— Благодарю за совет, инспектор — чопорно ответила девушка
Рубински кивнула и села за один из столиков, к ожидавшей её женщине в вечернем платье
Сотрудницы WESLA уселись за столик у стены, дрон тут же притащил им заказ
— Госпожа Рубински дотошный и исполнительный человек. Наверняка она уже сегодня начнет составлять на тебя досье, Алиса — рассмеялась Мио
— Меня это не волнует — отмахнулась дворянка и принялась за пирог
— Норико, скажи, как впечатления от первого боя? — спросила пилот
Азиатка замялась
— Ну… мне было страшно. Очень страшно… и в то же время… такое возбуждение… я не могу описать словами… даже лучше чем секс! — выпалила Норико
— Ярость битвы и радость победы — это в нашей крови до конца! — процитировала Алиса строки старой песни
Ребекка почему-то смутилась и уставилась в тарелку с пирогом
— Извини, Бекки… твоя мама… — пробормотала Мио
— Все в порядке, Мио… но теперь Пенелопа никогда не разрешит мне сесть в пилотское кресло. Я все, что у нее осталось — вздохнула девица
Норико прихлебывала пиво и невольно косилась на плоский животик Алисы… поскорее бы остатся наедине. Дворянка перехватила её взгляд и хитро улыбнулась
— Боюсь даже в армии тебе не разрешат сесть в пилотское кресло «Титана» — вставила Мио
— Ты намекаешь на привелегии дворян? — насторожилась Алиса
— Я не намекаю, а говорю прямо, госпожа фон Биттенфельд! Разве это не идиотизм, когда человек из простолюдинов, не смотря на его способности не может добится того что он хочет! — заявила Мио, сделав глубокий глоток из пивной кружки
— Все хотят права, но забывают об ответственности, моя дорогая республиканка! — начала заводится рыжая
— И кто тут говорит об ответственности? Не та ли аристократка, что совратила свою горничную и даже не сделала её официальной наложницей! — повысила голос Мио
Алиса не долго думая бросила в неё пивную кружку. Мио уклонилась, увесистая посуда разбила одно из зеркал на стене заведения. Соперницы вскочили на ноги, перевернув столик, и принялись угощать друг дружку тумаками. Алисе попало кулаком в ухо, но она ухитрилась ответить увесистым пинком ногой в живот брюнетки. Внезапно раздался громкий хлопок пистолетного выстрела
Рубински подбежала к Мио и направила на неё дуло своего пистолета
— Мио Ланге, вы арестованы! — не скрывая радости провозгласила она
— Подождите, инспектор! — тут же вмешалась Алиса
— Неужели вы ни понимаете, что пилотам нужны постоянные тренировки. Единоборства тоже в них входят!
Полицейская бросила мрачный взгляд на фон Биттенфельд
— Защищаешь мятежницу?
Лицо Аличы перекосило от едва сдерживаемой ярости
— Госпожа Рубински, вы понимаете что пытаетесь ложно обвинить дворянку? Прекратите немедленно, пока я не приняла меры в соответствии с Имперскими Законами!
Рыжая чуть успокоилась и присела на стул
— Я просто выполняю свой долг, госпожа фон Биттенфельд…
Рубински махнула рукой и вернулась к своей собеседнице пить шампанское
Норико подошла к Мио и влепила ей пощечину
— Мы с Алисой — сама уже год как женаты! Прошу вас впредь следить за своими словами! — сверкнула глазами азиатка
— Но на людях все равно приходилось разыгрывать госпожу и служанку — тихо добавила фон Биттенфельд
Мио опустила глаза
— Прошу прощения… я не разобралась и подумала всякое…
— Проехали
Алиса протянула руку коллеге, та её пожала
Дроны тем временем безучастно убрали осколки посуды с пола и поставили на место столик
— Еще пирог и апельсинового сока — заказала Ребекка — не обижайтесь, девочки, но вам пить не стоит — усмехнулась она
Норико молчала, степенно поедая весьма вкусный пирог. Невольно она вспомнила выложенную бирюзовым кафелем ванную в замке семейства фон Биттенфельд… Алиса, тогда еще подросток первая полоснула себя по запястью охотничьим ножом и передала оружие подружке
— Не бойся, Норико… теперь мы всегда будем вместе… В Валхалле!
