– Разве что магией крови. Но, к счастью, ты её не знаешь.
– Ты смеёшься надо мной?!
– Это ты смеёшься надо мной!!! Моя дочка тревожится из-за какого-то вампира… Курам на смех!!!
– Я не твоя дочь! Мои родители умерли! И мой брат умер! Из-за вас! Я вас никогда не прощу!
– Кристина… он… не твой брат.
– Вот именно.
– Да отвяжитесь вы!!!
Да вопля прозвучало одновременно. Мужской и женский. Уже как будто издалека…
– Братец… очнись, братец!!! Ох, что же делать! Что делать? Ну, что же ты молчишь?! Братец, мне так страшно! Живи, братец! Я умоляю тебя, живи! Я бы отдала даже всю мою кровь, чтобы тебя спасти!!!
Тьма окружила меня… И всё-таки я почувствовал как горячие капли упали мне на щёку, на моё лицо… Как внутри мягких рук, ласкавших моё лицо, замерцала белыми искрами кровь…
– Неет!!!
– Дочка, стой!!!
– Я, правда, отдала бы тебе всю мою кровь…. Только бы ты был живой!
Ощутил её возле себя, её силуэт, затканный белыми искрами… облако белых искр вокруг меня… Они кружились… они начали медленно опадать на моё лицо…
– Неет!!!
На моё тело…
Казалось, что я медленно погружаюсь в сияющий океан… Тёплый… нежный… Он наполнял мою душу негой… ласкал моё усталое тело… я судорожно глотнул эту волшебную жидкость… Вздрогнул…
В глазах прояснилось. Я увидел потолок какой-то большой богатой комнаты. Почувствовал, как что-то большое, мягкое и тяжёлое упало на меня… Почувствовал прикосновение нежных волос к моей щеке…
Отчаянный безумный женский вопль оглушил меня.
Резко сел. Чьё-то тело упало мне на колени…
О, нет! Кристина! Что с ней?
Я перевернул её лицом вверх. Такая бледная… страшно бледная… Глаза потускнели…
Она вдруг посмотрела на меня осмысленно. И счастливо улыбнулась. Пыталась приподнять руку. Я осторожно сжал её запястье, нежно поцеловал.
– Кристина, ты…
Девушка вдруг как-то обмякла. И я вдруг с ужасом понял, что не чувствую в ней крови. Ни капли крови… Сбоку послышался сдавленный стон.
Красивая рыжеволосая женщина медленно осела на руки незнакомого мужчины. Её рыжие волосы огненным одеялом рассыпались по его коленям и полу. В следующий миг она заволоклась лёгким туманом. И на коленях волшебника вдруг замер рыжий кот. Худой, грязный… лапы сбиты до крови… Шерсть потускнела…
– Нет!!! – отчаянно прокричал Серж, – Элиза! Только не ты! Очнись!
Я подхватил Кристину на руки. Надо бежать. Надо бежать подальше отсюда. Надо спасти её. Надо её спасти.
Кровь забурлила во мне. Моя… чужая… голубые и белые искры взметнулись вокруг меня. Я оттолкнулся от пола… Взлетел в потоке искр, моей и чужой силы… вышиб потолок… ещё один… крышу… и взлетел высоко-высоко над чужим городом…
– Кристина! – молил я, несясь так быстро, как только умел, – Очнись Кристина!
Потом опустился где-то… на незнакомом поле… среди пшеничных колосьев… Я тряс её, звал, судорожно вспоминал целительные заклинанья… я даже прокусил обе своих руки, чтобы отдать ей свою кровь, чтобы та вылечила её… но капли моей крови только стекали с её лица, с её груди… моей и чужой крови… моей крови там было совсем чуть-чуть… капля или две…
И вдруг я замер в ужасе, так как всё понял…
У меня не осталось крови. Совсем. А эти крохи – это те, которые только-только появились. Во мне течёт чужая кровь. Два вида крови, очень схожие друг с другом. Одной немного. А другая заполнила меня целиком. Немного крови Элизы, отданной мне, чтобы смог попасть в город волшебников. И вся кровь Кристины, которую она добровольно подарила мне, чтоб я жил. Она как-то почуяла, что только так сможет спасти меня. Она как-то провела сложный магический обряд по передаче крови и жизненной силы… А у меня не хватит своей крови, чтобы спасти её… не хватит своей…
О, точно!
Бережно поднял девушку. Быстро прочёл нужное заклинание.
В замке я вцепился в первого подвернувшегося вампира:
– Отдай своей крови! Отдай! Я прошу… Отдай, сейчас же!!!
