- У нас еще будет время, чтобы поговорить. А сейчас просто иди за мной.
- Хорошо, - кивнул Макс.
Они подошли к Главному Управлению Службы Безопасности. Удостоверение Лены просканировали и их пропустили внутрь. Блондинка уверенно направилась вглубь здания, а Макс старался от нее не отставать. Девушка и парень остановились перед одним из отсеков в жилом секторе сотрудников СБ. Лена открыла дверь, жестом пригласила Макса зайти. Когда они оказались внутри, девушка закрыла отсек и вздохнула с облегчением.
- Ты что, работаешь на СБ? - спросил парень.
- Можно и так сказать, - ответила девушка.
- А как же результаты моих вторичных анализов?
- Да все с тобой в порядке. Это был предлог, чтобы тебя задержать.
- Но зачем?
- Чтобы ты не болтал лишнего и не сеял панику среди колонистов, - сказала девушка и, посмотрев парню прямо в глаза, продолжила. - Но я тебе вот что скажу - нам нужно валить отсюда!
- Отсюда? Со второго уровня?
- Из колонии, Макс. Нам надо валить с планеты! Очередная попытка "НКА" колонизировать Марс накрылась медным тазом. "Новый Эдем" можно теперь смело переименовывать в "Новый Филиал Ада". Я тебе сейчас покажу запись с шестого уровня, сделанную полчаса назад.
Лена достала из серебристого чемоданчика мини-комп и подсоединила компьютер к видеопанели на стене. Выбрав нужный файл, девушка включила его воспроизведение.
Макс увидел центральный коридор шестого уровня. Он был весь забит людьми. Но вот раздались крики, и из-за поворота показалось нечто - гигантский, красный шар. Он покатился вперед, давя людей. Сотрудники СБ отрыли огонь по монстру. От шара стали отлетать куски плоти и слизи.
Чудовище остановилось, не докатившись до вооруженных людей несколько метров. А те продолжали стрелять. В центре шара появилось небольшое отверстие, которое принялось увеличиваться. По его краям показались клыки. Монструозный колобок отрыл пасть шире и из нее быстро потянулись красные отростки. Каждый из них заканчивался зубастым ртом.
Отростки метнулись вперед и стали хватать стражей порядка. Кого-то они затягивали внутрь пасти колобка, а кого-то просто разрывали на кусочки. Вперед вышел охранник в экзоскелете, вооруженный пулеметом. Он отрыл огонь по красным конечностям. Очереди крупнокалиберные пуль срезали их, как коса пшеницу. Отделенные от колобка, отростки падали на пол, бились в конвульсиях и затихали. Казалось, что пулеметчику удастся справиться с чудовищным шаром. Но не тут-то было.
Несколько отростков обвились вокруг оружия охранника, вырвали пулемет из рук. После этого они схватили экзоскелет, подняли в воздух и принялись бить его об стены коридора. Все больше красных конечностей вцеплялось в несчастного сотрудника СБ, вздумавшего противостоять монструозному колобку. Они резко дернулись в разные стороны, разрывая экзоскелет и человека в нем на части. Колобок занялся другими охранниками, и, с каждым сожранным стражем порядка, он становился все больше и больше.
Запись прервалась. Лена отсоединила компьютер от видеопанели и убрала его назад в чемоданчик.
- Какой ужас, - проговорил Макс. - Почему же до сих пор всеобщую тревогу не объявили?
- Руководство колонии не хочет паники. Оно все еще надеется взять ситуацию под контроль. А тревогу объявят уже тогда, когда эта дрянь будет здесь. Но мы к тому времени уже должны свалить.
- Как же мы свалим? Космический корабль-то давно улетел!
- Мы воспользуемся спасательными челноками. Они предназначены для руководства колонии. У меня есть координаты "КУЛа" одного из главных офицеров СБ. Заберем его удостоверение и сможем свалить с планеты. Правда тут есть небольшая загвоздочка. Нужный нам человек командовал отрядом, когда СБ пыталась отбить нижние уровни. У них ничего не вышло, и офицера утащили куда-то в глубь шестнадцатого уровня.
