Саске стоял на том же месте. Он опустил голову и бормотал себе под нос: «Ведь хорошая была девочка… Хорошая девочка…». Итачи осторожно подошла к брату и тронула его за плечо. Саске поднял голову и посмотрел на неё. Девушка вздрогнула и отпрянула от парня. По щекам Саске текли красные слёзы. И сами глаза были красными. Мангекьё Шаринган. Итачи слишком хорошо знала, что это значит. Скорее всего, глаза Саске стали такими ещё после убийства родителей, а ужасная смерть одноклассницы стала последним толчком для окончательного пробуждения.
- «О чём я думаю?» - одёрнула себя девушка. – «Когда я стала настолько… чёрствой? Они плачут, а я даже слезинки проронить не могу…»
- Это ты виновата! – крик Наруто заставил Итачи обернуться.
- Успокойся…
- Успокоиться? Ей же всего двенадцать, а она умерла! Из-за тебя! Ты же наш командир, почему не защитила? Почему вообще потащила нас сюда?! – продолжил парень.
- Наруто, если ты не успокоишься, то на нас скоро снова нападут и…
- Заткнись! Ты вообще человек? Ну, конечно… Тебе плевать на её смерть… Ты же даже родителей своих убила с таким же спокойным лицом!
А вот это было больно. Итачи думала, что подобные слова давно не ранят её. Девушка сжала зубы и в одно мгновение оказалась около Наруто, резким ударом в челюсть свалив того на землю. Итачи ожидала, что парень тут же встанет и полезет к ней драться, но он неожиданно притих и продолжил лежать на камнях, уставившись заплаканными глазами в небо.
Итачи не злилась. Она понимала его чувства. Ей хотелось как-то помочь Наруто, но как она не знала. Единственное, что вспомнилось, это случай из далёкого детства, когда Итачи потеряла любимую книгу, а мама утешала её, баюкала на коленях и вытирала слёзы.
Девушка осторожно подошла к Наруто, села рядом с ним и положила его голову к себе на колени. Но тут парень снова начал кричать и сопротивляться, рискуя свалиться с узкого уступа в пропасть. Наруто обвинял Итачи и оскорблял её, но слова уже не были обидными. Девушка видела в нём раненого человека, который мечется в бреду, которому нужна её помощь. Она гладила Наруто по влажным щекам и плечам, обнимала и прижимала к себе, терпя удары и крики.
- Прости меня… Я знаю, что виновата, знаю, что мне не следовало соглашаться на эту миссию… Хокаге не нужна эта карта. Ему нужны наши жизни. Прости, что я такая дура… Что не поняла раньше… Это же так странно… Собрать в одну команду сразу двух Учиха и джинчуурики… - шептала Итачи не слушающему её парню.
Примерно через час Наруто затих и уснул. Было удивительно уютно в руках той, кто так не нравилась ему.
========== Часть 9 ==========
Было невероятно то, с какой скоростью команда номер семь взбиралась на гору. Темп был один, но причина у каждого была разной: у Саске – страх и безысходность, у Наруто – ненависть и злоба к своему капитану, а у самой Итачи – отсутствие права на отставание от своей команды и боль. Было действительно невыносимо больно двигаться так быстро, что чуть затянувшиеся раны вновь кровоточили.
Наруто всё также шел первым, остервенело цепляясь за камни и натягивая верёвку так, что остальным приходилось догонять его. Из головы у него всё не шёл разговор с Итачи.
Всего через несколько часов после смерти Сакуры капитан невозмутимо разбудила его и заявила, что им нельзя задерживаться тут, необходимо как можно быстрее приступить к составлению карты. Никакие крики Наруто о том, что нужно найти тело Сакуры и отомстить за неё, не заставили Итачи изменить своего приказа. Когда парень проваливался в сон, девушка показалась ему настоящей, чувствующей, но теперь это наваждение было не более реальным, чем дым. Капитан была жестоким шиноби, для которого не существовало иного приоритета, кроме миссии.
Даже тогда, когда солнце уже село, команде номер семь не удалось обнаружить место для ночлега, потому им не оставалось ничего другого, кроме как закрепить верёвки и повиснуть на них, оперевшись на камни. Спать так было неудобно и рискованно, но иного выбора не существовало.
- Подвиньтесь ко мне ближе. Так безопаснее, - тоном, не терпящим возражений, сказала Итачи.
