Четыре с хвостиком минуты пещерная гидра пыталась противостоять слаженной атаке группы. Скрытых сюрпризов и неожиданных тактических особенностей не оказалось, бой завершился предсказуемо. Алексей коснулся поверженного тела, и моб стал растворяться в воздухе. Трешевый лут и несколько медных слитков не вызвали никаких эмоций. Все шарили глазами по стенам в надежде увидеть хоть что-то, дающее понимание, куда двигаться дальше.
Маша несколько раз прошла по кругу, ещё и ещё раз убеждаясь в целостности стены и отсутствии потайных рычажков.
- Что дальше, командир? - Альбинус стоял у кромки воды и смотрел на успокоившуюся воду.
- Временно исполняющий обязанности, - поправил Алексей, - если никто не возражает...
Никто не возражал.
- Если прохода не видно, а он точно должен быть, - Алексей шагнул к воде, - значит, его просто не видно.
Постояв мгновение у кромки озёра, новоиспечённый предводитель решительно шагнул в озеро. Вода качнулась и с шумом пошла вниз, будто кто-то вытащил огромную пробку из слива на дне. Несколько секунд уровень воды стремительно падал, пока не открылось дно. Сверху озеро без воды было похоже на глубокую воронку, стенки которой уступами уходили вниз метров на десять.
В самом низу обнаружился неширокой лаз, сразу за которым начинался коридор, приведший товарищей ещё в один сводчатый зал с тремя большими дверями. Никаких обитателей, готовых сцепиться с незваными гостями не наблюдалось. Ловушек и головоломок так же не нашли.
- И в чём подвох? - первым нарушил молчание Альбинус.
- Обязательно должен быть подвох? - Алексей озирался по сторонам.
- Когда всё слишком хорошо, - продолжил маг, - это настораживает. У кого есть идеи, что всё это означает?
- Три массивные двери, - начал вслух размышлять и. о. командира, - причём без каких-либо замочных скважин и ручек с нашей стороны. Потайные рычаги?
Алексей посмотрел на Машу. Следопыт отрицательно мотнула головой.
- Десять к одному, что это ДПС-чек21. - Алексей ещё раз осмотрелся. - Остаётся ждать, когда начнётся заварушка, и отбиваться быстро, но экономно.
- Если я прав, - продолжил он, - через ворота на нас попрут волны разных тварей. Сколько - никто не скажет, кроме Ирины, а у неё сейчас не спросить. Каждая следующая волна должна быть серьёзнее предыдущей. Поэтому начинаем валить гадов минимальными средствами, убойные фишки экономии напоследок, пауз между фазами может не оказаться. Средства самолечения переложить поближе, в конце Олесе будет не до нас, Бориса бы удержать.
- Всё. Дышим ровно и ждём.
Ждали минуты полторы, пока не услышали нарастающий гул, доносившийся, казалось, сразу отовсюду. Одна из дверей распахнулась, и на занявшую оборону группу выбежала стая бронированных псов, с какими уже доводилось иметь дело. Количество мобов не внушало опасений. С первой волной справились за полминуты. Дверь оставалась распахнутой и ещё секунд через десять в зал ворвалась стая раза в полтора больше первой. Третья появилась сразу после уничтожения второй, а четвёртая прибежала прежде, чем добили предыдущую волну. В ход пошли средства уже не начальных ступеней, включая массовые заклинания и умелки, бьющие по площади.
После восьмой волны дверь закрылась сама. Никто не знал, как долго продлится передышка, поэтому каждый поспешил обновить расходники в кармашках быстрого доступа. Олеся быстро набрасывала на каждого защитные баффы, начинающие тикать после получения первого урона в бою.
Вторая дверь, как вскоре выяснилось, скрывала летучих тварей, которые рассредоточились по всему объёму и никак не хотели агриться на танка.
Алексей велел всем сбиться плотнее, в середину спрятали лекаря, остальные, стоя спинами друг к другу, всеми доступными средствами уничтожали летучую напасть. Сколько отбили волн, никто толком сказать н мог. Казалось, что мелкие летуны прибывают непрерывно.
Альбинус время от времени пытался отгородиться, хотя бы частично, какой-нибудь ледяной стеной, давая возможность Олесе сосредоточить внимание на наиболее пострадавших товарищах.
