Уж лучше работать с мёртвыми, чем всю жизнь бедствовать.
Увидев тёмный силуэт своего дома в паре десятков метров от себя, Вайпер довольно ухмыльнулась и зашагала ещё быстрее. Она слишком замёрзла, чтобы позволить себе такую роскошь, как неспешная прогулка. Девушке очень хотелось отдохнуть и забыть о внешнем мире, который она искренне ненавидела, поэтому она была счастлива, что до её обители оставалось совсем чуть-чуть.
Но когда загробно-холодный ветер ударил ей в лицо, единственную не закрытую одеждой часть тела, шаман недовольно поморщилась. Подобное её уже давно не пугало из-за того, что с потусторонним миром она контактировала настолько часто, что уже научилась ничему не удивляться.
Просто девушка про себя негодовала от того, что её блаженный отдых откладывается на неопределённый срок.
Не более.
Осмотревшись вокруг в поисках того, кто именно мог появиться рядом с ней с целью, пускай и неосознанно, поиздеваться над ней, Маммон ожидала увидеть какого-нибудь духа или в крайнем случае демона, но никак не вполне телесное существо, облачённое в длинный тёмный плащ.
Многозначительно хмыкнув, девушка сложила руки на груди, стараясь ограничить своё личное пространство, которое было для неё всем. Из-за темноты ночи, которые последние несколько лет была её верным товарищем и помощником, шаман не могла нормально рассмотреть незваного гостя, что приносило ей много проблем и заставляло инстинктивно напрячься, чтобы вовремя ответить на возможную атаку.
- Не думал, что кого-то занесёт в такую глухомань, - хмыкнула Вайпер, по привычке говоря о себе в мужском роде.
Ей никогда не хотелось быть женщиной
- Если бы не мой долг, то я бы ни за что тут не появился, - незнакомец сделал уверенный шаг вперед. – Как один из членов Вендиче, должен вам сообщить, что совсем скоро начнётся Турнир шаманов. И в мои обязанности входит проверить вас.
Устало вздохнув, девушка покачала головой, слегка опустив взгляд, спрятанный за непроницаемой тканью капюшона. Она совсем не хотела во всё это ввязываться и участвовать в этом глупом соревновании, которое было организовано непонятно кем и неизвестно зачем.
Ей было хорошо и так, в своём доме, находящемся у черта на куличиках, без людей и лишних контактов с ними. Вайпер совсем не хотела общаться с другими без необходимости, в том числе, и сейчас. Если у неё всё же получится пройти этот долбаный отбор, то спокойствие не будет светить шаману ещё несколько месяцев, за которые она бы смогла неплохо заработать.
Тогда почему она до сих пор не прогнала Вендиче?
- Начинай, - недовольно согласилась Маммон. - Только быстро. У меня времени не так уж много.
- Для победы достаточно одного точного удара, - сухо сообщил незваный гость. - Коснётесь меня, и вы в Турнире.
Вайпер совсем не хотела ввязываться во всё это. К духам она успела привыкнуть, но жертвовать своим спокойствием и одиночеством ради того, чтобы несколько месяцев потратить на то, чтобы сражаться с другими шаманами, она была не готова. Девушка, в отличии от других, не преследовала «высших» целей. У неё была совсем другая система жизненных ценностей.
Лениво и медленно шагнув вперёд, девушка убрала руки с груди и слегка откинула их назад. Из-за усталости она сейчас не могла двигаться слишком быстро, чтобы поразить соперника всем уровнем своей силы. Но и того, на что она способна сейчас, будет вполне достаточно.
Тогда зачем работать больше, если и минимума хватит?
В неприятно замёрзших кистях знакомо закололо, а Маммон сразу после этого сжала в руках невидимые для обычного человеческого глаза толстые и очень тяжёлые металлически цепи, которые вели в тот мир, в который не хотят попадать даже мёртвые, что же говорить о живых.
За последние несколько лет шаман настолько часто делала один и тот же ритуал, что она перестала даже слабо усмехаться, когда лица её соперников искажала гримаса ужаса от того, что они видели. Просто за всё это время настолько не происходило ничего нового, что девушка уже успела заскучать из-за повторения одних и тех же действий.