Норико не колеблясь сделала то же самое… Девочки сидели, обнявшись, шептали друг дружке на ухо признания в вечной любви, слушая как жизнь покидает их, как постепенно немеют руки и становится холодно…
Потом, когда их выпустили из больницы, родители Алисы больше не пытались мешать их отношениям, но есть и другие люди… Как все-таки это глупо…
Алиса положила свою ладонь на ладошку любимой, они вместе покинули кафе и направились в офис WESLA, в одном из ангаров которого и была их комната. Девушки не стали брать такси, и шли по заливаемой дождем пустынной улице. По местному времени было уже за полночь, но на Капче— Ланка, вращающейся в системе двойной звезды, никогда не бывает темноты…
— Знаешь, когда я увидела Мио — сан, то сразу поняла что вы подеретесь — прошептала Норико
— Да, мы похожи… две психованые дуры — ответила Алиса
— Ты не дурочка, Алиса — сама! — горячо возразила девица
Дворянка обняла Норико за талию и впилась своими губами в губы азиатки…
========== Глава 9 ==========
Стайбек возбужденно металась по комнате совещаний, выкладывая план операции
— Мы должны действовать активней, что бы добится хоть каких-нибудь результатов! Наша цель — первыми атаковать дракона и взять его живьем! — разглагольстовала она
— Зачем? — пожала плечами Маршалл, спокойно попивавшая утренний кофе
Виола вскочила из-за стола и включила монитор
— Мы подключим нейроинтерфейс к мозгу этой твари, и таким образом выведаем их секреты! — заявила биолог
Алиса почесала за ухом
— Это опасно. Могут возникнуть необратимые изменения в мозгу подопытного. Где мы найдем настолько отмороженую психопатку, которая согласилась бы на такое? — засомневалась она
— Это сделаю я! — спокойно ответила ученая
Мио только покачала головой
— Итак, два года назад нам пришлось забросить подводный исследовательский центр в квадрате 43 °F из-за атак этих драконов
Глория указала на карту рельефа
— Мы вернемся туда, когда подплывет один из ксеносов, пилоты отрубят ему конечности, набросят буксировочный трос, вертолеты притащат тварь в наш офис…
— Нет, нужно действовать без промедления! Я размещу оборудование в вертолете! — перебила её Виола
— Бредовая идея конечно… но будет интересно — усмехнулась Алиса
Норико подняла руку, совсем как школьница на уроке
— Это… сонаров недостаточно. Вблизи очень плохая видимость… Надо бы прожекторы установить на корпусах «Леопардов» — предложила она
— Да, еще можно фосфорные заряды. Установить мортирки, как на бронемашине — поддержала коллегу Мио
— Техническая служба этим займется. Операцию проводят Алиса и Мио, Норико остается в резерве на случай атаки на город — не терпящим возражений тоном сказала Маршалл
Глория обвела взглядом коллег
— Я понимаю что это очень опасно, но если мы не справимся… эту планету уничтожат. Я провела двадцать лет на Капче — Ланка, и… считаю что мой долг спасти её для Человечества — как-то растерянно произнесла женщина
— Адмиралтейство присвоило ксеноугрозе красный уровень. Что-то такого я и ожидала… Ничего, мы утрем им нос! — развеселилась Алиса
— Остановить апокалипсис… это круто! — усмехнулась Мио
Пилоты направились к тренажерам отрабатывать тактику боя, остальные сотрудники тоже разбежались по своим местам
Ребекка неслышно подошла к матери
— Я знаю о чем ты точешь меня попросить — проворчала Маршалл
— Мам, я же достигла такого высокого уровня на имитаторе? Чем я хуже той горничной? — едва сдерживая слезы пролепетала девушка
— Я не слишком расстроюсь, если одна из этих психопаток угробит себя. Но ты — другое дело — сухо ответила Пенелопа
— Но если возникнет крайняя необходимость…
— Тогда я сама поведу машину — отрезала Маршалл
— Мам, тебе же сто десять лет! И проблемы с сердцем! Ты можешь не выдержать перегрузок — горячо возразила дочка
— Все мы когда-нибудь умрем — бросила чернокожая и встала с кресла, давая понять что разговор окончен
Ребекка молча вышла из комнаты и побрела к своим ремонтникам…
========== Глава 10 ==========
Напряженное ожидание длилось уже восемьдесят часов. Два «Леопарда» находились на грубине полутора километров, посреди нагромождения металлических конструкций недостоеной буровой установки, где сновали беспилотные ремонтные аппараты, управляемые из штаба WESLA. Лишь тонкие металлические стенки контейнеров отделяли их от мрачной морской пучины, где в неизведанных глубинах гнездились опасные ксеносы.
