- Тебе шестнадцать!
- Ксо… Я уже начинаю забывать об этом…
А рядом так очаровательно дышала Хината. Наруто и сам не заметил, как начал наблюдать за тем, как она слегка приоткрывает маленький ротик, чтобы набрать воздуха и успокоиться. Любоваться этим можно было бесконечно, но помимо девушки в мире существовало множество других вещей. Например, кунай, летящий прямо в Наруто. Увернувшись, парень быстро забрался на дерево и выбрал позицию, с которой удобнее всего было наблюдать за боем. Кагами взяла на себя второго близнеца, которого, видимо, звали Ни, а Саске достался Ичи. Братья оказались мастерами метания ножей, игл, кунаев, сюрикенов и вообще всего, что можно бросить. Но седьмая команда даже в неполном составе ничуть не уступала им. Так что, Наруто решил не вмешиваться и понаблюдать за тем, как сражаются его товарищи, ведь в настоящем бою он их ещё толком не видел.
- Ну, Наруто-кун, нам с тобой, получается, сражаться нужно… – раздался с соседней ветки робкий голос Хинаты.
- Зачем? – с напускным удивлением ответил Наруто. – Я ведь уже победил тебя своей сверхмощной техникой призыва!
- Точно… – девушка облегчённо вздохнула и уселась рядом. – Знаешь, я в последнее время очень часто думаю о тебе…
- И я о тебе… – чуть помедлив, ответил Наруто.
- Это любовь! Я отвечаю! – язвительно заявил Лис. – Так что забудь про свою Итачи! Вон какая крошка рядом с тобой сидит!
- Ей же тринадцать!
- Но и тебе тринадцать!
- Слушай… Определись уже с моим возрастом!
А в следующее мгновение Наруто почувствовал, как поток сжатого воздуха пронёсся у его щеки. В голове вспыхнула всего одна мысль – «Хината!», а тело само бросилось заслонять девушку. Если бы парень подумал хоть на долю секунды дольше, то понял бы, что достаточно было просто оттолкнуть Хинату, отбить кунай или вовсе положиться на то, что она и сама заметит опасность. Но по какой-то непонятной причине мозг капитана Анбу словно отключился, заставляя выбрать самый неподходящий вариант.
- ИДИОТЫ! – разнёсся по лесу вопль Кагами.
Наруто обернулся и заметил, что оба близнеца лежат на земле и подозрительно дымятся. Чтобы вынести их обоих разъярённой девочке хватило пары секунд.
- Ты совсем отупел, придурок! – продолжила она, хватая Наруто за шкирку и швыряя на землю. – Умудрился получить ранение, даже в драке не участвуя!
- Прости… – протянул парень, приподнимаясь на локтях. Сейчас он не мог понять, что у него болит больше: лопатка, по которой прошелся кунай, или рёбра, на которые он благополучно приземлился при падении с дерева.
- Он ещё и извиняется! – Кагами сжала кулаки и, казалось, готова была расплакаться. – А если бы ранение было серьёзнее?! А если бы ты, вообще, умер?! Я бы… Мы бы провалили экзамен, и мама с папой были бы недовольны!
- Прости… – снова протянул Наруто. Сказать что-то более осмысленное он не мог, так как удивление нагло запинывало все остальные мысли и эмоции.
Парень не мог понять, зачем ему вообще понадобилось заслонять Хинату. И пускай лезвие прошло вскользь, оставив за собой лишь неглубокий порез, ранение оставалось ранением, которое он, как капитан АНБУ, допустить не мог. Более того, абсурдность ситуации добавляло поведение сестры, которая всё-таки разревелась и самозабвенно лупила непутёвого брата. Но вдруг Наруто почувствовал, что на его многострадальную печень больше никто не покушается.
- Прекрати! Он же ранен… – послышался чуть дрожащий голос Хинаты, которая старательно оттаскивала разбушевавшуюся Кагами.
- И что?! – девочка сопротивлялась, но отпихнуть Хьюга оказалось не так-то просто. – Нечего жалеть этого придурошного придурка!
- Да как ты можешь?! Он же твой старший брат! – Хината начинала злиться, и дрожи в её голосе становилось всё меньше и меньше.
- А тебе какое дело?! – Кагами удалось вырваться. – Твой-то собственный брат никогда бы не получил такую идиотскую рану!
- Наруто защищал меня!