Саске безропотно прижался к сестре. Но Наруто вспылил:
- Ещё чего! Не желаю прикасаться к тебе! Ты отвратительна… и кровью воняешь…
- Ну, извини, - хмыкнула Итачи, - ни с тем, ни с другим, я ничего не могу сделать.
- Давай, я бинты сменю… - неожиданно прошептал Саске и потянулся к своей сумке.
Девушка очень удивилась. Саске молчал целый день, бормоча лишь «Хорошая девочка…», но теперь не просто заговорил, а предложил помощь. Помощь своей ненавидимой сестре.
- Не надо, - Итачи мягко перехватила его руку. – Это твоя личная аптечка, так что храни её для себя. В моей бинты уже закончились, а другие были в рюкзаке Сакуры. Так что придётся обойтись без перевязки.
Но Саске будто не слышал Итачи. Он вырвал руку из её ладони и вытащил из сумки аптечку с бинтами. После чего так же невозмутимо расстегнул жилетку сестры и начал разматывать живот.
- Не надо, Саске… - тихо попыталась возразить девушка, но это было бесполезно, а сопротивляться у неё не было ни сил, ни желания.
- Я вот одного не пойму… – отстранённо сказал Наруто после долгого молчания, прижимаясь щекой к холодной поверхности камня. – Тебе наплевать на нас, или ты всё же так защищаешь?
- Как знать… - ответила Итачи, чуть морщась от боли. – Я не могу сказать, что ты и Сакура невероятно важны для меня, но защищать вас – моя прямая обязанность, а значит я, хоть и не желая того, привязываюсь. К тому же это первая моя команда в жизни. Я ещё никого не учила раньше, потому ты особенный…
- Думал, опять промолчишь… Почему говоришь мне всё это?
- А почему бы не сказать? – вздохнула Итачи. – Единственное место в деревне, которое мне позволено посещать, это мой дом и дорога от ворот к нему. С людьми общаться запрещено, потому поговорить с кем-то можно только на миссии. Привыкла исповедоваться мало знакомым людям, точно зная, что больше никогда не увижу их.
- Это как? Разве джоунины не ходят на многие миссии вместе? – удивился Наруто.
- Вообще да… Но не со мной. Я же убийца собственного клана, помилованная преступница. На задания меня отправляют либо в одиночку, либо в компании с преступниками-смертниками, у которых всего два пути: либо погибнуть на миссии, либо казнь.
- А что мешает им сбежать? – чуть помолчав, сказал Наруто. Он и не подозревал, что Итачи живёт так. Слишком похоже на него. Хоть парень и мог пойти куда-то, кроме Академии, дома и раменной, но везде с него не спускали косых взглядов. Ненависть людей была почти ощутимой, потому Наруто старался избегать людных мест. Единственным, кто с ним общался без принуждения и неприязни, – Курама. Но у Итачи не было такого друга. Из родных у неё только Саске, да и тот ненавидит её. Наруто неожиданно для себя понял, что эта девушка гораздо несчастнее его.
- Сбежать мешает печать. Стоит шиноби Конохи поймать достаточно сильного человека, как ему ставят Печать Смерти. Она чрезвычайно проста, но снять её может только тот, кто её наложил. Ну или прямой кровный родственник, но это уже значительно сложнее. Суть печати заключается в том, что если её носитель ослушивается приказа, то наступает мгновенная смерть. Это заставляет даже злейших врагов слушаться Хокаге. Так на моей прошлой миссии мне помогал предатель деревни Орочимару. Удивительно, что даже такой сильный человек вынужден подчиняться печати.
- И у тебя такая же?
- Нет… Меня в деревне держат совсем другие вещи…
- Ну, хоть честно… - фыркнул Наруто и всё же прижался к девушке. – Здесь холодно, а в таком положении особо не укроешься, - пояснил он свой поступок и продолжил: Я поразмыслил над тем, что ты делала… Тебе всё же не наплевать на нас. Во время знакомства ты была в длинном неудобном плаще, а после того, как мы узнали о твоих ранах, сняла его. Значит, скрывала от нас своё состояние, чтобы не пугать. Сакура… ты бы не прыгнула за ней, если бы она для тебя была только лишь очередным участником команды. Ещё я заметил, что ты стараешься не опираться на правую ногу. У тебя там, наверняка, ожог от круга, но ты молчишь, заботясь о менее серьёзном ранении брата.
