========== Часть 1 ==========
– Я… я очень раскаиваюсь… Если бы я мог вернуть всё назад, то никогда… никогда… Простите… Я больше не могу… – человек в красной с чёрными нашивками арестантской робе закрыл лицо ладонями и затрясся в беззвучных рыданиях. Сидевшая напротив блондинка опустила глаза и чуть кивнула, давая знак своему оператору, что можно закончить съёмку. Красный огонёк стоящей на штативе видеокамеры устало мигнул и погас, словно ставя точку в ещё одной, полной страданий и боли человеческой трагедии. Несколько минут в комнате царила тишина, нарушаемая только судорожными всхлипами. Девушка протянула руку и нажала на чёрную кнопку на столе справа от себя. Громко щёлкнул замок, и внутрь вошёл охранник.
– Мэм?..
– Мы закончили.
Конвойный потянул заключённого за плечо, заставляя встать и следовать за собой. Тот не сопротивлялся, на ходу вытирая лицо руками, скованными железными браслетами, но у двери остановился и повернулся к своей недавней собеседнице:
– Мисс… мисс… Вы же придёте… придёте на мою казнь?
– Да, Роберт, – спокойно сказала девушка. – Я приду.
– Спасибо, мисс… Да благословит вас Господь… Спасибо…
Железная дверь с противным лязганьем захлопнулась, и в комнате снова наступила тишина. Блондинка зябко поёжилась: в помещении было прохладно. Или это нервное? Пожалуй, сегодня к цыплёнку по-пекински можно добавить бокал Шардоне и приятную компанию. Она это заслужила.
– Дерьмо… – раздавшийся за спиной голос заставил её поморщиться. Грей Фуллбастер, старый друг, коллега и «приятная компания», не одобрял ни сам проект, затеянный их телестудией, ни её, Люси, отношение к происходящему. Он и согласился-то на роль оператора только потому, что она сама его попросила и в категоричной форме заявила руководству, что ни с кем другим работать не будет. Начальство побурчало, но дало добро: как-никак мисс Люсьена Сердоболия, несмотря на свои двадцать четыре года, была одним из лучших репортёров студии, но, в отличие от других девушек-репортёров, брала не стервозностью характера, а умом и трудолюбием. Поэтому ей иногда делали уступки в виде разрешения самой выбирать себе оператора на съёмки, чем она и воспользовалась. Они с Греем были знакомы с детства и часто работали вместе, понимая друг друга с полуслова. Фуллбастер чувствовал её настроение и так мог поставить камеру, чтобы как можно лучше подчеркнуть достоинства своей подруги. Та, в свою очередь, доверяла ему и не дёргала при съёмке по пустякам, как это часто делали другие девушки, позволяя оператору спокойно делать свою работу. Обычно Грей поддерживал её, но в этот раз всё было иначе, и Люси впервые за все годы их совместной работы пожалела, что настояла на своём.
– Скажи, какого чёрта ты делаешь? – Фуллбастера чуть ли не шипел от злости. Обычно спокойный и безэмоциональный, сейчас он буквально истекал ненавистью и раздражением.
– Я делаю свою работу, Грей, – спокойно сказала блондинка, не поворачиваясь к напарнику и стараясь не ёжиться под его обжигающим взглядом.
– Таскаться на казни тоже твоя работа? Неужели так интересно смотреть, как подохнет ещё одна сволочь?
– В смерти нет ничего интересного. Особенно в смерти на электрическом стуле. И если бы ты хоть раз был там…
– Нет, уволь, – перебил её Фуллбастер. – С меня достаточно видеть их мерзкие рожи во время съёмки. Это ты у нас Мать Тереза – стоит очередному ублюдку порыдать перед камерой, и тебе становится его жалко.