Мгновение, и спины Вайпер касается горячий адский ветер, который сильно контрастирует с прохладой ночи, а Вендиче, не в силах пошевелить и пальцем, шокированно стоит на месте и молча наблюдает за тем, как одна из многочисленных шаманов делает практически невозможное.
Она открыла Врата Преисподней.
Без сожаления лишив незваного гостя ног, девушка слишком просто вернула всё в исходное состояние, будто она только что и не сжимала в своих слишком худых ладонях толстых ледяных металлических цепей, ведущих в тот мир, который для многих был просто страшной сказкой.
- Всё, - коротко изрекла Маммон. – Удар нанесён. И? Где мой «знак отличия», который ты должен был мне выдать?
Сейчас шаману совсем не хотелось вдаваться в такие подробности, как то, что у одного из Вендиче совсем не идёт кровь из только что полученной раны, хотя обычные люди в подобной ситуации наверняка бы стали громко кричать и проклинать всё, на чём свет стоит, а потом бы непременно потеряли сознание.
Достав из длинного рукава своего плаща какой-то маленький предмет, незваный гость кинул его Вайпер. Поймав его с первой попытки даже при плохом освещении, девушка стала крутить свою «добычу» в руках, желая рассмотреть её получше и решить для себя, стоит ли ей принять участие в Турнире или всё-таки послать всё к чертям за пару выигранных секунд.
Симка, которую вручил ей Вендиче, совсем не отличалась от других. Наверное, именно на это они и поставили. Ведь вставить этот жалкий кусок картона в телефон намного проще, чем таскаться с чем-нибудь побольше.
- Значит, мы можем рассчитывать на ваше присутствие? – наконец, спросил незваный гость, не сводя со своей собеседницы пристального взгляда.
- Да,- коротко кивнула девушка, продолжая изучать свою добычу в ночной тьме. – Только не обещаю, что это будет продолжаться слишком долго. У меня очень много дел, чтобы я мог тратить всё время на вас.
- Не волнуйтесь, - Вендиче криво усмехнулся. – Долго Турнир не продлится.
Пропустив слова своего нового знакомого мимо ушей, Маммон спрятала симку в карман своего не по размерам большого плаща. Её сейчас совершенно не интересовали ни странные люди Вендиче, ни дурацкий Турнир шаманов, которым бредили столько разных личностей.
Её сердце пропускало удар только тогда, когда в голове всплывал давно забытый образ учителя с ярко-голубыми глазами. И понимая, что их судьбы опять могут пересечься, если девушка не изменит в своей жизни что-то в ближайшее время, она была вынуждена согласиться на участие в этом долбаном Турнире.
Либо встреча с учителем, которого она ненавидела, либо потратить пару месяцев своей жизни на глупое соревнование. Выбор, по сути, не сложный.
***
Неприятный запах паленых костей и уже давно разложившегося мяса бил в нос и заставлял морщиться, при этом закрывая лицо рукой, чтобы хоть как-то оградить себя от этих ужасных ощущений, которые вызывали рвотные позывы и заставляли слезиться очень нежные глаза.
Если бы у неё была такая возможность, то она бы непременно как можно скорее убежала отсюда, чтобы больше не мучить себя. Но понимая, что у неё нет права бросить дорогого ей человека, девушка продолжала вдыхать раз за разом воздух, который уже успел полностью пропитаться этим ужасным ароматом.
Любой нормальный человек ни за что бы не стал находиться здесь, рядом с духом, чья сила превосходит все мыслимые и немыслимые границы. Но Лиза, совсем не слушая голоса своего разума и страха, которые с каждой секундой становились громче и громче, продолжала находиться рядом с Роем и помогать ему.
Он же надеется на неё.
Наблюдая за тем, как Мустанг сражается с одним из Вендиче, Хоукай с замиранием сердца ожидала того момента, когда её товарищ пропустит хотя бы один удар. Девушка совсем не хотела, чтобы мужчина пострадал, но именно для того, дабы уберечь его от опасности, она и находилась здесь.
