Странник Йен
Терминал
Проверяя утреннюю почту, Алексей чуть не потёр вместе со спамом и это письмо, но в последний миг пред тем, как кликнуть на красный крестик, передумал и снял галочку. В теме письма не было, вроде, ничего особо привлекательного, но всё-таки, всё-таки... Обычно отмалчивающаяся интуиция, тут что-то тихо шепнула и вновь отправилась на своё место, то есть на задворки сознания. Глаза ещё раз пробежали по строке темы "Хотите быть в числе первых? Перенния ждёт вас". Очередная рекламная зазывалка? Тогда почему чутьё "сделало стойку" именно на это письмо?
Текст письма Алексей первый раз побежал по диагонали. Какая-то компания, разработчик новых электронных устройств и компьютерных программ, приглашала желающих принять участие в тестировании нового аппарата и даже сулила за это денег. Если это не очередное разводилово, где денег обещают, но вначале пытаются выманить какие-нибудь страховые или вступительные взносы, с обязательным возвратом внесённой суммы когда-нибудь, то стоит выяснить подробности. Алексей перечитал письмо ещё раз, но новых деталей почти не извлёк. Какой-то виртуальный мир, похожий на заурядную онлайн игру, но подключение происходит не обычным способом, а через Терминал Полного Погружения. Фантастику Алексей любил, много читал, смотрел в кино, так что идея такого слияния, человека и виртуального пространства давно не нова. Многие авторы обмусоливали эту возможность неоднократно, но, неужели современная наука сделала это реальным уже сейчас?
Контактный телефон, судя по коду, местный. Территориально "Перенния"1 должна находиться где-то рядом. В другой город Алексей точно бы не поехал. Ещё немного поразмышляв, он взял трубку и набрал указанный номер. Ответили быстро. Приятный женский голос, явно не робот, представился куратором группы испытателей. Ирина, так звали девушку-куратора, спросила, есть ли у Алексея вопросы, на которые она готова ответить, прежде чем задаст свои. После секундного размышления, Алексей сказал, что вначале выслушает её, подумав про себя, что по характеру задаваемых вопросов можно будет хотя бы немного определиться, стоит ли вообще о чём-то спрашивать, или просто поблагодарить и повесить трубку.
Вопросы оказались, в основном, стандартные: возраст, образование, род занятий и так далее, а в конце Ирина спросила, доводилось ли Алексею играть в компьютерные онлайн игры и насколько его увлекал процесс. Отвечая, Алексей предположил, что компания набирает бета-тестеров, но что-то он не припоминал название данной организации среди заметных разработчиков. Так же он счел своим долгом сказать, что опыта составления отчётов по тестированию игр у него нет. Но Ирина успокоила, что как раз этого не требуется. Работа по данной вакансии предполагает испытание новейшего оборудования под наблюдением специалистов, в том числе медиков, которые будут пристально следить за состоянием всех добровольцев. И если это предложение заинтересовало, то Алексей может подъехать в офис для предварительного ознакомления и заключения договора в случае подтверждения пригодности по медицинским показателям.
Последнее несколько удивило Алексея, но, взяв тайм аут "на подумать", он начинал понимать, что решение уже созрело, по крайней мере на личный визит. Прежде, чем попрощаться, Ирина попросила адрес электронной почты, пообещав немедленно выслать координаты офиса, бланк договора для ознакомления и файл с презентацией ТПП - Терминала Полного Погружения.
Вернувшись к компьютеру, Алексей действительно увидел новое входящее письмо. В теме значилось, что это приглашение от компании "Перенния", а в тексте, кроме стандартных расшаркиваний - адрес офиса и два файла в приложении, собственно договор и обещанная презентация.
