– Мы познакомились с Лис около года назад. Случайно столкнулись в супермаркете. Вернее, она работала там, а я только переехал в новую квартиру, и этот магазин был единственным, в который я успевал заскочить после работы. Сначала просто здоровались, потом стали перебрасываться короткими фразами, а если посетителей не было, я задерживался ненадолго, чтобы поболтать с ней. Вскоре Лис уже знала о моих кулинарных предпочтениях и иногда заранее собирала мне пакет, чтобы у нас было больше времени для разговоров. Месяца через три мы начали встречаться, ещё через два – жить вместе. Планировали пожениться, завести детей, как многие пары, – Драгнил потер переносицу, посмотрел на Люси в упор и ухмыльнулся: – Ну, что? Это помогло нам начать разговор?
Разница между тем, как он рассказывал о своей девушке, и этим насмешливым замечанием была столь разительна, что по спине снова побежали мурашки. Да что же с ней такое? Никогда раньше она не позволяла своим эмоциям мешать в работе: как бы хорошо или плохо не было Люси, Люсьена Сердоболия, репортёр известной телекомпании, всегда оставалась спокойной и уверенной в кадре, вызывая восхищение и зависть своих коллег. Но сегодня эта привычная броня впервые дала трещину. Одного взгляда внимательных серых глаз или саркастической насмешки сидящего напротив человека было достаточно, чтобы немел язык или холодели руки. Может, Грей всё-таки прав, и эти «прогулки» на казни уже начали сказываться на психике? Нет, что бы ни происходило за толстым стеклом камеры смерти, это её не трогало и не застревало в памяти. Значит, дело в другом. Наверное, она просто устала.
Не получивший ответа вопрос повис в воздухе. Надо было что-то говорить, спросить, но мозг отказывался включаться в работу, выдавая только жалкие обрывки ничего не значащих фраз. Заключённый молчал и не двигался, явно не желая помогать ей исправлять ситуацию. Сзади послышался шорох: очевидно, Фуллбастер просто переступил с ноги на ногу, шаркнув подошвой ботинок о бетонный пол. Люси заправила волосы за ухо и опустила глаза на девственно чистый лист перед собой. Как ни странно, это помогло; перед мысленным взором тут же встал примерный план интервью, который она разрабатывала перед самой первой передачей: имя, возраст, род занятий, отношения с жертвой… Чуть кашлянув, чтобы прочистить горло, она задала следующий вопрос из этого списка:
– Расскажите о том, как погибла ваша девушка.
– Её задушили.
– И всё? – подобное преступление не тянет на смертный приговор.
– Нет. Сначала Лис жестоко избили. На ней практически не было живого места.
«Лис». Он всегда называет её по имени. Причём, не полным, а так, как обращаются к близкому человеку. Не отстранённо. Слишком лично.
– Вы сказали, что не убивали свою девушку…
– Да, и могу повторить это ещё раз.
– Но вас осудили и приговорили к смертной казни.
Руки, лежащие на столе, снова сцепились в замок, уголок рта болезненно дёрнулся:
– Служители закона тоже люди. Они могут ошибаться.
Люси нахмурилась:
– Разве в деле не было улик, подтверждающих вашу вину? – и через секунду поняла, какую ошибку она совершила. Драгнил прищурился и с явной издёвкой посмотрел на неё:
– Откуда вы знаете, что было и чего не было в моём деле? Вы же не читали его, верно? – парень наклонился вперёд, облокотился на стол и пытливо заглянул в глаза. – Почему, Люси? Куда вы так торопились? Ведь это не по правилам. Помните: одна неделя, одно интервью, один смертник. Что заставило вас сделать сегодня исключение и согласиться на встречу именно сейчас, а не через семь дней?
– Вас это не касается, – почти прошипела в ответ журналистка. Это было крайне непрофессионально, но сил сдерживать себя уже не было. Её буквально затрясло от желания съездить по этой смазливой, нагло ухмыляющейся физиономии, и девушка изо всех сил сжала кулаки, чтобы не поддаться искушению. Драгнил же, наоборот, расслабился и, вальяжно развалившись на стуле, процедил:
– Ошибаетесь, Люси. И знаете, почему? Потому что через неделю меня, как цыплёнка, поджарят на электрическом стуле, и я хочу знать, по какой причине вы будете лишены столь увлекательного зрелища.
– С чего вы решили, что я захочу на это смотреть?
