- Но как это объясняет странное поведение сестры? – встрял Наруто.
- Не перебивай! Мы с Минато очень виноваты перед другим тобой, потому что смирились с твоим поведением. Но Кагами не понимает своей вины. Она снова давила на тебя, чтобы ты стал таким братом, которого можно не стыдиться, а из-за этого ты ещё больше уходил в себя. А она, опять же, не понимала этого и злилась. А сейчас ты вдруг изменился, стал крутым и сильным. С одной стороны Кагами снова начала ревновать, а с другой – радоваться переменам в тебе. Потому-то она так и разговаривала с тобой, словно ты не другой, а именно её Наруто. Девочка просто хочет верить, что её брат наконец стал таким, каким она всегда мечтала.
- На неё похоже. Отрицание того, что не нравится, как раз в её характере…
- Не злись на неё, пожалуйста… – вздохнула Кушина. – Она по своему любит тебя, просто запуталась. Прозвучит глупо, но Кагами – маленькая девочка, которой сейчас очень нужен старший брат…
- Спасибо, мама… Мама?
Ответа не было.
- Ну всё… Проговорили мою чакру, транжиры! – обижено заявил Девятихвостый.
- Для дела же! – возразил Наруто.
- Ну да ладно… – смягчился Лис. – Вот мы снова остались с тобой наедине…
- Что-то мне твоя интонация не нравится…
- А как же… Ты, я и неизвестный шиноби, следующий за нами по пятам. Классический любовный треугольник!
- Напомнил… Пока он не нападает, то на него можно не обращать внимания. Сейчас важнее найти следы сестры, а потом уже и с преследователем разберёмся.
- Даже если я скажу тебе, что это Итачи?
- ЧТО? НЕ ШУТИ ТАК! – Наруто застыл на месте, но уже через пару секунд продолжил бежать.
- Я и не шучу, – невозмутимо продолжил Лис. – У меня, конечно, нет таких сенсорных способностей, как у твоей матери или тебя, но если мне чакрой в нос ткнуть, то я её, конечно же, узнаю. Особенно, если это чакра клана Учиха. Так что сейчас я с уверенностью могу утверждать, что этот шиноби и Анбу, нашедший вас с Хинатой в том убежище, – один человек. Ну и, воспользовавшись банальной логикой, можно заключить, что за нами следит та самая Учиха Итачи, которую ты сам пытался выследить не один месяц. Не забавно ли?
- И что ты предлагаешь? – холодно ответил Наруто. – Бросится к ней на шею с воплем Я люблю тебя, незнакомая женщина!? Думаешь, мне самому не хочется? Но все эти чувства принадлежат не мне, а значит, я попросту не имею права…
- Ну ладно, ладно… – проворчал Курама. – Чем тебе тогда Хината не угодила? Милая, хорошая девочка с изюминкой.
- Глупостей не говори! – Наруто начинал злиться. – Хината для меня, как вторая младшая сестрёнка, да и сама она ко мне как к брату относится. Ты сам всё слышал, в наших отношениях романтикой и не пахнет!
- Тебе не угодить… Вот же она, женщина твоей мечты прямо за спиной. Обернись, и она твоя!
- У этой женщины всего один недостаток: она парень. Не всё так просто… К тому же, я решил для себя, что больше не буду стремиться к ней. Мы друг другу совершенно чужие люди.
Наруто врал сам себе. Каждая клеточка его тела отчаянно вопила «Обернись!», но он не позволял себе последовать этому зову. Нужно было спасти Кагами, пройти экзамен, стать Хокаге. Где-то на задворках сознания маячила мысль о возвращении в свой мир. Но, как бы парень не убеждал себя, мучительно хотелось оказаться рядом с Итачи, взять её за руку и убедиться, что она реальна и больше не ускользнёт от него. Пусть даже это стоило бы жизни.
- Ну же… Давай! – продолжил подстрекать Девятихвостый. – Подойди к ней! Скажи: возьми же меня на снегу! И будь счастлив, наконец!
- Да заткнись ты… И без тебя тошно!
Узумаки уже был готов высказать всё, что думает о наглой рыжей морде своего спутника, как вдруг заметил остатки чакры Кагами. След был совсем слабым, но и этого было достаточно, чтобы найти девочку. Максимально сконцентрировавшись, Наруто отбросил все нежелательные мысли и прибавил шаг.
- Эти цветочки не выглядят опасными, – милостиво сменил тему Курама. – Так что, мне кажется, что с твоей сестрой всё в порядке.