Договор, на первый взгляд, показался довольно обычным, такие заключаются между работодателями и работниками. Один пункт немного удивил: в нём следовало указать, медперсонал какого пола соискатель предпочтет для собственного обслуживания. Вряд ли это намёк на сексуальную ориентацию и присутствие в тестах необходимости половых контактов, а излишними комплексами по поводу, кто его будет осматривать, доктор-дядя или доктор-тётя, Алексей не страдал с детства. Минут десять ушло на чтение контракта. Презентация нового устройства отняла ещё две с половиной минуты. Ролик, похожий на рекламу фантастического фильма. Какая-то футуристическая капсула, с частично прозрачным колпаком, под которым виден мускулистый торс, оплетенный, как паутиной, цветными волокнами. Голова на подголовнике из тускло светящегося полимера, лицо тоже покрыто волокнистой маской, нижняя часть туловища и ноги скрыты непрозрачной частью колпака. Камера наезжает на Терминал, даёт лицо ближним планом. Под "паутиной" видно, что человек слегка улыбается, глаза его закрыты. Дальше в презентацию вставлена явно компьютерная графика. Камера как бы ныряет внутрь одного из волокон, стремительно летит вслед за цветным вспышками, проносится по извилистому мерцающему тоннелю и выныривает на открытом пространстве. Пред глазами бескрайнее голубое небо.
Камера не торопясь поворачивается, и на экране снова появляется лицо человека из капсулы Терминала, только теперь глаза его открыты и нет никакой паутины. Следующий кадр презентации показывает единственное пока действующее лицо уже в полный рост и чуть со стороны. Молодой человек одет в какой-то фэнтезийный доспех, бликующий отполированными поверхностями на ярком солнце. В руках он держит обоюдоострую боевую секиру. Камера отъезжает ещё немного и даёт панораму окружающего мира. Зелёный луг, перечёркнутый сельской дорогой с накатанной колеёй. Неподалёку крепостная стена, за которой высятся черепичные крыши, шпили и башенки плотной средневековой застройки. Огромные ворота и подъёмный мост, перекинутый через ров.
В заключении на весь экран выползает надпись, выполненная стилизованными коваными буквами "Перенния ждёт своих героев".
Ещё раз запустив ролик, Алексей нажал на паузу в том месте, где отчётливее всего был виден Терминал. Внешний вид ни о чём не говорил, кроме усердия дизайнеров, потрудившихся над его презентабельностью. Через прозрачную часть хорошо просматривались цветные светящиеся волокна, опутывающие лицо и торс. Возможно, под непрозрачной частью скрыто примерно то же самое. Мысленно Алексей уже пытался представить себя на месте человека из ролика. Решение съездить в офис не только созрело, но и достаточно окрепло, чтобы начать собираться.
А собственно, что собирать? Паспорт и распечатку фрагмента карты. По привычке выглянул в окно, дождя нет, но ветер, судя по деревьям, дует достаточно сильный. Надев куртку и сунув во внутренний карман документ, а в наружный - листок с распечаткой, Алексей спустился во двор и пошёл к остановке монорельсового трамвая. Пройдя турникет, он подождал вагон на подвесной платформе буквально пару минут и ещё минут двадцать с хвостиком ехал до нужной остановки. Ещё полквартала пешком и перед глазами появилось здание из стекла, над центральным входом которого сияло золотом название "Перенния". Двери автоматически разъехались в стороны, открывая огромный круглый холл со стойкой рецепшена в центре.
Одна из девушек, находящихся по ту сторону неширокой столешницы, обратилась к вошедшему с традиционным вопросом-приветствием. Коротко описав цель своего визита, Алексей получил гостевой бейдж и указание, каким из имеющихся лифтов воспользоваться, чтобы подняться в нужный отдел. Указатели отсутствовали, но и заблудиться было сложно. Простота и логичность организации здания и расположенных в нём подразделений впечатляла сразу. Без труда найдя нужный кабинет, гость коснулся кнопки звонка и, увидев, как загорелся зелёный индикатор, вошёл.
В приёмной, из которой ещё три двери вели куда-то, стояло несколько кресел и журнальный столик с проспектами компании. Ожидающих не оказалось, а из левой двери навстречу уже выходила девушка в деловом костюме. Увидев Алексея, она улыбнулась и пригласила пройти в свой кабинет.