Оператор ещё что-то гневно выговаривал ей, но Люси его уже не слушала. Жалко? Нет, ей не было их жалко. Своими преступлениями они заслужили столь суровое наказание. Но это совершенно не значит, что в свои последние минуты эти люди должны быть лишены даже такой малости, как присутствие на казни близкого человека или священника. Как бы пафосно это не звучало, но то, что происходило в этой камере, было ни чем иным, как исповедью. Не каждый из тех, кто сидел напротив, был набожен или решался открыться перед обрюзгшим, равнодушно выполняющим свои обязанности тюремным попом. Ей же рассказывали всё, выворачивая наизнанку свою жизнь и душу. «Вы наш ангел, – сказал ей один из заключённых, огромных размеров мужчина, в порыве ревности убивший свою жену и троих детей. – Суровый ангел смерти». Тогда Грей впервые сорвался, едва не завалив весь проект. Фуллбастер напился, как свинья, и пропустил съёмку, Люси с трудом удалось уговорить строгое начальство не увольнять проштрафившегося работника. Теперь он старался держать себя в руках, выплёскивая раздражение и ненависть к объектам их работы в подобных источающих яд перепалках. Девушка чаще всего просто отмалчивалась, давая напарнику возможность выговориться и спустить пар.
Сама она не чувствовала к тем, кто садился перед камерой, ни жалости, ни ненависти. Это просто работа. Спокойствие было маской, некой бронёй, защищающей и от наплыва чувств, и от ночных кошмаров. Люси давно уже научилась закрываться в жёстком коконе напускного равнодушия, оберегая себя от острых уколов судьбы, и сейчас это умение как никогда пригодилось ей. Встречаясь глазами с очередным приговорённым или садясь перед толстым стеклом в камере смерти, мисс Сердоболия неслышно захлопывала толстые створки своей раковины и словно просматривала очередную серию телевизионного ужастика, держа в подсознании мысль о нереальности происходящего. Так было легче, иначе она уже давно сошла бы с ума.
Увидев, что его никто не слушает, Грей молча начал собирать аппаратуру. Люси бегло просмотрела лежащие перед ней на столе листы с пометками, убрала их в папку и уже хотела подняться, как дверь отворилась, и в комнату вошел офицер:
– Простите, мэм, там ещё один заключённый хочет с вами поговорить. Я знаю, это немного против правил, но…
Блондинка досадливо закусила губу и обернулась к напарнику. Тот пожал плечами, давая ей право самой решить, заканчивать ли на сегодня работу или нет. Немного подумав, она всё же согласилась:
– Ничего страшного, мы продолжим. Нам нужно полчаса.
Мужчина кивнул и вышел. Люси приготовила чистые листы и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Она слышала негромкое чертыханье Грея, налаживающего камеру, шаги в коридоре, отрывистые команды конвоя, громкий лязг железной двери. И только когда свободный стул напротив чуть скрипнул под весом севшего на него человека, девушка открыла глаза. Но головы не подняла, ожидая, когда её будущий собеседник окончательно устроится на своём месте. Ещё пара минут. Теперь пора.
Взгляд скользнул вперёд и упёрся в сложенные на столе руки. Они так много говорят об их обладателе. Крупные кисти, чуть загорелая кожа. Скорее всего, молодой, до тридцати лет. Сильный, накаченный. Пальцы сцеплены в замок – закрылся, к откровенному разговору ещё не готов. Но спокоен – руки расслаблены, ни одного лишнего или нервозного движения. В разговоре явно заинтересован, иначе положил бы руки на колени, а не на стол, то есть наклонился вперёд, к своему собеседнику. Что ещё? Татуировок нет, только несколько старых шрамов, значит, жизнь его, скорее всего, не баловала. Пока всё, можно поднимать глаза.
Да, действительно, молодой и весьма симпатичный: открытое лицо, чётко очерченные губы, серые глаза, широкие скулы, высокий лоб, растрёпанные розовые волосы. В принципе, ничего необычного, вот только взгляд… Прямой, спокойный, уверенный, будто этот человек находился не в камере смертников, а на веранде своего загородного дома. Все, кто сидел здесь прежде, смотрели иначе: затравленно, обиженно, надменно, нагло, с ненавистью, с болью… Кто-то уже смирился со своей участью, кто-то ещё сопротивлялся, до конца не веря в происходящее. Но её новый собеседник не принадлежал ни к тем, ни к другим. И это немного настораживало.
Сзади чуть кашлянул Грей – пора было начинать интервью. Девушка привычно тряхнула головой, смахивая чёлку, и представилась:
– Здравствуйте, меня зовут Люсьена Сердоболия, я репортёр телекомпании…
– Это ваше настоящее имя? – перебил её приятный баритон.
