Обстреливаемая баррикада каким-то чудом ещё держалась. Денис залёг за одной из опрокинутых бетонных плит и посылал пулю за пулей в наступающих, которых, и в самом деле, оказалось много. Он откатился в сторону, тут же его слегка подбросило от разорвавшейся рядом гранаты. "Титан" справился отлично, гася эффект от ударной волны и не замечая нескольких чиркнувших по хозяину пуль, выпущенных из чего-то лёгкого. Повезло, что у повстанцев плохо с вооружением, стольких попаданий из стандартной армейской винтовки Денис мог бы не пережить. Заметив тройку набегающих силуэтов, он выдал по ним очередь, успев подумать о во весь рост передвигающихся кретинах. Произошедшее дальше не укладывалось в голове. Денис точно знал, что попал, - двое фигур дёрнулись, третья пошатнулась, - но не более того, хотя с такой дистанции их старую броню должно было прошить насквозь. Денис повторно выстрелил, успев уйти от пальбы троицы. Снова попал и снова с тем же результатом: тела мятежников чуть замедляются или останавливаются, а затем продолжают движение. На миг оторопев от такого, он замедлился, и сильный удар в грудь бросил его на спину. Система оповестила о частичном проникающем повреждении бронекостюма. Встроенный медблок впрыснул обезболивающих, не забывая информировать об отсутствии ранения. Повезло, отделался ушибом.
- Чёрт! - Денис пытался отползти в сторону.
- Трое слева! Командира ранили!
- Ррррых, - коротко сказал своё слово БТР, и Денис увидел, как его странные противники превратились в разлетевшиеся ошмётки.
- Я в порядке. Слева пытаются обойти. Один пулемёт туда.
Денис поменял укрытие и продолжил стрелять. Про очередную странность противника орали на всех каналах, но это были не истиричные вопли в стиле "мамочка, что же мне делать?", а скорее наполненные яростью и сопровождаемые ругательствами призывы порвать уродов с колдовскими штучками. Радовали плазма и гранаты, без всяких неожиданностей собирающие свою смертельную дань.
Какая-то навязчивая мысль не давала покоя, она засела как ненужный гвоздь в доске, требующий, чтобы его выдернули. Сосредоточиться на ней не получалось. Вот ещё один повстанец словил пулю в грудь и продолжил движение, стреляя в ответ. Денис выругался и зарядил по нему гранатой. Повстанца изрешетило осколками и бросило на землю. Не успевший облегчённо выдохнуть Денис, увидел, как не пролежавший и пары секунд человек стал подниматься. Сзади вынырнули еще трое. Но всю четвёрку тут же срезало пулемётной очередью. Денис переключился на новые цели, о старых можно было забыть, - пулемёт буквально разрубил тела нападавших надвое. Навязчивая мысль снова уколола: "Четыре... Четыре повстанца... Один пытается подняться... Трое появляются неподалёку... Трое... А униан показывает... Униан показывает, что подбегает двое и ... Из четверых униан показывает лишь двоих... Какого чёрта это означает?"
В этот момент произошло сразу два события. Сначала Денис увидел, как резко пожелтела иконка бронетранспортёра, указывая на серьёзные повреждения. Причём искусственный интеллект управляющий машиной, который должен был опознать оружие, нанесшее эти повреждения, удивил странным сообщением: "Неизвестный тип энергии. Невозможно опознать оружие".
Затем в голову, едва взявшуюся за переваривание информации, ворвался крик по офицерскому каналу:
- Первого накрыло! Хью ранен! Они обрушили здание магией!
Денис ощутил, как внутри зарождается липкий, удушающий страх. Тренированное тело, вымуштрованное годами службы, продолжало двигаться, пригибаться, укрываться, руки продолжали управлять винтовкой, а вот голова стала терять связь с реальностью из-за появившегося страха и накатывающей со всех сторон волны солдатской неуверенности. Как ни странно взять себя в руки помогла очередная неприятность, выразившаяся в крике на канале взвода:
- Зомбиии! Аааа...
Сдавленный хрип. Бульканье.
- Мертвецы поднялись!...
Мат. Снова вопли. Беспорядочная стрельба неподалёку. Какое-то рычание. Хрипы.
Денис не помнил, как оказался в том месте их позиции, где погасли сразу три зелёные точки. Помнил только, что отдал приказ отходить. Баррикада была покинута бойцами, остался разве что бронетранспортёр, продолжавший отстреливаться. Ехать машина не могла, у неё оказался повреждён двигатель.