Смотреть на то, как Рой использует нечеловеческую силу своего духа, было действительно страшно. Лиза даже после долгих лет непрерывного контакта с потусторонним миром не могла свыкнуться с тем, что могут существовать такие создания, как Энви, которым сейчас владел дорогой ей человек.
Даже отец не рассказывал ей, что такое возможно.
Если бы Хоукай не должна была внимательно следить за битвой, которая достигла своего пика, она бы непременно начала думать о том, чтобы продолжить уговаривать Мустанга отказаться от Зависти, на которого дал наводку Кимбли на следующий день после официального окончания гражданской войны в Ишваре.
И девушка наверняка бы стала подозревать, что Зольф поступил так не из-за врождённого альтруизма, а из-за желания достичь своих целей, которые пока были неизвестны другим. А странное тело одного из Вендиче, которого никак не получалось убить, точно заняло сознание снайпера.
Но сейчас ей было не до этого.
Рой, который уже начал получать удовольствие от битвы, волновал Лизу намного больше. Она прекрасно понимала, что такое поведение мужчины вполне может закончиться не самыми лучшими последствиями.
И чтобы уберечь Мустанга от этого, девушка находилась здесь. Ведь кто сможет справиться с этим лучше, чем она?
- Заканчивай! – громко крикнула Хоукай, чтобы Рой, полностью сконцентрированный на сражении, точно её услышал.
- Хорошо! – почти сразу отозвался мужчина.
Лиза чувствовала неприятный холод на коже рядом с Энви и до сих пор ненавидела Кимбли, который и навёл дорогого ей человека на этого духа. И если бы она могла, то непременно бы избавилась о них и начала новую, счастливую жизнь, без потустороннего мира и алхимии.
Но у неё не было и шанса на то, чтобы обрести столь желанную свободу. Ни одна из теней прошлого ни за что не оставит ни её, ни Мустанга в покое до тех пор, пока их души не будут окончательно разрушены. А учитывая их рвение к жизни, это произойдёт совсем не скоро.
И единственное, что им обоим остаётся, так это, сцепив зубы, продолжить идти вперёд. А Лиза ещё очень хотела, чтобы Рой в последнюю очередь узнал о том, что она иногда мечтает о суициде.
Девушка так часто и искренне клялась ему в верности, что нечто подобное будет считаться предательством с её стороны. И вряд ли бы Мустанг смог бы так просто принять поступок снайпера, пускай они могли быть вместе даже после смерти, которая ни для кого не была концом. Разочаровывать самого дорогого для неё человека совсем не хотелось.
Уж лучше продолжить держаться и следовать за ним, как это было всегда.
***
Не спеша и тщательно обдумывая каждое своё действие по несколько секунд, Эдвард уж слишком медленно укладывал все свои немногочисленные вещи, необходимые ему в длительной поездке, в небольшую сумку-почтальонку.
Молодой человек спустя неделю после появления перед ним одного из Вендиче уже не был так рад тому, что Лаго и Раго пронеслись по тёмному ночному небу именно сейчас, а не лет через сто, например.
Сейчас идея принять участие в Турнире шаманов, который организовывал непонятно кто, не казалась ему такой привлекательной и интересной. Спустя немного времени Элрик начал находить всё больше и больше минусов в этой затее, которые он раньше был не в состоянии увидеть из-за чрезмерного эмоционального возбуждения.
Но когда он всё понял, было уже поздно.
Место встречи было уже назначено и единственное, что ему оставалось, так это закончить собирать свою сумку и отправиться в аэропорт, после чего с тяжёлым сердцем оставив свою семью у себя на родине, улететь на неопределённый срок в совершенно другую, неизвестную ему страну.
Но самое главное было не в этом. Всё меркло рядом с осознанием того, что Альфонс мог всё узнать в любой момент. Эдвард с отцом и матерью всегда пытались уберечь его от жестокой и ужасной правды о духах, которая сломала жизнь стольким шаманам и алхимикам, которые всегда хотели только одного – счастья.
