Кристина открыла дверь и буквально вывалилась из машины. Тонкие иголочки «запорхали» по ногам. Затекли от долгого сидения. Через некоторое время, когда покалывания прошли, она двинулась к мужчинам, стоящим на краю дороги. Подходя к ним, она услышала, как Макс сказал:
– Никогда не устану на это смотреть. Есть в этом какая-то чудовищная привлекательность и ярко выраженная наша сущность. Окрашивать всё в красно-кровавый цвет и не оставлять жизни ни шанса.
Горечь сквозила в его словах. Егор ничего не ответил, он смотрел вдаль и думал о чём-то своем.
Наконец, Кристина поравнялась с мужчинами. То, что она увидела, заставило ее сначала отшатнуться. Черное поле стало вдруг кроваво-красным. Казалось, кто-то разлил кровь по всей земле. Зрелище впечатляло. Везде, куда хватало взгляда, простиралось красное полотно. И это не было пятном. Создавалось впечатление, что кровь вплелась в землю, но с ней не смешивалась. Туда, куда падал свет, смотреть было невозможно. Фантазия рисовала, как убитые воины истекают кровью на этом месте и она тут же застывает, никуда не уходя. Тела давно истлели, а она осталась. Как памятник, как живой укор. Слишком реалистично.
– Для нас, проезжающих здесь вампиров, это большое испытание. Поле не дает нам забыть голод. Никто из бессмертных не может сопротивляться его зову. Всегда нестерпимая жажда. Хорошо, что тут не живут такие как ты, иначе истреблены были бы все народы. Сейчас, пока мы в кольцах, тебе ничто не угрожает. Они немного помогают контролировать жажду крови. Поэтому мы их и не сняли, как обычно, после границы, – сказал Макс. – Но даже в них у нас иногда проступают клыки и краснеют глаза.
Он дернул за рукав Егора, но тот не отреагировал. Тогда Макс ударил его по спине с такой силой, что одежда лопнула на месте удара. Но и это не подействовало, мужчина не среагировал. Казалось, он не замечает ничего вокруг, только кадык его дергался судорожно. Тогда пришлось ему зайти и встать перед лицом неподвижного друга и толкнуть изо всех вампирских сил. Мужчины упали оба. Егор очнулся от удара о землю, скинул чары Поля, поднялся и молча пошел к машине. Открывая дверцу, он обернулся еще раз посмотреть на Кровавое Озеро.
– Пойдем скорее, – сказал Макс, – пока у нас есть силы не уйти в Поле. Есть такие вампиры, для которых зов сильнее всего на свете. И если они не смогут ему сопротивляться, то уходят на поле и больше их никто не видит. Еще и поэтому его называют Кровавым Озером. Земля тут пропитана кровью не только тех, кто пал в бою вместе с аликорном, но и жертв последующих битв за власть и землю. Многие считают, что вампиры, которых оно призывает, умирают здесь. Скорее всего, они выпускают кровь из вен и, когда ничего в них не остается, убивают себя кольями. Хотя никто так и не рискнул проверить, остаются ли на поле колья. Ни один вампир в здравом уме не ступит на землю Озера. Поэтому мы заключили договор с волками, они построили нам эту дорогу через горы.
Сначала пытались выкопать дорогу через само поле, но как только рабочие останавливались, оно зарастало снова. После нескольких попыток мы решили, что поле – это живой организм. Оно залечивает свои раны и не дает строить ничего на своей территории. Значит дорога должна пройти по его обочине. Так и сделали. Теперь только вампиры-романтики останавливаются рядом с полем, чтобы почувствовать его силу. Остальные предпочитают пролетать на убыстренном режиме или на машинах, чтобы ни на секунду не попасть под его влияние и не почувствовать всепоглощающую жажду, – рассказал Макс и повел Кристину к машине.
Сев в нее, они свернули на левую дорогу у развилки. Егор сидел молча и грустил. Макс с силой сжимал руль и сосредоточенно смотрел на дорогу. Кристина же пыталась угадать, каким будет ее будущий дом. Она надеялась лишь на то, что он не будет средневековым домом без удобств и с ужасающими преданиями, и лучше б без приведений.
Глава 14
Их путешествие быстро приближалось к концу. Об этом свидетельствовал указатель на место.
