— Ты так говоришь, как будто этим гордишся — нахмурилась аристократка
— Мне стыдится нечего! — отрезала Мио
Алиса посмотрела на собеседницу с некоторым уважением
— А я убила… кое-кого — рассмеялась фон Биттерфельд и пожала руку Мио
— Скоро проверим твою крутизну, аристократка. Следующая тварь твоя — важно произнесла Мио
— Нападения ксеносов происходят с интервалом в две — три недели — встряла в разговор Глория
Алиса и Норико снова залезли в такси и помчались к офису научно — исследовательской организации WESLA, принявшую на работу дворянку.
Полицейские уже оцепили район боя, медики принялись затаскивать пострадавших в вертолеты скорой помощи
— Я смотрю здесь привыкли к подобному цирку — тихо произнесла Алиса
— Уже пять лет… Мы вовсе не специализируемся на войне с ксеносами, наша компания выполняет заказы на геологические и прочие исследования, но теперь приходится возится и с «драконами» — пояснила Глория
— Извините… разве это не дело военных? — удивилась Норико
— Бюрократические проволочки… Капче Ланку уже внесли в список имперских территорий, а применение войск внутри Империи… — пожала плечами начальник исследовательского отдела
— Требуется личный приказ Её Величества, а флотские не решатся признатся в том что облажались — подытожила Алиса…
========== Глава 5 ==========
Офис WESLA представлял собой десяток стандартных полевых ангаров, обнесенных хлипким проволочным ограждением. На просторной центральной площадке размещалось несколько электрокаров и вертолетов. Повсюду сновали женщины в коричневых комбинезонах с корпоративной эмблемой, царила обычная рабочая атмосфера.
— Осторожнее! Не разбейте колбы! — беспокойно прыгала возле погрузчика девица в очках с массивной пластиковой опавой
— Глория! Это чрезвычайно важно! — подбежала она к начальнику исследовательского отдела
— Познакомтесь, это Виола Эсплер, доктор биологии — представила её Стайбек
Ученая коротко кивнула новичкам
— Глория, вот посмотри…
Доктор достала планшет и вывела на экран ряды цифр
— Результаты исследований ДНК свежего образца! Они идентичны! Уже четыре идентичных образца! Ты понимаешь?!
— Они клоны? — пожала плечами Глория
— Да! И заметь, мы не обнаружили ни их яиц, ни каких-нибудь личнок! — энергично жестикулировала Виола
— У тебя есть идеи?
— Пока нет… надо подумать — вздохнула биолог
Норико внезапно поставила чемоданы и взглянула на ученую
— Простите… может быть это биороботы? — смутившись, тихо произнесла горничная
— Что? — удивилась Глория
— Ну… я аниме видела… там злодеи штамповали боевых монстров — покраснела девчонка
Биолог улыбнулась и потрепала азиатку по щеке
— А ты неглупая, крошка. Это и мне приходило в голову, но без серьезных оснований озвучивать такую версию неразумно
— Хорошо, когда будет готов отчет? — спросила Стайбек
— К 23. 00! — ответила ученая и побежала снова ругатся с грузчиками
Высокая чернокожая женщина в затрапезном комбинезоне вышла из ворот ангара и внимательно осмотрела новичков
— Это Алиса фон Биттерфельд и Сакамото Норико? — властно спросила она, тряхнув своими длинными дрэдами
— Да, это мы — ответила дворянка
— А на кой-нам сдалась горничная? — бросила тяжелый взгляд на Норико чернокожая
— Я умею управлять «Титаном»! И ремонтировать! Понимаете, я собиралась в армию вместе с Алисой — сама… — покраснела Норико
Женщина махнула рукой
— Разберемся… Я Пенелоппа Маршалл, начальник отдела безопасности. Все называют меня просто Маршалл — отрекомендовалсь она
— А теперь пойдемте, я покажу вам ваши машины, девочки
Маршалл направилась к одному из ангаров. Алиса и Норико последовали за своим новым шефом…
