- А стоит ли? - Подал голос Сынок. - Я цел, вы тоже почти не пострадали. Ну а эти предатели... в конце концов, проблемы индейцев вождя не беспокоят. Они сами выбрали свою участь. Вы их даже предупреждали, причем неоднократно. Я засвидетельствую это на любом суде.
- Видишь ли, Сынок, - протянул задумчиво Гном, навьючивая на себя второй Бушмастер, оставшийся бесхозным. - Суда не будет. У нас один гребаный судья - Зона. Но это не повод, чтобы звереть и становиться на четвереньки. Это даже не вопрос выживания. Просто некоторые предпочитают оставаться людьми. Привычка, знаешь ли. Двигаем в Промзону.
ДАМА ТРЕФ
- Это Промзона, владения Долга. Вход в нее разрешен всем сталкерам и кланам. Здесь, в общежитии у меня мастерская, где хранится амуниция, без которой в Припять лучше не соваться.
- Нас могут здесь искать, - встревожилась Птица. - У отца братья, Петр и Павел, они способны на все.
- Искать, говоришь, - усмехнулся Перископ. - Посмотрим, как у них это получится. Привал, - скомандовал он, и, зачем-то внимательно оглядев своих спутников, добавил. - За полчаса, пожалуй, управлюсь.
Птица, как и любая женщина, знала, как сильно меняет лицо макияж. Но то, что творил Перископ было похоже на чудо. Достав походный набор красок и пару кисточек, он за десяток минут буквально создал своим спутникам новые лица. Птица вдруг стала немолодым, потертым жизнью сталкером, а ее муж худым, к тому же почему-то лысым и прыщавым подростком. Больше всего поражало то, что он упорно казался лысым, хотя на голове его были видны волосы. Птица так и не смогла понять суть этого волшебства и, не выдержав, он обратилась за объяснением к сталкеру.
- Люди даже не замечают, как много они на самом деле видят, - туманно объяснил художник. - Поэтому их легко обмануть. Покажи им часть картины, и они сами придумают себе остальное. Сделай на лице несколько мазков с чертами лысого человека, и они даже не заметят волосы. Нарисуй ангелу рога и все увидят черта.
Птица замолкла в недоумении, пытаясь понять, какие черты лица присущи только лысым, и почему они важнее, чем волосы.
- Держите руки на виду и не делайте резких движений. Мы подходим к блокпосту Долга.
Дорога вела к небольшому зданию, служившему когда-то проходной и бюро пропусков приличных размеров завода. Бетонный забор, ограждавший Промзону, местами покосился, местами развалился совсем. Возле ближайшей к спутникам дыры красовалась надпись: "Не лезь, идиот, мясорубка". Их заметили. Двое крепких ребят в костюмах клана подошли к шлагбауму, перегородившему вход.
- Привет, Перископ, - уважительно кивнул, чуть ли даже не поклонился, тот, что постарше. - Ты, смотрю, не один. Правильно. Народ в последнее время просто с цепи сорвался, палят друг в друга как в тире.
- Да вот, взял двоих спутников, - подыграл художник. - Привет, Сутулый. Здравствуй, Проныра. Как у вас тут? Тихо?
- Да тоже постреливали вчера. Все из-за этих сумасшедших олигархов с Большой земли. Появились вдруг в баре какие-то темные личности, народ взбаламутили. Но Генерал порядок быстро навел. А то глупо как-то. Столько народу полегло, а им эти денежки даже и не светили. А сам Воронин тоже какого-то хомяка в Припять повел. Половину клана с места сорвал. Ну и нафига нам этот кипеж?
- Это, наверно, дядя, - предположила Птица, когда они отошли от блокпоста метров на двадцать. - И с ним пол клана. А мы втроем. - Она жалобно посмотрела на мужа, но тот не обратил на нее внимания. Ему, похоже, было нехорошо: лихорадочно блестели глаза, на щеках выступил нездоровый румянец. Перископ в очередной раз удивился, как он не заметил, что тот наркоман. На девчонку засмотрелся... вот и тащи их теперь, раз обещал. В Зоне слово лучше держать.