– С того, что я попрошу вас об этом. Вы ведь никому не отказываете, если вас попросить. Ну, так что, Люси, вы придёте на мою казнь? Хотя можете не отвечать, я уже знаю ответ, – заключённый резко поднялся и, перегнувшись через стол, хлопнул ладонью по чёрной кнопке, вызывающей охрану. – Интервью закончено.
Вошедший конвойный увёл Драгнила. Сзади зашебуршился Грей, вторично собирая аппаратуру. Люси продолжала сидеть за столом, смотря в одну точку. Хорошо, что сейчас Фуллбастер не мог видеть её лица. Лишние вопросы ей ни к чему. Он и так услышал много такого, чего ему знать не надо. Потому что есть такие тайны, которые не стоит знать даже лучшему другу.
– Я готов. Идём? – голос оператора заставил девушку прийти в себя. Она быстро собрала так и не исписанные листы и поднялась:
– Да, конечно.
Длинные серые коридоры, железные решётки, цепкие, серьёзные взгляды охранников. Люси уже не раз бывала в этой тюрьме, но именно сегодня ей хотелось покинуть это здание как можно быстрее. Приходилось сдерживаться, чтобы не сорваться на бег. Выйдя за периметр, девушка не смогла сдержать вздоха облегчения. Пока Фуллбастер убирал технику в багажник автомобиля телекомпании, на котором они выезжали на задания, Люси, закрыв глаза, откинулась на спинку сиденья и с удовольствием втянула наполненный запахом хвойного освежителя и нагретого пластика воздух салона. Хлопнула дверца, потянуло табаком – в машину сел Грей и, как обычно это делал после окончания съёмки, закурил. Когда сигарета закончилась, парень щелчком выбросил её в окно и поморщился:
– Псих.
– Кто? – не открывая глаз, спросила девушка. Впрочем, ответ на свой вопрос она и так знала.
– Да этот, последний… – Фуллбастер повернул ключ в замке зажигания и плавно тронул машину с места. – Тебя домой?
Люси кивнула. До её дома они больше не произнесли ни слова. За окном неслышно проносился однообразный, ничем не примечательный пейзаж: тюрьма находилась далеко за городом, и поэтому на дорогу уходило не менее четырёх часов в обе стороны. Наконец, бесконечные лысые холмы, обступавшие трассу с двух сторон, расступились, уступая место зелёным садам и белым домикам пригорода. Бетонные многоэтажки выросли перед глазами совершенно неожиданно, мгновенно изменив окружающую атмосферу и настроение пассажиров. Грей подобрался, как охотничья собака перед лисьей норой, уверенно управляя машиной в бурном, многоцветном потоке городского транспорта. Его спутница, наоборот, чуть расслабилась, опустив плечи и пристроив блондинистую макушку на подголовнике кресла. Скоро она будет дома.
Минут через сорок автомобиль свернул к обочине и остановился. Водитель повернулся к пассажирке и, положив руку на спинку её кресла, негромко спросил:
– Мне подняться?
Девушка отвела глаза:
– Не сегодня, Грей. Я устала, – это было лишь наполовину правдой: самым главным было избежать ненужных и неудобных вопросов, которые, скорее всего, обязательно последуют, стоит им подняться в квартиру.
– Тогда, может, завтра? У меня только утренняя съёмка, а ты весь день будешь свободна. Просмотрим сегодняшний материал, потом можем поехать к тебе, заказать пиццу.
– Прости, боюсь, ничего не получится. Ни завтра, ни в другой день.
Парень внимательно посмотрел на неё, кивнул и отвернулся:
– Я понял.
Люси искоса посмотрела на своего друга. Сейчас Фуллбастер напоминал взъерошенного воробья, который проиграл в ожесточённой схватке за большую хлебную крошку и теперь обиженно распушал перья, выражая своё недовольство. За все годы их знакомства он нисколько не изменился: такой же красивый (чего стоили одни темные, почти чёрные глаза, в минуты страсти становящиеся бездонными омутами), внешне всегда спокойный, даже отстранённый, но при этом по-детски задиристый и обидчивый. Худой, поджарый, он не производил впечатления мачо, но при этом никогда не страдал от недостатка женского внимания. И всегда болезненно, хотя и не очень долго, переживал расставание с очередной пассией. Ей, как старой подруге, приходилось периодически выступать в роли спасительной жилетки, в которую он изливал свою обиду. Кто бы мог подумать, что однажды и ей суждено будет перейти в стан врага? Впрочем, это рано или поздно всё равно случилось бы. Так почему не сейчас?