- Ну тогда нам конец. Там же сейчас наверняка полно этих тварей. Да еще слизь, которая как кислота. Что мы против нее можем сделать?
- Эта дрянь может жрать только органические соединения, а неорганические - нет. Разве что только одежду. Металл же ей не по зубам. Несколько охранников, из тех, что смогли вернуться назад, находились в экзоскелетах и не пострадали, хотя слизь экзоскелеты с головы до ног перепачкала. Нам пришлось провести термическую обработку, и знаешь что - мерзость отлично горит.
- Хоть какие-то хорошие новости. И каков же твой план?
- Сначала идем в арсенал СБ и берем там экзоскелеты. Потом добираемся до твоего "Крота". Затем пробиваемся к тому месту, куда утащили нашего злосчастного офицера и забираем наш билет с Марса. И после - валим с планеты! Понятно?
- Понятно, - Макс нехотя кивнул. - А при чем тут мой "Крот"?
- А притом, что кроме слизи есть еще и монстры, которых слизь из нас делает. И вот от них экзоскелет не очень-то хорошо защищает. Видел же на видеозаписи, как тот шар его на части порвал? Твоя же бурильная установка бронирована, весит несколько десятков тонн и у нее большое сверло. Ее так просто не порвешь.
- Хорошо, - опять кивнул Макс. - Я согласен.
Лена взяла серебристый чемоданчик. Выйдя из отсека, блондинка и парень устремились вперед, минуя коридоры, залы и лестницы. Они подошли к массивной двери, над которой висела красная табличка "Запретная Зона - Вход по Спецпропускам". Рядом пост охраны. Лена дала просканировать свой "КУЛ", и массивная дверь отрылась, пропуская их вперед. Девушка и парень добрались до арсенала, где они получили в свое распоряжение два боевых экзоскелета модели "Центурион" М-10.
Пока Лена настраивала "Центурионы", Макс с интересом разглядывал экзоскелеты. В отличие от тех, что он видел раньше в колонии и в тренировочном лагере на Земле, у этих было не только полное бронирование, но и вмонтированное в руки оружие.
Девушка еще некоторое время возилась с настройкой, а потом удовлетворенно кивнула и подозвала Макса к себе. Она коротко объяснила парню, как управлять "Центурионом". Благо основные принципы управления Макс знал неплохо. В тренировочном лагере их учили обращаться с экзоскелетом. Парень залез в "Центурион". Лена спрятала серебристый чемоданчик в багажное отделение своего экзоскелета и тоже забралась в него.
Они вышли из арсенала, свернули к лифтам. Однако подъемники оказались заблокированы. Не выходя из "Центуриона", девушка подключилась к панели грузового лифта и в считанные мгновенья взломала ее. Макс и опомниться не успел, как они уже опускались в подъемнике на пятнадцатый уровень.
----
Пятнадцатый уровень сразу встретил их неприветливо. Как только отрылись двери лифта, из темноты на Макса и Лену бросились несколько кадавров. Загрохотали пулеметы "Центурионов", за секунды перемалывая монстров в кровавый фарш. Лена и Макс включили фонари экзоскелетов, вышли из лифта. Девушка закрыла двери подъемника и заблокировала его.
Экзоскелеты двинулись дальше по отделению СБ. Добравшись до холла, они увидели большого кадавра. Он был огромен - кто-то словно сложил вместе десяток человек. Чудовище ринулось на парня и девушку. Снова загрохотали пулеметы "Центурионов". Кровь и куски плоти монстра разлетались в разные стороны. Но тварь как будто не замечала многочисленных ран. Она метнулась вперед и расшвыряла экзоскелеты в разные стороны.
Видя, что пулеметом чудовище не взять, Макс переключился на огнемет. Струя пламени ударила в кадавра, часть его тела вспыхнула. Лена тоже переключилась на огнемет. И теперь оба экзоскелета поливали чудовище огнем. Оно завыло. Пламя охватило почти всего монстра. Кадавр ринулся прочь от "Центурионов", но уйти далеко не смог. Лена послала ему в вдогонку ракету, и взрыв разнес монстра на кровавые куски, которые разлетелись по всему холлу.