- Конечно… – улыбнулся парень. – Она же меня колотит, хоть я и капитан Анбу.
- Нашёл, чем гордиться…
На этом Курама благополучно заткнулся, но тревога вовсе не оставила Наруто. Чем дольше он шёл по следу, тем меньше цветов становилось. Трава была всё реже и желтее, а деревья и вовсе стояли без листьев. Через полчаса предельно быстрого бега Наруто оказался у входа в расщелину между двух скал. Никакой растительности здесь не было вовсе.
- Полагаю, нам туда, – снова подал голос Курама. – Не люблю я тёмные дырки…
Чертыхнувшись, Наруто шагнул в расщелину. Свет солнца проникал всего на насколько метров от входа, а дальше начиналась настолько непроглядная тьма, что парню на мгновение показалось, будто он ослеп.
- И зачем она только сюда сунулась?! – недовольно ворчал Лис. – Нет, чтобы цветочки нюхать и нас дожидаться!
- Раз полезла, значит – надо, – коротко ответил Наруто.
Это место ему и самому очень не нравилось. Вместе с темнотой появился неприятный затхлый запах, под ногами хрустело что-то, подозрительно напоминающее человеческие кости, но парень отчётливо чувствовал чакру сестры неподалёку. Слепо шаря руками в темноте, Наруто наткнулся на нечто липкое и тонкое.
- Паутина, – нервно подсказал Девятихвостый. – Следуя банальной логике, мы в паучьем логове.
К этому неутешительному выводу парень не прислушался. Поняв, что Кагами в самом центре паутины, он остервенело пытался разрезать нити кунаем, но лезвие только вязло в них и клеилось. Проклиная себя за несообразительность, Наруто направил чакру ветра в нож, чтобы сделать его острее. Конечно, обычный метал плохо проводил энергию, но полученного эффекта вполне хватило, чтобы разрезать паутину. Через несколько минут отчаянной борьбы с паучьим капканом парню удалось нащупать холодную ладонь сестры.
- Кагами? Как ты? – закричал Наруто, тряся её за плечо.
Девочка была почти без сознания, потому смогла только прошептать что-то.
- Жива… – с облегчением подумал парень.
- Пау… ки… – чуть громче сказала девочка.
- Я знаю, знаю. Не напрягайся…
- Печать… Сум… ка…
Сначала Наруто не обратил внимания на её слова, но, подумав, всё же нащупал сумку у неё на поясе и достал оттуда пару листов с печатями. Всё же Кагами не была тем человеком, который в таком плачевном состоянии стал бы говорить неважные вещи. Как только парень направил свою чакру в бумагу, линии печати вспыхнули, и яркий свет вырвал стены пещеры из темноты.
- Задница вселенной… – присвистнул Курама. – Вот мы попали…
Всё пространство вокруг, кроме узкого прохода, прорезанного Наруто, было затянуто паутиной, на которой сидели огромные пауки. Посмотрев на Кагами, парень ужаснулся ещё больше: девочка была мертвецки бледна, а на открытой шее виднелась большая рана от укуса.
Сжав кулаки от злости, Наруто стремительно соображал, что же ему делать. Будь с ним Саске и его Катон, будь он сам тем Наруто, что уже полгода возглавляет Анбу, проблем бы не возникло. Но сейчас ему почти нечего было противопоставить полчищу огромных пауков, приближающихся к нему.
- По старинке, Рассенганом? – спросил Курама.
- А что остаётся? – вздохнул Наруто, создавая теневого клона. – Кунаи им явно нипочём…
Разнеся в клочья паука, подобравшегося ближе всех, парень расчистил от паутины побольше места, чтобы создать ещё парочку клонов. Шли секунды. Минуты. Часы? Наруто уже потерял счёт, сколько огромных чудовищ он перебил. От паутины осталось меньше половины, но пауки, приползавшие на место убитых, были всё больше и больше. Теперь каждый из них в высоту достигал двух с половиной метров, и Наруто приходилось всё тяжелее и тяжелее. Но, несмотря на это, он тщательно следил, чтобы ни один из монстров не подобрался к Кагами.
И вот туша последнего паука с мерзким треском падает на пол пещеры. Облегчённо вздохнув, Наруто повернулся к сестре, но тут от мрака отделилась грациозная тень и проскользнула мимо висящей на паутине девочки. Кагами вздрогнула, пустые зрачки её на мгновение расширились, и, приоткрыв посиневшие губы, она глухо захрипела. По бледной шее медленно расползался тонкий порез, через несколько секунд брызнувший фонтаном крови.