Когда вторая дверь закрылась, группа выглядела не лучшим образом. Передышки едва хватило, чтобы восстановить здоровье и боеспособность.
Третья дверь распахнулась с резким скрипом. Весь дверной проём перекрыл голем, медленно двигавшийся навстречу танку.
- Мой размерчик, - Борис шагнул навстречу, прикрываясь щитом, - повоюем.
Дерево, бывшее плотью голема, гулко охало под мощными ударами палицы. Стрелы вязли, превращая порождение злобной магии в странный артобъект. Ледяные заклинания оставляли на поверхности пятна инея. Эффект "Кровотечение" от звёздочек практически отсутствовал, поэтому Алексей сменил метательное оружие на арбалет и с безопасного расстояния выпускал один болт за другим, с треском входившие в древесину на половину длины.
Минуты три понадобилось, чтобы снизить жизнеспособность первого голема на десятую часть, как в зал вошёл второй, каменный.
Борис постарался, не ослабляя атаку первого, сагрить и второго. Но каменюка не реагировал на танка, выбрав себе иную цель. Стрелы лучницы не врезались в камень, как в дерево, а отскакивали или ломались, нанося малозаметный урон. Алексей выпустил в каменного пару болтов, но они тоже оказались малоэффективны.
- Народ, - выкрикнул Алексей, - валим деревяху, Маша, держи агр каменного и води его по залу.
Через несколько минут появился третий голем, медный. Так же проигнорировавший Бориса, а на сей раз и Машу. На шкале жизни деревянного было ещё больше двух третей хитпоинтов. И стал очевиден факт, что его не удастся добить до появления четвёртого голема.
Медного Алексей взял на себя. Следующего придётся кайтить22 магу, а танку - добивать деревянного в одиночку. И что ещё ждёт впереди?..
Таская голема за собой, благо двигался он медленно, Алексей заметил, что в левой глазнице деревянного засело три Машины стрелы. Монстр будто ослеп на один глаз, и поворачивался теперь только вправо. Даже если Борис обходил его со "слепой" стороны. Сам Борис тоже обратил внимание, что удары левой рукой стали менее прицельны и чаще приходились в никуда. Наметив траекторию, Алексей провёл своего голема как можно ближе к деревянному, желая проверить возникшую идею. Первый истукан широко размахивал руками, стараясь попасть по танцующему вокруг танку. Медный - двигался точно в слепую зону, но изменил траекторию, обходя соплеменника по безопасной дуге.
Появился бронзовый голем с витиеватым рельефом по всей поверхности, хорошо читающимся благодаря патине.
- Альб, бери бронзового на себя, - Алексей выпустил болт в новоприбывшего, но тот, как и ожидалось, не отреагировал на атаку существа, являющегося выбранной добычей собрата, - народ, лупите по глазам, надо ослепить истуканов.
Маша завела каменного в угол, ускользнула из-под удара, пришедшегося по стене и, отбегая к противоположной, выпустила три стрелы точно в правую глазницу деревянного. Голем на пару секунд остановился, не переставая хаотично махать руками, поворачиваясь теперь только в ту сторону, откуда получал удары.
- Борь, оставь пока деревяху в покое, выкроши глаза каменюке.
Латник перестал молотить по дереву, отступил на шаг. Голем остался на месте, по-прежнему размахивая руками наобум. Убедившись, что деревянный монстр не двигается с места, быстро подбежал к каменному и несколькими ударами палицы ослепил голема.
Маша поняла идею Алексея и, переместившись, принялась стрелять в своего подопечного так, чтобы, двигаясь в сторону атакующего, моб попал под раздачу размахивающего ручищами деревянного собрата. Тем временем Борис уже со всей силы лупил по медной голове, стараясь попасть по глазам. Мягкая медь проминалась под ударами, но не выкрашивалась, как камень. Голем не терял зрение, продолжая преследовать Алексея.
- Альб...
- Понял, шеф. Ща приморозим меднюка, а потом и бронзюка. Охлаждённый металл, - с ладони мага сорвался ледяной заряд, - становится более хрупким. Физика.