- Вот потому и кретин! Ты такой же генин, как и он, так что должна была позаботиться о себе сама.
- Ну и что…
Маленькое личико Хинаты всё перекосилось от злости, но вовсе не было неприятным. Скорее, устрашающим. Если бы Кагами сама была раздражена хоть на капельку меньше, то непременно заметила бы это, но девочка всё продолжала кричать.
- Мне стыдно, что этот идиот, который чуть не умер на обычном экзамене, мой брат!
- Ты преувеличиваешь. Царапина-то пустяковая… – вставил свои пять копеек Саске, но просвистевший у него над ухом кунай красноречиво дал понять, что ему тут слова не давали.
- А я мечтаю о таком старшем брате, как Наруто! Потому не позволю тебе оскорблять его!
С этими словами Хината набросилась на Кагами, которая явно не ожидала такого от обычно робкой и тихой девочки, но всё же успела увернуться от удара.
- Да ты такая же, как и он! – насмешливо сказала она. – Таким ничтожествам, как вы, никогда не достать меня!
- Посмотрим.
Хината всё ещё была зла, но изо всех сил старалась успокоиться. Она понимала, что Кагами лучшая ученица, досрочно окончившая академию, потому справиться с ней будет непросто. Но, несмотря на это, девочка не собиралась отказываться от боя.
- Ооо… – продолжила Кагами. – Даже твои хвалёные глаза не помогут победить меня!
- Помогут, – уверенно ответила Хината и уже в следующее мгновение нанесла сопернице удар в живот.
Коротко вскрикнув, Кагами отскочила в сторону и удивлённо посмотрела на Хьюга. Постепенно удивление сменилось чем-то вроде уважения. Теперь они обе признали друг друга соперницами.
- Зачем? – спросила девочка. – Наруто ведь тебе никто!
- Он спас меня. Если бы не он, то меня сейчас бы не было здесь. Разве этого мало, чтобы защищать человека от того, кто считает его мусором?
- Ещё одна дура… – Кагами ухмыльнулась и сорвалась с места, чтобы нанести ответный удар.
Четыре парня, всё ещё остававшихся на поляне, завороженно смотрели на девочек из своих команд. Никто из них и не догадывался об истинной силе подруг. Схватка двух маленьких куноичи была на удивление яростной, так что ни у кого даже мысли не возникло сунуться разнимать их. Если в силе дочери Хокаге не было ничего удивительного, то способности Хинаты поражали. Наконец-то Наруто начал узнавать черты своей взрослой подруги, которая так же отчаянно защищала друзей.
- Раздражаешь… – тяжело дыша, выдавила из себя Кагами. – У тебя есть лучший старший брат, которым можно гордиться! А ты заступаешься за этого слабака…
- Наруто не слабак! – Хината ударила с размаху, но Кагами успела увернуться, и ствол дерева за её спиной разлетелся в щепки. – Он смог сделать то, на что у меня не хватило бы смелости до конца жизни – пошел против клана Хьюга! А моему собственному гению-брату на меня было плевать!
- Сделал глупость, и герой?! – Кагами нервно рассмеялась, уворачиваясь от атак. – Да если бы я не защищала это ничтожество, то другие постоянно издевались бы над ним!
- Вот так новость… – присвистнул Курама2. – Да она же колотила тебя сильнее, чем вся местная шпана вместе взятая. Цундере такая цундере…
- Наруто сильнее всех, кого я когда-либо знала! – не унималась Хината. – Меня бесит, что ты не ценишь такого замечательного брата!
- Замечательного?! – Кагами перестала обороняться и точным ударом в солнечно сплетение повалила соперницу на землю. – Да если бы он хоть каплю любил меня, то оторвался бы от своих дурацких рисунков и взялся за учёбу, чтобы мне не стыдно было назвать его братом!
- А разве сейчас он сидит в своей комнате? – тяжело дыша, возразила Хината.
- Да что ты понимаешь?! – едва успокоившись, девочка снова кричала, а недавно высохшие слёзы снова текли по щекам.
Подбежав к не успевшей подняться Хьюга, Кагами хотела снова ударить её, но та ловко схватила её за руку и подмяла под себя. Девочке удалось вырваться из захвата всего через пару секунд, но этого времени хватило, чтобы Хината успела нанести несколько точечных ударов.
- Сдавайся, – сказала она судорожно ощупывающей руку Кагами. – Ты хороша в дальнем бою, но в ближнем тебе меня не победить. Признай уже, что я права и давай прекратим…
- Нет!