Алиса нежилась в пилотском кресле, включив вибромассажер, и боролась со скукой, болтая по видеосвязи с напарницей. Как-то неожиданно она выложила республиканке о произошедшем на орбите Юфимии
— Не пойму, почему ты взяла на себя вину командования, Алиса? Эти жертвы на совести тех, кто не позаботился организовать маневры надлежащим образом — сказала на это Мио
— Думаешь я не понимаю? Но дворянин должен прежде всего думать не о себе, а о том как защитить свою госпожу
Мио немного помолчала…
— Я вовсе не из бедной семьи, Алиса. Моя мать заместитель директора одного из крупных банков, я училась в весьма престижном университете… и там познакомилась с одной странной девчонкой. Берта писала критикующие власти статьи и распространяла их в даркнете — рассказывала Мио
— Потом её арестовала полиция… они применили форсированный допрос…
— Пытки электрошоком? — уточнила Алиса
— И сильные лекарства… она не выдержала… Берту отправили в психушку… я решила отомстить. Мы с единомышленицами участвовали в мятеже на Минерве — 6
— Я слышала. Впервые за триста лет пришлось использовать Ударную Пехоту — кивнула дворянка
— У нас были самодельные гранаты и лазерные пушки, из строительных мех мы построили какое-то подобие «Титанов»… так я получила свой первый боевой опыт — продолжала Мио
— Возможно Её Величество и действовала жестко, но разве гражданская война, в которой погибнут многие миллиарды — лучший выход? — вздохнула фон Биттерфельд
— Я прекрасно понимаю что большинство граждан Империи более менее довольны существующим порядком… мы всего лишь горстка отщепенцев. Но я не желаю так жить. Не хочу быть слугой, даже у хорошего хозяина — произнесла Мио и принялась за тонизирующий напиток из пакетика
— Знаешь что я думаю? В Империи тысячи планет… почему бы правительству не отдать самую завалящую республиканцам? Вы бы строили свое бесклассовое общество и не мутили воду в остальной Империи… думаю это было бы разумно — высказалась Алиса
— Такие предложения были в парламенте, но аристократы никогда не согласятся — возразила мятежница
— Ты плохо нас знаешь, подруга. Если бы мы были такими тупыми, то не удержили бы власть две с половиной тысячи лет… Слушай, я пожалуй подкину эту идею тетушке — усмехнулась фон Биттерфельд
— А кто она у тебя?
