Прибытие в Академию.
Мир: Академия Демиургов.
Место: Двор и Круг.
Упоминания: отсутствуют.
========== Глава 5. Никель. ==========
Путь оказался неожиданно долгим.
По подсчетам Чара, они шли уже долей пять-семь, а дверь приближалась неспешно и степенно, оставаясь все время шагах в ста. И ни вперед, ни назад.
На доле эдак пятнадцатой Ричард осмелился спросить у провожатого:
- Эмм… А вот это нормально, мэтр Никель?
- Не особо. - спокойно ответил тот, останавливаясь. - Но и не слишком странно. Просто по какой-то причине директор пока не желает нас видеть.
Раурр вздохнул, чувствуя, как ноют уставшие ноги, и несмело предложил:
- Может, тогда пока отдохнем? Посидим… да хоть прямо здесь. Если уж нас никуда не пускают, - от усталости он начинал уже злиться, - Я тоже не собираюсь никуда идти. У меня ноги болят! И жрать охота!
Бурчание под рубашкой подтвердило его слова.
Вампир хлопнул рукой по лбу.
- Ой я драх дуболобый! Тебя ж покормить надо!
И Никель зашагал в обратную сторону, знаком показав следовать за ним.
Впрочем, до трапезной они дошли доли через три - тут их, кажется, наоборот - с нетерпением ждали.
Вскоре желудок рыжего довольно ворочался, переваривая вкуснейший рыбный суп, а сам его хозяин, развалившись на лавке, после краткого рассказа о себе расспрашивал провожатого.