Тот потрясённо смотрел на меня. Вскрикнула молоденькая вампирка. Откуда-то выскочили стражи…
Нас сумела расшвырять только Киана. Я на коленях умолял её помочь. Вздохнув, она опустилась возле Кристины. Я с надеждой замер. Вот она провела рукой по её лбу, но… почему она медлит?
– Поздно, – грустно сказала принцесса, – Уже поздно.
Я ещё долго молил её, вцепившись в подол её платья. А потом я всё понял. И завыл. Вой отчаянной удушающей волной расползся по замку…
Мы летали… мы летали целый день… и ночь… я целовал её и шептал ей нежные слова… хотя было слишком поздно: она уже не слышала меня. И на рассвете я создал мощный искусственный огонь. Миг – и её тело растаяло… только пепел, лёгкое облако пепла медленно опускалось по рассветающему небу… и было разнесено порывом ветра над землёй… лети, сестра… лети, моя мечта… ты так мечтала летать! Как я мог отказать тебе?..
Серж швырнул в меня огненной волной. Я ответил ему ледяной. За моей спиной вспыхнули кроны деревьев, вскрикнули неподалёку. А за его спиной кроны деревьев заледенели.
Мы ещё долго бились… очень долго… уже небо начало светлеть… Он попробовал достать меня и кинжалом, но я выбил оружие из его руки, ловко извернулся, схватил рукоять… устремился к врагу…
Лезвие замерло почти вплотную к его коже. Я вдруг понял, что он не пытался отскочить. И потому остановился.
– Почему? – растерянно спросил Сержий, – Почему ты меня не убил?
Я взглянул на него. С трудом скрыл свою растерянность. Злость почему-то схлынула. Я видел в его глазах страшную усталость. Он нарочно ввязался в поединок со мной. Нарочно подставился под удар. Это была такая отличная возможность отомстить ему за всё: и за мою семью, и за его глупость, из-за которой он так подло поступил со своей женой, и за его жестокость по отношению к моему народу, и за его тщеславие, которым он подогревал ход войны. Кристина была не виновата ни в чём… Просто родилась в опасное время, время войны. Просто изо всех сил цеплялась за жизнь в мамином животе, вместе с ней борясь со страшным проклятьем… И её мать тоже была не виновата. Она просто влюбилась, искренно и от всей души. В того, кто тогда ещё был простым волшебником и не грезил победами в войнах… На её беду она была слишком доброй. Она не смогла ни понять, ни принять, что одни спокойно убивают и мучают других. Она не смогла с этим смириться и ругалась из-за этого. Столько ругалась, что муж не выдержал и однажды проклял её. Думаю, что он не желал ей оставаться зверем до её последнего дня. Он ведь разыскивал её потом… А она уже боялась возвращаться… Она тоже стала жертвой этой вражды…
– Почему? – повторил мой враг.
И я вдруг понял, что же так мучает и гнетёт меня.
– Потому что Рыжий будет много плакать.
– Рыжий?!
– То есть, Элиза. Она и так много плачет из-за тебя.
Серж мрачно потупился. Лезвие кинжала у его шеи волшебника особо не волновало. Он сильный. И… мог бы убить меня, пока я увлечённо пел, вспоминая любимое лицо…
– А ты… почему ты меня не убил?
Мужчина долго молчал, потом тихо признался:
– Потому что я подарил ей только войну. А кто-то подарил ей красивую песню. Ведь это была твоя песня? О ней?
Кивнул.
Струя пламени оттолкнула меня прямо на огненное кольцо. Я упал на огненную стену, взвыв от боли. Запоздало создал мощный ливень, который стал бить по огню. И резко вскочил…
– Я не отпущу тебя, – он горько усмехнулся, – Я всё-таки Серж Кровавый.
И всё-таки враг как-то медлил. Кольцо огня упало под напором воды. Я даже успел оглянуться, заметил прикованных цепями напарников. И немногих из оставшихся волшебников. Криво усмехнулся. Метнул в него сноп молний.
Я не пытался его прикончить. Да, собственно, он этого от меня не ждал. Он лишь замешкался на мгновение, ровно столько, чтобы одна из молний задела его плечо и он, отшатнувшись, упал.
– Стареешь, Серж, – сказал с издёвкой.