Экзоскелеты вышли из отделения СБ и направились к ангару, где стоял "Крот". Во многих местах стены пятнадцатого уровня покрывала красная слизь. И в ней Макс заметил людей: некоторые были уже мертвы, другие еще живы. Одному из несчастных удалось освободиться от липких оков.
Он побрел к парню и девушке. Подойдя к ним, человек внезапно задергался в конвульсиях. Из его рта, носа, глаз и ушей хлынула слизь. "Центурионы" быстро отошли назад. Человек взорвался, разбрызгивая вокруг себя красную мерзость, которая тут же поползла по направлению к девушке и парню. Они сожгли ползучую дрянь из огнеметов.
- Блин, это прям камикадзе какой-то, - заметил Макс.
- Да, похоже на то, - согласилась Лена. - Лучше отстреливать их на расстоянии.
На пути к ангару "Центурионам" встретилось еще несколько кадавров и камикадзе. Первых они подпускали поближе и поджигали, после чего те становились легкой добычей. Вторых уничтожали на расстоянии, а потом выжигали красную слизь.
Уже почти у самого ангара на них выкатился чудовищный шар, наподобие того, что Макс видел на видеозаписи. Пулеметы "Центурионов" открыли огонь по монструозному колобку. Шар остановился. В его центре открылась гигантская пасть, из которой полезли зубастые отростки. Макс переключился на огнемет, стал поливать монстра огнем. Многие красные конечности охватило пламя: часть из них втянулась назад в пасть; часть попадала на пол и больше не двигалась; а другая часть оторвалась от колобка и поползла к парню. Он передавил их тяжелыми ногами экзоскелета.
Пасть чудовищного шара открылась шире и все оставшиеся отростки сплелись в один большой кусок плоти. Он ударил "Центурион" Макса, впечатав экзоскелет в стену. Лена выпустила в чудовище короткую очередь из ракетомета. Первая ракета попала колобку в основание большого отростка и оторвала его; вторая влетела прямо в клыкастую пасть и снесла монстру верхнюю половину туловища; и третья довершила начатое и разнесла чудовищный шар на кровавые ошметки из крови, слизи и плоти.
- Ты как, цел? - спросила Лена.
- Да вроде да, - ответил Макс.
Они подошли к ангару. Девушка взломала его дверь и "Центурионы" оказались внутри. Макс направился к бурильной установке, а Лена последовала за ним. "Крот" стоял на своем обычном месте. Парень выбрался из экзоскелета, залез в "Крота" и включил его. Девушка настроилась на частоту радиопередатчика бурильной установки.
- Как слышно, Макс? Прием.
- Отлично тебя слышу.
"Центурион" Лены забрался на крышу "Крота" Макса.
- Тогда вперед, мой верный жеребец!
- Эй, вечно ты сверху!
- Что поделать дорогой, кто-то же ведь должен быть там.
- Ладно. Погнали!
Макс включил фары, развернул бурильную установку, вывел ее из ангара. И тут им повстречался еще один колобок. Монструозный шар остановился и открыл пасть, выпуская зубастые отростки. Сверло установки завертелось и вонзилось прямо в ужасный рот. "Крот" разорвал колобка пополам, а его жалкие останки размазал гусеницами по полу.
Парень нажал на педаль газа, и установка понеслась к грузовому лифту на шестнадцатый уровень. Больше колобков им не попадалось. Зато попадались кадавры различных размеров - с ними прекрасно справлялся "Крот", который рвал их на части сверлом и давил гусеницами; а также камикадзе - с ними расправлялся "Центурион", расстреливая их из пулемета.
Парень и девушка добрались до лифта, и блондинке пришлось слезть с крыши установки, чтобы активировать его, так как его тоже заблокировали. Лена запрыгнула обратно, Макс завел "Крота" в подъемник и они поехали вниз.
