– Да уж, прям-таки князь. Мне всё равно, как ты тут себя величаешь, хоть князь Егор Кровавый. Это имя тебе совсем не подходит. Какой-нибудь Тор иди Один тебе по внешности, – сказала Кристина.
– Верховный правитель моего клана отдал мне этот титул давно, за доблесть в одной из битв, так что уважай традицию.
– Не стану я так тебя называть, буду звать по имени или придумаю тебе псевдоним, – сказала она и отвернулась. – А как тебя зовут, индеец?
– Меня зовут Мискогиниу, в переводе – Красный Орел. Но ты можешь называть меня Максим. Не знаю почему, но люди дали мне такое второе имя. Оно русское и мне тоже не подходит, как и Егору. Но со временем я с ним сроднился. Нравится, как оно звучит, – ответил он.
– Хорошо, остановимся на Максиме и Егоре, без князя, – ответила Кристина.
– Ладно, – обиделся викинг и пошел к берегу озера.
– Ты первая, кто не хочет называть его по титулу, для него это обидно. Запомни, все семьи и кланы нашего великого Поля всегда приставляют титулы к имени. Это несколько средневеково, но и у нас есть прослойка правящей власти и мелких владетелей кланов. Даже у таких есть свои опознавательные отличия. Вспомни всё, что ты читала в книжках про знать и придворных, про слуг и работников, всё работает здесь до сих пор. Да, мы шагаем с прогрессом рядом, но есть вещи, которые менять никто не хочет. Не везде, правда, осталось такое понятие, как прислуга. Теперь они называют их иначе. У нас же, тех, кто свободен и не имеет притязания на власть, всё просто: имена или прозвища. Теперь понимаешь, что называть его князем просто необходимо, особенно в обществе его семьи или знатных господ, – усмехнулся Максим.
– Когда я увидела впервые тебя и Сема, ты сократил свое имя до Макса, могу я так и называть тебя?
– Если хочешь, – ответил он.
– Интересно, как выглядит Сем без маскировки. Думаю, это тоже будет шоком для меня. Вы оба – такой контраст по сравнению с тем, что было час назад, – сказала девушка.
– Его зовут Семён. По крайней мере, мы знаем его под этим именем. Что касается его настоящего образа, раскрывать секрет не буду. Скажу только, что изменяется он не сильно, – ответил Макс. – Теперь пойдем за князем, смотри, как напряжена его спина, значит он злится.
– Пойдем, хотя я уже сильно устала. Спать хочется от всех этих переживаний. А еще столько нового впереди, – ответила она.
Закрыв машину, двое не спеша двинулись к краю озера. Подойдя близко к воде, они увидели паром. Это была конструкция, связанная из бревен. От нее тянулась длинная веревка, теряющаяся под водой. Паромщик, седовласый мужчина, похожий на взлохмаченного пса, почесал за ухом и крикнул им отрывистым, похожим на лай голосом:
– Поторапливайтесь, я тут не намерен торчать весь день.
В доказательство нетерпения он топнул необутой ногой с грязными ногтями и стопами. Видно было, что он не привык к обуви и редко мылся.
Когда они взошли на борт, Егор уже был там. Он оттолкнул бревна от берега с помощью длинного шеста, навалившись на него с силой. Мышцы на его руках напряглись и тут же расслабились. Мгновение, и паром отчалил от берега.
Положив весло, он сел почти на край конструкции и стал вглядываться в воду.
– Макс, а это не опасно? В смысле тут в воде нет чудовищ? – спросила девушка.
– Есть, но сейчас мы их не встретим. Не бойся, безопасно. Да и викинг с нами. Если ты не заметила, то он очень сильный. Говорят, при жизни он с легкостью ломал руками черепа противников. Умножь это на силу вампира и получишь успокоительный ответ, – усмехнулся он.
– Скажи, я видела в фильме, что у каждого вампира есть особенность, это так? – спросила она.