Мгновенно заледеневшая часть медного голема разлетелась, как керамический горшок. Но потеря головы не вывела из строя боевого истукана. Его мощные удары по-прежнему оставались сокрушительны. Только целью теперь становилось всё, что угодно.
Стрелки направленными выстрелами заставляли големов двигаться к центру зала, где их деревянный товарищ бестолково месил воздух вокруг себя руками-дубинами. Альбинус от души заморозил пустую голову бронзового голема, как только заклинание откатилось, а Борис несколькими ударами разнёс её вдребезги.
В проходе показался ещё один истукан. Этот больше походил на рыцаря в доспехах. Кованая сталь, инкрустированная золотом. В отличии от всех предыдущих, голем держал в стальных перчатках длинный двуручник. За големом-рыцарем двигалась свита бронированных псов и летающих тварей.
- Опаньки, у него ещё и группа поддержки, - Альбинус посмотрел на Алексея, - что теперь?
- Все к стене, прикрываем Олесю. Борь, агри собак, остальным - сбивать летунов. Альб, замедли всё, что сможешь, кроме големов.
Стальной рыцарь на секунду остановился, затем выбрал личную цель и, не торопясь, двинулся к ней.
- Кажется, он на меня смотрит, - тихо сказала Олеся, - точно на меня...
- Альб, приморозь рыцарю ноги, пусть не торопится к нам топать, не до него сейчас.
Ледяной шар ударился о стальные колени и рассыпался, покрывая морозными узорами голени и бёдра голема. Сделав ещё пару шагов с натугой, истукан остановился. Затейливый ледяной рисунок спустился со стоп на каменный пол, лишая голема возможности двигаться.
- Сколько продержится заморозка?
- Секунд пятнадцать...
- Должны успеть отбиться от летунов.
Алексей старался стрелять так же прицельно, как Маша, но большая часть его болтов уходила в никуда. Слишком хаотично летали мелкие бестии. Массовые умелки стрелка, в силу шапочного знакомства с классом, в арсенале практически отсутствовали, а те, что были - имели слишком незначительный радиус.
Десять секунд бойни, устроенной магом и следопытом, почти уничтожили всех летающих мобов, и Алексей переключился на одолевавших Бориса псов, справедливо полагая, что на этом фронте от него толку больше.
Летуны кончились одновременно с заморозкой последнего голема. Очень хотелось надеяться, что последнего. Первые трое методично лупили друг друга, стоя достаточно близко, и шкала деревянного теряла последние крохи. Каменный оставлял весомые вмятины на безголовом медном теле, которое так же не оставалось в долгу, выбивая из соратника каменное крошево. Бронзовый голем, не дошедший до братского замеса, бестолково махал руками, гоняя лишь воздух вокруг себя.
Освободившись от ледяных оков и подняв меч над головой, стальной голем снова двинулся к своей цели. Под ноги ему упали остатки деревянного, которые он просто пнул, отшвыривая с дороги.
- Альб, - Алексей пытался стрелять стальному в голову, но болты, чиркая по забралу, проходили мимо, - можешь ещё приморозить?
- Откат. Сорок пять секунд.
- Тогда тащи бронзового в центр. Всем бить псов!
Основная группа, по-прежнему прикрывая лекаря, перемещалась по окружности, ведя за собой голема-рыцаря и атакуя собак, висящих на Борисе.
Через сорок пять секунд маг сказал, что готов ещё раз заморозить стального.
- Добиваем псов, потом кинешь заморозку, и сразу подводим остальных големов к рыцарю.
- Маша, - добавил Алексей, - попытайся попасть по глазам.
Несколько выпущенных стрел не достигли цели, соскальзывая по гладкой поверхности шлема, только одна застряла в щели забрала, но зрение монстра не пострадало.
