– Пастырь велел отвести к нему, как только проснётся, – холодно заметил кто-то. Андрей скосил глаза, и увидел, что через пару матрасов от него на новеньком спальном мешке сидит юноша.
– Должен же я поприветствовать нового товарища, – продолжая поигрывать ножом, отозвался бородач. – Думаю, мы закатим тебе обалденную встречу, как только все остальные вернуться.
– Пастырь велел отвести к нему, – тихо повторил юноша, чуть сузив раскосые глаза. – Никакого самоуправства, Хорт. Вставай, – обратился он уже к Андрею. Тот возражать не стал. Волшебной палочки и остальных вещей при нём явно не было, паренёк же по первому впечатлению явно стоял выше бородача в местной иерархии. Лицо со шрамом скривилось в подобии улыбки, обнажив жёлтые зубы, но возражать не стало.
Из большой залы, служившей, судя по всему, общей спальней, они вышли в длинный коридор.
– Не обращай внимания на Хорта, он идиот и пьяница. В стае все его терпеть не могут. Я Ратмир, – мимоходом кинул юноша, не подавая руки.
– Андрей. Стая Дикой охоты, я так понимаю?
– Да, сейчас все в городе, разбрелись по своим делам, а может, пропускают в харчевне по стаканчику.
Они остановились перед деревянной дверью, украшенной резьбой в виде оскаленной волчьей морды. Ратмир коротко постучал, не дожидаясь ответа, распахнул дверь, чуть отходя и пропуская Андрея вперёд. Маленькая комната-кабинет напоминала какое-то административное неволшебное учреждение – обычный деревянный стол с ворохом бумажек, в которых, присмотревшись, Андрей узнал карты, стопка книг на полке, канцелярские принадлежности. Не хватало лишь фотографий родственников в рамочках.
– Аааа, Андрей… – отвлёкшись от какой-то бумаги, воскликнул седой бородатый мужчина в обычном чёрном костюме и в очках, указывая на стул напротив себя. Андрей кивнул. Пастыря он представлял совсем по-иному. – У тебя, конечно же, очень много вопросов…
– Где Яра? – резко спросил Андрей.
– Девушка, которая была вместе с тобой? Этот вопрос мы оставим на закуску, – Пастырь щёлкнул зубами, словно отмахиваясь от назойливой мошки. – Ты, вероятно, знаешь о нашей организации и смысле её существования. Много веков мы объединяем людей, имеющих волчью сущность, преимущественно оборотней, изолируя их от внешнего мира и давая им возможность делать то, без чего не может существовать дикий зверь – охотиться. Возглавляет охоту Пастырь, который перед смертью выбирает себе преемника, – он многозначительно поглядел поверх головы Андрея, и тот почти почувствовал, как стоящий у двери Ратмир вытянулся в струнку. – Все, кто вступает в нашу стаю, дают Непреложный обед никогда не убивать людей, ведь благодаря специальным практикам мы можем контролировать своё сознание и превращаться не только в полнолуние, но и в любое другое время. Своих жертв мы отправляем в иное пространство, в котором большинство из них даже не замечает каких-то изменений…
– Проще говоря, подвергаете их проклятию. Какая гуманность, – процедил Андрей. Пастырь улыбнулся.
– Иначе теряется смысл охоты. Кодекс охоты был разработан ещё в одиннадцатом веке…
– На дворе двадцать первый! Существует специальная школа для детей-оборотней, разработаны зелья, позволяющие оборотням держать сознание под контролем, а у вас кодекс не менялся с одиннадцатого века?
– А ещё существует мнение, что анимаги не опасны, – процедил Пастырь, растянув губы в улыбке. У Андрея всё внутри похолодело.
– Что со мной произошло? – тихо спросил он, до боли сжав руки в кулаки.
– Я попытался захватить твоё сознание. Ты доставлял много хлопот, привёл к нам своих друзей, и всё из-за какой-то малолетней ведьмы. Лучше бы тебе было о ней забыть, как это сделали все остальные… Я вынужден был принять меры. Но всё пошло чуть-чуть не так, как я планировал, – Пастырь выдержал драматичную паузу, окончательно убедившую Андрея в том, что именно это он и планировал. – Мне удалось вытолкнуть из твоего сознания тебя, но не удалось овладеть им. И тогда в твоём сознании остался лишь волк. А волк сделал то, что делает животное, – порывшись в ящике стола, он достал оттуда нечто, что заставило сердце Андрея упасть куда-то вниз. Красную шапку с помпоном.
Как иронично.
– Она ранена? Где она? – сознание вновь начинал застилать туман. Нет, он не мог, только не это.
