Закончив все приготовления, врач подал знак технику. Пальцы Егора забегали по клавиатуре, колпак Терминала бесшумно опустился, свет стал меркнуть, звуки исчезать. Ещё через полминуты Алексей на мгновение куда-то провалился, а потом сразу ощутил, что стоит на ногах и зажмурился от неожиданно яркого солнца. Позади раздался знакомый женский голос.
Ирина виртуальная ничем, кроме одежды, не отличалась от себя реальной. Экипировка говорила, что её проекция принадлежит к классу мистиков. Алексей даже не представлял, какие специализации в данной категории бывают. Впрочем, сейчас это совершенно неважно.
- Я не сомневалась, что ты выберешь мага, - девушка без прелюдий перешла на "ты", как это и было принято в онлайн играх, - вот, только ошиблась со специализацией, думала, что увижу мага огня.
- Маги огня и воздуха - мои любимые классы, хотя ты права, огненных я предпочитаю. Поэтому и взял для первого погружения воздушника, чтобы потом сравнить с огненным, если конечно, подойду для проекта.
Ирина улыбнулась.
- Всё-таки работает... - мысль она не закончила и переключилась на другую тему. - Пойдём, я покажу тебе столицу.
Девушка направилась к мосту через ров, у которого стояла стража, явно НПС3. Алексей поднял взгляд. Над воротами в город коваными буквами, как в рекламном ролике, красовалась надпись: "Примур"4. Брусчатка от ворот вела по неширокой улочке прямо к Ратушной площади. По дороге встретилось множество мастерских с узнаваемыми вывесками, лавочек, даже попалось почтовое отделение.
По дороге Ирина немного рассказывала о городе и основных местах, где стоит побывать при первом погружении. Но для начала девушка привела своего спутника в Гильдию Магов. Прежде, чем отправляться за пределы города, стоило изучить какие-нибудь боевые заклинания и вооружиться чем-нибудь, присущим магу воздуха. В небольшом холле вошедших встретил дежурный маг, явно НПС, поводивший посетителей в зал, где на стенах висело оружие, стояли шкафы с одеждой, а на столе лежал большой фолиант с магическими знаниями. Алексей выбрал "Малый Посох Ветра". Рассмотрев его характеристики, он повернулся к Ирине, но вопрос задать не успел. Девушка, словно предугадав причину недоумения Алексея, сразу пояснила одно из правил Переннии
- Ты удивлён, что ни у тебя, ни у меня нет обозначенного уровня, а оружие не имеет привязки к опыту игрока и его мастерству. В Переннии отказались от ряда стандартов, использующихся в онлайн играх. Уровней тут нет, ты это всегда ты, а твой опыт, как и в реальной жизни, зависит только от того, насколько ты обучаем, насколько часто пользуешься своими навыками и какие ещё можешь приобрести. Есть, конечно, ограничения. Выбрав класс мага, у тебя будет доступ только к магическим знаниям, хотя, если ты решишь ещё освоить стрельбу из лука, например, никто тебе не запретит, но получить доступ к школам и веткам навыков других классов будет очень непросто. Да и зачем тратить кучу сил на то, чтобы научиться, например, метать ножи, если умение "Пронизывающий ветер" в исполнении мага не менее эффективно, а изучить его тебе намного проще. Сила же заклинания зависит от характеристик, которые тебе даёт экипировка. Подбирая предметы, влияющие на мощь твоей магии, ты не сумеешь одновременно обеспечить сторонние навыки требуемыми характеристиками.
- Немного непривычно, - Алексей как бы примеривался к посоху, - Думаю, освоюсь. А сейчас куда?
- На конюшню, возьмём лошадей, покажу тебе окрестности, повоюем, если захочешь.
- Никогда не доводилось ездить верхом, если тут в Переннии, многое похоже на реальность, то с лошади я непременно свалюсь. Зеро экспириенс.
- Ну, для первого погружения введены некоторые послабления, - утешила Ирина. - С лошади ты не свалишься, а джигитовки от тебя никто не ждёт. Да и наш транспорт будет весьма покладистым и послушным. Позже компания, конечно, добавит характеры для домашних питомцев, вьючных и сельскохозяйственных животных, скакунов и прочее, и прочее. Есть ещё послабления для пробных сражений с монстрами. Смерть игрока пока исключена, даже если ты будешь стоять и ничего не делать, напавший зверь умрёт прежде, чем обнулится твоя шкала жизни. В общем, шапочное знакомство и есть шапочное знакомство.