Тень больше не скрывалась. Прямо под световой печатью стояла высокая фигура в маске Анбу.
- Итачи… – не веря собственному голосу, прошептал Наруто.
====== Да ======
Из мира словно стёрли все цвета, кроме красного, белого и чёрного.
Красной была кровь на шее Кагами, на её губах и на коротком мече в руках Итачи.
Кожа девочки была мертвенно-бледной, трудно было поверить, что она ещё жива, но Наруто верил. Второе белое пятно – маска Анбу с нарисованной на ней ухмылкой.
А всё остальное стало чёрным. Воспоминания, время, цели. Осталось только маленькое хрупкое тельце, которое стремительно покидало последнее тепло.
Наруто резко рванул к Кагами, но почти сразу же был отброшен Итачи на одну из паучьих туш. Стало очевидно, что просто так приблизиться к девочке она не даст. Парень быстро поднялся и снова попытался подобраться к сестре, но на этот раз был более осмотрительным. Ему удалось отбить выпад Итачи, но она всё равно теснила его к стене, не подпуская к Кагами.
- Идиот! – зашипел Курама. – У неё меч, а у тебя всего лишь кунай!
- И что ты предлагаешь? Бросить сестру и просто уйти?!
- Я предлагаю тебе не умирать так глупо.
Наруто ничего не ответил. Он и сам прекрасно понимал разницу в силе между собой и противником. Итачи старше, выше, сильнее. Она была гением, в конце концов. Возможно, находись он в своём настоящем теле, то смог бы победить её, но не сейчас. Даже самых упорных тренировок недостаточно для того, чтобы тринадцатилетний генин смог сравниться с шиноби из корня Анбу.
Вспышка гнева немного поблёкла, и Наруто смог более здраво оценить своё положение. С перерезанным горлом люди долго не живут, а времени прошло уже немало. Итачи могла убить его в любой момент, но от чего-то сдерживалась, лишь не подпуская к Кагами. Было горько осознавать, что он и сам много раз поступал так же: на миссиях, когда в бой вмешивались люди, убивать которых приказа не поступало.
- У меня нет выбора, – холодно сказал Наруто. – Прости, Курама.
- Нет, дурень! Не известно, к чему это приведёт!
Лис понял, что собирался сделать Наруто, но отговаривать его было бесполезно. В очередной раз поднявшись с холодного липкого пола, парень вытащил из кармана пилюли с демонической чакрой и проглотил все разом.
Из куцего мира исчезли все цвета.
Когда Наруто очнулся, первое, что он увидел, была боль. Каждая клеточка тела горела, раскаленные кости словно стремились разорвать плоть и вырваться наружу. Но понемногу сознание прояснялось, обнажая детали окружающего мира. Кое-как поднявшись с земли, Наруто огляделся вокруг. Мало что из увиденного напоминало пейзаж, который он запомнил: расщелина и сами скалы были разрушены, теперь от них остались только камни, разбросанные везде, куда хватало глаз; почти все деревья были вырваны с корнем, а немногие уцелевшие либо лишились почти всех веток, либо уныло дымились. Среди серых камней и пепла, в который превратилась трава, ярким пятном выделялись красные волосы Кагами. Девочка лежала спиной к Наруто и не двигалась, а рядом с ней, практически в такой же позе, находилась Итачи.
На мгновение Наруто растерялся. Он не знал, к кому из девушек ему броситься первой. Но, вспомнив, что именно Итачи перерезала горло его сестре, побежал к Кагами, повинуясь новой волне злости. Рухнув перед девочкой на колени, парень осторожно повернул её к себе. Она была ужасно бледной, с посиневшими губами и синяками под глазами, но дышала. Тихо, едва заметно.
- Чудеса! – присвистнул Курама. – Если учесть, сколько крови из неё должно было вытечь, то её в ней литров пятьдесят, не меньше.
- Вот снова ты… – облегчённо вздохнул Наруто. – Нет у тебя ничего святого…
- А сам? – парировал Лис. – Вон как свою любимую женщину отметелил!
- Заткнись! – рявкнул парень. – Она почти убила мою сестру!
- А ты не задумывался, что для этого у неё была тысяча возможностей, да и зачем убивать того, кто и так почти мёртв от паучьего яда?
- Хочешь сказать, что Итачи спасла Кагами, перерезав ей горло и дав вытечь отравленной крови?
- Я сказал то, что хотел сказать. Просто подумай над этим.