– Она мертва.
Что-то внутри оборвалось и ухнуло в бездонную пропасть, оставив после себя лишь гнетущую пустоту. Плакать, как ни странно, не хотелось. Как, впрочем, и жить.
– Мы уничтожили тела и любые воспоминания о ней, так что её смерть не причинит никому кроме тебя боли. И мы смогли вовремя сдержать тебя, чтобы другие твои друзья не пострадали. Они уехали ни с чем. Думаю, после этого… несчастного случая ты вряд ли сможешь к ним вернуться.
– Это сделали вы, – Андрея удивился, как спокойно и безразлично прозвучал его голос. – Вы подстроили это специально.
Пастырь серьёзно посмотрел на него из-под очков и сочувственно, по-отечески, произнёс:
– Тебе лучше было бы остаться в школе.
В долю секунды Андрей снёс перед собой стол, намереваясь убить, разорвать, уничтожить спокойное лицо перед собой, но Ратмир напал на него сзади, повиснув на нём как мешок с камнями и не давая приблизиться к Пастырю. Андрей заехал ему локтем, но волчонок дрался не хуже любого студента пракмагфака. Всё время их драки Пастырь не шелохнулся, лишь скорбно поджал губы.
– Довольно, – скомандовал он, и Ратмир тут же отстранился, вытирая от крови подбитую губу. Андрей, тяжело дыша, прислонился спиной к деревянному шкафу. Загнанный в угол волк, которому уже нечего терять.
– Тогда убейте меня, чего уж там, – плюнув кровью прямо на пол, прорычал он.
– Мы не убиваем людей, тем более своих, – спокойно ответил Пастырь. – То, что произошло – несчастный случай. Полагаю, тебе нужно как следует обдумать эту новость. Мы будем рады, если ты присоединишься к нам, но ты можешь и уйти, вернуться в школу. Пару дней, и о твоих подругах, что живой, что мёртвой, никто и не вспомнит, если, конечно, ты не будешь напоминать.
– А вы не боитесь, что я обращусь в магическую полицию?
Пастырь рассмеялся.
– Неужели ты думаешь, что она отыщет наши следы? К тому же, у нас договорённость с магическим правительством, которое справедливо выбрало из двух зол меньшее. Если бы не мы, случаев нападения оборотней на людей со смертельным исходом было бы гораздо больше. Министерство магии такой расклад вполне устраивает.
Андрей ещё раз сплюнул, на этот раз из чувства брезгливости.
– Волки были, есть и будут, несмотря на гонения и травлю. Но те, кого контролирует Дикая охота, наиболее безопасны. Будь под моим началом, и ты больше никому не навредишь.
Андрей поднял на него глаза, но комната плыла перед ним. Что бы, интересно, сказала Яра на такое предложение?
– Никогда.
Пастырь пожал плечами.
– У тебя будет время передумать, – взмахом руки он вернул письменный стол и всё лежащее на нём на место и тут же потянулся к какой-то бумаге. – Ратмир покажет тебе всё тут.
Андрей хмыкнул.
– Освободите Болотные Ели и мою подругу, Ксюшу.
– Это невозможно, – отозвался Пастырь, не отрывая глаз от своих бумаг. – Будь добр, покинь кабинет.
Обратно Андрей шёл по коридору быстро, так что Ратмир еле поспевал за ним, вламывался в каждую дверь, словно надеясь, что за ней окажется вход в Болотные Ели. Но там обнаружились лишь столовая, комната отдыха с диванами и телевизором, душевые и туалет, и, наконец, спальня с уложенными в ряд матрасами и спальными мешками.
– Где выход? – резко развернувшись, кинул Андрей Ратмиру.
– Выхода нет, – безразлично ответил тот. – Пойдём, помянем твою подружку, – он кивнул головой в сторону столовой.
Рюмку водки Андрей выпил залпом. Боль, до этого приглушённая шоковым состоянием, растеклась глубоко внутри вместе с обжигающей горло жидкостью… Стиснув зубы, чтобы не завыть, Андрей налил ещё.
– Я понимаю, что ты чувствуешь, – тихо произнёс Ратмир. – Знаешь, как я попал в стаю? Мальчишкой я гулял ночью в лесу – тогда мне казалось это верхом храбрости. Когда меня укусил волк, я не стал никому говорить – подумаешь, какая-то царапина, которая и зажила быстро. Я так гордился собой. Но молчал. А в следующее полнолуние я перегрыз горло своей годовалой сестре.