И если они уже не могут получить это из-за не самых приятных знаний, то эти сломанные непонятно зачем люди просто обязаны сделать существование других как можно более лучшим. Тех, кто ещё ничего не видел и не слышал о потустороннем мире.
- Скоро в аэропорт поедешь? – прозвучал голос Альфонса сзади.
Эдвард сразу же напрягся и сжался, но вовремя взял себя в руки, чтобы младший брат заметил как можно меньше.
- Да, - коротко кивнул молодой человек.
- Удачи тебе, братик, - Альфонс счастливо улыбнулся. – Надеюсь, ты сможешь хорошо отдохнуть в Англии у фрау Изуми.
- Передать ей привет от тебя? – алхимик посмотрел на брата через плечо.
Тот лишь кивнул.
Эдварду совсем не хотелось обманывать дорогого ему человека, но и открыть ему всю правду он не мог. Вряд ли малыш Альфонс справится со всем, что сейчас является обыденным для его матери, брата и отца.
Хватит и того, что они загубили свои жизни. Другим не стоит это делать.
========== Глава III. Планы на будущее ==========
Я бачив, як навколо нас і долі і вогні
Все далі й далі змінювали світ.
І ми все вище, бо в долині небо не таке
І далі щось веде мене в похід.
Океан Ельзи - Все буде добре
Травмированная несколько месяцев назад спина болела, и Лан Фан никак не могла избавиться от неё, как бы не старалась и сколько бы не ходила по врачам. И даже сейчас, сидя в достаточно удобном кресле самолёта, она с трудом сдерживалась, чтобы не скривиться от недовольства, которое разрывало её изнутри.
Девушка очень сожалела, что с помощью духов не всегда возможно залечить раны живых. Если бы хоть кто-то из её знакомых был способен на подобное, то она бы сейчас ни за что не мучилась и не терпела ноющую боль в спине, которая не даёт ей нормально жить после очередного покушения на Линга.
Вроде бы все они живут в двадцать первом веке, эре цифровых технологий и полётов в космос, но в этом мире всё равно правят законы далёкого средневековия. Некоторым женщинам до сих пор приходится продавать своё тело, чтобы хотя как-то выжить; церковь, как ни в чём не бывало, ведёт свою пропаганду, как и несколько веков назад, а вот в Китайской империи до сих пор охотились на наследников престола.
Никого не волновало, что чувствуют люди, вовлечённые в этот сумасшедший калейдоскоп. Те, кто не отличался от проклятого большинства, только корили тех, кому не повезло в этой жизни. «Правильным» людям так было проще, а вот остальным просто приходилось мириться с этой несправедливостью.
Только вот Лан Фан из-за своего юношеского максимализма очень хотела изменить этот порядок вещей, который успел ей надоесть за семнадцать лет жизни. Она больше не хотела терпеть то, что практически все считают, что женщины не имеют права работать ни в армии, ни в полиции, ни в других силовых структурах.
А мать Линга единственная считала иначе.
Если бы не поддержка Жилан, которая за всё время их знакомства раз за разом твердила, что следует идти вперёд, стараясь как можно меньше внимания обращать на других людей, то девушка непременно уже сдалась и опустила руки, которые почти после каждого боя с новым противником ужасно болели.
Лан Фан ужасно не нравилось, что почти все, с кем ей доводилось когда-либо общаться, говорили, что ей нельзя работать телохранителем одного из наследников императорской семьи, пускай она и защищала возможного будущего правителя из клана Яо уже несколько лет и смогла в боях доказать, что может сражаться наравне с мужчинами.
Ей казалось, что она виновата во всех мировых трагедиях только потому, что родилась в неправильном теле. И быть человеком второго сорта совсем не хотелось, только вот хоть что-то изменить было не в её силах. Поменять одну хромосому в ДНК были не способны даже шаманы, а денег и времени на операцию, которая могла бы хоть как-то улучшить ситуацию, не было.
Когда же по левую руку от неё сел ещё один пассажир, привычной для неё азиатской внешности, Лан Фан по привычке напряглась, готовясь в любой момент вовремя отреагировать на смену ситуации.