– Наших ученых тоже волнует этот вопрос. Так, как описано в фильме, действительно происходит на других континентах. Наша же земля это блокирует почему-то. Переезжая, наши вампиры обретают еще какой-то дополнительный бонус, но возвращаясь, теряют его. Если уходят снова, этот бонус меняется. Так что решай сама, так это или нет. Но в твоем мире есть только сила, зрение и скорость, то есть ничего сверх обычного вашего описания кровавого демона. Наши изыскатели вместе с сильными черными ведьмами сделали амулеты, позволяющие нам увеличить наши изначальные силы. Так, есть кольца, меняющие облик; есть кольца, позволяющие ходить при солнечном свете; есть амулеты, позволяющие читать мысли, и много чего еще, – ответил он.
– Мы, люди, многого о вас не знаем. В нас живет суеверный страх. Боимся лишиться крови и приписываем вам много сверхспособностей. Значит, всё это правда, кроме вас, живущих здесь? Ты говоришь Поле… а у него есть название? Как, например, название страны или планеты?
– Есть, но пока я рассказывать не буду. В клане оборотней тебя ждет учитель. Он передаст тебе книги и расскажет про землю, на которой ты будешь жить. Лучше узнать всю историю целиком.
– Долго еще плыть?
– Примерно два часа. Потом мы пересядем на большой корабль и остаток пути проделаем на нем. Наша территория очень широка, благодаря Заклятьям Земли. На его борту ты сможешь привести себя в порядок и поспать. Сейчас, продержись. Посмотри на красоту воды и немногочисленных жителей подводного мира.
– Пожалуй, начну с викинга. Пойду с ним поговорю, – сказала девушка и, поднявшись, пошла в сторону мужчины.
– Привет, стероидный, – сказала она подходя к Егору. – Чего загрустил?
Ответом ей было молчание.
– Поняла, шутка не удалась, – она шутливо ткнула его в плечо своим маленьким кулачком. Конечно, он даже не шевельнулся, а может, и не заметил ничего. – Я приношу Вам свои извинения, князь. Давай уже мириться; неизвестно, сколько еще нам быть рядом друг с другом, пока мы не отыщем то, что вам заказали.
– Знаешь, это всё идея Макса. Я с самого начала был против того, чтобы вмешивать в поиски такую безответственную девицу, как ты, – сказал Егор. – И я был прав. Ты ничем не поможешь, только будешь ныть и путаться под ногами. Ты очень капризная стала, раньше я не замечал в тебе этого.
– Сейчас ноешь ты, как если бы я тебе должна была денег и забыла об этом. Прекрати строить из себя саму невинность. Чего ты хотел от меня? Всё, что ты мне говорил или делал, всё было ложью. А теперь ты хочешь, чтобы я была милой и тихой? Не выйдет. Ты изменил мою жизнь, хотел ты того или нет.
– Я об этом, поверь мне, очень сожалею. Но ты жива, и скажи спасибо за это нам с индейцем, – ответил он.
– Спасибо – это не то слово, которое мне хотелось бы сказать вам обоим за то, что вы меня увезли из дома и везете неизвестно куда в поисках неизвестно чего, – отозвалась она.
– Ты знаешь, что мы ищем. Все знают. Не мы одни ищем эту книгу. Будь готова, что в городе волков на тебя тоже будут охотиться, ты нигде не в безопасности. Только мы сможем тебя защитить. Ты очень ценный свидетель. Так как это твоя тетрадь и расшифровать склеенные страницы сможешь только ты.
– Я тут подумываю тоже назначить себе какой-нибудь титул и желательно выше, чем у тебя, – как бы между делом произнесла девушка.
– Нисколько не сомневаюсь в твоем тщеславии., – зло проговорил мужчина.
– Да ну что ты дуешься, как ребенок? Я предлагаю тебе извинение и мир. Соглашайся, викинг, – ответила она раздраженно.
– Я принимаю мир от тебя, но извинение приму только тогда, когда ты поймешь, как важно в нашей жизни правильно выбирать тон и соответствовать этикету.
– Макс говорил мне, что вы живете по правилам средневековым. С лордами, князьями и прочими атрибутами знати. Могу понять, что вам хочется выделяться. Но я так не привыкла жить, и требовать от меня чего-то не в твоей власти, поэтому смени тон и прекратим этот спор. Жаль, что твое чувство юмора сползло вместе с предыдущим образом, – сказала Кристина и пошла к месту, где сидел Максим.
Вдали уже виднелся остров, у которого были пришвартованы большие корабли.
Паром мягко коснулся берега острова.