Андрей с силой ударил по столу, разбивая костяшки. Если б физическая боль могла заслонить собой боль другую…
– Пастырь пришёл ко мне на похоронах. Я ушёл с ним, не раздумывая, и не попрощавшись с родителями. Они не винили меня, нет, но и находиться рядом со мной было выше их сил. Думаю, они были только рады, что я исчез. Пастырь заменил мне отца. Теперь я никому не причиняю зла…
Андрей вскинулся и ещё раз с силой ударил по столу.
– Ксюша тоже считает, что вы не причинили ей зла?
Ни один мускул не дрогнул на лице оборотня.
– Не знаю, мы с ней не разговаривали.
Боль от разбитых пальцев была недостаточно сильна. Андрей встал и несколько раз приложился кулаком об стену. Ратмир отвернулся, допил плескавшуюся на дне рюмки жидкость и вышел.
Позади послышались глухие звуки ударов и горький вой. Ратмир прикрыл за собой дверь.
***
– Я нашла её прямо около выхода из деревни, – женские руки мягко и заботливо ощупывали тело, проверяя на наличие повреждений. – Кажется, она здорова, но без сознания. Принеси нашатырь!
– Это же… – нервный всхлип, показавшийся таким знакомым. – Мама, я её знаю!
Горький запах нашатыря ударил по обонянию. Она покачала головой, перебирая пальцами по простыни, и тут же нащупала чью-то тёплую ладонь.
Они всё-таки нашли её.
– Яра, Ярочка!
Она открыла глаза, увидев над собой хорошо знакомое взволнованное личико. Улыбнулась.
– Привет, Ксюша.
========== Глава 7 ==========
Зеркало у конюшен Колдовстворца ярко блеснуло, пропуская всадников. Стоявшая у окна Милана облегчённо вздохнула и оторвалась от окна, в сотый раз за сегодняшний день перекатив в ладони маленький хрустальный флакон. О том, что что-то пошло не по плану, она поняла, когда её соседка по комнате Ярослава не появилась на первом уроке. Но когда она поймала себя на мысли, что плохо помнит, как эта самая Ярослава выглядит, сомнений в том, что произошло, быть не могло. Трансфигурировав чернильницу в небольшой сосуд, она перенесла туда обрывки воспоминаний о Яре и Ксюше, запечатав его всеми известными ей заклинаниями.
– Обычное озеро, – с порога крикнул Стёпа. Несмотря на учебный день, узнав о возвращении друзей, Лана, Варя и Рома под различными предлогами ушли с урока, чтобы встретиться в традиционном месте сбора – на кухне. – Но там что-то произошло, мы слышали вой и крик, а потом… всё стихло, не оставив никаких следов. Не могло ведь почудиться всем троим? Где, кстати, носит Андрея?
– Я думал, он пошёл с вами, – покачал головой Рома.
– Нет… Ну рыбьи головешки… Только не говорите мне, что в школе его нет!
– Ребята, ребята, – Лана помахала рукой, привлекая к себе внимание. – Кто-нибудь помнит Яру?
– Это ещё кто такая?
– Так я и думала…
– Стой, я помню… или уже не помню…
– Так что, у нас теперь двое… нет, трое пропавших? Дело становится всё интересней.
– Я ВИЖУ КРОВЬ, – все тут же замолчали, оглянувшись на Варю, прекрасно зная, что значит этот непривычно низкий и грубый голос. Пифия стояла чуть поодаль стола, зажмурив глаза и с зажжённой свечой в руке, от которой доносился терпкий опьяняющий аромат, – ЛИШЬ ВОЛЧЬЯ КРОВЬ СПОСОБНА СНЯТЬ ПРОКЛЯТЬЕ. СОКРЫТА ЖЕРТВА, НО МЕЧ ТОЧИТ ПАЛАЧ. ДА ОБАГРЯТСЯ КРОВЬЮ ВОДЫ! И ДА РАЗДАСТСЯ ЖЕНСКИЙ ПЛАЧ!
Договорив, Варя чуть покачнулась, задула свечу и открыла глаза.
– Ну что? – будничным тоном поинтересовалась она. – Удалось что-нибудь узнать?
Все молчали.
– Пожалуй, стоит ещё раз наведаться в библиотеку, – первой нарушила неестественную тишину Лана. – Если проклятье с деревни можно снять…
– Мы должны это сделать, – угрюмо закончил Рома, сжав кулаки. – Неважно, какой ценой.
***
– Как ты здесь оказалась? – Ксюша присела на краешек кровати, всё ещё не веря собственным глазам. Яра нетерпеливо оглянулась по сторонам.
– Мы тебя искали! А где Андрей? Он в порядке?
– Он тоже здесь?