Глория Стайбек вошла в помещение для переговоров и активировала систему межсистемной квантовой связи. На экране появилась белокурая женщина в черном флотском мундире
Глория тут же встала на левое колено, как требовал этикет. Командующий 25 сектором графиня фон Дамферлин небрежным жестом позволила собеседнице встать
— Чем вы меня обрадуете, Глория? — сухо спросила она
— Ваша Светлость, мы получили важные данные о ксеносах, что вполне возможно…
— Мне это надоело, Глория! Уже пять лет у вас одни отговорки! — прервала её контр — адмирал
— Мы только полгода как получили усовершенствованные экземпляры «Леопардов», и ждать немедленного эффекта… — начала было Глория
— Контракт заканчивается через восемь месяцев, и продлить его я не смогу! Её Величество уже выдала разрешение на использование военной силы! Если вы не сможете уничтожить этих тварей, флот уничтожит Капче— Ланку! — бросила графиня
— Мы сделаем все что в наших силах! — пообещала Стайбек
— Надеюсь, иначе больше контрактов от Адмиралтейства вам не видать! — ответила фон Дамферлин и оборвала связь
========== Глава 6 ==========
Маршалл включила трехмерный монитор. Посреди ангара появилось изображение довольно мерзкой ящерицы, облаченной в роговую броню с большими шипами. Пасть монстра, полная острых кривых зубов, была хищно оскалена.
— Прежде всего вы должны знать о противнике — сказала начальник отдела безопасности
— Мы называем этих ксеносов «Драконами». Длина до восьмидесяти метров, достаточно подвижны на суше, в воде развивают скорость до ста пятидесяти километров в час. Они очень опасны, активно используют в бою клыки, удары лапами и хвостом. Весьма устойчивы к повреждениям и практически не чувствуют боли, поэтому убить их не так просто…
Красные стрелки на экране потянулись к мозгу и позвоночнику чудища — самым уязвимым зонам
— Мы уже потеряли две машины, один из пилотов погиб — пояснила Маршалл
Алиса заметила как помрачнела при этих словах их начальница
— Какова тактика этих «Драконов»? Где их логово? — спросила фон Биттерфельд
— Они просто выходят из воды и нападают — буркнула Маршалл
— По одному или группой? — поинтересовалась горничная
— Скоординированных действий мы не встречали. Откуда берутся — до сих пор не определили. Наши ученые утверждают что на грубинах более пяти километров эти существа жить не способны. Это все что я могу сказать — пожала плечами чернокожая
Отключив монитор, Маршалл повела своих новых подчиненных к задней стене ангара, где на магнитных катапультах покоились четыре боевые машины.
Алиса смогла поподробней рассмотреть усиленные броневые пластины, ракетный двигатель и микроволновой клинок
— Это не серийные модели, а опытные образцы. Гидроприводы манипуляторов заменены синтетическими мышцами, что увеличило подвижность, главное оружие — плазменная пушка. Мощная штука, но стрелять надо только в упор — разьясняла женщина
— Далее, реактивный двигатель с тягой 50 000 кгс на форсаже, Хотя высшего пилотажа в воздухе не ждите… Система создания кавитационного пузыря позволяет нашим «Леопардам» двигатся и под водой. Максимальная скорость — 200 км/ ч… но такой режим быстро опустошает топливные баки. Не забывайте об этом… Глубина погружения — до восьми километров
— Параметры нейроинтерфейса? — поинтересовалась Алиса
— Класс 5S…
Маршалл покопалась в карманах и выдала новичкам удостоверения, банковские карточки и нашивки с корпоративной эмблемой
— Зарплата три тысячи марок плюс премия за успешный бой, рабочий день не нормирован, на отпуск не рассчитывайте. От вас требуется выполнение моих приказов и умелое управление «Леопардами». Все!
Маршалл развернулась и направилась к выходу из ангара
— Ну что, Норико, попробуем наши тачки в деле? — усмехнулась Алиса
— Но разве мы не должны спросить разрешения у Маршалл — сан? — забеспокоилась японка
— Норико, ты больше не служанка, и не должна себя так вести — пояснила фон Биттерфельд
На глаза девчонки навернулись слезы
— Алиса — сама… ты прогоняешь меня? — дрожащим голосом пролепетала Норико
Алиса вздохнула, обняла и поцеловала горничную в губы
— Норико, какая же ты дурочка — нежно произнесла она
— Теперь нам не надо прятатся — добавила Алиса
Раздалось деликатное покашливание. Молоденькая чернокожая девица в промасленном комбинезоне заинтересованно разглядывала парочку. Такая же грудастая и ширококостная как Маршалл, с зрачками глаз, перекрашенными в оранжевый цвет по последней моде и довольно массивной золотой серьгой в левом ухе, затейливой прической с выбритыми висками — Ребекка на первый взгляд казалась довольно легкомысленной особой
— Прятатся? Вы что, тоже мятежницы, как Мио? — спросила она
Алиса нахмурилась
— Как тебя… Ребекка — прочитала она надпись на бейджике — в кругах высшей аристократии неравные любовные отношения считаются недопустимыми
— Я в этом не разбираюсь… мое дело — обслуживание «Леопардов» — спокойно ответила Ребекка
— Машины на ходу? — деловито спросила фон Биттерфельд
— Конечно. Все в полной боевой готовности
Норико стянула с одного из шкафов пару контактных комбинезонов. Пилоты зашли в угол, что бы переодется
— Это дочка Маршалл — сан — прошептала Норико, стягивая с себя платье
— Я заметила. Ну что, сегодня ты станешь пилотом, милочка — подмигнула ей Алиса и игриво шлепнула подругу по затянутой в кружевные трусики заднице
Норико конечно боялась, хотя как могла скрывала это от Алисы… Невольно она вспомнила тот день, когда впервые включилась в дрифт с электронным мозгом, это жуткое и вместе с тем волнующее ощущение, когда вдруг понимаешь — ты не управляешь машиной, ты СТАЛА МАШИНОЙ. Эти огромные несуразные клешни — ТВОИ руки, возможности твоего мозга увеличились многократно, соединившись в одно целое с борткомпьютером, когда нутром чувствуешь как нагревается ядерный реактор прежде чем получишь данные на экран…
— Жить мечом. Умереть от меча — прошептала Норико девиз древних предков своей любимой и принялась натягивать контактный комбинезон
========== Глава 7 ==========
Норико с трудом сдерживала волнение, усевшись в пилотском кресле. Конечно, у нее были сотни часов тренировок на имитаторе, но сейчас ей впервые придется управлять настоящей машиной…
Она привычно активировала бортовой реактор, запустила процедуру контроля систем «Леопарда», наконец положила ногу на педаль акселератора. В углу обзорного экрана появилось окно видеосвязи
— Норико, все запомнила? Через пять секунд после срабатывания катапульты двигатель на полную тягу! — проинструктировала её Алиса
Девушка молча кивнула
Крыша ангара сьехала набок, перед глазами Норико появились цифры обратного отсчета
10… 8… 6… 4… 2
Девушку буквально вдавила в кресло центробежная сила в 15 g, когда включился ракетный двигатель, на секунду в глазах потемнело, но Норико все же сумела совладать с собой и выровнять летательный аппарат. Два «Леопарда» быстро покинули пределы города и теперь мчались над океаном со скоростью в 1200 км\ час, держа высоту пятьсот метров
Норико больше не касалась рычагов управления, представив что это она летит в небе — нейроитерфейс считывал импульсы её мозга, преобразовывая их в управляющие сигналы для борткомпьютера. Вслед за Алисой она совершила разворот вправо и сбросила скорость
— А теперь поныряем! — предложила фон Биттерфельд
Все тело отозвалось чувствительной болью, когда «Леопард» вошел в темные воды Капче— Ланка. Видимость резко снизилась, и ориентироватся пришлось по данным сонара. В двухстах метрах виднелась красная отметка — положение машины Алисы.
Девушки откровенно резвились, то ныряя на самое дно, в полуторакилометровую глубину, то вылетая на поверхность, время от времени размахивая манипуляторами с активированными клинками
— Тебе нравится, Норико? — спросила Алиса
— Это… великолепно! — призналась азиатка
— А ведь в армии ты никогда бы не смогла управлять такими штуками…
— Я ведь не дворянка — пробормотала бывшая горничная
— Знаешь, я не особо жалею что меня оттуда выгнали — призналась аристократка
Раздался тревожный писк систем обнаружения, на обзорном экране появилась еще одна точка
— Цель на три часа, скорость сто двадцать… это дракон! — воскликнула Норико
— Отлично, порыбачим! — обрадовалась Алиса
На полной скорости она направилась навстречу противнику, Норико устремилась следом. Потом… на экране появилась что-то огромное, её пронзила резкая боль от сильного удара по броневым плитам «Леопарда». Норико закричала и принялась беспорядочно махать микроволновым клинком. Темноту пронзила яркая вспышка, затем еще одна… Массивная туша ксеноса медленно стала погружатся ко дну
— Тупая рептилия! — рассмеялась Алиса
— Возвращаемся — предложила она
Обратный полет не составил затруднений. Уже через полчаса пара «Леопардов» зависли над офисом WESLA и опустились на центральную площадку, используя вспомогательные тормозные двигатели. Норико с трудом поднялась с кресла, кое-как выбралась наружу…
Маршалл стояла рядом скрестив руки на своей немаленькой груди. Её недовольный взгляд не предвещал ничего хорошего
— Ну и что за цирк вы устроили? — сухо спросила она
— Тренировочный вылет прошел успешно, один из «драконов» уничтожен — бодро доложила Алиса
— Уже хорошо что вы сами умудрились не сдохнуть — буркнула Маршалл
— Напоминаю, что мы не в армии, и достать новую машину взамен сломанной не так просто… в следующий раз не забывайте следовать расписанию полетов — немного оттаяла женщина
Откуда-то появилась Мио, одетая в короткое красное платье
— Вы вдвоем запинали одного дракона? Неплохо для новичков — покровительственно произнесла она
Алиса бросила на пилота мрачный взгляд, но промолчала
— А теперь поедем поужинаем! Пиво за мой счет! — предложила брюнетка
— Не стоит… у тебя и так ползарплаты удерживает отдел исполнения наказаний — сьязвила фон Биттенфельд
— Но на пиво хватит — беспечно ответила Мио — или ты боишся появлятся вместе со мной на людях? — пристально взглянула она на коллегу
— Я ничего не боюсь! — хмыкнула Алиса
Норико молча побежала за чемоданом с сменной одеждой…
========== Глава 8 ==========
Норико наскоро приняла душ, натянула свою лучшую пару белья и коричневое платьице горничной, но уже без передника. У электрокара её уже дожидалась Мио, Алиса в своих элегантных джинсах и кокетливо полурастегнутой рубашке в мелкую клетку. Ребекка в коротких шортах и пестром топике тоже решила присоеденится к компании девушек
— Вам стоит попробовать рыбный пирог. Такой вкуснотищи вы еще не видели! — тараторила ремонтница
Через несколько минут автомобиль остановился у кинотеатра, и девушки спустились в кафе, расположенное в подвале.
Здесь было немноголюдно, на стенах висели фотографии киноактрис, дроны разносили заказы посетителям — в общем довольно приличное место для планеты на фронире
Мио подбежала к методично протирающей бокалы симпатичной барменше и поцеловала её в губы
— Карин, мы весь день сражались с ксеносами и очень проголодались! Пирог и по пиву, как обычно!
— Да, я видела как твоя железяка разнесла Десятую улицу — зевнула бармен
— Эти девочки — Мио показала глазами на новичков — тоже замочили одного. В воде, представляешь?
Карин с удивлением взглянула на пилотов
— Госпожа фон Биттенфельд? — послушался суховатый голос
Алиса обернулась и увидела женщину с аккуратной стрижкой в полицейском мундире
— Инспектор Рубински — представилась она
— Я успела что-то натворить? — криво улыбнулась дворянка
— Просто напоминаю что даме вашего положения не стоит якшатся с республиканцами — ответила инспектор