Когда все бронированных псов истребили, Альбинус выстрелил замораживающим заклинанием, но не по ногам, а точно в голову голему. Наросшая ледяная корка сработала как повязка на глаза. Голем остановился, попытался сбить лёд с забрала, но магическая наледь не поддалась. Тем временем удалось подвести еле живого каменного и двух безголовых големов к рыцарю. Как и ожидалось, на атаку последний ответил взмахами двуручного меча, быстро прикончив каменюку, принялся кромсать тела оставшихся, заметно урезая шкалы жизни обоих. Ответные удары медных и бронзовых рук тоже оказались чувствительны, но менее болезненны для закованного в доспех тела, чем для всех предыдущих. Однако тактическая схема работала. Пятнадцать секунд боя между ослепшими големами, сорок пять секунд хождения по кругу, водя за собой прозревшего рыцаря, старательно обходящего опасную зону. Затем снова пятнадцать секунд общего месилова. На третьем цикле медный голем выбыл из игры, оставив на полу едкие следы купороса. Бронзовый болван ещё сохранял около пятнадцати процентов жизнеспособности. Очередной раз прозревший рыцарь уклонился от размашистого удара и вышел из зоны поражения. Борис безуспешно пытался переагрить голема на себя, но всё, что мог - наносить удар за ударом, стараясь смять забрало стального шлема.
Пользуясь странностями заложенного программистами поведения големов, Олеся, отлечив всю группу после летунов и собак, осталась практически без работы, если не считать, что именно ей приходилось кайтить самое опасное существо в зале. Входящий урон оставлял желать много лучшего, и Алексей понимал, что чем дольше тянется этот бой, тем больше вероятности получить ещё что-нибудь неприятное. ДПС-чек для того и служит, чтобы не допустить неподготовленных игроков в сложные локации. Если не справиться на этом этапе, Ирине придётся ещё два часа сидеть в ловушке. Не смертельно, но неправильно. Надо расстараться и пройти этот данж, желательно без проволочек. Что есть у группы? Скорострельность следопыта, но стрелы выклёвывают крупицы. Большая убойность арбалетов, но малая скорострельность и далеко не стопроцентная точность в силу поверхностного освоения класса, да ещё и в комбо варианте, хотя, Маша тоже комбо боец, но опыт... Лекарь на то и лекарь, чтобы спасать, а не убивать. Борис, сменивший палицу и щит на двуручный молот, существенно увеличил собственную дамажность. Маг - профи, но в данной ситуации его заклинания в большей степени поддерживают атаки других. Големы слабо воспринимают магический урон, хотя сами, по задумке, являются порождениями магии.
Кстати, Борис... Оружие влияет на исходящий урон. Голем с двуручником - самый опасный и единственный вооружённый из всех. Бронзового рыцарь добьёт в следующем слепом махаче... Мысль дозрела за секунду до готовности следующего замораживающего заклинания.
- Морозь руки, - крикнул Алексей магу, - Борь, постарайся выбить у рыцаря меч.
Лёд сковал предплечья стального монстра, а Борис со всей дури ударил по ним своим боевым молотом. Меч выскочил из рук, ломая пальцы левой перчатки голема, со звоном упал на пол, подпрыгнул пару раз, пружиня, и замер у одетых в сталь ног. Совершенно не думая о том, что ломает стереотипы, Алексей кинулся к голему, пригнулся, схватил лежащий меч и отпрыгнул в сторону. Тренированный латный боец без особых проблем совладал бы с тяжёлым двуручником, но стрелок заточен под другие типы холодного оружия. Но об этом даже не вспомнилось. Перед глазами было лицо Ирины, командира, товарища по оружию и любимой девушки. Желание победить любой ценой прибавляло сил и заставляло забыть об условностях и правилах. Меч взлетел над головой и, опускаясь, рассёк шлем рыцаря надвое. Под ним оказалась классическая глиняная голова, только почему-то без признаков обжига.
Стрелы вязли во влажной субстанции, а два округлых агатовых глаза, на три четверти утопленные в сине-зелёной массе, всё время смещались, не давая вести стрельбу прицельно. Предплечья оттаяли и голем успешно парировал удары молота, принимая их на кованые щитки-наручи.
Алексей просчитывал возможные тактические ходы, но все они казались далеко не идеальными. Сырая глина - проблема. Обожжённая разлетелась бы без сомнений. Перебирая свои навыки, Алексей вспомнил о недавно изученном заклинании "Дыхание дракона". Память быстро подсказала несложный процесс подготовки. Главное - это положение ног для устойчивости, пламя готовое вырваться наружу имеет реактивную отдачу. Нужно устоять. Жара должно хватить, чтобы глина спеклась, маны - тоже должно хватить.