----
На шестнадцатом уровне все было еще хуже, чем на пятнадцатом. Впрочем, иного Макс и не ждал. Лифт остановился, двери отрылись, бурильная установка поехала вперед. Все стены тоннеля, пол и даже потолок покрывала красная слизь. Как и на пятнадцатом уровне, Макс заметил внутри нее людей. Здесь все просто кишело кадаврами, но "Крот" с легкостью уничтожал их.
- Ты только посмотри на эту мерзость! - Лена указала куда-то вверх.
- Боже, что это? Какое-то насекомое? - парня передернуло от отвращения, когда он увидел тварь, ползущую по потолку.
Существо действительно напоминало насекомое - большую многоножку. У твари было длинное, вытянутое тело, вдоль которого располагались конечности - человеческие ноги и руки. Пулеметной очередью "Центурион" сбил многоножку вниз. Бурильная установка с чавкающим звуком проехалась по монстру, превратив в кровавую кашу.
- Дохнет вроде легко, - сказала блондинка.
- Просто превосходно, - отозвался парень и спросил. - Кстати, далеко еще там до нашего офицера?
- Порядочно, но мы приближаемся.
- Черт, неужели они затащили его на тот гребанный склад, с которого все и началось. Не хотелось бы мне туда возвращаться.
Девушка промолчала.
"Крот" все дальше углублялся в тоннель шестнадцатого уровня, и на его пути попадалось все больше многоножек. Они стали более агрессивными, прыгали на машину прямо с потолка. Многих разорвало сверло бурильной установки, и подавили ее гусеницы; многих уничтожили пулемет и огнемет экзоскелета. Но твари все лезли. И их становилось все больше.
Иногда многоножкам удавалось почти полностью облепить "Крота" и "Центуриона". Когти на их лапах царапали по броне экзоскелета и, хотя девушка была полностью защищена, ей казалось, что отродья ползают не только по броне, но и по ее собственному телу тоже.
Бурильная установка приближалась к тому месту, где в прошлый раз она пробила стену склада. Макс понял это, когда увидел перевернутые автоматические вагонетки, покрытые слизью. Вот только самой большой дыры в стене не было. Вместо нее парень увидел гигантский нарост из человеческой плоти.
- Держись Лена! - крикнул Макс.
Парень нажал на педаль газа и сверло "Крота" принялось погружаться в плоть. Гигантский нарост лопнул, обдав установку ливнем из слизи и крови. Макс быстро нажал на тормоз, так как он помнил, что после дыры в стене находился крутой спуск вниз.
- Боже мой, Лена, это действительно похоже на новый филиал ада, - вырвалось у парня, когда он увидел то, что находилось по другую сторону стены.
В прошлый раз Макса поразили размеры помещения. А теперь же увиденное вызывало одновременно и трепет, и отвращение.
Большинство ящиков и контейнеров были уничтожены. А само гигантское помещение превратилось в обитель красной слизи и человеческой плоти. Весь пол склада покрывала кровавая субстанция, которая колыхалась как море. В некоторых местах из "моря" вздымались "холмы" из плоти. Самый большой из них, фактически целая гора, располагался в центре помещения.
Кроме того, в разных концах склада Макс заметил гигантских многоножек. По виду они совсем не отличались от тех, что уже встретились парню и девушке в тоннеле, но вот своими размерами многократно превосходили их.
- Только не говори мне, что нужный нам "КУЛ" находится рядом с той кучей дерьма в центре, - взмолился Макс, обращаясь к Лене.
- Нет, - ответила девушка. - Съезжай вниз и давай направо.
"Крот" осторожно съехал по крутому спуску, повернул направо. Та часть склада, куда направлялась машина, не так сильно пострадала, как большая часть помещения, но и тут было полно красной слизи. Они уже почти достигли правой стены, когда девушка сказала, чтобы Макс немного развернулся и ехал вперед. Что он и сделал. Контейнеры перестали попадаться им на пути, зато стали встречаться штабели ящиков. Потом закончились и они. И начались ряды стеллажей.
- Почти приехали, - Лена огляделась по сторонам. - Он где-то здесь. Притормози-ка вот тут.