- Как Вы уже догадались, меня зовут Ирина. Мы говорили по телефону. Вы уже приняли какое-нибудь решение или хотели познакомиться с предложением компании подробнее? - голос девушки оказался более мелодичен, чем это передавали устройства связи.
- Презентацию я посмотрел, - Алексей посмотрел на руки Ирины, - дважды, но это только заманушка, которая ничего не говорит о том, что будут делать испытуемые.
- Скорее испытатели, - поправила девушка. - Вы можете стать испытателем новых технологических достижений, воплощённых в Терминале. Пробные тесты уже показали, что восприятие виртуальной реальности через терминал почти не отличается от восприятия реального мира. Конечно, есть ограничения. Никто не заставит вас чувствовать боль при полученном ранении так же, как Вы ощущаете это в реальности, но восприятие цвета, объёма, звука, вкуса будут практически неотличимы. Даже усталость там будет такая же, как и здесь. В любом случае, пользователь сам будет настраивать интенсивность воздействия, вернее ощущений, связанных с событиями виртуального мира.
- Насколько я понял, - Алексей перехватил инициативу, - мир, в котором новое оборудование проходит испытание - игра.
- Отчасти, - Ирина сделала небольшую паузу, потом продолжила, - мир, который создала наша компания, пока является закрытой тестовой версией. Люди, участвующие в испытаниях - постоянные или временные сотрудники. Для них это, прежде всего работа, где будут задания, обязательные для выполнения, и вознаграждение за участие. В дальнейшем виртуальное пространство, названное так же "Перенния", будет развиваться, привлекая всё больше и больше пользователей. Но пока она маленькая, всего около пятидесяти тысяч квадратных километров, из которых освоенной частью является не более одного процента по умолчанию. В целом Вы правы, основными принципами Перенния будет похожа на онлайновую игру, но найдутся со временем и те, кто организует свой собственный бизнес внутри виртуального пространства. Компания предусматривает возможность конвертации игровых денежных средств в реальные и выведение на любой банковский счёт.
- Скажите, - Алексей посмотрел на девушку, словно пытаясь что-то разглядеть, - Вы сами пробовали подключаться к этой игре?
- Алексей, - Ирина улыбнулась, - все сотрудники компании, так или иначе работающие в данном проекте, имеют свои проекции в виртуальной Переннии. И мы предпочитаем термин "погружение".
- И что нужно, чтобы погрузиться? - спросил Алексей, впервые за время беседы откинувшись на спинку.
- Чтобы стать, пусть и временным, но всё же сотрудником-испытателем, потребуется пройти небольшое медицинское обследование у наших специалистов, но пробное погружение можно устроить прямо сейчас. Тридцать минут внутри расскажут Вам больше, чем любые презентации и собеседования. Готовы?
Алексей кивнул, девушка поднялась со стула и предложила проследовать за ней. Коридор, по которому изредка проходили другие сотрудники компании, привёл к лифту, поднявшему пассажиров на три этажа выше. Ещё через минуту Ирина привела Алексея в просторный холл с отходящими от него в три стороны коридорами. В каждом коридоре находилось ещё по три десятка других дверей, как минимум. При входе располагалась стойка с обычным сенсорным дисплеем, на экране которого Ирина набрала какой-то код.
- Это наш "роддом", один из его филиалов, - сказала девушка с иронией, - за этими дверями появляются на свет все нынешние обитатели Переннии. Пока Перенния не стала общедоступна, процесс создания персонажа-проекции контролируют специалисты, помогая пользователю настроить ТПП по его индивидуальным параметрам и предпочтениям.
Тем временем одна из дверей открылась, и из неё вышел мужчина средних лет в медицинском костюме. Подойдя к Алексею, он протянул руку и представился, затем кивнул Ирине и спросил, кто будет сопровождать новичка при первом погружении.
- Пол часика у меня есть, - сказала девушка, набрала на терминале ещё один код и двинулась в сторону одной из дверей. Уже сделав первый шаг, обернулась и добавила, - Увидимся в Переннии, Алексей.