А в тылу меж тем творился полный сюрреализм. Взвод должен был организованно отойти, но на правом фланге этому мешали зомби. Да, самые настоящие зомби. Пять оживших трупов, бывших совсем недавно солдатами его подразделения, пять тел, закованных в новейшую броню и не отображающихся на экране униана... Только сейчас Денису стали понятны странности, творившиеся с поднимающимися после казалось бы смертельных ранений повстанцами. Мертвецы. Всё просто - поднятые магией мертвецы. И если еще вчера Денис только покрутил бы пальцем у виска, услышав от кого-нибудь об оживших трупах, с которыми надо будет сражаться, то теперь, видя как отделение сержанта Кима отбивается от этих самых трупов, ему стало не до висков и пальцев. Денис на бегу выпустил по одному из своих бывших солдат очередь, которая разворотила тому бок бронекостюма и оторвала правую руку. Зомби не обратил на это никакого внимания, только развернулся в сторону Дениса и довольно бодро побежал к нему. Оружия тварь лишилась, но сходиться врукопашную у Медведева не было никакого желания. Из опасения зацепить своих он не стал использовать гранаты, пули же не приносили желаемого эффекта. Даже когда изменивший тактику Денис отстрелил зомби левую ногу, заставив его упасть, это не сильно помогло, - тварь продолжила ползти вперёд.
Тем временем восстали ещё трое убитых солдат. Бойцы Кима пытались разорвать дистанцию, но мертвяки совсем не походили на тех медлительных, издающих утробное рычание кукол, так хорошо знакомых по фильмам. От них убежал бы и одноногий. Эти были другие: быстрые, и вовсю пользовались оружием.
- По ногам стреляйте! - орал в общем канале сержант Ким.
- Плазмоганнеры, чего спим?! - посылая очередную пулю в ползущего зомби, заорал следом Денис.
Как раз в этот момент два голубых сгустка прожгли насквозь изрешечённый Денисом доспех, под которым тут же что-то полыхнуло, и тварь наконец-то затихла. Вскоре, благодаря плазмоганам, мертвяков удалось остановить. Взвод, потерявший треть состава, отошёл метров на сто от изначальной позиции, перегруппировался и занял оборону. Наступило затишье и у Майка, который сообщил, что капитана Перова помяло, но сам ротный жив. За рекой тоже шёл бой, связи с полком по-прежнему не было. Ситуация складывалась дерьмовей некуда. Из невесёлых раздумий Дениса вывел голос сержанта Кима:
- Товарищ лейтенант, впереди началось какое-то шевеление.
Неожиданно улицу заволокло серым туманом, появившимся казалось ниоткуда. Сразу за этим последовали выстрелы снайперов и пушек бронетранспортёра. БТР вдруг перестал стрелять, а искин машины снова забросал сообщениями о неизвестном типе энергии.
- М-мать... - выдохнул Денис, глядя как многотонный БТР из высокопрочных сплавов, способный пережить при удачном раскладе попадание из артиллерийской установки, превращается в ржавую труху прямо на глазах.
Он успел заметить, что из тумана один за другим вылетели два чёрных сгустка, они ударили в корпус бронетранспортёра и растеклись по нему кляксами, быстро впитавшимися в металл. Дальше началось невообразимое. Поверхность в местах попадания сгустков потемнела и начала ржаветь. Очаги ржавчины стали расползаться по всему корпусу. Броня вскоре отваливалась уже целыми кусками, обнажая внутренности машины, которые в свою очередь тоже превращались в груду бесполезного железа. Но зрелище оставшейся от БТРа кучи мусора едва ли успело вызвать удивление, так как из тумана, прихрамывая и опираясь на посох, вышел...
Будучи подростком, Денис, как и все его сверстники, играл в видеоигры. Занятие было увлекательным, а с учётом полного погружения играющего в виртуальную реальность с помощью специальных камер-матриц, ещё и безумно популярным и отнимающим много времени. Он не мог бы назвать себя заядлым игроманом, но всё же опыт знакомства с различными компьютерными вселенными у него имелся немалый. При этом игры на тему эльфов, гоблинов, рыцарей и магов не особенно привлекали. Однако, несмотря на поверхностное знакомство с фэнтезийными мирами, Денис понял, кто сейчас предстал перед ними. Капюшон потрёпанного серого плаща прикрывал обтянутый полуистлевшей кожей череп, в пустых глазницах красные огоньки, костлявая рука сжимает кривой чёрный посох с круглым навершием, впалая грудь с выпирающими рёбрами... Нет, после зомби можно было ожидать чего-то подобного, но вот так сразу лицом к лицу повстречаться с высшей нежитью из сказок, с мёртвым колдуном...