Конюшня оказалась не слишком далеко от центральной площади города, впрочем, здесь пока всё было не слишком далеко. Ирина поприветствовала конюшенного и попросила пару лошадей напрокат. НПС ушёл куда-то вглубь и вскоре вернулся, держа под уздцы пару скакунов под сёдлами. Ирина будто взлетела над землёй и мягко опустилась в седло. У Алексея это вышло не так изящно, но достаточно уверенно, чему он весьма удивился. Управлять живым транспортом оказалось так же несложно, хотя это тоже могло быть одним из послаблений тестовой версии.
Алексей спросил, поравнявшись с девушкой, выехавшей на мост через ров, сохранятся ли навыки верховой езды, приобретённые в виртуале, если, например, попытаться потом покататься на лошади в реале?
- Сложно сказать, - пожала плечами Ирина, - методики обучения во сне, под гипнозом или в виртуальных средах существуют давно. Насчёт верховой езды, я - не показатель. До перемещений верхом в Переннии у меня в активе уже была настоящая конноспортивная школа. Так, что тут, я чаще указываю на погрешности программирования и помогаю сделать этот аспект более правдоподобным.
За мостом дорога делилась на две. Одна, немного извиваясь, уходила куда-то вдаль между полями к лесочку, до которого навскидку километра два пути. Вторая - брала резко вправо и тянулась вдоль городской стены. Ирина свернула на правую и чуть увеличила темп езды. Лошадь Алексея также пошла чуть быстрее.
- У нас ещё минут двадцать в запасе, - напомнила Ирина, - так что успеем доехать до других ворот, а заодно посмотреть ближайшее поселение. В городе много ремесленников, но плавильня и кузня вынесены за его пределы. Так же в посёлке продаются продукты, немного дешевле, чем на городском рынке. Нам пока это ни к чему, но впоследствии тебе придётся привыкнуть, что тут надо тоже питаться, как и в реале. Когда ты голодный, процессы восстановления идут медленнее, или вовсе останавливаются, пока, что-нибудь не съешь. Кстати, рядом с посёлком живёт небольшой монстр для тестовых сражений начинающих. Попробуешь?
Алексей кивнул, и Ирина, метров через пятьдесят, приняла в сторону от дороги, направляясь к домишкам, вернее, к перелеску сразу за ними. Посёлок они объехали стороной, хотя его несколько улочек хорошо просматривались со стороны. Домики, крытые черепицей или соломой, несколько мастерских, в том числе кузня и плавильня, стоящие в стороне от жилых построек.
В лесочке Ирина спешилась. Алексей последовал её примеру, затем стал озираться в поисках деревца, к которому хотел привязать свой транспорт.
- Не обязательно привязывать, - поняла его намерения девушка, - Эти лошади никуда не денутся, разве только оставить их без внимания не меньше, чем на тридцать минут, тогда они уйдут обратно в конюшню.
- То есть, автоматически отзовутся? - переспросил Алексей
- В Переннии нельзя призвать или отозвать скакуна, как это принято в большинстве игр. Тут лошадь и есть лошадь, как настоящая. Можно купить, продать, подарить, потерять, особенно если её сожрут монстры, в этом случае никаких респаунов5 не будет. Придётся покупать другую. Если мы не будем возвращаться в город, - продолжила Ирина, - а выйдем в реал прямо отсюда, то лошадки просто постоят немного и отправятся домой. Ну, сам понимаешь, этот алгоритм останется только в тестовой версии.
- Да, непривычно...
- Это по-первости, потом станет иначе. - Ирина на секунду отвлеклась, вслушиваясь в шорохи леса. - Наш монстр тут, метрах в тридцати в тех кустах.
Алексей повернул голову в указанном направлении, но пока ничего не увидел.