Мастерской Перископу служила просторная мансарда в заводском общежитии, охранявшемся одноглазым безногим ветераном, катавшимся по холлу в древней инвалидной коляске. Одноглазый выдал сталкеру ключи и предупредил его спутников, что в случае драки, дебоша или стрельбы в помещении, они будут иметь дело с нарядом Долга, а те нарушителей не любят и права человека в гробу видали. В здании было пусто, только эхо шагов отдавалась в гулких коридорах.
- Обычно тут полно народу, - заметил Перископ, подымаясь наверх по обшарпанной лестнице. - Похоже, все ушли воевать за ваше наследство. Ну и ладно, прорвемся. Выходим завтра утром. Лучше здесь, в безопасности выспаться. Все равно через три часа стемнеет. Я поработаю в мастерской, а вы отдыхайте. Из общаги не выходите. Ваши маски уже потекли, я их на скорую руку рисовал.
Ева бродила по мансарде, рассматриваю висевшие на стенах картины, когда Родригес подошел к ней и посмотрел прямо в глаза. Когда-то она любила этот взгляд. Сейчас... сейчас он действовал на нее, как взгляд удава, гипнотизирующего кролика.
- Нам надо пойти в бар. Ты видела, "Сто рентген". Надо купить... - Родригес никогда не называл наркотики наркотиками, но кого это могло обмануть? Он считал себя творческим человеком. И уже больше двух лет, как подсел на элитные "Слезы Мертвого мира", поставляемые за огромные деньги прямо из Зоны. В первое время он, казалось, становился умнее, сильнее и обаятельнее... потом обаяние прошло, остались только частые уколы, пустые глаза в период между "лекарствами"... и этот взгляд.
КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА
"Увидеть себя на фресках, украшавших бар "Сто рентген", было сокровенной мечтой каждого молодого сталкера. Это было что-то вроде галереи славы Зоны. Странной галереи, ибо на стенах бара сталкеры не сражались с Зоной. Медитировал сидя напротив химеры Семецкий, играли с бюрерами в мяч Сибирь и Хемуль. Кто-то мирно сидел у костра рядом с зомби, кто-то катался на псевдогиганте. Оружие либо валялось на траве, либо висело за спинами ненужным и нелепым украшением. И везде царили мир и спокойствие, именно то, чего так не хватало в реальной жизни. Себя Перископ изобразил без автомата, зато с мольбертом, рисующего смешно выгнувшегося, позирующего крысюка. Ева бродила по коридорам, завороженная сказкой, рожденной кистью художника. И ей все время казалось, что она упускает главную мысль, которую хотел передать чудаковатый старик. Что Зона на самом деле добра? Но это не так, она сама видела, как тесно переплетается жизнь и смерть в отравленном выбросами мире. Что ее можно изменить? Но по силам ли людям такая задача?"
Родригес о чем-то спросил бармена. Тот скривился и показал на двух неопрятного вида бродяг за дальним столиком. Ева без труда вычислила - наркоманы. Ей не раз приходилось видеть подобных бывших людей в окружении своего мужа. И сам он все больше опускался до их состояния. В Евы уже голове вертелась мысль, которая, казалось, объясняла все - и фрески, и взгляд мужа, и это, совсем ей ненужное путешествие в Припять, как в зал вбежали бойцы Долга с небольшими, но какими-то хищными автоматами наперевес. "Этот и этот" - указал бармен.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
Рюкзак все сильнее давил на спину. Голова гудела от грохота автоматов и истерических воплей Полковника. Ненависть к старшему брату росла с каждым шагом на пути в ад. Иван наглядно продемонстрировал всем, каким гадюшником на самом деле была дружная семья олигарха. Никто из ее членов даже не подумал договориться и послать общую экспедицию в Припять. Каждый рвал одеяло на себя и те, кто сможет вернуться на Большую землю, никогда не забудут это ощущение шока, когда спали маски элиты общества, а под ними не оказалось ничего человеческого. Петр усмехнулся, представив себя, отправляющего за наследством какого-нибудь родственника и ожидающего, что тот поделится наследством, получив свой код завещания... Полковник рассказывал, что сталкеры свято блюдут данные обещания, боятся, что их накажут духи Зоны. Какая идиллия! Мир там, за Периметром, куда страшнее, там нет места честному слову и священным обетам. Священны только деньги.