Саске вздрогнул и слишком сильно затянул повязку, от чего Итачи тихо застонала.
- Какой наблюдательный… - выдохнула девушка. - Тогда ты, наверняка, заметил, что эта миссия и сама команда очень странные.
- Чем же?
- Сразу двое Учиха, хотя даже в военное время больше одного в команду не распределяли, так как это неразумное использование силы. Ты – джинчуурики. И ничем не примечательная отличница Сакура. Это не миссия, а казнь. Деревня просто хочет избавиться от ненужного клана Учиха и ненавистного демона. А Сакура – балласт и прикрытие, чтобы никто потом не сказал, что наша смерть была спланирована.
Наруто хотел что-то сказать, но его прервал голос Саске:
- Капитан, у Вас раны с прошлой миссии?
- Да.
- А почему тогда Вас не вылечили, а отправили с нами? – голос парня чуть дрожал.
- Меня лечили, но эти раны всё равно не затягивались. Враг, нанесший их, обладал особенной чакрой.
- Я знаю, что это за чакра… - начал Наруто, но Итачи зажала ему рот рукой.
- Хватит болтать! – строго сказала девушка. – Отдыхайте, завтра предстоит тяжелый день. А я буду дежурить.
- Но я… - начал возражать Саске, но вторая ладонь Итачи также заткнула ему рот.
- Тебе несколько дней нельзя активировать Шаринган. Из-за пробуждения Мангекьё система циркуляции чакры ещё не пришла в норму, поэтому активация отнимет много сил, и ты почти сразу потеряешь сознание. Не волнуйтесь, я справлюсь, а вы пока спите.
Парни знали, что возражать бессмысленно, потому покорно выполнили приказ капитана, которая продолжила внимательно следить за местностью.
На рассвете вновь появился странный человек. Он, зная, что его видят, нарочито медленно выбрался прямо из скалы и начал чертить круг. Камень безропотно повиновался ему, проседая под его пальцами. Каменная линия подобралась ближе, но всё ещё была на безопасном расстоянии.
Ради интереса Итачи вновь метнула в человека кунай, но острое лезвие не причинило ему никакого вреда и беспрепятственно вонзилось в камень. Лицо человека-тени треснуло в издевательской ухмылке, и он мгновенно скрылся в скале.
Этот визит, хоть и был значительно дольше предыдущих, продлился всего секунду. Итачи укрепилась во мнении, что эти шиноби могут убить их в любую секунду и совершенно не боятся того, что могут пострадать сами.
========== Часть 10 ==========
И Киба, и Хината, и даже Шино искренне жалели о том, что так рьяно рвались на миссию. Работёнка, как и предсказывал Курама, оказалась на редкость скучной. Уже несколько дней ребята от восхода до заката копались в развалинах огромного храма, пытаясь найти какие-либо печати или описания техник. Но руины пострадали так сильно, что поиск сводился к простому перекладыванию камней с места на место и сметанию грязи. Ещё больше раздражало то, что капитан в этих процедурах не собирался принимать никакого участия. Он всё время грелся на ускользающем солнце, то и дело перебираясь на местечко потеплее. Выполнение миссии парня не волновало совершенно, но, несмотря на это, он не забывал будить своих подопечных ни свет ни заря и отправлять на эту монотонную работу.
Наконец, Киба не выдержал и окликнул учителя:
- Эй, Курама–сенсей, а Вы сами не хотите нам помочь? Мы втроём тут и за сто лет не управимся…
- Нет, не хочу, - хмыкнул Курама. - Я никуда не тороплюсь.
- Ах ты…. – зарычал Инузука. Парню очень хотелось как следует наподдать своему учителю, но он слишком хорошо понимал, что ничем хорошим это не закончится.
- Помогите себе сами. У вас же в команде есть обладатель Бьякугана.
- Ой… Точно! – охнула Хината. – Как я раньше не подумала… Пусть у меня и не такие сильные глаза, как у братика, но я всё равно смогу облегчить поиски…
- Ну, так чего ты ждёшь? – раздраженно сказал Киба. – Активируй Бьякуган, и вперёд!
- «И чего он так волнуется об этой миссии?» - в очередной раз подумал Курама.