На нем стоял одинокий дом, в котором размещались кассы и небольшая гостиница с садом. Тихое и уютное место, если убрать из пейзажа большие судна по берегам. Они портили идиллию гудками и дымом из труб, который окутывал остров едва ли не целиком. Исключение составляли только здание и сад.
Сойдя с парома, поблагодарив паромщика и заплатив ему хорошую сумму за скорость, трое путешественников вошли в здание.
Оно было чистого белого цвета. Небольшие колонны на входе и мраморная лестница с витыми перилами добавляли колорита. Этот дом можно было сравнить с какой-нибудь усадьбой на плантации где-нибудь в заокеанье.
– Прекрасный дом, такой чистый и свежий, – сказала девушка оглядываясь вокруг.
– Это не дом, а общественное здание пароходства, – ответил ей Егор.
Пока мужчины покупали билеты, Кристина решила пройтись по саду. Она вышла из здания, обогнула его и вошла в тихое, уединенное тенистое место.
Сад был прекрасен: высокие пальмы, необычные кустарники и платаны – именно они создавали тень, в которой можно было отдохнуть на скамейке от жары. Она присела на одной из скамеек и стала любоваться озером. Вода была настолько прозрачной, что даже отсюда, с высоты горы, на которой стояло здание, были видны камушки под водой. Спокойную водную гладь иногда разрушали всплески. Кто их делал, девушка не видела, но потом решила спросить. Иногда из-под воды вырывался фонтан.
«Очень похоже на китов», – подумала она.
Мужчины пришли за ней через некоторое время. Она успела почти уснуть, так тихо и спокойно ей было в этом месте, что уходить никуда не хотелось.
– Пойдем, пока сонное заклинание окончательно не завладело тобой. Этот тенистый островок называют Садом Сна, – сказал Макс, нарушая тишину. – Когда-то один волшебник захотел посадить и вырастить тут дерево. Остров был небольшим и пустынным. Решив оживить пейзаж, он уронил несколько семян в землю в надежде на то, что хоть одно да и вырастет. После этого иногда наведывался на свой остров и следил за растениями. Как-то раз он прибыл сюда и застал дивную картину. Все его семена прижились и дали всходы. Деревья росли быстро, и чтобы замедлить их рост, он наложил на них Заклятие Сна. Только перемудрил с ним, деревья продолжали расти ввысь, а любой путник, который находил тут приют, быстро засыпал. Поговаривают, что и сам волшебник спит где-то в центре острова под своими любимыми деревьями.
– Ты так много знаешь легенд про ваши земли, просто горжусь, что знакома с тобой. У тебя на всё есть история, – сказала Кристина, улыбнувшись. – И это поражает.
– Так заложено в моей природе, сильно развит ген изучения мира, в быту называемый любопытством. То, что нас окружает, меня интересует. Будь то природа или люди, кланы, семьи или их история. Всё, что было в прошлом и будет в настоящем, волнует мое воображение, – ответил с улыбкой индеец.
– Что стало с волшебником потом? Ведь сейчас тут остался лишь небольшой участок сада и те, кто приходит в кассы, не засыпают беспробудным сном. Кто срубил остальной лес?
– Доподлинно, конечно, не известно, что же стало с волшебником. Но есть версия, что один герой когда-то давно решил совершить подвиг и срубить Сонный лес. Говорят, что на этом острове уснул долгим сном его брат, – начал рассказ индеец. – Когда тот не вернулся вовремя домой, герой собрал отряд и отправился в поход, чтобы его отыскать. Приплыв на остров, уже зная, что на нем все засыпают, решил сжечь лес с помощью орудий на его корабле. К сожалению, этим он ничего не добился, правда, на другой стороне острова остались рытвины от ядер. Деревья остались целыми и невредимыми. Оказалось, что заклинание защищало сад от всего, что могло его разрушить. Тогда он снял булавку со своей рубашки и спустился один на берег. Пока он шел, булавка была зажата в его ладони и больно впивалась в нее. Каждый укол не давал герою заснуть. Найдя своего брата, он забрал его с острова к себе на корабль. Но не спешил уплывать. Мужчина снарядил весь экипаж колющими предметами и повел их вглубь сада. Ему хотелось найти колдуна и пленить его. Как им, сошедшим воинам с мечами, удалось вырубить половину острова, осталось загадкой. Когда от Сонного Сада остался маленький кусок, герой не стал искоренять его, оставил его как память и назвал остров своим именем. Ему хотелось получить прибыль, хотя это и не по-геройски. Со временем имя его забылось, а сад остался. Что же до волшебника, говорят герой нашел его и спрятал под землей. Над его сонной комнатой он выстроил небольшой замок, поселил несколько семей и отбыл на свою родину. Всех приезжающих приглашали посмотреть на чудо – Сонный лес. И находились желающие, иногда они так и оставались на острове, а иногда их обкрадывали, но будили и отправляли в путь. Много чего плетут про этот остров и сад. Главное, что посреди этого озера он такой один. Находится ровно посередине. Это не дает покоя искателям приключений и сокровищ. Даже среди наших кланов есть сорвиголовы, мечтающие разбогатеть. Ведь вместе с волшебником, опять же по слухам, герой спрятал и свои драгоценности.