Без отряда прикрытия наемники шли не так бодро, как вчера. Королю до смерти надоели всевозможные мутанты, пытавшиеся добраться до сладкой плоти двуногих. А ближе к вечеру их еще и обстреляли. Наемники быстро вычислили, откуда велся огонь, и закидали огневую точку гранатами. Полковник начал было рассказывать клиенту о засаде конкурентов, но Сержант, проходя мимо, презрительно бросил, - зомби, совсем протухший.
- Вот и зомби появились, - удовлетворенно кивнул Полковник. - Мы уже неплохо углубились в Зону. У Периметра они не встречаются. У нас хороший день, - провозгласил он, прочитав сообщение на коммуникаторе. - Кажется, выбыли из гонки оба джокера. Остались только крупные игроки, и схватка между ними должна вот-вот произойти.
БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
Камера была просторной и даже, по меркам Зоны, комфортабельной. Бетонный бункер на задворках закрытой территории Долга был отделен от подвалов, которые использовались в качестве тюрьмы, и попасть куда Бичу совсем не улыбалось. Раненных телохранителей увели в медблок, а сталкеры остались в одной камере с Сынком и были вынуждены выслушивать его бесконечные жалобы по поводу упущенного по их вине наследства. На душе Бича было муторно. Привычный мир рушился: сначала предательство телохранителей, потом нарушение людьми Долга своих, казавшихся незыблемыми, правил. Раньше каждый сталкер имел право обратиться за помощью в Промзону и свободно покинуть анклав. Этот закон распространялся даже на людей из кланов, находившихся в состоянии войны с Долгом. Бич видел, как прятали глаза бойцы, арестовавшие их отряд. Прав был Сидорович - Зона уже никогда не будет прежней. За дверьми раздались шаги и истеричные выкрики. Кто-то еще удостоился привилегии сидеть в ВИП камере. Или они хотят запихнуть сюда и раненых? Но нет, это были не телохранители. Дверь приоткрылась, и в камеру втолкнули двоих. Бич даже заморгал от удивления. Казалось, лица вновь прибывших двоились - один был одновременно и нелепым прыщавым юношей и холеным красавчиком средних лет, из-под личины другого вдруг выглянула юная женщина.
- Вы кто, мутанты? - Судя по голосу, Гном был удивлен не меньше Бича. - Почему у вас фактуры не грузятся?
- Родригес? Ева? - Вдруг рванулся к вошедшим Сынок. - И вы здесь...
- Ты знаешь этих двуликих? - Удивился Гном.
- Это моя сестра и ее муж.
- А у вас дружная семейка, - прокомментировал Гном встречу холодно смотревших друг на друга родственников. - Бич, может, на всякий случай, их по разным углам разведем, пока они горло друг другу не перегрызли?
- Не беспокойтесь, - грустно усмехнулась девушка. - Мы ведь не враги. Просто мы очень жадные. Но наследства нам не видать, так что мы снова одна семья.
- Рано опускать руки. Надо попытаться встретиться с начальником этого тупого тюремщика, - никак не унимался Сынок. - Мы сможем предложить им лучшие условия, чем те, которые они имеют сейчас.
Бич даже не стал напоминать Сынку, что бывает в Зоне с теми, кто не исполняет своих обязательств. А Генерал Воронин знает об этом гораздо лучше, чем Шрам. Так что слушать еще одних претендентов на наследство он просто не будет. Посидят родственнички в кутузке до окончания этой дурацкой войны всех против всех и поковыляют домой. Или в Припять, если все прочие претенденты отсеются в процессе взаимного уничтожения. Так что детишек креативного миллиардера будут беречь и охранять. В их лице у Генерала теперь есть две дополнительных попытки. И Бича с Гномом никто пока не выпустит. Чтобы не проявляли инициативу и не пытались, сдуру, освободить клиентов. Не придушат где-нибудь в подвале, и на том спасибо.