– Прости, – глупое слово, но это всё же лучше, чем ничего. Парень не шелохнулся, явно игнорируя и извинение, и её саму. Люси закусила губу, подхватила сумку и вышла из машины. Как только за ней захлопнулась дверца, Фуллбастер резко нажал на газ, заставив автомобиль обиженно фыркнуть. Девушка глубоко вздохнула и вошла в подъезд. Сегодня дома её ждали цыплёнок по-пекински, бутылка Шардоне и одиночество.
========== Часть 3 ==========
Комментарий к
Меня, как обычно, понесло не в ту сторону. Надеюсь, моим дорогим читателям хватит сил продраться сквозь заросли нижеизложенных мыслей и прочесть сей опус до конца.
Мелодичное треньканье будильника неприятно царапнуло слух, заставляя вынырнуть из вязкого марева сна и вернуться в холодную реальность летнего утра. Люси отключила сигнал и снова нырнула под одеяло. Сегодня она могла бы и не ходить на работу, но перспектива провести весь день дома наедине со своими мыслями её абсолютно не радовала. А их будет ой как много… Они навалились ещё вчера, стоило ей только переступить порог дома, присели за столик, чтобы составить ей компанию во время одинокого ужина, заботливыми сиделками окружили изголовье кровати. Даже проникли в сон бестелесными, зыбкими образами, неуловимыми, как тени, оставляющими после себя чувство тревоги и горечи. Нельзя позволить им испортить новый день. У них ещё будет возможность помучить её. Через неделю. А пока…
Люси решительно откинула одеяло и направилась в ванную. Горячий душ, крепкий кофе, пара тостов с шоколадной пастой, немного косметики, любимая бежевая юбка с белой шёлковой блузкой, туфли на тонкой шпильке – и мисс Люсьена Сердоболия, репортёр негосударственной коммерческой телекомпании «True News» покинула свою уютную двухкомнатную квартирку на третьем этаже в центре города, уверенно направляясь к своей машине. Минут через сорок, оставив автомобиль на парковке, девушка шла по коридору студии, заглядывая в бесчисленные кабинеты в поисках своего оператора. Нужно отсмотреть вчерашний материал и сделать черновой макет следующего выпуска. И если с первой съёмкой всё было более-менее понятно и без сюрпризов, то над второй точно придётся поработать. Да и не факт, что её вообще можно будет пускать в эфир.
Дело даже не в продолжительности ролика – его можно было растянуть за счёт различных вставок: размышления ведущего, материалы дела, воспоминания родных и друзей и прочая «вода», разбавляющая скупые кадры тюремного интервью. Это был уже не первый случай – не все заключённые горели желанием долго и обстоятельно рассказывать о своём преступлении. Поэтому, чтобы набрать материал на программу длинною в пятьдесят минут (без учёта начальных кадров и финальных титров), им с Греем приходилось делать ещё кучу дополнительной работы, начиная от написания пространных философских размышлений и заканчивая просмотром фотографий и семейных видео жертвы. Но именно это и делало их «Репортажи» такими пронзительно острыми, глубоко забирающимися в душу.
Однако прежде всего в очередную серию, кроме хорошо подобранного материала, должна входить сцена раскаяния преступника, а вот этого в последнем интервью, насколько помнила Люси, не было. Или она ошибается? Вообще, разговор с Драгнилом помнился ей очень смутно. Единственное, что засело в памяти – его глаза: холодные, серые, с колючими зелёными искорками, и нагловатая усмешка. А ещё голос, с томным придыханием растягивающий её имя, словно змей-искуситель: «Лю-си-и-и…». Девушку передёрнуло. Нужно как можно скорее просмотреть материал и сделать новый выпуск. Тогда она сможет закрыть эти воспоминания и никогда уже к ним не возвращаться. На полках её памяти уже много подобных «коробочек». Одной больше, одной меньше…
Через полчаса безрезультатных поисков Люси решила подняться на второй этаж и проверить операторские и монтажные. Конечно, ребята не любили, когда их беспокоили во время работы, но другого способа найти пропавшего коллегу не было: никто из встреченных ею работников телестудии не знал, где находится Фуллбастер, а его телефон молчал, отмахиваясь от неё сухой фразой «Абонент недоступен, попробуйте позвонить позднее».
