Итачи глубоко дышала и давилась воздухом. Наруто чувствовал, как она дрожит после каждого резкого движения, видел её плотно сжатые поалевшие от крови губы. Всё же состояние девушки было не таким, как она пыталась уверить своих подопечных. Хоть люди-тени и залечили самые опасные раны, такие пытки не могли пройти бесследно даже для шиноби уровня Итачи.
Саске и Наруто осторожно тащили своего капитана по извилистым коридорам, вырубленным внутри каменной породы. Итачи откуда-то знала, куда нужно идти, а чёрный огонь, всюду следовавший за ними, прожигал дорогу. Иногда встречались люди-тени, но стоило девушке посмотреть на них, как они застывали, будто статуи.
Наконец коридоры кончились, и из проеденной огнём щели в скале забил свет. Сделав последние несколько шагов, команда номер семь вывалилась на милость солнцу и горному ветру. Жадно хватая ртом воздух, Наруто растянулся на камнях, давая глазам привыкнуть к свету.
- Нельзя медлить… Скорее бежим отсюда… - тяжело прошептала Итачи, хотя ей отдых требовался больше всех.
- Поздно… - бесцветным голосом протянул Саске.
Вокруг них уже начали собираться тени, и явно не для того, чтобы помочь. При дневном свете эти люди были почти не видны, потому с трудом верилось, что они смогут причинить кому-то вред. Но седьмая команда слишком хорошо знала, как они опасны.
- Ксо, - выдавил сквозь зубы Наруто и сложил печати, создавая клонов.
Итачи заставила замереть нескольких противников, давая клонам возможность вырваться из окружения. Потом девушка почувствовала, как кто-то подхватил её на руки и помчался сквозь образовавшуюся брешь.
- Нам не убежать, они быстрее! – прокричал на бегу Саске.
- Ну и что? – хмыкнул Наруто.
В следующее мгновение несколько клонов, бегущих рядом, остановились и, когда люди-тени настигли их, взорвались, накрыв преследователь грудами камней и пыли. Правда, для теней это оказалось незначительным препятствием.
- Бесполезно, но эффектно, - заметил Саске. – Не знал, что ты умеешь делать взрывчатку.
- Это не взрывчатка. Просто в этих клонах воздух под большим давлением, - пояснил Наруто.
Больше они не разговаривали, сосредоточившись на том, чтобы уворачиваться от летящих в них камней, имеющих форму кунаев. Иногда Наруто мельком поглядывал на Итачи, которую нёс Саске. Девушка была мертвенно-бледной, но упорно не выключала Мангекьё Шаринган. Стоило какому-нибудь человеку-тени подойти к ним слишком близко, как она тут же заставляла его замереть.
Солнце уже почти село, когда смертельная гонка закончилась самым печальным для седьмой команды образом – перед ними появилась каменная стена, преграждающая путь дальше. Тяжело дыша, Саске опустил сестру на камни встал перед ней, выставив вперёд руку с кунаем. Пусть против таких противников у него не было шанса, но защищать единственного родного человека парень собирался до конца.
Люди-тени тоже остановились, не подходя близко. Они знали о способности Итачи, потому предпочли не рисковать. Договорившись о чём-то, несколько теней стали складывать печати. Камни за их спинами задрожали, и из них появилась пара огромных драконов, выдыхающих пламя.
Саске сжал свой кунай так, что костяшки пальцев побелели, а Наруто, выругавшись, снова начал создавать взрывных клонов. Один из них взорвался рядом с драконом, но тот успел увернуться, и от его каменного бока отлетело всего несколько осколков. Остальные клоны не смогли подобраться достаточно близко, так как драконы, несмотря на свои внушительные размеры, двигались очень быстро, извергая струи огня и сбрасывая вниз камни. Итачи, закусив до крови губу, вновь вызвала чёрный огонь, который поглощал пламя драконов и сжигал летящие глыбы.
- Бесполезно… Они слишком быстрые, чтобы я смог достать их… - сказал Наруто.
- Используй меня. Своим Шаринганом я могу видеть их движения…
Наруто на секунду задумался и достал из мешка кунай с печатью.
- Сможешь прикрепить это на спину дракона?