- Ну и что это за хрень?! – в который раз повторял Наруто, стоя на большой каменной платформе, плавно переходящей в ту самую «хрень».
Зрелище и правда было престранным. От платформы до следующей горы тянулась узкая полоса камня, похожая на огромный мост.
- Эти горы странные, но такое не может быть сотворено природой… - тихо сказал Саске.
- Это сделал тот человек, который рисует круги. Точнее, множество людей, похожих на него. В одиночку такое не под силу, - голос Итачи ничем не выдавал её волнение. – Но удивляться некогда – нужно поскорее закончить карту этой местности и убраться отсюда.
- Мы дальше пойдём по этому мосту? – спросил Саске.
- Да. Хоть мне это и не нравится, но так будет быстрее всего.
Саске молча кивнул и принялся за составление карты. На этот раз Наруто и Итачи так же участвовали в работе. Хоть Узумаки и тяжело давалась кропотливая монотонная работа, он не жаловался и старательно выводил на бумаге палочки и закорючки.
- Как же Вы, капитан? У Вас ведь очень плохое зрение? – спросил Наруто, видя, что Итачи без труда может различить даже самые отдалённые уступы.
- Оно обостряется, когда активирован Шаринган, - пояснила девушка.
- Ты уже четыре дня не отдыхаешь от него… На сколько… Вас ещё хватит? – обеспокоенно спросил Саске.
- Примерно на столько же, - осторожно ответила Итачи. С тех пор, как погибла Сакура, брат вёл себя очень странно. Парень был необычно тих и молчалив, разговаривал неожиданно, и всегда о чём-то, что касалось её самой. Такая забота была приятной, но казалась какой-то неестественной. Это пугало.
Саске цокнул языком и продолжил работу над своим участком карты. Парень, как никто другой понимал, насколько тяжело поддерживать Шаринган на протяжении долгого времени.
На этой платформе команда номер семь провела ещё две ночи. Каждый раз ребятам приходилось всё ближе прижиматься друг к другу: линия круга неумолимо приближалась. На утро третьего дня карта была закончена.
Собрав вещи, Наруто осторожно шагнул на мост. Каменная конструкция хоть и не имела никаких опор, кроме двух гор, между которыми находилась, казалась довольно крепкой и осыпаться не собиралась.
- Что застыл? Нужно торопиться, - сказала Итачи и, чуть задев парня плечом, прошла вперёд.
- И без тебя знаю… - проворчал Наруто и двинулся следом за капитаном.
Идти по узкому мосту было откровенно страшно. Он хоть и казался крепким, но с невысоких перил то и дело сыпались камушки. Само по себе это не было странным, но никто из команды и близко не подходил к ним. Эти мелкие осколки осыпались сами по себе. Или повиновались чьей-то чужой воле.
Солнце стояло уже высоко, когда Итачи, дошедшая почти до середины моста, резко остановилась и придержала рукой попытавшего вылезти вперёд Наруто.
- Не двигайтесь! Вы что-нибудь видите? - нервно сказала девушка.
Наруто хотел ответить, что нет, но сглотнул и прохрипел что-то утвердительное. Рядом с ними на самом краю моста стоял человек-тень, казавшийся почти прозрачным при дневном свете. Линии его тела и черты лица сгладились и потеряли индивидуальность. Выделялись только глубокие глазницы с тёмными глазами без век и губы, изогнутые в ухмылке. Такие же люди стояли вдоль моста, насколько хватало глаз.
Ближайшая к Итачи тень наклонилась и медленно провела пальцем по камню моста, оставляя на нём глубокую линию.
- Это граница… - прошептала девушка. – Если мы пересечём её, то нам наверняка не поздоровится.
- Что будем делать? – неожиданно серьёзным голосом сказал Наруто.
- Идти вперёд. Опасность грозит на обеих половинах моста, так что лучше двигаться дальше. А теперь бегите так быстро, как только можете!
И они побежали. Люди-тени мгновенно пришли в движение и исчезли, но стоило коснуться моста, как на этом месте тут же появлялся круг, вполне способный разрезать ногу тому, кто задержится хоть на долю секунды.
От быстрого бега окружающий мир слился в одну серую полосу, но Итачи как-то умудрялась не только бежать, но и следить за своими подопечными. К тому времени, как они достигли конца моста, она несколько раз ловила споткнувшегося Саске, спасая его конечности.