На общем канале сержант Ким нервно хихикнул, выведя тем самым Медведева из лёгкого ступора:
- Парни, это же лич, самый настоящий лич! - Ким снова захихикал, - а вот и ещё один.
- Плазмой и гранатами, - спокойным голосом отдал приказ Медведев и выстрелил во второго лича, по виду почти такого же, как первый, только плащ был коричневым.
Безрезультатно. Полупрозрачный купол, мгновенно накрывший каждого лича, не позволил причинить нежити ни малейшего урона. На остатках баррикады от разорвавшихся гранат расцвёл огненный цветок. Но личи продолжали стоять в эпицентре взрывов, не обращая ни малейшего внимания на попытки Дениса и его солдат пробить их защиту. И всё же лейтенанту удалось увидеть, что купол одной из тварей едва заметно подрагивает.
- Плазма на серого, остальные держим эту проклятую свору и второго! Сейчас, похоже, начнётся настоящий ад.
И ад начался. Из так и не рассеявшегося тумана один за другим стали выбегать зомби в броне имперских солдат и какие-то костяные монстры. Одна часть этих костяков напоминала собак, только увеличенных раза в три и с ободранной кожей. Мёртвая зверюга с гниющей, свисающей плотью вместо мышц и огромной пастью, из которой капала зеленоватая слизь, была настолько отвратительна, что Денис почувствовал подступающий приступ тошноты. Другая часть монстров выглядела не менее жутко и напоминала костяных пауков. Размерами они почти не уступали мёртвым собакам, имели восемь лап, усеянных острыми шипами и вытянутую морду с тускло горящими пустыми глазницами. Денис мог бы поклясться, что не имей его бронекостюм специальных фильтров, он бы ощутил нестерпимую вонь.
Зомби вместе с живыми повстанцами открыли огонь по бойцам взвода, мешая сконцентрировать усилия на личах и костяных тварях. В первые секунды показалось, что это им удалось, так как Денису и его солдатам, занявшим оборону в ближайших домах, не позволяли высунуться из укрытий. Тем не менее, благодаря снайперам, которые успокоили особенно активных, смогли заработать пулемёты, и натиск тварей был остановлен. Мёртвые псы и пауки не добежали метров двадцать до позиций взвода.
Такого страха Денису испытывать не доводилось, происходящее словно сошло с кадров фильма ужасов. Кошмарные тела разрывало крупнокалиберными пулями, мерзкие черепа лопались, заливая землю зеленоватой слизью, разлетались в стороны конечности, но останки нежити продолжали шевелиться, будто бы собираясь соединиться вновь. По этой шевелящейся массе в атаку шли зомби, не обращающие внимания на самые страшные раны и потери. Денис видел, как даже безголовые тела пытаются идти вперёд, про оставшихся без рук или ног, говорить не приходилось. Они ковыляли и ползли, стреляя из всего, что ни попадя, от новейших армейских винтовок до древних образцов пистолетов. Теряя оружие или часть тела, снова ковыляли и ползли, потому что не чувствовали ни страха, ни боли. Выглядело это жутко, хотелось либо выйти из кинозала, либо проснуться, но Денис продолжал стрелять, осознавая, что только перестреляв всю эту мерзость, он положит конец своему страху и страху своих солдат.
Со стороны озера громыхнуло. Видимо, кто-то подорвался на приготовленных взводом Дениса подарочках. Атаки с того направления не последовало, и бойцы приободрились, вдобавок удалось таки свалить лича в сером плаще.
- Теперь также второго, - отдал приказ по взводу Денис после того, как плазмоганнеры продавили щит первого, и мёртвый колдун рассыпался кучкой пепла.
Всё-таки именно плазма как ни крути оказалась наиболее эффективна против магической защиты. Атака нежити захлебнулась. Не пострадал только лич в коричневом плаще, стоящий один посреди шевелящихся обрубков. Впрочем, ожившего мертвеца похоже нисколько не смущал факт одиночества. Он двинулся прямо на Дениса и его солдат, не обращая внимания на стрельбу и свой защитный купол, начавший истончаться. Через десяток метров лич замер и воткнул посох в землю. Почуяв неладное, Денис заорал:
- Взвод, гранаты!