Кабинет, куда привёл Алексея врач, делился стеклянной перегородкой на две части. В большей находилось множество приборов и устройств, назначение которых было трудно даже предположить. За аппаратурой сидел техник, так же поприветствовавший Алексея. В меньшей секции стояла капсула, как на презентации. С той разницей, что весь колпак, закрывающий её сверху, оказался полностью прозрачным. Врач сразу прошёл к капсуле и принялся что-то настраивать. Алексею предложили пока сесть на стул и Егор, техник, поинтересовался его игровыми предпочтениями.
Пока Перенния только тестируется, большого разнообразия классов в ней нет. Всё упрощено намеренно, ведь главная цель - это доводка оборудования для комфортного и безопасного пребывания человека в состоянии погружения. Поэтому выбор не велик: маги, мистики, целители, воины, лучники-следопыты. Нажав несколько клавиш, Егор вывел на ближайший к Алексею экран примерный внешний вид доступных персонажей.
В играх Алексей не очень любил грубую силу, магия же всегда привлекала изяществом и красотой. Поэтому он, недолго думая, ткнул пальцем в картинку с чародеем. Открылось дерево специализаций. Стихийные маги четырёх школ, друиды, некроманты. Как же без некромантов?
Всякая нежить никогда не интересовала Алексея, впрочем, как и травки, букашки, зверюшки. Остаётся определиться со специализацией в пределах компетенции стихийного мага. Егор не торопил с выбором, хотя ясно, что первый тест значения не имеет, что в случае временного трудоустройства можно будет сделать иной выбор, техники помогут создать любую интересную ему проекцию. Конечно, огненный маг, пожалуй, будет предпочтительнее, но и маг воздуха тоже привлекателен. Поколебавшись ещё немного, выбор склонился в сторону воздушной стихии, хотелось убедиться в том, что ипостась мага-воздушника хороша, но не совсем та, какая потребуется для длительного пребывания в проекте. Всё-таки огонь есть огонь, ни с чем его не сравнить. И, если предстоит поработать подопытным кроликом, то лучше выбрать огненную специализацию для работы по контракту без сожалений о других вариантах.
Определившись со своим персонажем, вернее со своей "проекцией", как тут было принято называть виртуальные копии пользователей, Алексей прошёл к капсуле, разделся догола, как велел доктор и улёгся на тёплую и приятную поверхность, принявшую форму тела. Сверху Георгий Валентинович набросил цветную волокнистую сеть, объясняя попутно, что впоследствии такого неудобства не будет, взаимодействие станет практически бесконтактным, за исключением, пожалуй, одного момента. При длительном подключении к Терминалу, пользователя надо как-то подкармливать, поэтому компанией разработан революционный способ доставки питательных веществ организму, погружённому в виртуал, а именно - трансгистальная наноинфузия.
- Как капельница, что ли? - насторожился Алексей.
- Нет, что Вы, - доктор заулыбался, - Капельница - прошлый век, даже позапрошлый, к тому же это инвазивный метод. Мы же "кормим" наших подопечных через кожу, внедряя всё необходимое прямо в микроциркуляторное русло, как бы телепортируя питательные вещества сразу внутрь кровеносного сосуда. К сожалению, такой способ питания является поддерживающим и ни в коем случае не замещающим, поэтому срок пребывания в виртуальном пространстве пока ограничен неделей, но мы работаем над пролонгацией периода безопасного подключения.
- Интересно, но не очень понятно, - Алексей перевёл взгляд на врача, - главное лишних дырок в теле не проделываете.
- Что Вы, что Вы, никакой альтерации2, молодой человек, - Георгий Валентинович слегка надавил пальцами на податливую поверхность, на которой и лежал Алексей. - Это, собственно, и есть контактная часть наноинфузора в сочетании с частью нейросети, утилизатором естественных отправлений, а также комплексом санитарной обработки. Вторая часть нейросети - та самая цветная паутина, которой я Вас укрыл сверху. Колпак обеспечивает защиту всей контактной и бесконтактной начинки от внешних воздействий и служит для поддержания оптимального микроклимата.