Кагами явно была не в себе. Бой измотал её, правая рука и вовсе отказывалась двигаться, но она упрямо продолжала сопротивляться и кричать.
- Признать, что этот мусор стал сильным только для того, чтобы найти какую-то девушку?! Не для меня! Не для папы с мамой! Не для деревни! А по такой идиотской причине… Никогда!
- Хватит…
От злости Хинаты не осталось и следа. Она слишком хорошо понимала свою соперницу. Ей так же хотелось, чтобы брат обратил на неё внимание, совершал ради неё маленькие подвиги. Она не жалела, что затеяла эту драку, но совершенно не знала, как закончить её. Кагами явно не собиралась слушать кого бы то ни было, кроме себя самой.
- А родители… – продолжала Кагами. – Никогда они так не радовались моим успехам, как тому, что их маленький бесполезный сын вдруг начал тренироваться! А папа… Стоило попросить, как он тут же разрешил ему заключить контракт с жабами… Не верю! Отказываюсь верить в такой бред!
Размахнувшись, Кагами со всей силой ударила уцелевшей рукой в землю.
- Сестра… – робко позвал её Наруто.
- Молчи, дурак! – завопил Курама, но было поздно.
Это была ошибка. То, что точно не стоило говорить сейчас. Девочка посмотрела на Наруто так, что все остальные слова застряли в горле колючим комом. В этом взгляде были и злость, и разочарование, и что-то ещё, чему парень не знал названия.
- Идиот… – как-то обречённо прошептала Кагами. – Почему есть то, что ты можешь, а я не могу?! Отказываюсь верить!!!
В следующее мгновение Наруто с ужасом понял, что сестра складывает печати призыва. Понял, но остановить не успел. С негромким хлопком девочка исчезла, оставив после себя лишь облачко белого дыма.
Помня рассказ Джирайи о том, что выполнив призыв без контракта, попадаешь к тем животным-ниндзя, которые тебе предназначены, Наруто сразу же вызвал одну из жаб, но она сказала, что на горе Мьёбоку Кагами не появлялась.
- Значит, жабы – не её призыв, – меланхолично заметил Курама. – Странно, при такой-то большой и чистой любви…
- У меня сестра пропала, – возмутился Наруто, – а ты тут разглагольствуешь!...
- Лучше свяжись с этой страшной женщиной! – фыркнул Лис. – Она тебе скорее поможет, чем я.
Вняв совету своего рыжего товарища, Наруто с сожалением достал из кармана таблетку с демонической чакрой и проглотил. Почти сразу он почувствовал, энергия девятихвостого наполняет тело.
- Омномномном! Вкусняшечка моя! – весело протянул Курама.
- Прекрати немедленно! – Наруто начинал злиться. – Кагами, возможно, сейчас при смерти…
- Это ты прекрати паниковать! – передразнил его Лис. – Ничего с твоей рыжей бестией не случится… С такой-то мамашей!
- Кстати, о мамашах… – послышался голос Кушины. – Наруто, вот уж не думала, что ты воспользуешься пилюлей так скоро. Неужели крайний случай уже наступил?
- Именно. Со мной всё в порядке, но Кагами… Она применила технику призыва без контракта, и я понятия не имею, где она сейчас!
- Я позову Минато, – после секундной заминки ответила женщина. – Он в этом лучше разбирается.
- На Мьёбокузане её нет? – через несколько мгновений к разговору присоединился Четвёртый.
- Нет, я уже спрашивал у жаб. Нам что теперь все призывы проверять, чтобы найти сестру?
- Этого не нужно. Слушай внимательно и запоминай: как можно быстрее переносишься на Мьёбокузан в том самом месте, где выполнила призыв Кагами, потом находишь там следы её чакры.
- Но её же нет у жаб… – удивился Наруто.
- Я СКАЗАЛ БЫСТРЕЕ! – голос Минато стал стальным и острым, напоминая о том, что он не только любящий отец, но и Хокаге.
Наруто нервно сглотнул и поспешно призвал Бенджиро, который без лишних вопросов перенёс его на гору Мьёбоку. Но вместо привычного пейзажа, парень увидел перед собой высокие отвесные горы, во многих местах зияющие дырами пещер.
- Я… Точно туда попал? – недоумённо переспросил Наруто.