Он вскочил, метнул в меня огнём… Я бы не успел уклониться… Но он намеренно промазал и лишь задел мне ухо… Я даже успел прочесть заклинания и для напарников, и для себя…
А потом мы долго сидели в каком-то ущелье в горах. Было холодно. Ветер был ледяным. Но как-то уже жаловаться не хотелось. Сил не было. Даже у Аркадия. Он только вяло спросил:
– А кто это был? Ну, с кем сражался Арсений?
– Это был Серж. Кровавый, – устало пояснил Клод.
Аркадий потрясённо уставился на меня.
– Ты… ты победил Сержа Кровавого?!
– Любого можно победить, – я прислонился к большому камню, поодаль от них, опустил на него голову.
Тем более, кто сам хотел проиграть, потому что очень устал жить… А я… я иногда надеюсь встретить сына приёмного отца Кристины… потому что я тоже очень устал… и я до сих пор боюсь, что однажды где-то случайно встречу его и не смогу поднять на него глаз…
Небо было звёздное… красивое… Я снова вспомнил ту ночь. Когда мы с Кристиной любовались звёздами. Тогда рассказал, из какого народа, но она приняла меня. Так просто приняла…
День, когда казалось, будто сплю
в своих мечтах…
Обычный день и я не видел страх
в твоих глазах…
Дитя войны, цветок луны,
моя мечта…
Я прав, вернувшись, или лучше мне
вовек не знать тебя?..
– Сколько можно петь?! – возмутился Аркадий, – Скажи лучше, о чём вы там с Сержем говорили? Мы ничего не слышали из-за треска огненной стены. А так интересно!
– Отстань от него, – проворчал Клод, – Не видишь, он очень устал.
Я посмотрел на черноволосого вампира. Тот серьёзно смотрел на меня. Но, встретившись со мной взглядом, тепло улыбнулся. И сказал лишь:
– Спасибо.
Кажется, он что-то всё-таки понял. Но смолчал.
– Жрать так хочется! – горестно вздохнул Аркадий, почёсывая пузо, – Эх, скатерть-самобранку бы сюда.
– В ближайшие полгода нам её вряд ли дадут, – вздохнул Клод, – Мы потеряли всё своё снаряжение, потому что кое-кто слишком много орал…
– Кто? – недоумённо уточнил светловолосый.
Тишина.
– Ну, кто? Ты… ты, что так смотришь на меня? Я, что ли?! Я, что ли?! Да, я…
Я устало закрыл глаза. И тихо запел, не обращая внимания на двух вампиров, устало переругивающихся слева от меня.
День, когда я просто
был живым…
Небесный свет
тогда был нежно-голубым…
День, когда смеялся
просто я…
Ты много значишь
для меня…
Часть 3
Самозванские кошмары
3 блин – Ну, за что?!
– Она погибла, – лицо вампира стало как каменная маска.
– Значит, ты её погубил. Притворился братцем, утащил из дома.
– Спроси у Сержа Кровавого, почему она погибла! – Арсений нахмурился, – Правда, он вряд ли тебе ответит. Да и вряд ли признается, из-за чего случился несчастный случай. Но… – он сжал кулаки, – Спроси его хотя бы, почему он не пытался её спасти?!
– Она… – голос волшебника дрогнул, – Вампирка?..
– Она… – рука вампира сжалась ещё крепче, – Она – из волшебников.
– Так… почему ты сказал моему отцу, что она – твоя сестра?! Если не имеешь к ней никакого отношения?! Хотел выманить её из дома и сожрать?!
– Я её нашёл, умирающую от голода. Вместе с… тем котом. Может, ты помнишь того рыжего кота, который всегда был рядом с ней, словно привязанный?..
– Не верю, – жёстко произнёс волшебник, – Ни к чему вампиру спасать ребёнка волшебников. Разве что ради крови или мести… Куда ты её дел?! – вдруг в его руке затрещал искрами огненный шар.
– Не пугайте мёртвого смертью: он давно уж из жизни растаял… – вдруг как-то глухо напел Арсений.
– Где Кристина?! Спрашиваю последний раз!!! – рука с огненным сгустком вздрогнула от негодования обладателя.
– Она погибла в доме Сержа Кровавого, – глухо отозвался Арсений.
Владик едва не заорал, так сильно Клод стиснул его плечо. Но рот, правда, командир ему уже зажал.
– Зачем волшебнику убивать волшебницу?! – яростно проорал Стас, но вдруг заткнулся, вздрогнул, спросил глухо, – Разве что… она защищала одного лгуна…
– Она защищала одного лгуна, – безучастно повторил Арсений.
– И… хочешь сказать… её… пытали?!