Неожиданно в машине раздалось урчание. Егор скрыл усмешку кашляя.
Макс наоборот, посерьезнел.
– Прости нас, мы забыли, что тебе необходима еда.
– Да, я и сама уже забыла, что она мне необходима. Столько новых мест и столько событий произошло. Есть тут поблизости место, где можно вкусно поесть простой смертной?
– Тут недалеко есть одно занятное местечко, – ответил Егор.
Минут через пятнадцать Макс свернул с дороги и поехал в лес.
Лесная дорожка закончилась большой поляной. На ней стояла изба. Такие строили наши предки. Лесной сруб и труба, выходящая из крыши, точно соответствовали картинкам из учебника истории.
Такие избы еще называли теремами или домами для богатых семей. Украшенные резными узорами окна и двери, конек венчает треугольную скатную крышу. Всё так, как и должно быть. Только эта изба не виделась столовой, где любой может пообедать.
– Здесь живут ваши друзья или это что-то вроде столовой для любого путника? – спросила девушка.
– Это пограничная зона для всех кланов, тут любой может поесть. Ты права, вид этого дома никак не вяжется с тем, что любому тут рады, не смотря на ранг или титулы, – сказал Макс. – Но такой антураж взят из-за простоты строительства. Леса тут много, да и мастеров резьбы по дереву хватает. Есть даже небольшая семья, которая сохранила это древнее искусство. Есть мастера по ковке железа и по гончарному делу. Семьи совсем небольшие, и эти тайны переходят только среди своих. Поэтому оставшихся мастеров берегут и помогают им устроиться получше.
Припарковав машину, они вышли и вместе вошли в просторное помещение терема.
Внутри он оказался гораздо больше, чем выглядел снаружи.
– Несомненно, заклинание тут поработало, – улыбнувшись, сказала девушка.
Сели за большой дубовый стол. Длинные скамьи без спинок были поставлены с двух сторон от него. Им принесли большие кружки, столовые приборы и посуду. Вся утварь была выполнена из дерева и украшена разными узорами. На кружках – преимущественно узоры охоты, на тарелках – фрукты, на ложках – Луна, звезды и Солнце. Остальную посуду украшали деревенские пейзажи.
Кристина с любопытством осматривала все предметы, до которых могла дотянуться. Потом встала и пошла осматривать зал. Чего тут только не было: на стенах были развешены мечи, шлемы, игральные кости, стяги и гербы разных времен и семей, фамильные драгоценности и иностранные щиты. Больше всего ее удивило, как может зал, где всего два небольших окна, быть полностью залитым дневным светом. Это было очень красиво, такое живое ощущение простора. Казалось, если приглядеться, можно различить танец пылинок на свету.
Она вернулась к столу, и тут же к ним подошел официант. Он был одет в странную одежду: свободная белая рубашка в зеленый горошек, красные сапоги и широкие шаровары в тон им. Шаровары были подпоясаны красным полотняным кушаком. На этом его уникальность заканчивалась, разве что нос картошкой еще.
– Чего изволите? – спросил он, поклонившись.
– Принесите девушке меню, любезный, – ответил Егор. – А нам всё как обычно.
– Сию минуту, – ответил официант и исчез.
Исчез буквально: испарился в воздухе.
– Вот это чудеса! Испарился. Только что был тут, а теперь его и след простыл, – сказала пораженная Кристина.
– Тут это обычное дело. Так они показывают, что торопятся сделать для тебя всё, что бы ты ни пожелал, – ответил Егор. – Привыкай.
Официант вернулся через несколько минут, неся в руке большой кувшин, закрытый крышкой.
– Извольте, господа, приятного аппетита! – раскланялся официант и удалился, уже пешком.
– Что это? Вино? Макс, ты же за рулем, – остановила их девушка.
Оба мужчины рассмеялись, эхо отзвуком прокатилось по огромному залу.
– Какая ты странная и недогадливая. В нем не вино, там наша еда. Ты сама можешь догадаться, что это. Мы вслух не будем говорить, чтобы не испортить тебе аппетит, – сказал, отсмеявшись, Макс и разлил по непрозрачным кружкам жидкость из кувшина.
– Приятного нам аппетита, – отсалютовал кружкой Егор.
Снова пришел официант, на этот раз принес меню.