Поняв, что сестра жива, Наруто немного успокоился и начал осматривать девочку. Только сейчас он заметил, что пореза на её шее не было, а на его месте сидит маленькая бабочка с радужными крыльями. Парень попытался коснуться её, но рука натолкнулась на какой-то барьер.
- Едритская богомышь… – подал голос Курама. – Я не знаю, что это такое, но эта штука спасла ей жизнь.
- Я и сам догадался, – фыркнул Наруто.
Состояние Кагами было далеко от нормы, но умирать в ближайшем времени она явно не собиралась, так что парень, разрываемый сомнениями, подошёл к Итачи. Она лежала на боку, неловко подогнув под себя ногу. Девушка не двигалась, но жизнь в ней выдавало тяжёлое рваное дыхание. Наруто хорошо знал, что так бывает после сильного удара в солнечное сплетение. Наклонившись, парень грубо перевернул Итачи на спину. Девушка глухо застонала, но сопротивляться не стала.
Как ни странно, луж крови вокруг не было. Видимо, Итачи долгое время успешно уворачивалась, и её достигли лишь несколько атак. Втайне Наруто боялся, что в своём неистовстве нанес Итачи куда более серьёзные повреждения. Крупных ран не наблюдалось, руки и ноги целы, но, судя по всему, несколько рёбер всё же были сломаны.
- Скажи мне спасибо за это! Если бы я хоть немного тебя не сдерживал, то ты бы ей точно оторвал что-нибудь, – заметил Курама.
- Спасибо, – послушно повторил Наруто. – Всё же хорошо иметь вторую голову на плечах, когда собственную сносит. Но всё-таки странно, что нам пришлось сдерживаться. Если Итачи этого мира имеет хоть половину силы Итачи из нашего, то даже твоей чакры могло не хватить для победы.
- Так она не сопротивлялась особо. По крайней мере после того, как на шею Кагами села та бабочка. Она не первая, кстати. Её предшественниц Итачи безжалостно разрубала, а эта ей, видимо, чем-то приглянулась.
- Странно… – вслух повторил Наруто. – Может, она и правда хотела помочь Кагами…
- Ну тогда закидывай её на одно плечо, Кагами – на второе и беги в сторону заката! – мечтательно протянул Курама.
- Она же её чуть не убила! Перерезать горло для удаления яда в любом случае чересчур!
- Если так, то бросай её тут! От ран не помрёт, да и сама как-нибудь выберется, раз попасть смогла.
- Не могу я так… – вздохнул Наруто. – Вот смотрю на эту девушку, и внутри все переворачивается. Хоть режь меня, а бросить её тут одну я не могу.
- Ну что ты мнёшься, как девственник в отделе порно журналов! – Лис начинал злиться. – Определись уже! Любишь – не любишь. Бросаешь – не бросаешь. Слушать тебя тошно!
- Мне и самому от этого противно, – неохотно признался парень. – Но ничего поделать я с собой не могу.
Курама, явно удручённый нерешительностью своего невольного товарища, возмущённо взмахнул всеми девятью своими хвостами и гордо удалился куда-то в глубь своей клетки. Продолжать беседу он был явно не намерен.
Наруто вздохнул и снова наклонился к Итачи. Нельзя было точно сказать, в сознании девушка или нет, но ответить хоть на один из тысячи вопросов она точно не смогла бы. Её сомкнутые веки дрожали, а губы жадно хватали воздух, который застревал где-то в горле и не желал проходить дальше. Наруто с тревогой подумал, что сломанные рёбра могли повредить лёгкое и поспешил перевязать девушку. Такая Итачи, беззащитная и тёплая, не вызывала в нём неприязни. Маска Анбу разбилась во время боя, так что ничего больше не скрывало губы, улыбка на которых рождала столько невероятных чувств. Парень постоянно ловил себя на мысли, что не может оторвать взгляд от неё. Он уже видел раньше Учиха Итачи, в женской версии черты лица остались те же, но что-то неуловимо изменилось: линии стали мягче и тоньше. Такое лицо хотелось рисовать, и теперь Наруто прекрасно понимал младшего себя.
Закончив перевязку, парень осторожно прислонил Итачи к одному из камней. Девушка не очнулась, но дышать стала ровнее. Кое-как оторвавшись от созерцания её лица, Наруто несколько минут напряженно думал, а потом всё же связал Итачи на тот случай, если, когда она проснётся, ей снова вздумается убить Кагами. После этого Наруто вернулся к сестре и хотел создать клона, чтобы оставить того приглядеть за ней, но в ответ едва притихшая боль разгорелась с новой силой.