– Только что-то я не вижу замка сейчас и потомков тех семей, – ответила Кристина.
– Конечно не видишь. После многочисленных жалоб путешественников на остров явились главы нескольких семей, живущих на берегу озера, и остановили этот беспредел. Пересажали в тюрьмы всех, кто был причастен к убийствам и грабежам. Замок снесли и выстроили на его месте здание пароходства, – сказал Макс.
– Значит, если замок действительно тут был, история про героя – реальность? – спросила девушка.
– Нет, совсем не значит, – ответил Макс. – Те, кто взрывал его, говорили, что это был и не замок вовсе, а всего лишь большая хижина. Ее выстроили предприимчивые танги, что-то вроде воровского клана. Именно они сплели историю про замок, про того самого героя и заманивали сюда доверчивых искателей приключений.
– Совсем ты забил сказками голову девчонки, – сказал сердито Егор. – Нам пора, пароход ждать не будет.
– Всё еще сердит, – сказала Кристина Максу. – Хотя я и попросила прощения.
– Действительно, поторопимся, – сказал он.
Трое сели на корабль. Большой, белый, с одной трубой для черного дыма.
Название девушка прочитать не смогла, язык был странным. Какие-то палочки и закорючки в кружочках.
Индеец тихо подошел к Кристине и посмотрел туда же, куда и она.
– Это древний язык клана Кондильер. Хозяин этого судна увлекается историей этого семейства оборотней. Правда, где находятся члены этого клана в настоящее время, никто не знает. Он назвал свой пароход «Звездная Ночь» и перевел на их язык. На мой взгляд, лучше бы он использовал общий язык, надпись бы смотрелась более красиво.
– Снова легенды и мифы, – усмехнулась Кристина.
– Наверное, тебе уже наскучили мои рассказы. Ко всему, что существует в нашем мире, прилагается своя легенда, – ответил Макс и подмигнул девушке.
– Я пойду, попробую выспаться, – сказала она и пошла в свою каюту.
– Спасибо за интересные сказки, – прошептала она, обернувшись к Максу. – Надеюсь, мне приснится аликорн на радуге.
Индеец еще немного постоял один на палубе. Вглядываясь в расходящиеся волны от хода корабля, он жалел только об одном, что его трубка осталась дома. Она могла бы ему помочь. Когда он в чём-то сомневался, трубка подсказывала ему, как правильно поступить. Дурман от нее иногда приоткрывал завесу будущего.
Глава 15
Кристину разбудил звук корабельного гудка. Конец озерного путешествия. Она проспала три часа, почувствовала себя немного отдохнувшей, но к приключениям явно была не готова.
Умывшись и приведя себя в порядок на скорую руку, она собрала вещи и спустилась на палубу. Трап уже спускали с борта корабля. Своих спутников она увидела не сразу. Двое стояли за ящиками на носу судна и о чём-то спорили. Об этом явно говорили быстрые жестикуляции индейца. Викинг же, наоборот, был раздражен только в тоне разговора, его тело было расслаблено, а руки скрещены на груди. Всем своим видом он показывал, что не согласен с доводами индейца.
Пассажиры начали спускаться на берег, а ей пришлось терпеливо ждать, когда спор сойдет на нет и они обратят на нее внимание.
Наконец не выдержав, девушка подошла к ним.