Уже на лестнице девушка столкнулась с МакГарден. Щупленькая, невысокого роста, с вечно растрёпанными синими волосами и съезжающими на нос большими очками в грубой пластмассовой оправе, Леви больше напоминала подростка, чем опытную, матёрую журналистку, чьи громкие, иногда на грани фола, разоблачительные репортажи дарили не одну бессонную ночь их героям. Довольно честолюбивая, упрямая, немного высокомерная, она так же, как и Люси, почти не имела подруг, всю себя отдавая любимой работе, забывая про сон, еду и личную жизнь. Девушки работали по разным направлениям: Сердоболия занималась криминальными репортажами, МакГарден – спортивными, а, значит, почти не имели шансов стать конкурентами. Видимо, это обстоятельство вкупе с некоторой схожестью взглядов на жизнь и послужило тому, что они сблизились. Это нельзя было назвать дружбой, скорее, приятельством, но данное положение дел устраивало обеих: всегда можно было поболтать с интересным и дружелюбно настроенным человеком без опасения, что тебе полезут в душу.
– Люси, хорошо, что я тебя встретила. Зайди в Красный кабинет. Срочно.
Красным кабинетом называлась комнатка, в которой ютилось начальство телестудии. Уже никто не помнил, как и почему её так окрестили – ничего даже отдалённо приближенного по оттенкам к этому цвету в помещении не было, но название прижилось, причём не только у рядового состава. Оба директора были ребята с юмором и весьма демократичны в общении с народом, поэтому быстро приняли в обиход это название своих весьма скромных апартаментов.
– Не знаешь, зачем? – спросила Сердоболия. Кому понравится, когда его в столь спешном порядке вызывают на «ковёр»? Люси была уверена, что пока ничем не заслужила начальственного гнева, но лучше всё же уточнить. Предупреждён, значит, вооружён.
– Нет, – мотнула головой МакГарден. – Я просто заходила к Эвклифу за подписью, – она помахала бумажкой, которую держала в руке, – и меня попросили сказать тебе, если вдруг встречу.
– Ладно, – вздохнула Люси, – сейчас зайду. Кстати, ты не знаешь, где Грей? Нигде не могу его найти, а телефон недоступен.
– Так он уехал на съёмку с Эльзой, – хмыкнула Леви. – И судя по тому, как они обнимались на стоянке, сегодня ты его уже не увидишь.
– Ах, да, я совсем забыла, он же предупреждал, – досадливо нахмурилась блондинка, стараясь не показывать своей собеседнице, как её задели последние слова. – Придётся смотреть материал одной. Спасибо, Леви, – девушка кивнула и пошла на третий этаж, где и располагался Красный кабинет, чувствуя спиной внимательный взгляд синеволосой. МакГарден, конечно, ничего не скажет и не спросит, но даже её молчания было достаточно. Они с Греем не афишировали свои отношения, однако слухи всё равно наверняка ходили. Люси не переживала за свою репутацию – в их среде остаться невинной белой овечкой было весьма проблематично, да и мнение других на этот счёт её мало волновало. Тяжелее было принять поведение Фуллбастера, хотя ничего другого от него можно было и не ожидать.
Она хорошо помнила тот день, вернее, ночь, когда они стали любовниками. Впрочем, «любовники» – это слишком громко сказано. Их странные отношения начались года четыре назад, почти сразу после того, как Люси устроилась работать в «True News». Вечеринка по случаю Нового года, на которой собрались почти все сотрудники, очень скоро перестала быть «томной» – алкоголь сделал своё дело, развязав собравшимся языки и руки. Молодая журналистка, ещё не привыкшая к подобному общению и желая поболтать со старым другом, с которым не виделась уже несколько лет, легко приняла его предложение продолжить отмечать праздник в другом месте. Её квартирка оказалась ближе, именно там они и обосновались. Душевный разговор, полный совместных воспоминаний, бутылка вина и мягкий, почти таинственный свет свечей и новогодних гирлянд привели к тому, что утром они проснулись в одной постели. С некоторым удивлением Люси обнаружила, что ни разочарования, ни сожаления из-за случившегося она не чувствует. Фуллбастер не был её первым мужчиной и при этом смог не разочаровать в качестве партнёра. Оба спокойно и даже с долей юмора отнеслись к столь неожиданному продолжению их дружбы и решили закрыть эту тему, надеясь, что подобное больше не повторится.