- Да, это точно Мьёбокузан, – смягчившись, сказал Минато. – А теперь ищи. Я знаю, мама научила тебя. А я пока объясню, что к чему.
Глубоко вздохнув, парень сел на большой камень и закрыл глаза, чтобы лучше сконцентрироваться. Вокруг каждой пещеры было множество следов самой разной чакры, так что работа предстояла крайне сложная.
- Все священные места, в которых обитают животные-ниндзя, – продолжил Четвёртый, –
связаны между собой. Такими вот пещерами, например. Чтобы попасть к Кагами, тебе нужно пройти через одну из них, а сейчас необходимо определить через какую именно.
- А ты не поможешь мне, когда я отыщу следы сестры?
- Мне бы очень хотелось, – вздохнул Минато, – но я не могу. В то место, где ты сейчас, попасть не так просто.
- А воспользоваться своей меткой ты не можешь? Наверняка же оставил её где-нибудь на мне?
- Нет, не ставил. Ни на тебе, ни на Кагами. Вы мои дети, так что я доверяю вам и верю в ваши силы… Это… Неужели, я ошибся?
- Нет! Папа, мама, я обязательно спасу сестру, мы вместе пройдём экзамен на чуунина, а потом я непременно стану Пятым Хокаге!
- Но, но… – улыбнулась Кушина. – Не слишком ли нагло такое говорить при живом-то Четвёртом? Ты для начала следы чакры найди.
- Уже! – взбодрился Наруто и, встав с камня, повернулся к одной из пещер. – Я уверен, что это здесь!
- Молодец! А теперь поторопись и вытащи Кагами. Передай, что по возвращении домой ей предстоит серьёзный разговор!
- Обязательно передам!
- Меня, конечно, очень радует твоё воодушевление, – заметил Лис, – но, будь добр, обрати внимание на то, что за нами слежка.
- Я знаю, – вздохнул Наруто, – но сейчас это не важно. Главное – найти Кагами! И ещё мне кажется, что я уже имел дело с чакрой преследователя.
- Моё дело предупредить, – фыркнул Курама. – Если тебе в спину ещё один кунай прилетит, то моя совесть чиста, как твои извилины!
Место, в которое попал Наруто, кардинально отличалось от Мьёбокузана. Даже не верилось, что всего минуту назад он был на жабьей горе. Воздух был горячий и влажный, а неба не было видно из-за плотно растущих деревьев, покрытых мхом и лианами. Казалось, что на каждом сантиметре здесь растут сотни самых разнообразных растений.
- Неужели твоя сестра цветы призывать собралась? – съязвил Курама. – Так и вижу, как она противников букетами по мордасам лупит!
- А ну не гони на мою дочь! – грозно заявила Кушина. – А то я тебе сама по мордасам надаю!
- Ой, какие мы грозные… – протянул Лис, но всё же заткнулся.
- Наруто, я, наверное, оставлю тебя, чтобы не тратить чакру Девятихвостого…
- Подожди! Я надеялся, что ты поможешь мне разобраться с тем, почему Кагами так поступила.
- Сейчас не время… – вздохнула Кушина. – Когда вы оба вернётесь домой, тогда и поговорим.
- Нет. Мне обязательно нужно знать именно сейчас! – в голосе Наруто вновь появились стальные нотки Капитана Анбу.
- Хорошо… Расскажи, как всё случилось, только быстро, – сдалась женщина.
- Так получилось, что во время боя с другой командой я схлопотал пустяковое ранение. Из-за этой царапины Кагами впала в настоящее неистовство, Хината заступилась за меня, но сделала только хуже. Их спор перерос в драку. Кагами говорила, что ей стыдно за то, что такой слабак, как я, её брат. Что её бесит моё внезапно изменившееся поведение. Точнее, его причины.
- Ничего удивительного, – после недолгой паузы начала Кушина. – Кагами очень сложный ребёнок. Ты ведь понимаешь, что мы с папой очень заняты, и можем уделять семье совсем немного времени. А если поделить эти крохи пополам между двумя детьми, то почти ничего и не останется. Но, несмотря на это, мы старались уделять вам равное внимание. А Кагами было мало. Ей всё время казалось, что тебя любят больше и хвалят чаще, поэтому, чтобы получить больше родительского внимания, она стала неосознанно давить на тебя. Точнее, на того маленького Наруто. Ты уступал ей всё больше и больше, постепенно и вовсе отдалился от семьи, закрывшись в комнате наедине с карандашом.