А муженек у девчонки, походу, на игле сидит. Причем колет он себе "Навоз". За Периметром романтичное название придумали, то ли "Кровь Зоны", то ли "Слезы". Но добывают эти слезы в "свиньих ваннах", здоровенных ямах на территории Агропрома, в которых любят валяться чернобыльские кабаны. Когда Слон в такую яму угодил, наглотался черной грязи, и вылез оттуда с улыбкой до ушей, у нас ее навозом обозвали. Многие тогда решили, что Зона очередной подарок сделала, мощнейший стимулятор... вот только эффект был недолгим, привыкание быстрым, а ломка чудовищной. Первым Слон сгорел, за ним много хороших парней полегло. Но любая дрянь из Зоны дорогу в Большой мир быстро находит. Вот и этот богатенький Буратино приговор себе подписал. Судя по моторике и воспаленным глазам, недолго ему осталось, а туда же, за наследством поперся. Быстро же он с Сынком общий язык нашел! Ну да, два наркомана, один навоз хавает, другой деньги готов в три горла жрать. Уселись в уголке, то ли планы побега обсуждают, то ли предложение Генералу готовят, от которого тот не сможет отказаться. Ладно, не наше дело. Наше дело теперь сидеть и ждать. Зона ведь она такая... на выдумку богатая.
ТЕМНАЯ КАРТА
Заноза задумчиво рассматривал блокпост Долга и выстраивал в голове всю цепочку событий. Он гордился тем, что получил свою кличку за особую въедливость и дотошность. Любой приказ он выполнял скрупулезно до последней запятой. А задачу в этот раз перед ним ставил лично Буря и Натиск, зам. по тылу русского сектора. Купили подполковника черные. Многочисленные гости с юга уже полгода отирались на базе и искали подходы к военсталкерам. Как всегда, самые горластые патриоты оказались самыми продажными. Вот и получил Заноза приказ - гости Сидоровича не должны дойти до Припяти. Премиальные обещали просто заоблачные. Намекали на государственные интересы. Только солдатский телеграф работает без осечек. Все уже знали и про наследство и про то, что если никто из родственников до дуба не доберется, денежки этим носатым отойдут. Благотворительный фонд, куда наследство упадет, горячие южные парни контролируют. Вот и решили они подстраховаться, военсталкеров на наследников натравить. Тухлое дело, хоть и денежное. Некоторые отказались, предпочли на губе время скоротать, другие приказ получили, но исполнять особо не торопились. А у Занозы принцип - он вопросов не задает и в политику не лезет. Перехватил Долг Бича и его клиентов - хорошо. Другой бы успокоился, но Заноза на то и Заноза. Приказ будет выполнен, даже если придется неделю сторожить пленников возле Промзоны.
ДАМА ТРЕФ
Перископ быстро узнал, в какой части Промзоны держат пленников. А после долго думал, стоит ли их выручать. Его не волновали риск или возможность испортить отношения с Долгом. Просто, сидя в подвале под охраной, его непутевые клиенты были в большей безопасности, чем шатаясь по Зоне. Просто жалко девчонку, полезшую туда, где и здоровым мужикам не место. А потом Перископ пошел на разведку. В конце концов, он взялся провести их в Припять и не ему решать, стоит ли игра свеч.
Сталкер неплохо знал закрытую территорию базы Долга, приходилось работать там, рисуя портреты и оформляя помещения. В свое время клан захватил Промзону, вытеснив из нее бандитские группировки и обосновавшись в самом ее центре - в здании заводоуправления, заложив бетонными блоками и кирпичом лишние входы. С тыла базу надежно прикрывали практически непроходимые поля аномалий. Ну а тот, кто смог бы преодолеть ловушки упирался в глухую стену внутреннего двора. Охрана твердыни клана совсем небольшая, но и десяток профессиональных военных, это слишком много на одного старого художника.
Перископ уже собрался покинуть свой наблюдательный пункт напротив центральных ворот базы, когда вдруг понял, что он здесь не один. Рядом с ним, в кустах, разросшихся возле проходной, притаился еще как минимум один наблюдатель, и художник даже узнал его. По запаху. Такой мощный перегар мог исходить только от одного человека в Зоне, где-то тут прятался Штопор. Аккуратно обойдя источник запаха, Перископ юркнул в полуразрушенное здание какого-то склада и зашел сталкеру со спины. Так и есть, Штопор и еще трое незнакомцев расположились у стены, старательно прячась от глаз дозорных Долга. Через пару минут Перископ с изумлением понял, что отряд старого пьяницы собирается атаковать базу. Подготовились ребята неплохо - двое из них были одеты в штурмовые экзоскелеты, и по ударной мощи были равны если не к танку, то бронетранспортеру. Вот только система обороны базы предусматривала такой вариант атаки.