Кристина быстро пробежалась по страницам и выбрала шашлык, квас и салат.
Двое официантов принесли еду уже через десять минут.
С удовольствием съев всё с тарелки, она обратилась к мужчинам:
– А чем вы за обед платите? У меня есть немного наличных и карта банковская, хотя я что-то не уверена, что у вас тут есть банкоматы.
– Банкоматов действительно нет, но они принимают любую валюту со всего мира, – ответил Егор. – Не беспокойся, ты ведь наша гостья, мы за всё заплатим.
Макс достал кошелек, извлек оттуда купюру в тысячу рублей и положил на стол.
– Ну всё, можем идти, – скомандовал он.
– Спасибо хозяину за прекрасное угощение. Долгих лет! – сказали в один голос мужчины. Поклонились и вышли. Кристина молча покинула терем.
– Что это было? Почему в один голос и где вы увидели хозяина? Зал был пуст, никого поблизости, – спросила девушка.
– Если ты чего-то не видишь или не слышишь, это не значит, что этого нет, – проговорил Макс, объяснять дальше он не стал.
Трое продолжили путь.
Неожиданно появилось препятствие: дорога, по которой они ехали, закончилась огромным озером со светящейся голубой водной гладью.
– Дальше поплывем на пароме, машину оставим тут, – объяснил Макс.
– Но прежде надо всё-таки снять кольца, чтобы нас узнали. Так будет проще объяснить, кто мы и зачем прибыли, – сказал Егор.
Мужчины сняли кольца, и тут же облик их начал меняться.
Волосы Макса стали заметно темнеть и отрастать; когда достигли поясницы, остановились. Разрез глаз изменился на более узкий, а зрачки стали темно-коричневого цвета. Нос тоже изменился, стал тоньше. Лицо его стало таким, как у индейцев с картинок из учебника истории. Тело стало стремительно худеть, цвет кожи потемнел так, как будто за минуту его облили краской. Одежда изменилась, сползла официальность. Исчез костюм, его сменил традиционный наряд: штаны и обувь из оленьей кожи, пончо с бахромой по бокам, кожаные ленты в волосах и браслеты.
«Не хватает только пера в волосах», – подумала девушка, а вслух сказала:
– Вы очень изменились, стали похожи на индейца. Где же ваши украшения, лошади и трубка мира? И еще мне очень нравятся ваши сапоги. Красивая отделка рисунками орлов и вигвамов.
– Моя трубка мира осталась в моем доме. Она слишком ценная для меня и клана. Я вождь своего небольшого клана вампиров. Мы сохраняем традиции в одежде, чтобы помнить, откуда пришли. Нас осталось совсем немного, пять семей. Трубка же переходит от вождя к вождю и не покидает его вигвама, – ответил он.
– Понимаю, а почему вы тогда живете здесь? Если ваша родина на другом континенте? – спросила она.
– Это очень длинная история, но могу сказать, что среди индейцев мы стали изгоями. Клану навсегда закрыта дорога на историческую родину, – ответил с грустью Макс. – Вампиров на землях нашего народа издавна не терпели. Нам просто не повезло. Первого укушенного из нашего рода выкинули из резервации, и он пошел в другую, но перед этим инициировал пять семей из нашей деревни. В соседнем поселении он устроил кровавую бойню, поскольку его создатель бросил его. Позже мы узнали, что этого вампира поймали вожди двух соседних селений. Они расставили серебряный капкан, и тот угодил в него. До сих пор непонятно, почему он так легко сдался. То ли молод был и неопытен, то ли хотел умереть. Он не сопротивлялся, когда его оставили висеть вверх ногами на дереве посреди негустого леса. А может, просто серебряное кольцо, охватывающее его ноги, помешало освободиться. Но стражники говорят, что он просто болтался вниз головой, не зовя на помощь и не пытаясь освободиться. В этой истории много белых пятен. После бойни все, кто каким-то чудом тоже стали вампирами, затем объединились в клан. Так были созданы первые и единственные вампиры-индейцы Великой равнины. Позже появились и другие, но они не пожелали к нам примкнуть и стали называть себя воинами гор. Мы не возражали. К ним примкнули некоторые семьи из нашего клана. Со временем горные воины стали утрачивать традиции и захотели присоединиться к европейской ветви вампиров. Мы же скрылись подальше, чтобы оставаться такими, какими пришли на свет.
