Несколько минут они просидели в молчании, касаясь друг друга лбами. И снова первой тишину нарушила королева:
– Скажи… ты же знаешь тех, кто повинен в её смерти? – поинтересовалась она едва слышным шёпотом.
– Да, – сказал Кай. – Но даже не надейся услышать от меня их имена. С меня взяли клятву. Магическую.
– То есть… – уточнила девушка.
– То есть, если я раскрою их личности, то лишусь жизни. Это тоже происки менталистов. Все члены организации отца, имеющие доступ к информации, давали такую клятву.
– Значит, ты тоже был в их числе? – с каждой его фразой Эриол всё больше напрягалась. Ведь одно дело простить сына заговорщика, и совсем другое – помиловать фактического участника заговора против короны.
Кай вздохнул и поймал её взгляд.
– В какой-то степени.
– Как это понять, Кай? – выпалила она, глядя в его глаза. – Значит ты тоже участвовал в организации того переворота?
– Нет! – он тоже повысил голос и, мягко отодвинув от себя девушку, поднялся на ноги и вылез из ванны. – Отец знал, как я относился к Эриол. И несмотря на то, что в последние годы не испытывал к ней ничего кроме ненависти, ему было известно, как сильно я любил её… когда-то.
Кай остановился у большого зеркала, и поймал в нём растерянный взгляд своей рабыни. А заметив, что она не совсем понимает его объяснения, всё же решил добавить.
– Я бы не дал им её убить. Именно поэтому меня держали в неведении, а перед тем как начать подготовку операции, вообще отправили подальше из страны. Отец не хотел, чтобы я всё им испортил… – он вздохнул. – Вот так милая моя девочка. Я не ангел. В «Совете правды и свободы» я был кем-то вроде советника по экономическим вопросам. И хоть знал почти обо всех их планах и целях, но, как оказалось, главное от меня всё же скрыли.
Эри тоже покинула ванну и, обмотавшись лежащим рядом полотенцем, подошла к Каю и прижалась к его спине.
– Скажи мне, – начала она, – а что бы ты сделал, если бы знал о готовящемся покушении?
– Не знаю, – честно ответил он. – Но одно могу сказать точно: Эриол бы сейчас была жива.
– Ты до сих пор любишь её? – едва слышно произнесла девушка.
Кай резко развернулся и, подхватив с пола свои вещи, направился к выходу, тем самым подчёркивая своё нежелание отвечать на этот вопрос. Несмотря на его демонстративный уход, Эри пошла следом. Сейчас она была намерена, во что бы то ни стало выяснить правду.
– Кай, ответь! – бросила она, глядя ему в спину.
Он остановился у кровати и обратил на свою рабыню усталый взгляд. Весь его вид наглядно и крайне красноречиво демонстрировал, что разговоры на эту тему ему неприятны, но она не собиралась мириться с его молчанием.
– Пойми же, мне важно… – начала она, подходя ближе, но вдруг остановилась, наблюдая, как холодеет его взгляд. А когда его губы искривились в ледяной усмешке, а лицо стало просто надменной маской, она всё же поняла, что перестаралась.
Он отвернулся, не спеша надел брюки и изрядно помятую рубашку. Затем так же молча, натянул на ноги туфли из мягкой кожи и, сжав в руках камзол, снова посмотрел на свою рабыню.
– Знаешь, Рус, – проговорил он, окидывая её равнодушным взглядом, – это не твоё дело. Я дал тебе трон, относительную свободу действий, возможность реализовывать свои идеи. Я дал тебе себя… но и этого оказалось мало.
– Кай, – воскликнула королева. – Не говори так!
– А в чём я не прав? – спокойно поинтересовался он. Затем усмехнулся и ответил: – Наверное, глупо было надеяться на благодарность со стороны рабыни. Глупо было так тебе открываться…
– Перестань, – выпалила девушка, подходя к нему. Она взяла в ладони его руку и поднесла её к своим губам. – Я очень благодарна тебе за всё. И за то, что сейчас ты рядом. Но я вижу, что…
– Что? – иронично поинтересовался он.
Их разговор был прерван неожиданным стуком в дверь. Учитывая, что за окном стояла глубокая ночь, а посетитель стучал громко и очень настойчиво, неутешительный вывод напрашивался сам собой.
Эриол тут же рванула к выходу, открыла замок и резким движением распахнула створку.
– Кери?! Что случилось? – спросила она взволнованным голосом.
Но тот не спешил отвечать. Он смотрел на свою королеву, представшую перед ним в одном коротком полотенце, и совершенно не знал, как на такое реагировать.