– Да… О нет, – Яра вскочила слишком резко, подбирая ноги под себя. – Охота забрала его в свою стаю…
– Как забрала?
– Подожди, подожди. Давайте, девочки, обо всём по порядку, – Татьяна Вронская подтянула к себе стул, убирая с него вязание на тумбочку. – Из того, что я знаю о Дикой охоте, следует, что ты не должна была даже вспомнить о Ксюше.
Яра кивнула, отмечая про себя, что её подруга была практически не похожа на мать. Волосы Вронской старшей были гораздо темнее, да и глаза совершенно иные – ярко зелёные, как первая весенняя трава. О родстве напоминало лишь неуловимое, еле заметное в чертах лица сходство.
– Андрей. Он помнил обо всём.
Она кратко рассказала о событиях последних двух дней, утаив лишь одну маленькую деталь, произошедшую в тот самый момент, когда огромный серый волк, словно бы выпрыгнувший из её ночных кошмаров, склонился над ней и…
– Он ведь сможет им противостоять, – Ксюша закусила губу. – Может быть, в образе волка им и удалось затуманить его разум, но в образе человека…
– Что ж, на это лишь вся надежда. Хорошо, если хотя бы ваш мальчик не пострадает от этой истории, – Татьяна нахмурилась, словно бы постарев за пару мгновений на несколько лет. Яра видела её и раньше, правда, мельком, и тогда она казалась скорее Ксюшиной старшей сестрой, чем матерью. – Мы же утратили свои волшебные силы и вряд ли сможем когда-нибудь отсюда выбраться… Располагайся, Ярослава, похоже, ближайшую вечность ты проведёшь с нами.
Ксюша опасливо глянула на мать, чуть сжав Ярины пальцы. Дождавшись, пока Татьяна выйдет, она взволновано прошептала:
– Мама думает, что всё потеряно, но… Она не знает кое о чём.
– О чём? – Яра пододвинулась ближе.
– Мне удалось частично вернуть свою магию. Не знаю как, но… – Ксюша разжала ладонь, в которой выпорхнула сотканная прямо из воздуха бабочка. Она быстро затрепетала крылышками, описала небольшой круг и растаяла, приземлившись Яре на плечо. – Но и это не всё, – Ксюша чуть замялась. – У нас тут… бывают гости. Поможешь мне их встретить?
– Конечно, – Яра тоже начала разминать пальцы, почувствовав, что её магический потенциал заметно ослаблен, но не опустошён полностью. – А что надо делать?
– Тоже, что мы делаем обычно, когда ждём гостей, – на губах у Ксюши появилась кривая, жёсткая усмешка. – Приготовим чай.
***
Ратмир наблюдал за домом, стоя в тени раскинувшей лапы ели. Ближе к вечеру родители ведьмы вышли гулять. Дождавшись, пока они скроются за поворотом улицы, он толкнул калитку и по-хозяйски вошёл во двор.
– Я надеялась, что ты больше не появишься, – проворчала Ксюша с кухни, заметив его ещё в коридоре. Эффектного неожиданного появления на этот раз не вышло. – Что ж, проходи, я как раз поставила чайник.
Ратмир подозрительно сощурил глаза и резко рванул на себя дверь в Ксюшину комнату. Заглянул. Внутри никого не было.
– Тебе не приходилось встречать здесь кого-то… нового? – спросил он, становясь в углу кухни и наблюдая за её приготовлениями. Ксюша невозмутимо раскладывала какие-то измельчённые листья по кружкам.
– А должна была?
– Возможно, – что ж, рано или поздно она всё равно встретится со своей старой знакомой – деревня маленькая. – Раньше ты не поила меня чаем.
– Я бы и сейчас с удовольствием подсыпала тебе туда яд, – отозвалась Ксюша, заливая кипяток.
– Может тогда мне и пить не стоит? – Ратмир присел, опасливо покосившись на кружку. Пахло вкусно.
– И не пей, – пожала плечами Ксюша. – Раз так боишься.
Он усмехнулся, взял её кружку, поднёс чай к губам. Глотнул.
– Я тебе нравлюсь, ведьма, признай это…
В голове что-то щёлкнуло. Вероятно, именно с таким звуком защёлкивается капкан, о существовании которого ты был прекрасно осведомлён, но всё равно почему-то полез в него, надеясь, что механизм не сработает…
– Несомненно, – сузив глаза, ответила Ксюша, наблюдая, как оборотень разморено обмякает на стуле. – Яра!
Василевская появилась прямо из кладовки, дверь в которую все, впервые оказавшиеся в доме Вронских, ошибочно принимали за шкаф. В руках у неё была толстая пеньковая верёвка.