– Извини, что задела больную тему, – сказала Кристина и повернулась посмотреть, каким стал Егор.
Она очень боялась, что человек, которого она полюбила в прошлой жизни, изменится настолько, что уже не будет ее Егором.
Зрелище впечатляло. Перед ней стоял воин с картинок про викингов. Он возвышался над ней, как огромная гора. Волосы его стали светло-русыми. На лице появились усы и борода. Слившиеся вместе, они оставляли совсем чуть-чуть белой кожи. В бороде были сплетены две косички. Волосы сзади были собраны в хвост и перевязаны кожаной лентой. Глаза голубого цвета с холодным блеском. Руки и торс его теперь были покрыты буграми мышц и шрамами. Стало очевидно, что в прошлом он бился во многих сражениях и был не раз ранен. Одет он был в кожаные черные штаны, уходящие в сапоги, которые были отделаны мехом. Похоже, мех был волчьим. Рубашка темно-синего цвета без рукавов. На руках выше локтя поблескивали золотые браслеты, на концах которых были искусно сделанные драконьи головы. Сзади кожаный пояс держал секиру. Она видела такие в одном сериале по телевизору. У нее на секунду прервалось дыхание, такого она и вообразить не могла. Такое мгновенное превращение из парня в сильного мужчину не могло оставить ее равнодушной. Возможно, в этот момент она выглядела совершенно глупо, с таким восторгом смотрела на этого нового Егора.
Очнувшись от видения, она подумала: «Хорошо хоть шлема нет, а то за бородой и так лица не разглядишь, лишь белые островки ледяной кожи».
Он повернулся, девушка увидела на боку его ножны. Из них высилась одна лишь рукоятка, Кристина могла бы положить на нее две своих ладони и места осталось бы еще на одну.
Тренированный и безжалостный – вот что пришло ей на ум, когда она смотрела на него. От него веяло властной силой победителя.
– Как я тебе в своем истинном виде?
– Совсем не знаю, что тебе сказать, кроме того, что я тебя не знаю. Того Егора, как сам понимаешь, мне известного, тут больше нет. Думаю, тебе после такого образа викинга непросто было в тщедушном смертном теле, – ответила она. – Пока не уверена, что твое настоящее лицо мне нравится, поскольку оно всё покрыто волосами. Помнится, все викинги специально отращивали усы и бороду, чтобы не замерзнуть зимой и заплетать косички, – поддела Кристина, не удержавшись. – Твое тело мне нравится, даже одежда, только такая длинная борода точно не по мне.
– Ты привыкнешь, – ответил Егор категорично.
– Твой характер и замашки тирана мне тоже не нравятся, – отвернувшись, ответила она и отошла к Максу.
– Я хотела бы знать, как вас зовут тут, ваши реальные имена в нереальном мире, – спросила Кристина.
– У нас много имен, мы их меняем, если есть желание. У каждого из нас есть книга, в которую мы их вписываем. Она толстая и поделена на две части. В одной имена, в другой мы пишем даты, внешности и места, где мы побывали в твоем мире. Так мы никогда не повторяемся. Пишем совсем краткую информацию, полная же хранится в центральном архиве и заполняется автоматически специальной машинкой. Она сама по себе настроена на такие записи, не требует вмешательства живых существ или бумаги. Просто называешь ей миссию при выходе из-за Стены, а она подбирает имена и места, даже образы, с которыми ты выходишь в мир людей. Ты можешь соглашаться на них или искать дальше по душе, – ответил Макс.
– Хорошо, как вас обоих называть сейчас? – спросила девушка.
– Как правило, у каждого из наших по два имени. Первое изменяют, когда приходят за Стену извне или если захотят, то после совершеннолетия. Второе же остается с тобой тут навсегда, – сказал Егор. – Я свое сменил, чтобы ничто больше не связывало меня со смертной жизнью. Сейчас меня зовут Егор. И хотя это имя никак не вяжется с моим обликом, я захотел именно его. В переводе оно значит «землевладелец» или «укротитель», что мне тоже нравится, так что пока живу на этой земле я ношу это имя. Можешь называть меня князь Егор, это мой действительный титул, – сказал он.