– Что, простите?.. – девушка растерянно посмотрела на сидящего напротив молодого человека. Тот слегка приподнял правую бровь:
– Ваш голос немного дрогнул, когда вы назвали свою фамилию, словно сомневались, стоит ли её произносить. Это рабочий псевдоним?
– Какое это имеет значение? – нахмурилась Люси. Парень дёрнул плечом и чуть поджал нижнюю губу:
– Да, собственно, никакого. Просто стало интересно. Как мне к вам обращаться? Мэм? Мисс Сердоболия? Люсьена?
– Нет, – тряхнула головой блондинка, – лучше просто Люси.
– Люси, – сидевший напротив человек, чуть растягивая гласные, негромко произнёс её имя, словно пробуя его на вкус. От мягкого, вкрадчивого голоса по телу девушки пробежали мурашки, и почему-то бешено заколотилось сердце. Надо было продолжать интервью, но слова застряли где-то в горле, не желая протискиваться наружу. Сзади снова кашлянул Грей. Люси с трудом сглотнула тугой комок и глубоко вздохнула, собираясь произнести уже набившие оскомину слова, разъясняющие их присутствие здесь, но её снова перебили:
– Можете не трудиться, Люси, – заключённый голосом выделил имя. Девушке показалось: ещё мгновение, и он облизнётся, как довольный кот, смолотивший целую тарелку свежей сметаны. – Я знаю, зачем вы здесь. Просто задайте свои вопросы.
– Хорошо, – девушка почувствовала, что начинает злиться. Всё шло не так, как она привыкла, и это выбивало из колеи, заставляя ощущать беспомощность и неуверенность. Даже на своём самом первом интервью она не вела себя, как зелёная студентка, а сейчас… Люси сжала руку в кулак и, чуть нахмурившись, в упор посмотрела на своего собеседника. Она не даст ему всё испортить. – Назовите ваше имя.
– Нацу Драгнил.
– Сколько вам лет?
– Двадцать семь.
– За что вас осудили?
– Меня обвинили в убийстве моей девушки, Лисанны Штраус, но я его не совершал.
– Так многие говорят…
Парень резко качнулся вперёд и в одно мгновение оказался настолько близко, что Люси смогла рассмотреть зеленые искорки в серой радужке его глаз. Она замерла, не в силах отвести взгляда, словно загипнотизированная. По телу пробежала горячая волна, будто её окатили кипятком, низ живота скрутила судорога, отдаваясь в ногах противной, дурманящей слабостью. Наверное, именно так чувствует себя кролик перед тем, как удав сожмёт его в своих холодных, скользких объятиях. Сквозь шум бьющей в ушах крови девушка едва расслышала свистящий шёпот:
– И вы всем им верите? Люси…
Через секунду всё изменилось: заключённый откинулся на спинку стула, равнодушно и спокойно смотря куда-то в сторону, а она, наконец, смогла вздохнуть. Руки противно дрожали, и Люси, чтобы не выдать своё состояние, убрала их на колени. Лёгкое прикосновение к плечу заставило её вздрогнуть; наклонившийся напарник с тревогой посмотрел на неё и тихо спросил:
– Может, сделать перерыв?
– Нет, – рваный вздох спертого воздуха заставил её поморщиться и зайтись в надсадном, неприятно царапающем горло кашле. – Грей, попроси воды…
Драгнил никак не отреагировал на воцарившуюся в комнате суматоху, продолжая отрешённо смотреть перед собой. И только услышав: «Извините. Можно продолжить съёмку», повернулся к Люси, впиваясь в лицо внимательным, холодным взглядом.
– Мне кажется, вы устали, – сказал он, так и не дождавшись от неё вопроса. – Может, продолжим в другой раз?
– Кажется, вы забыли, где находитесь, – с неприязнью ответила журналистка. Наверное, не стоило так говорить, но поведение этого странного заключённого не просто пугало её, а доводило до какого-то психологического ступора. Нужно было поставить его на место.
Парень неожиданно усмехнулся:
– Я помню.
– Тогда продолжим, – уже спокойным голосом сказала девушка. Ей удалось взять себя в руки. Она снова была Люсьеной Сердоболией, репортёром известной телекомпании, уверенно делающей свою работу. – Расскажите, как и почему вы оказались здесь.
– Что вы хотите от меня услышать?