– Случилось, – выговорил он, опуская голову и не позволяя своему взгляду смотреть куда не следует. – Беллиса пришла в себя. Она жутко напугана, растеряна и не позволяет мне к ней приблизиться. Нужна твоя помощь.
– Иду, – бросила Эриол и уже вознамерилась переступить порог, когда была остановлена голосом Кая.
– А может, ты сначала оденешься? – бросил он лениво. И судя по заметно потеплевшему тону, данная ситуация искренне его веселила. – Ты же всё-таки королева. Хотя бы халат надень.
И только теперь она осознала, в каком виде предстала перед Кери и почему он так старательно прячет взгляд.
– Прости, – её лицо залила краска стыда. Девушка поспешила скрыться в гардеробной и уже оттуда крикнула: – Кай, это всё ты виноват! Я с тобой совсем стыд потеряла.
Тот же лишь улыбнулся и взглянул на Кертона, который сейчас выглядел ещё более смущённым, чем она.
– Посчитаю это комплиментом.
Эриол быстро надела первый попавшийся под руку костюм и снова предстала перед мужчинами, теперь уже в более пристойном виде.
– Мне нужно идти, – сказала она, подходя к Мадели и легко целуя его в губы. И по тому, что тот не только ответил на поцелуй, но и крепко прижал её к себе, Эри поняла – на этот раз он её простил. Хотя его взгляд до сих пор оставался холодным.
– Иди, – равнодушно бросил он. – А я, пожалуй, отправлюсь спать. В свою комнату.
– Как хочешь, – согласилась королева, не видя смысла спорить, тем более, при Кертоне.
После того, как Эриол покинула свою спальню, Кай перевёл взгляд на нервного и до странного напряжённого Кери и вдруг предложил:
– Пойдём, бедолага, налью тебе бокал хорошего вина, а то ты выглядишь так, будто на твоих глазах только что уничтожили целый город. Или это Эри в полотенце произвела на твою неокрепшую психику такое впечатление?
– Брось, – отмахнулся парень, тем не менее, следуя за Мадели по широкому коридору королевских покоев. – Я просто не ожидал, что она откроет дверь в таком виде.
– Тогда просвети меня, в чём причина твоей нервозности?
– В этой её подруге, – протянул парень, без сил падая в одно из кресел гостиной. – Не знаю, что с ней делали, но стоило ей меня увидеть, и она просто впала в панику. Такое впечатление, что я, как минимум, главный кошмар её жизни.
Он принял из рук Кая полный бокал и одним махом осушил половину его содержимого. Мадели же задумчиво присел на диван и с загадочным видом уставился на содержимое бутылки.
– Скажи, Кери, как ты считаешь, возможно ли изыскать в бюджете страны, утверждённом на текущий год, средства необходимые для проведения образовательной реформы, о которой так грезит Эри? – поинтересовался он, поворачиваясь к магу.
Но тот посмотрел на Кая с таким видом, будто видел впервые.
– А ты меня ни с кем не путаешь? – поинтересовался он. Но заметив непонимание, отразившееся на лице королевского советника, добавил: – Просто это странный вопрос, и ты точно задал его не по адресу. Я ведь маг, а не казначей.
Мадели нахмурился, продолжая смотреть на Кери со странной смесью досады и подозрительности.
– Но ты же учился вместе с принцем и изучал экономику, – протянул он.
– Я?! – удивлению Кертона не было предела. – Нет, Кай. Экономику я никогда не изучал, хоть и занимался иногда с Артуром. Но то были занятия по этикету и истории.
– Хочешь сказать, что не разбираешься в расчёте бюджета? – уточнил Мадели, всё больше напрягаясь.
– Конечно же, нет. Зачем мне это?
Кери окинул своего собеседника любопытным взглядом, но спрашивать ничего не стал. По его напряжённому застывшему лицу и так было понятно, что в голове Кая сейчас происходит нечто странное. Поэтому молодой маг посчитал лучшим вариантом быстро допить своё вино и ретироваться. Он уже догадался о возможных причинах такого состояния Мадели. Точнее, причина могла быть всего одна, и имя ей – Эриол. А Кертону очень не хотелось бы попасть под горячую руку, когда этим двоим вздумается выяснить отношения.
Когда ученик верховного мага попрощался и покинул королевские покои, Кай тоже направился к проходу в стене, ведущему в его комнату. Сейчас у него в голове творилась настоящая путаница из мыслей, которую нужно было в срочном порядке привести в норму. А всему виной оказался один простой и, на первый взгляд, совершенно незначительный факт: Рус сказала ему неправду о том, что Кери научил её разбираться с бюджетом.