- Не торопись, - уже шёпотом сказала девушка, - Сейчас в твоём магическом арсенале всего одно заклинание - "Пронизывающий ветер". Увидишь цель, сосредоточься, направь посох в сторону зверюшки и немного сожми. Повторение заклинания возможно непрерывно, пока не кончится мана, отката нет.
- А если выученных заклинаний было бы несколько? - Алексей вопросительно посмотрел на спутницу. - Что тогда?
- Тогда заклинание срабатывало бы в сочетании с каким-то дополнительным жестом или словом, реже - фразой. Но длинные фразы используются только для небоевых умелок мага или для очень сложных и мощных заклинаний. - Ирина снова прислушалась. - Приготовься, моб6 собирается атаковать.
Из кустов выскочило нечто несуразное, величиной с добермана, но пёстрое, как лоскутное одеяло, с излишне зубастой пастью и на шести ногах. Метрах в пяти существо резко затормозило, ощетинилось и зарычало по-львиному. Алексей зачем-то перехватил посох обеими руками, направил в сторону монстра навершие и сдавил со всей силы. С кристалла, венчавшего древко магического оружия, слетел почти прозрачный клинок, сотканный из обретшего твёрдость воздуха, и со свистом прошил тело зверя.
На краю поля зрения игрока висела шкала собственной жизнеспособности и запаса маны, и рядом находилась шкала хитпоинтов7 моба, которая сократилась на треть.
Монстр завыл, потом снова зарычал и кинулся на врага. Новоиспечённый маг успел выпустить ещё один воздушный клинок прежде, чем зверь в прыжке врезался в него и сбил с ног. От неожиданности Алексей даже выронил посох и упал, инстинктивно отпихивая тушу твари от себя обеими руками. Его собственная шкала здоровья тоже немного просела. Пара заклинаний так же откусила от шкалы маны, но совсем немного.
Алексей постарался откатиться от зверя и снова схватить посох, но пёстрое рычащее чудо ухватило свою жертву за ногу и потащило в другую сторону. Зубы зверюги основательно впились в голень, но, как и было обещано, сильной боли не чувствовалось, скорее намёк на болевые ощущения, которые не мешали соображать и действовать. Перевернувшись на бок, Алексей сумел влепить монстру каблуком в нос. Видимо, и у виртуальных тварей это место являлось болевой точкой, так что действие возымело успех, пасть разжалась, и молодой человек, вскочив на четыре конечности, даже не пытаясь вспомнить о прямохождении, быстро пополз к посоху.
Зверь опомнился и зарычал, когда посох снова оказался в руках человека. Алексей, не вставая, сделал ещё магический выстрел, затем перекатился в сторону, уходя от атаки моба, и следующим воздушным клинком добил тварь.
Ирина, всё время наблюдавшая со стороны, сделала несколько шагов к Алексею и протянула руку, помогая встать.
- Ну как впечатления? - спросила она, - Кстати, лут8 забери. Дотронься до тушки, она начнёт исчезать, а твоя добыча останется на траве.
- Впечатляет, - Алексей подошёл к поверженному монстру и присел на корточки, - это не кнопки на джойстике нажимать, глядя на монитор и даже не сенсорное оружие и голографические проекции в игровых залах.
Когда тело зверя растворилось, на траве осталась пара маленьких медных слитков. Алексей подобрал их и вопросительно посмотрел на Ирину.
- Идём к плавильщику, девушка указала рукой направление, - эти слитки следует переплавить в монеты, с мобов посильнее выпадает серебряный или золотой песок, который тоже можно перелить в монеты соответствующего достоинства.
- А песок как собирать, по крупинкам? - удивился Алексей, - так полжизни уйдёт, в траве ползать.
- Тут введена одна из условностей виртуального мира, - улыбнулась Ирина, - песок будет выпадать в маленьких мешочках, которые будут объединяться в мешочек побольше, попадая в сумку, кстати, и вес предметов в сумке тоже не учитывается, до определённых пределов, хоть слона туда положи.
- И каковы пределы?
- Вопрос пока ещё решается, но руководство склоняется к тому, чтобы ввести ограничения, только на платные расширения, то есть дополнительные слоты сумки. Стандарт - сто слотов, вместимость одного зависит от характера предметов. Два посоха в один слот не влезут, а вот полсотни однотипных магических разовых зарядов - запросто. - Ирина запустила руку в свою сумку и вытащила несколько маленьких цветных камешков со знаками, похожими на руны или стилизованными под руны числами.