– Правду, – нахмурилась блондинка. В ответ – испытывающий взгляд серых глаз:
– Уверены?
– Да, – без запинки, твердо и без тени сомнения. Разве не за этим она здесь? Сидевший напротив неожиданно опустил глаза, чуть сильнее сжал сплетённые в замок пальцы и другим, хриплым, чужим голосом ответил:
– Хорошо. Только не пожалейте потом об этом.
========== Часть 2 ==========
Первый удар пришёлся в лицо. Она упала на пол, чуть приподнялась на локте, но встать ей не дали. Удары посыпались один за другим, расчётливые, сильные, страшные в своём равнодушии к беззащитному телу. Грудь, живот, снова лицо… Жертва уже не сопротивлялась, даже не пыталась прикрыться, словно ужас происходящего лишил её не только сил для отпора, но и необходимого для всех живых существ инстинкта самосохранения. Избиение закончилось так же внезапно, как и началось. Рука, ещё мгновение назад приносящая боль, осторожно, почти бережно убрала со лба некогда платиновую, а сейчас ярко-алую от крови прядь волос, открывая лицо. Пальцы любовно очертили нежный овал лица и, скользнув вниз, сжали тонкую, почти детскую шею. Девушка попыталась освободиться, но её движения становились всё слабее. Когда руки жертвы бессильно упали, убийца разжал пальцы, грубо сдёрнул с её шеи тонкую золотую цепочку с кулончиком в виде капельки, равнодушно переступил через тело и покинул место преступления.
***
– Что вы хотите услышать?
– Правду.
– Хорошо, только потом не пожалейте об этом, – сложенные в замок пальцы сильнее сжались, выдавая внутреннее волнение. Люси отвела глаза. Она знала, что часто начать разговор гораздо сложнее, чем его закончить. Обычно перед интервью девушка просматривала дело своего будущего собеседника, но в этот раз у неё не было такой возможности. Ну, что же, придётся импровизировать. Пожалуй, так будет даже интереснее.
– Вы сказали, что вас обвинили в убийстве вашей девушки, – она специально употребила это слово вместо более резкого «вы убили», чтобы вызвать у сидящего напротив молодого человека симпатию к себе и создать иллюзию того, что она всё понимает и сочувствует ему. Это потом, позже, она станет более жёсткой, называя всё своими именами, чтобы преступник хотя бы попытался осознать то, что сделал. Сейчас же подобное давление приведёт к совершенно противоположному результату. – Может, расскажете о ней? Как вы познакомились, сколько встречались?..
Драгнил вскинул на неё глаза, которые до этого старательно рассматривали матовую холодную поверхность железного стола, за которым они сидели:
– Это обязательно?
– Это помогает начать разговор, – спокойно ответила девушка. Однако на самом деле всё было немного сложнее. Когда речь шла о преступлении против близких людей, подобная тактика только усугубляла раскаяние: вспоминая о хорошем, что было между жертвой и преступником, последний сильнее понимал, насколько страшным и бесчеловечным был его поступок. Разве не это было главной целью их репортажей?
Серые глаза снова вернулись к разглядыванию поцарапанной от долгого использования столешницы, пальцы задумчиво отбили короткую чечётку. Куда делся тот наглый, опасный тип, что несколько минут назад забавлялся с ней, как кот с мышкой? Что было маской, притворством, бессовестной игрой? Люси задумчиво рассматривала парня, стараясь ничем не выдать своего интереса. За полгода, что их проект воплощался в жизнь, ей довелось встречаться с разными людьми, но такой, с позволения сказать, экземпляр попался впервые. Журналистка знала, что чаще всего грубость и наглость были своеобразной защитной реакцией. Как её равнодушие и внешнее спокойствие. Правда, ещё ни разу сидящие напротив насильники и убийцы не вызывали в ней такого панического страха и… любопытства. Нацу Драгнил разительно отличался от серой, безликой массы своих предшественников во всём: от поведения до внешности. Это разжигало профессиональный интерес, к которому (Люси не призналась бы в этом даже самой себе) примешивались нотки чисто женского внимания.
Между тем объект её размышлений, видимо, налюбовавшись мебелью, откинулся на спинку стула и, устремив задумчивый взгляд на пыльное, ни разу не мытое окно, начал говорить: