− Началось… – президент подошёл к окну своего кабинета. – Вот оно! Началось!
В 6:55 по времени западного побережья возле Сан-Франциско и многих других городов Калифорнии возникли «из ниоткуда» подразделения неведомого врага. Танки, бронемашины, самоходные крупнокалиберные миномёты. Всё это ревело и испускало выхлопные газы. Воздух наполнился гулом двигателей летательных аппаратов. Из гусеничной машины с оранжево-зелёным штандартом вылез великан, ростом 2,5 метра, в сияющих доспехах. Свирепое смуглое лицо выражало решимость и безграничную жажду крушить и уничтожать. На поясе великана было оружие, представляющее собой что-то вроде огромного пистолета, длинный ствол которого являлся древком для секиры. Вокруг суетились низкорослые, длинноносые и вислоухие люди в серых и коричневых комбинезонах. Они бегали от машины к машине с инструментами, покрикивая иногда на исполинов, помогавших им перетаскивать тяжёлые предметы. Великан в доспехах подошёл к пожилому карлику, который отличался от остальных тем, что его бронежилет тоже был из блестящего металла, а поверх тёмно-синей формы он носил пурпурный плащ.
− Ну вот, мудрейший Гинта́ш! – обратился великан к карлику рычащим голосом. – Наш победоносный путь уже отчётливо намечен! Дни американцев сочтены. Скоро мы завоюем этот континент и другие части суши. Повелитель будет доволен.
− Нам придется потрудиться для этого, Тар Гецо́н, – ответил карлик Гинташ. – Мы завоюем не всех. В некоторых регионах мы просто не можем выйти в пространство здешних государств: в нашем мире этим землям соответствует океан. Вдобавок, я полагаю, как и всё Царское Собрание, что у жителей Земли могут найтись союзники, которые могущественнее нас…
− Прошу прощения, мудрейший! – в голосе Тар Гецона послышалось возмущение. – Но это всё предположения Собрания. У нас пока нет ни одного прямого подтверждения о людях из подпространственных «карманов»…
− Прямого? Тут бы я поспорил. Есть одна версия, по поводу наших погибших разведчиков. Мы знаем из предания, что они, эти самые другие, должны существовать, и число этих людей с веками росло, чтобы противостоять нам.
− Некоторые так же говорят, что мы проиграем, вопреки предвидению повелителя. Однако он говорит, что в его предназначенье входит только победа!
− Тогда зачем нам, по указанию его величества, искать союзника среди этих никчёмных трусливых американцев, агарян, хамитов, европейцев и китайцев, если мы должны победить? Значит, победа будет нелегкой.
− Я знаю, мудрейший, что вы и всё Собрание, что-то не договариваете, – самодовольно сказал Тар Гецон. – Так вот, меня это не беспокоит. Моё дело воевать! У этих дохляков можно разве что позаимствовать немного их техники. Такая броня, как у их танков, уступает лишь броне наших кораблей. Сейчас я жажду пройти через весь этот континент, пересечь океан, достичь Ближнего Востока и, наконец, войти в великий Иерусалим! Тогда повелитель придёт туда сам… Кладезь будет открыт!
− Да, вы правы, командующий, – задумчиво кивнул головой Гинташ. – Нечего нам терять время. Оно ограничено. Пора.
Он влез в машину, а Тар Гецон подозвал к себе двух великанов в синей форме.
− Гур Касо́н! – обратился командующий к одному из них. – Твоим легионам приказываю двигаться на восток. Сначала вдоль 152 шоссе, затем по автостраде І-5 на юг и снова на восток по І-40.
− Слушаюсь! – прорычал Гур Касон и отошёл на шаг назад.
− Джаль Хази́р! – обратился Тар Гецон ко второму офицеру. – В ближайшие три часа я жду сообщения о взятии Сан-Франциско. Подкрепления Никзар Лато́на из Канады подойдут в ближайшие несколько суток, и ты вместе с ними направишься в восточную часть Соединённых Штатов.
− Есть! – ответил офицер.
Они пошли в разные стороны, к своим мобильным командным пунктам. Тар Гецон ещё раз осмотрел окрестности.
В воздухе пролетали многовинтовые и многокрылые летательные аппараты. По земле ползли боевые машины. На горизонте, в океане, просматривались силуэты огромных кораблей. На севере, где в утренней дымке виднелись постройки Сан-Франциско, раздались взрывы и поднялись клубы дыма.
Глава 4
Ровно за год до того, как Канада была обращена в руины, до того, как погибла 9-я авианосная ударная группа 3-го флота США, в другом полушарии планеты, в Москве, никто себе и представить не мог грядущих событий.
Июнь выдался жарким. К середине месяца температура достигла 26 – 28 градусов. Над городом стояло марево. По небу плыли грузовые и пассажирские самолёты. Автомобили бесконечным потоком тянулись по горячему асфальту. Метро и пригородные электрички везли всё новых и новых пассажиров. На Красной площади, перед мавзолеем Ленина реяли два флага. Здесь был российский триколор, а также красное полотнище с четырьмя золотыми стрелами, расходящимися по диагоналям от пятиконечной звезды – знамя Исетской Лиги.
По Никольской улице, мимо Историко-архивного института, плёлся человек в чёрной одежде и облегчённых армейских ботинках. Выглядел он слегка нелепо для такой погоды. Литератор Габро́в был «зимой и летом одним цветом». Нахлобучив чёрную кепку посильнее на глаза, он нёс в портфеле ноутбук, чтобы, сев в каком-нибудь кафе, дописать очередную «бредовую» научно-фантастическую повесть, а заодно ещё черкануть рецензию по просьбе одного знакомого.
− Ого! Кого я вижу! Габров! – раздался весёлый возглас.
− Уф… Средь миллионов найдёт… Вот только тебя мне не хватало. Ну почему? – пробормотал литератор себе под нос. – Здорово Данила! Гуляешь?
− Да вот, я тут с друзьями, – к Габрову подошёл полноватый молодой человек в шортах и сандалиях. За ним шли парень и девушка, примерно 22 – 24 лет.
− Отпуск? – поинтересовался Габров.
− Ну… Что-то в этом роде… Я сейчас на проектной работе, – неуверенно ответил Данила. – А это вот Юра и Марина.
Парочка поздоровалась с Габровым. Данила тут же начал красочно описывать его деятельность своим спутникам. Литератору пришлось оборвать монолог своего знакомца.
− Господин Богатырцев вешает вам лапшу на уши, – обрубил он. – Я действительно пишу книги, но ничего особо известного не написал. Это лишь моя подработка. Обычно я пишу рецензии. А иногда и сценарии компьютерных игр… Я сейчас немного спешу, так что уж извините, но мне пора.
Уйти просто так не удалось. Данила Богатырцев пошёл следом и начал выспрашивать Габрова про их общих знакомых, которых он, Данила, давно не видел. Это было не удивительно, так как Богатырцев со своим характером выскочки и пустомели умел отвадить от себя любую публику. Единственное, что у него хорошо выходило, так это фотографироваться с разными знаменитостями и получать их автографы. А «проектная работа» всегда означала, что он подрабатывает «на свадьбах и корпоративах» с помощью своего старого фотоаппарата. Данила «капал на мозги» Габрову, повествуя то о новом «неосуществлённом» проекте, то об идее для сплаттер-сценария, которую он может великодушно подарить. В конце концов, он начал донимать литератора по поводу его «мрачной чёрной одежды в этот прекрасный солнечный день».
− Для чего одежда мрачная?! Да чтобы ты, Данила, спрашивал! – грубо оборвал Габров собеседника. Это возымело кратковременный эффект. Богатырцев умолк.
− Ну, вот мы и пришли! Спасибо за компанию! Мне пора! – Габров слегка поклонился Марине, торопливо пожал руку Юрию и Даниле.
− А! Э! Ты куда! Подожди! Вы там не собираетесь куда-нибудь выбраться всей толпой? – крикнул было ему вдогонку Богатырцев.
− Собираемся! – огрызнулся литератор и пулей влетел в вестибюль станции «Площадь Революции».
Несколько секунд он стоял в полумраке. Оглянувшись, Габров увидел, как Данила потащил своих друзей по Ильинке. У его спутников на лице читалось желание поскорее избавиться от такого «гида».
Габров направился к турникетам, однако вспомнил о рецензии. Он хотел было зайти в библиотеку Историко-архивного института, выпускником которого был, чтобы там дописать свои работы, но тут зазвонил телефон. Товарищи из художественной студии приглашали приехать вечером к ним.
− Хорошо. К 19:00 буду. Да, сейчас жене перезвоню. До встречи! – Габров сбросил вызов и начал набирать другой номер. – Хоть бы успеть рецензию отправить. С книгой придётся теперь повременить…
К вечеру он всё-таки смог переслать своему приятелю рецензию, а в половине седьмого Габров и его жена вышли из метро на «Трубной», и зашагали по Рождественскому бульвару к Большой Лубянке, где располагалась студия. Там уже находились их друзья: владелец студии художник Николай Бочкарёв с женой Ириной, мультипликатор Владимир со своей подругой Екатериной, а также «душа компании» − режиссёр видеомонтажа, вечный скептик и задира Слава Егоров. Сейчас все они, кроме откровенно морщившейся от дыма Ирины, курили у входа в студию, которая располагалась в старом двухэтажном здании.
− Ага, вот и они чешут! – бесцеремонно закричал издалека Егоров. – А вам так не холодно? Плюс двадцать семь в тени. Морозище!
Жена Габрова имела привычку одеваться так же мрачно, как и он сам, и носила такие же летние облегчённые армейские ботинки. Вместе они выглядели, как боевики какой-нибудь экстремистской группировки. Габров тут же «парировал» выпад тем, что угрожающе быстро направился к Егорову. Тот с постановочным ужасом на лице начал прятаться за спины товарищей.
− Ага! Вот оно! Опять эти ваши тоталитарные замашки! Ага! Чуть стоит свободному человеку заикнуться, так штурмовики сразу идут разбираться с вольнодумцами! – выкрикивал Слава кривляясь.
− Да ну что вы, милостивый государь! Какие замашки? – приговаривал Габров, хватая оппонента за шиворот. – Я просто хочу вас с «апстеной» немного познакомить!
− Детский сад… – покачала головой Ирина Бочкарёва.
− Да отпусти ты человека! – сказала Габрову жена.
Литератор выпустил из рук чертыхавшегося Егорова и предложил ему сигарету.
− Как твоя фантастика поживает? – спросил Слава.
− Продвигается потихоньку. Хотя я сейчас больше работаю над составлением учебника истории. Надо же когда-то оправдать свой диплом…
− Хе-хех! Ты всерьёз уверен, что министерство образования у тебя его купит?
− Не знаю, там видно будет. Ну а что у нас на повестке дня?
− Да вот тут Вова нашёл одну занятную вещь. Вот ведь неуёмный человек. Ремонт в раскопки превратил! Он нам не показывал, вас двоих просил позвать, как специалистов по древностям. А ты чего такой угрюмый был, когда я звонил?
− Нашего чересчур любопытного друга, Данилу Богатырцева, встретил сегодня на Никольской. Еле отвязался. Где там эта находка? Давай поглядим, древность ли это вообще.
Владимир нерешительно достал из рюкзака какой-то небольшой предмет, завёрнутый в воздушно-пузырьковую плёнку.
− Давайте-ка мы всё-таки докурим и пройдём внутрь, – строго сказал Бочкарёв. − Нечего эти «археологические находки» рассматривать на улице.
− Прошу меня извинить, но я должна идти домой, − сказала Катя. – Мне завтра рано вставать.
− Ну вот, а я хотел тебя проводить сегодня, − ответил Владимир с сожалением.
− Да ладно тебе, занимайся делами, а то и так всё своё время на меня угробляешь, − усмехнулась девушка. – Увидимся завтра вечером!
Она попрощалась и пошла по направлению к метро.
Друзья вошли в помещение студии. Загадочную находку разместили на столе. Это был предмет правильной ромбовидной формы, сделанный из стеклянных и металлических деталей.
− Как думаешь, что это? – спросил Егоров Габрова.
− Подожди… – литератор начал внимательно осматривать загадочную вещь. – Ни одной буквы. Ни одной цифры. На осколок от более крупного объекта не похоже. Я не могу сказать, что это такое.
− Ну вот, ты же на историка учился, господин писатель!
− Я по образованию историк-архивист, а не археолог. Такую вещь вижу впервые. Разумеется, про назначение тоже сказать ничего не могу. Ты что скажешь? – Габров обратился к жене, которая работала экспертом по антиквариату.
− Вещь старой не выглядит, разве только грамотно хранилась или реставрировалась. Мне кажется, что это пресс-папье или просто безделушка, хотя… – Габрова была в нерешительности. Она достала какие-то инструменты вроде тех, которыми пользуются ювелиры.
Ромбовидный предмет был тонким, не более 5 миллиметров толщиной. Металлические части были сделаны из тёмной, будто воронёной стали. Стеклянные детали были красными и жёлтыми. Внутри стекляшек просматривались какие-то узоры.
− Видишь? – обратилась Габрова к мужу, указывая на них.
− Вижу. Это резьба или что? Как это правильно называется? Инкрустация? – спросил Габров.
− Резьба и инкрустация делаются на поверхности. А узоры внутри стекляшки.
− А ты уверена, что это стекло?
Жена Габрова выбрала из инструментов очередное приспособление и начала исследовать «артефакт» с его помощью.
− Да… По всей видимости, это не стекло, а какой-то искусственный кристалл. Некоторые признаки есть. В лаборатории можно выяснить точнее. А узоры внутри… Это… Кажется, это провода.
− Чего?! – Егоров навис над столом, пристально уставившись на предмет. – Да быть не может!
Он нацепил очки, схватил «артефакт» в руки и поднёс его ближе к лампе.
− Провода, говоришь? Хм…
− Не знаю. Да! Там ещё сбоку, на металле, есть какие-то маленькие отверстия.
− Где? – Егоров завертел «артефакт» в руках. – А, вот, вижу…
Отверстий было всего три. Два совсем маленьких, что только игла могла бы туда втиснуться, а одно, круглое, весьма подходило для подключения штекера «мини-джек» от наушников.
− Где ты это нашёл? – обратился Габров к Владимиру.
− Я помогал друзьям с оборудованием помещения для репетиционной базы. Это было на улице Правды, около Савёловского вокзала. Там такие подземные сооружения в этих домах…
− Ага. Знаю. Где же это лежало?
− Оторвали от стен старые панели, а там, в бетоне, оказалась ниша. Видимо тайник. Собственно, его никто кроме меня и не видел. Он так неприметно был расположен в углу, у самого пола. Все разошлись, а я решил ещё повозиться с коммуникациями. Когда собирался уходить домой случайно увидел красный блеск.
− Мы были когда-то в тех «бункерах», – сказал Бочкарёв Габрову. – Лет пять назад. Там тогда какой-то склад электроники находился. Помнишь?
− Вы тогда хотели то помещение под студию арендовать, – заметила Ирина. − Только вот ты сам в итоге запротестовал.
− Конечно, я потом подумал, что на фига оно нам сдалось? Темно, глухо и тесно… – ответил Николай.
− Смотрите, что будет, если подключить к этой штуковине наушники, – Владимир взял «артефакт» и подсоединил к нему наушники от своего смартфона. Штекер «мини-джек» оказался будто созданным для подключения к неизвестному предмету.
− Смотри-ка, даже защёлкнулись! – сказал Бочкарёв. – Так… Вова… А с чего ты взял, что к этой вещичке можно наушники подключить?
− Я же не сразу пошёл вам её показывать. Она сутки у меня дома пролежала. Я уже всё проверил. Лучше послушайте! – Владимир протянул наушники Николаю.
− Пищит что-то… Не пойму, что это значит. Мелодично звучит, но не музыка.
− Дай сюда! – Егоров нетерпеливо отнял наушники. – Тихо вы! Разгалделись! Да… Еле слышно, но пищит.
Он отложил наушники и начал оглядываться, будто что-то ища.
− Коля, у тебя ведь есть шнуры с переходниками?
− Ну да, а зачем? – спросил Бочкарёв.
− Давай сюда всё, что есть… Сейчас буду сооружать чудо техники!
Габров пригляделся к «артефакту».
− Странно… Если это какое-то электронное устройство, то где хоть какие-нибудь кнопки управления? И где источник питания?
− Может оно только как антенна служит? – предположил Бочкарёв.
− Это становится интересным! – усмехнулся Габров.
Сначала «артефакт» решили подключить к колонкам с усилителем. Мелодичные трели наполнили маленькое помещение студии. Егоров нашёл в ящике с проводами разные шнуры и соорудил из них своего рода переходник, у которого один конец был с мини-джеком, а другой для телефонного USB-порта. Он попросил у Владимира смартфон и подключил «артефакт» к нему.