Алексей взял пару камешков и повертел в руках, затем спросил про знаки.
- Цифра, это время отката, если сработал один заряд, например, с тройкой, то следующий сработает только через три секунды. И так далее.
Плавильщик оказался коренастым дядечкой, на вид средних лет, который молча забрал слитки Алексея и пошёл к тиглю. Тем временем Ирина рассказала ещё об одном правиле Переннии. Стоимость превращения полученного с монстров металла в монеты, составляет одну десятую веса принесённого плавильщику сырья. Все монеты имеют стандартный вес. Если у тебя песка или слитков на десять с половиной монет, то в переплавку пойдёт только вес, соответствующий десяти монетам, остальное мастер вернёт, а из выплавленных монет одну оставит себе. Если металла не хватит на минимальную партию монет, то плавильщик не будет заморачиваться. Но для первого погружения важно увидеть сам принцип, тем более, что всё полученное в качестве лута или подарков, останется здесь. Проба есть проба.
Тем временем плавильщик вернулся и вручил Алексею две медные монетки, на одной стороне которых был рельеф короны, а на другой орнамент с латинской буквой "Р" и знаком бесконечности.
- В сумке есть специальные слоты для денег, - подсказала Ирина, - не безразмерные, конечно, но несколько тысяч золотых туда поместится. Так же к услугам игроков есть Королевский Банк Переннии. Хранение денег в ячейках бесплатное, но банк взымает процент со сделки при безналичных платежах, а также при конвертации игровой валюты в реальные денежные средства.
Алексей опустил монеты в сумку, а когда вновь сунул туда руку, в нижней части поля зрения появилось что-то вроде подвижной ленты с клеточками, в основном пустыми. В некоторых находились какие-то пузырьки, вероятно, лечебные и восполняющие ману, три крайних слота справа оставались неподвижным при прокручивании ленты в любую сторону. В правой клетке посередине квадратной рамки находился символ монетки, а над рамкой светились цифры: 02. Над остальными клетками - пока только нули.
Глядя на слот с монетами, Алексей заметил, что его рамка стала ярче, когда взгляд задержался на пиктограмме медной монетки, а пальцы ощутили касание этих монет, словно они были единственным содержимым сумки. Переводя взгляд влево, лента слотов прокручивалась вправо. Когда появились пиктограммы лечебных зелий, Алексей снова задержал взгляд, и теперь пальцы нащупали небольшой стеклянный флакон.
- Вот, как оно тут работает, - произнёс он уже вслух.
- Это ты про сумку? - уточнила Ирина.
- А если понадобится что-нибудь достать быстро, тогда как?
- Кармашки быстрого доступа, - девушка показала на свой пояс, на котором располагалось шесть небольших карманов с клапанами, - и это ещё плохенький, уже есть намного лучше, вместительнее, а также есть пояса не только с кармашками, но и с дополнительными характеристиками. Что ж, твоё первое погружение скоро завершится, обратно в город мы уже не успеваем. Хотела сводить тебя ещё и в таверну, но придётся ограничиться этим.
Ирина вытащила из своей сумки какой-то плод, немного похожий на картофелину, но с радужной окраской и протянула Алексею.
Плод оказался сочным и мягким, по вкусу немного напоминал банан с привкусом мандарина. А главное, на что обратил внимание Алексей, ощущения полностью совпадали с реальными, даже пальцы слегка липли от сока.
Доев странное угощение, Алексей увидел перед глазами надпись, висящую прямо в воздухе: "Приготовиться к выходу из виртуального пространства". Он успел поднять взгляд на девушку, которая начала таять, как наваждение, затем снова провалился в пустоту, а через секунду понял, что лежит на мягкой поверхности под открывающимся колпаком.
В холле "роддома" Алексея уже ждала Ирина.
- Как впечатления?
- Просто голова кругом, не думал, что фантастика станет реальностью, и я смогу коснуться этого своими руками.
- Надеюсь, что появилось желание не только разочек коснуться, но и стать частью нашей фантастики.