Секунда, и грянул слитный залп, который должен был превратить в пыль восставшего мертвяка. Должен, если бы им противостоял обычный враг. Денис же, отдавая приказ, отчего-то знал, что в лучшем случае они смогут только приостановить лича. Вслед за первым последовали второй и третий залпы, не смолкали плазмоганы с пулемётами, но тварь, скрытая вспышками взрывов и поднявшейся пылью, даже не думала подыхать. Денис не сомневался, что рано или поздно они бы дожали мерзкое отродье, но ещё он понимал, что времени им не дадут, и оказался прав. Туман, продолжавший клубиться за спиной лича, выстрелил плетью тёмной энергии, которая тут же прилипла к почти истончившемуся щиту мёртвого колдуна. Щит мгновенно перестал подрагивать, уплотнился, более того, он увеличился в объёме примерно на метр. Далее лич проделал несколько плавных движений свободной левой рукой, будто дирижёр, руководящий оркестром. Пара мгновений, и вся шевелящаяся масса останков тел нежити вместе с грязью, обломками и комьями земли стала подниматься вверх. Через некоторое время в воздухе вокруг лича висела сплошная стена из дёргающихся доспехов, костей, разлагающейся плоти и всевозможного хлама. Денис отдал приказ прекратить ставшую бессмысленной стрельбу. Пустая трата боеприпасов была ни к чему, они так и не пробили щит лича, теперь же этому мешала поднятая магией куча мусора.
- Касатка, как там у вас? - пришёл вызов от Перова.
- Держимся, Первый, но...
- Касатка, держись, к нам пробились парни из танкового полка, - перебил Дениса капитан.
- Есть держаться. Взвод, отстреливаем всякую мелочь, лича пока не трогаем.
Однако больше никто не спешил нападать. Повстанцы засели где-то за пеленой тумана и не высовывались, стрельба с той стороны прекратилась, не последовало и новой атаки костяных монстров. Меж тем светопредставление, устроенное личем, похоже, подходило к завершению. Помешать этому имеющимся оружием потрёпанный взвод не мог. Оставалось только наблюдать, как истекающие слизью куски гниющей плоти, части тел в стальной броне, кости, пласты асфальта и земли, недолго повисев, повинуясь воле мёртвого мага, стали соединяться в единое нечто. Вскоре вся эта мешанина слиплась и превратилась в курган метров пятьдесят в диаметре и высотой метров пятнадцать, внутри которого спрятался лич. Курган занял всю детскую площадку перед домом, где засел Денис и часть его бойцов. Медведев скрежетал зубами в бессильной ярости, понимая, что противопоставить очередной пакости нечего, а то, что всё это обернётся именно пакостью, лейтенант не сомневался.
5
Повстанцы пошли в атаку минут через пять после того, как лич окопался под своим импровизированным курганом. Пользуясь им как прикрытием, они подобрались довольно близко, собственно холм полностью скрыл их от глаз имперских солдат. Стрельбы почти не было, противник чего-то ждал.
- Кореец, скольких ты насчитал? - спросил Денис у сержанта Кима.
- Сорок семь? Сколько среди них зомби, сказать не могу. Семерых завалили, больше не получилось... Прыткие твари, и куча эта мешает.
- Смотрите! - вдруг крикнул кто-то из солдат.
Действительно, сразу во многих местах под поверхностью кургана, которая до этого момента была относительно спокойной, началось движение. Вскоре весь холм мелко дрожал, осыпаясь ручейками мусора и вспучиваясь небольшими бугорками, затем дрожь усилилась.
- Ложись! - заорал Медведев.
Громыхнуло, и холм выстрелил тоннами хлама. Над головой Дениса, распластавшегося на полу занятой им квартиры, что-то пронеслось и ударилось об стену, сверху посыпались обломки, щепки и пыль. На самого лейтенанта рухнули остатки развалившегося шкафа. Бронекостюм без особых проблем выдержал нагрузку. Выбравшись из-под завала, матерящийся Денис увидел стены, утыканные кусками металла и костей, и невольно поёжился. Откуда-то пришло понимание, что не упади он на пол, его бронекостюм порвало бы как бумагу.