И вроде, чего в этом такого страшного? Совершенно ничего! Если только не учитывать тот факт, что раб по определению не может соврать своему хозяину.
Это невозможно.
Глава 5. Королева жива?
Когда Эриол дошла до комнаты, в которую сегодня днём Кери принёс её израненную подругу, то вдруг остановилась, отчего-то боясь переступить порог. А ведь раньше королева была уверена, что уже окончательно искоренила в себе такое чувство, как нерешительность. На деле же оказалось – это совсем не так.
Наверно причина такого её странного состояния крылась в том, что Беллиса являлась живым напоминанием обо всём том, что Её Величеству так хотелось забыть. И глядя на все эти следы от побоев, на раны от плетей… Эриол будто бы видела на месте Белли себя. Снова вспоминала голод, холод подвалов и всю ту боль, что приходилось терпеть, зажмурившись и стиснув зубы.
От этих воспоминаний её ощутимо передёрнуло.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем королева смогла взять себя в руки и вернуть лицу привычную невозмутимость. Но стоило ей войти внутрь, и непрошенные эмоции нахлынули с новой силой, снося к демонам все попытки удержать маску царственной холодности.
В комнате было светло из-за множества магических светильников, что щедро зажёг Кери, поэтому Эриол почти сразу наткнулась взглядом на свою подругу. Но глядя на дрожащую девушку, забившуюся в угол огромной кровати с колоннами и балдахином, королева попросту застыла в оцепенении.
– Белли, – позвала она, медленно подходя ближе.
Но бывшая рабыня только сильнее сжалась и попыталась прикрыть лицо руками, будто закрываясь от ударов.
– Беллиса, посмотри на меня, пожалуйста, – повторила Эри, очень стараясь, чтобы её голос звучал мягко.
Но девушка не реагировала. Она всё так же продолжала вжиматься в пространство между деревянной балкой кровати и стеной, старательно прикрываясь какой-то тонкой простынёй.
Не в силах больше смотреть на то, во что превратилась некогда сильная девушка, готовая пойти на всё, ради справедливости и помощи ближним, Эри опустила глаза на свои руки и с ужасом заметила, что они дрожат.
Тогда, впервые за всё время своего правления, Великая Эриол плюнула на дворцовый этикет, быстро пересекла комнату и бесцеремонно влезла на кровать. А, добравшись до дрожащей и всхлипывающей девушки, довольно грубо убрала её руки от лица и попыталась поймать испуганный пустой взгляд.
– Белли, посмотри на меня! – с нажимом говорила королева. – Посмотри. Обещаю, я не сделаю тебе ничего плохого. Никто здесь не посмеет тебя обидеть!
Девушка резко замотала головой, глотая бегущие по щекам слёзы.
– Ложь… – едва слышно произнесла она.
– Правда, причём чистейшая, – возразила Эри. – Просто посмотри на меня, и ты всё поймёшь. Белли, когда-то ты помогала мне, поддерживала меня, не давала окончательно сдаться. Ты была для меня примером, олицетворением человека с огромной силой духа. Я не верю, что они тебя сломали…
Ответом ей был очередной всхлип, больше похожий на стон. Но вдруг бывшая рабыня смахнула с мокрого лица слипшиеся светлые пряди, подняла свой затравленный взгляд и мгновенно застыла.
– Рус? – прошептала она, не веря своим глазам. – Это, правда, ты?
В этот момент королева поняла, что ещё не всё потеряно. Если уж Беллиса узнала её даже с действующим амулетом на шее, значит это всё простая истерика, и не более того.
– Да, это я, – ответила Эриол, только теперь отпуская её руки. – И кошмар для тебя закончился. Теперь ты больше не рабыня.
Но девушка явно ей не поверила. Хотя она вряд ли вообще услышала фразу про собственную свободу. Сейчас куда больше её занимала сидящая напротив старая знакомая.
– Рус… – повторила Беллиса, протягивая пальцы к её лицу и осторожно касаясь щеки. – Это не сон? Ты, правда, забрала меня?
– Правда, – кивнула королева. – Ты у меня в гостях, и здесь тебя никто не тронет и не обидит.
Дверь с тихим шелестом открылась, и в комнату медленно вошёл несколько растрёпанный принц. При его появлении Беллиса снова сжалась, а Эриол нахмурилась.
Конец ознакомительного фрагмента.