Саске кивнул и, схватив кунай, бросился к каменному зверю. Точным движением парень вонзил лезвие в шею дракону, спустившемуся слишком низко для очередной атаки. Зверь заревел и отбросил Саске к скале. Итачи закричала и бросилась к брату, а Наруто сложил несколько печатей, и дракона с кунаем в шее облепили клоны, тут же взорвавшись.
- Скорее иди сюда!
Парень услышал голос Итачи и бросился к ней. Как только он оказался рядом, девушку охватило красное сияние, похожее на чакру Девятихвостого. Окутав Наруто и Саске, оно начало принимать очертания скелета, обрастающего мышцами. Затем на скелете появились доспехи, и в прорези шлема засверкали два алых глаза.
- Теперь они не достанут нас… - одними губами прошептала Итачи.
========== Часть 18 ==========
Наруто смутно помнил, как оставшийся каменный дракон с рёвом бился о щит самурая, созданного Итачи, но не мог пробиться сквозь защиту, как из глаз девушки текла кровь, но она не прерывала технику, как сдавленно хрипел Саске, по одежде которого расползались пятна крови, и как огромный самурай, внутри которого они все находились, взбирался на гору.
Очнулся Наруто только тогда, когда Итачи развеяла свою технику и с громким криком бросилась к брату. Саске был ещё бледнее, чем обычно, потому алые струйки крови, вытекающие из его рта, казались ещё ярче, приковывая к себе внимание. Итачи разорвала одежду на груди парня и на несколько мгновений застыла, ужаснувшись увиденному. Из-за удара о скалу, у Саске были сломаны несколько рёбер, и теперь их острые края торчали из грудной клетки. Опомнившись от шока, девушка быстро собрала в ладонях чакру и осторожно провела ими по груди брата. Парень вздрогнул и хотел закричать, но вместо голоса с его губ сорвались новые струи крови.
- Осколок ребра пробил лёгкое… Он задыхается… Повязку наложить нельзя… - голос Итачи был ровным, но говорила она гораздо громче, чем требовалось. – Я чудовище… Могу только убивать, а лечить не умею…
Сказав это, Итачи задрожала и, прикрыв глаза, осела на камни. Наруто тут же бросился к ней и прижал ладонь к шее. На несколько мучительных мгновений ему показалось, что девушка умерла, но пульс, слабый и едва различимый, всё же бил под похолодевшими пальцами. Облегчённо вздохнув, Наруто уложил девушку поудобнее и вернулся к Саске.
Из груди парня торчали три острых края его собственных рёбер. Саске дышал тяжело, но всё же ровнее, чем раньше. Он морщился от боли при каждом вздохе, даже такое незначительное движение причиняло ему жуткую боль. Наруто сел рядом и попытался успокоиться так, как учил его Курама. Отчистив сознание от всего постороннего, парень начал анализировать сложившуюся ситуацию. В ближайшие пару дней нападений можно было не бояться, так как люди-тени боялись способностей Итачи и пока не знали, что она выбилась их сил и больше в состоянии сражаться с ними. Погони так же не должно быть, ведь противники уверены в том, что в любой момент смогут вновь поймать своих пленников, ведь эти горы их территория. Без сомнения, люди-тени были опытными шиноби. Слишком уж грамотно они запугивали своих жертв: стачала навязать чувство преследования и неизбежности с помощью кругов, потом показать свою силу и уверенность, заставив мёртвую Сакуру нападать, а затем разделить, устроить пытку неизвестностью и болью товарища. В этом, конечно же, не было ничего хорошего, но враг действовал как шиноби, а Наруто тоже был шиноби, потому мог понять его следующий ход и неизвестность уже не так пугала.
Парень открыл глаза и ещё раз посмотрел на Саске. Раны у него на груди были небольшими, но всё же кровоточили. Достав аптечку, Наруто осторожно обработал их. От каждого резкого движения Саске начинал тихонько поскуливать, но всё же не приходил в сознание. Там, где сломанные рёбра протыкали грудную клетку, крови было не много, но, несмотря на это, вся синяя одежда парня была в багряных пятнах. Ужаснувшись своей догадке, Наруто осторожно разорвал футболку Саске. Кожа на животе, боках и части бёдер была осторожно снята, обнажая кровоточащие мышцы.
- Ещё один Учиха… - раздраженно сказал Наруто и начал перевязывать раны Саске.