– Нет… – как-то потерянно отозвался вампир, – Она умерла очень быстро…
– Не верю… – Стас мотнул головой, – Не хочу тебе верить!
– Я и не надеялся, что ты мне поверишь, – горькая улыбка легла на губы вампира, – Когда это волшебник верил вампирам?.. Я бы, даже, удивился, если бы ты мне поверил! Тем более, – он нахмурился, – Ты явно был к ней неравнодушен… Кстати, она носила твой подарок до последнего… И она очень бурно радовалась ему… Я тогда злился на тебя, но потом подумал, что, пожалуй, даже благодарен тебе. У неё было не так много радостей в жизни…
– Врёшь, ты мне зубы заговариваешь!
– Думай, как знаешь, – Арсений снова нахмурился, – Я не нуждаюсь в твоём понимании. И, уж тем более, не жду его от тебя. Волшебники никогда особенно и не стремились понять, против кого они воюют.
– Волшебники воюют против кровопийц и зверей! – прошипел парень.
Арсений как-то странно усмехнулся:
– Меня всегда мучил один вопрос… а кто из нас – настоящий кровопийца?.. В большой степени?.. Мы или наши враги?..
Стас вздрогнул, огненный шар на его ладони мигнул и растворился в воздухе. В следующий миг волшебник вдруг оказался около вампира и что есть силы двинул ему в челюсть. Арсений аж отлетел от мощного удара, налетел спиной на забор, упал. Правда, вскочил и ухмыльнулся, не обращая внимания на ушиб спины и потёкшую по лицу струю крови из расцарапанного лба.
– Я убью тебя! – заорал волшебник, сжимая руки в кулаки.
– Попробуй, – усмешка Арсения стала шире, – У Сержа и то силёнок не хватило. Но, может, у тебя хватит?..
Эта издёвка Владику почему-то показалось попыткой самоубийства. Клод всё ещё продолжал молча наблюдать, сдерживая его. А волшебник, заорав, бросился на вампира с кулаками. Правда, на стороне вампира была ловкость – и он, бывало, хорошо уклонялся. А на стороне волшебника, похоже, была магия – он мгновенно перемещался. Причём, он как будто даже и заклинания не читал… или же читал очень быстро про себя? И как только мог их совмещать с яростной дракой и постоянными движениями?..
– Интуитивный… – потрясённо прошептал Клод.
Владик вопросительно дёрнулся.
– Волшебник с интуитивной магией, – отозвался черноволосый едва слышно, – Ему не нужны заклинания, пассы, пентаграммы, магические предметы и оружие…
Вампир и волшебник кружили вокруг друг друга, пока не стали уставать, а потом сцепились… Причём, оба были очень сильны… и вскоре на них обоих стало уже страшно смотреть… А потом вдруг Арсений замер, распластанный по пыльной песчаной дороге, а волшебник – сидел на нём, сжимая ему шею. А Клод всё ещё молчал… Владик не выдержал. Он понял, что у тех двоих схватка настоящая. И ещё понял, что волшебник, который когда-то явно симпатизировал уведённой Арсением девчонке, так просто противника не отпустит. Особенно, если девчонка погибла… Да даже одного упоминания об этом хватит, чтобы он взбесился! Если действительно сам её любил… А Арсения, дурня этого, кто за язык тянул? Его же в покое вряд ли теперь оставят! А впрочем… может… может, он нарочно столько наговорил, чтобы этот волшебник на него набросился?! Совсем, что ли, рехнулся?! Как будто жить ему надоело! А может… действительно надоело… Видимо, он тоже ту девчонку любил…
Короче, Владик вдруг впился зубами в руку Клода, а потом, когда тот от неожиданности ослабил хватку, вырвался и бросился к дерущимся, врезал ногой волшебнику по спине… И пока Арсений согнулся, хватаясь руками за горло и шумно вдыхая, волшебник и человек, сцепившись, катались по дороге. Клод с минуту, опешив, смотрел на их возню, потом кинулся на подмогу, разнимать сцепившихся, наподдать волшебнику… Владик не отставал… он и так любил подраться, а тут ещё и повод такой: жизнь одному придурку спасали… Короче, измутузили волшебника как Тузик грелку… И тот, поняв, что нарвался и сейчас он уже изрядно помят, а у его противника – свежее подкрепление появилось, предпочёл куда-то переместиться. Кажется, насовсем… Вдруг куда-то исчезла напряжённость и неестественная тишина. Где-то замычали коровы, где-то залаяла собака, а на соседнем дворе кто-то продолжил на кого-то орать, причём, фраза начиналась с полуслова…