— Одна из фрейлин Первой Принцессы — не без гордости ответила Алиса
— Нифига себе — присвистнула Мио
На обзорном экране появилась встревоженная физиономия Маршалл
— Противник в сотне километров на три часа! Движется к вам! Приготовится! — приказала начальница
— Наконец то! Я думала сдохну от скуки! — обрадовалась Алиса и принялась активировать бортовые системы
Через минуту две боевые машины включили двигатели и направились навстречу очередному «дракону»
Мио первой настигла врага, установленные на корпусе «Леопарда» мортиры выпустили ярко горящие фосфорные заряды, мощный удар микроволновым клинком отсек заднюю конечность рептилии и вспорол ей брюхо. Но тварь оказалась на удивление живучей. Она извернулась и обрушила на меху удар своего хвоста с массивными костяными шипами. Отлетали и тут же принялись тонуть куски броневых плит, из смятого бака полились потоки топлива
— Бляя! Двигатель вырубился! — заорала Мио
Алиса яростно набросилась на «дракона», щедро угощая ксеноса ударами клинка. Через пару минут она выпустила тросы захватного приспособления, сжиженный гелий из баллонов надул четыре воздушных шара, изуродованное, бьющиеся в агонии чудище начало путь к поверхности
— Мио, как ты? — обеспокоенно спросила пилот
— Похоже руку сломала. Реактор долго не продержится, катапультируюсь! — с трудом ответила соратница
«Леопард» Алисы долго кружил вокруг неторопливо поднимающейся ввысь спасательной капсулы, что бы защитить её от атак «драконов». К счастью, поблизости их не было
— Есть захват! Отлично сработано, девочки! — послышался торжествующий вопль Виолы из динамика
Алиса подхватила наконец поднявшуюся на поверхность бущующего моря капсулу манпуляторами и направилась к городу, выжимая все что можно из двигателя…
Она успела заметить невдалеке четыре транспортных вертолета, везущих тушу ксеноса и крохотную человеческую фигурку, болтающуюся на перплетениях кабелей у головы рептилии
«Надеюсь эта долбанутая не забыла пристегнутся» — подумала пилот
========== Глава 11 ==========
На Виолу было страшно смотреть. Она потерянно сидела в кресле, стуча зубами о край чашки с кофе. Глаза биолога налились кровью, но блестели торжеством и радостью
— Я… я много чего видела — бормотала она
— Они не ростут… им сразу вкладывают в мозги… программы, инстникты… Норико права — это биологическое оружие — поведала ученый
Глория учатливо погладила коллегу по голове и вложила ей в рот таблетки
— Виоле удалось разглядеть некоторые детали рельефа морского дна, мы проанализировали данные и примерно вычислили район. Более того
Она включила монитор с картой рельефа
— Спутник зафиксировал аномальное повышение температуры в районе 75G. Если там расположены какие-то промышленые или вычислительные мощности, они должны сбрасывать излишек теплоты в окружающую воду — подытожила начальник научного отдела
— Осталось добратся туда и уничтожить ксеносов — криво усмехнулась Алиса
— Только двумя машинами? Мио в больнице с переломом — напомнила Глория
— Я тоже пойду! — вскочила с кресла Ребекка
Маршалл злобно хлопнула по столу
— У тебя нет опыта для таких рискованных операций! Останешся в резерве, защищать Ланкеберг! — приказала она дочери
— Ты не сможешь меня удержать, мама! — вспыхнула девушка
— Маршал, я понимаю ваши чувства, но реакция и способность выдерживать перегрузки падают с возврастом, и успех операции… — решила было вступится фон Биттерфельд
— Ничего ты не понимаешь, Алиса! Когда у тебя будет ребенок, тогда и сможешь что-то понять! — взорвалась Маршалл
— Мне плевать на успех миссии. Мне плевать на судьбу этой сраной планеты! Я не желаю что бы моя дочь погибла вместо меня! — добавила она
— Еще одна проблема. Мы частная лавочка, и серьезного оружия у WESLA нет. Нужны термоядерные боеголовки — хищно оскалилась Виола
— Дорогуша, тебе надо отдохнуть — с жалостью произнесла Глория
— Нет, я не поехала… пока еще… Я видела весьма массивные сооружения! Надо подстаховатся! — в порыве чувств ученая сбросила на пол кружку
— Хорошо, я поговорю с полицейским управлением — согласилась Алиса
— С полицией наверно будут проблемы. Эта Рубински и так взьелась на нас из-за Мио — сообщила Ребекка
— Положитесь на меня — усмехнулась фон Биттенфельд
Инспектор Рубински, как обычно в десять утра, пила чай с диетическими соевыми пирожеными в своем уютном кабинете на втором этаже полицейского управления, и была весьма удивлена когда в комнату ворвалась фон Биттенфельд в потрепанном летном комбинезоне
— Дело чрезвычайной важности! Ксеносы готовятся атаковать Ланкесберг! — воскрикнула она
Инспектор от неожиданности пролила чай на мундир
— Что?! Можно подробней?
— Нет времени! Нам нужны термоядерные заряды!