Узумаки было непонятно почему, как Итачи, так и Саске старались скрыть от товарищей своё истинное состояние. Видимо, Саске пытали ещё до того, как их всех собрали в одной комнате, но он почему-то ни слова не сказал об этом. Это злило Наруто, но он понимал, что сам, скорее всего, поступил бы так же, пусть и по своим собственным причинам.
- «Хочешь, я спасу вас всех?»
Ехидный голос Лиса, словно колокольчик, прозвучал в сознании.
- «Я уже говорил тебе, что нет!» - ответил Наруто.
- «Просто сними печать, и я убью всех твоих врагов и защищу твоих друзей.»
- «Нет! У меня достаточно сил, чтобы сделать это самому!»
- «Да? Почему же тогда твои товарищи валяются израненные и измученные?»
Лис засмеялся, и Наруто почти физически ощутил его злобную усмешку.
- «Сними печать, и все твои проблемы будут решены!»
- «А потом ты уничтожишь деревню и весь мир?! Даже если мы все умрём здесь, я не выпущу тебя!»
- «Какие мы грозные…. Помни, я всегда рядом с тобой…»
Девятихвостый замолчал, а Наруто, рассерженный его словами, ещё долго не мог вернуть только недавно обретённое спокойствие.
Курама снял свою чёрную водолазку и в одних бриджах расхаживал вдоль барьера. Хината, сидящая по другую сторону черты, весело смеялась, наблюдая за тем, как её капитан играет мышцами и хвастается своим загоревшим за время, проведённое в плену, телом. Любая другая девушка уже давно бы потеряла голову от страсти, но для Хинаты, в её тринадцать лет, наблюдать за парнем было просто весело и забавно. Курама понимал это, но ему доставляло удовольствие просто смешить эту странную девочку.
- Может, выпустишь такого красавчика на свободу? – подмигнул он ей.
- Нет, - девушка неожиданно стала серьёзной. – Это же приказ Хокаге.
- А ты всегда делаешь то, что тебе приказывают?
- Да… - Хината опустила глаза. – Ведь это всё, что от меня требуется.
- А тебя… это устраивает?
Курама подошел к девушке так близко, как позволял барьер, и наклонился к ней.
- Нет… - чуть помедлив ответила Хината. – Мне плохо от этого… Я как в клетке…
- Тогда просто сделай то, чего тебе действительно хочется.
- Я не могу… Понимаете, не могу…
- Я же не просто так прошу себя выпустить… - вздохнул парень. – У меня с Наруто особая связь, потому я знаю, что сейчас он в опасности. Если ты снимешь барьер, то я смогу помочь ему.
- Наруто-кун… - прошептала девушка.
- Хокаге дал ему невыполнимую миссию. Если я не приду на помощь, то он точно умрёт.
- Нет! Хокаге-сама не мог…
- Мог. Ради блага деревни он готов устранить угрозу любыми способами, а сейчас такой угрозой является Наруто.
- Но…
- Я люблю тебя.
Хината подняла глаза и мгновенно покраснела. Хоть она и слышала это во второй раз, но смущалась не меньше.
- Пожалуйста… Сними барьер…
Девушка встала и отвернулась, мучительно раздумывая над тем, как ей поступить. Наконец, приняв решение, она повернулась и сказала:
- Простите, сенсей, но я не могу…
Курама думал, что она сейчас снова убежит, но вместо этого Хината сделала шаг к нему и уткнулась лбом в его грудь.
- Я не могу… Хоть и люблю Вас… Мне безразлично, убьёте Вы меня сейчас или нет, но решать за остальных жителей деревни я не имею права…
- Что ты делаешь, дура!
Вернувшийся из леса Киба подбежал к Хинате и, схватив её за руку, оттащил от Курамы.
- Он же Девятихвостый демон, убивший тысячи людей! Не разговаривай с ним… - кричал парень.
- Да что ты знаешь?! – девушка вырвала свою руку из его ладони. – Вы, хоть и нормальные люди, за всё время, что мы учились вместе, едва ли пару слов мне сказали! А Курама всего за несколько недель общался со мной больше, чем кто-либо другой за всю мою жизнь!
- Хината… Он обманет тебя… - уже тише сказал Киба.
- Прекрати! Хоть ты не приказывай мне.
«Он обманет тебя» - мысленно повторил Курама.
========== Часть 19 ==========
- Наруто… Наруто…
Тихий голос Итачи разбудил парня, который всего пару часов назад позволил себе отключиться.
- Да?… – отозвался Наруто.
- Что с моим братом? – с едва заметной дрожью в голосе спросила девушка.
Узумаки встал и подошел к Саске. Наклонившись над ним, Наруто услышал редкие, но ровные удары сердца.
- Он жив, но дышит с трудом.
- Попробуй посадить его. Так должно быть легче, - чуть подумав, сказала Итачи.
Наруто сжал зубы, представляя, как больно будет парню, если его заставить пошевелиться хоть на миллиметр, но всё же создал клона и сделал так, как просила Итачи. Саске снова застонал кровью, когда его спина коснулась каменной стены. Но через несколько минут Наруто заметил, что парень стал дышать спокойнее. Его боль немного отступила.
- Что же нам делать, капитан? – сказал Узумаки, обречённо глядя на Саске. С такими ранами выбраться из этих проклятых гор у него не было и шанса.
- Выполнить задание. Мы должны завершить миссию, - голос Итачи был не теплее, чем камни, на которых она сидела.
- Что? Нужно уходить отсюда! Если Саске срочно не оказать помощь, то он умрёт! – разозлился Наруто.
- У тебя есть предложения, как это сделать? С открытыми переломами рёбер повязку не наложить, а значит одно резкое движение, и он умрёт. А если учесть, что за нами охотятся, то медленно и осторожно идти не получится.
Наруто до хруста суставов сжал кулаки и, мгновенно оказавшись рядом с девушкой, ударил в камень рядом с её головой.
- И ты предлагаешь оставить его умирать? Ненавижу! Самое главное сейчас – спасти Саске!
- Он мой брат.
Эти три тихих слова заставили Наруто успокоиться. На мгновение он представил, какого сейчас Итачи и что она чувствует, говоря подобные жестокие слова.
- Нет никакой возможности помочь ему? – тихо спросил Наруто.
- У нас нет. Но можно попросить помощи у Конохи,- голос Итачи был мокрым и слегка дрожащим, но лицо её оставалось спокойным.
-Но они же сами хотели убить нас…
- Так и есть, но официальную просьбу о помощи они проигнорировать не имеют права. Во всяком случае, есть небольшой шанс, что они этого не сделают. Наруто, напиши, пожалуйста, сообщение.
- Я? Может, лучше Вы? – удивился парень. Всё же писать отчёты и просьбы о подкреплении было обязанностью капитана.
- Нет. Я не могу.
Парень вздохнул и, вытащив из сумки чистый свиток, написал сообщение. Итачи сложила печати, и рядом с ней появилась большая чёрная ворона. Птица коротко каркнула, взяла свиток в клюв и улетела.
- Что теперь? – спросил Наруто.
- Заберись чуть выше того места, где мы находимся, и начни делать карту. Поторопись, если это возможно, - ответила Итачи.
- А как же Вы? Вдвоём будет быстрее!
- Я не могу, Наруто. Я не могу…
Сначала парень хотел спросить почему, но потом его поразила страшная догадка, и он, развернув девушку к себе лицом, заглянул ей в глаза. Два обсидиановых зрачка были затянуты молочной дымкой и не двигались даже тогда, когда Наруто начал трясти Итачи за плечи.
Она была слепа.
- Всё к этому шло… Я и так уже почти ничего не видела. Удивительно, что такое мощное использование Мангекьё Шарингана, как вчера, не убило меня… - Итачи робко улыбнулась уголками губ.
- Но, как же теперь…
Наруто казалось, что вся кровь в его теле прилила к сердцу, заставляя его бешено биться. Ноги задеревенели, а пальцы, словно стальные крючья, всё сильнее сжимали плечи девушки. Взгляд Итачи был единственным, что выдавало эмоции в ней. Наруто часто ловил себя на том, что не столько слушает слова, сколько смотрит в глаза своему капитану. Так было понятнее, так было честнее. Не важно, что именно она говорила, эти глаза мимолётным блеском, незначительным увеличением зрачков, лёгким взмахом ресниц показывали её волнение, страх, раздражение… любовь. Сначала Наруто не замечал этого, но, вспоминая слова Курамы о том, что главное в человеке – взгляд, начал внимательно следить за девушкой, замечать изменения в ней. На застывшем безразличной маской лице только глаза выдавали живую душу. А теперь, когда они застыли и умерли, Итачи и вовсе казалась куклой, пародией на человека.