Она слишком обессилела от многолетней борьбы… А может… она и сегодня, пытаясь отбить дочку, попробовала использовать заклинания из кошачьего облика. И именно это лишило её всех магических сил. Как… она вообще смогла использовать магию в таком виде? Как она смогла ради дочки совершить такое чудо?! Ради дочки. Может… именно ради дочки. Только лишь на одной любви к ней и из мечты о её безопасности она и выдержала столько времени!
Осторожно уложил её на листья, так, чтобы ей было удобно. Она лишь улыбнулась краешком губ. Волосы её разметались вокруг прекрасным огненным покрывалом. Бледность лица лишь подчёркивала их цвет. И алое платье. И вообще… она мне тоже понравилась, эта смелая и хрупкая женщина. Хотя и волшебница.
Я толстым слоем размазал мою кровь по её лбу, по щеке, по шее, задержал руку над сердцем, чтобы туда, где оно слабо-слабо билось, стекала струя моей крови.
Волшебница вдруг перехватила мою руку.
– Не надо. Иди, – шепнула она ещё чуть громче, – Беги. Надеюсь, ей ещё ничего не сказали… Хотя не представляю, как ты один… выберешься из города… Но я скажу тебе заклинание-ключ от города… и от дома… Сержия…
Тихо, но чётко она произнесла слова двух заклинаний. И снова протянула мне руку, повторив:
– Я отдаю тебе мою кровь добровольно!
Глубоко вдохнув, выдохнув, я осторожно поднял её тонкую руку. Так… надо вспомнить заклинание переноса даренной крови… как же оно?! Я же не ожидал, что кто-то мне отдаст свою кровь. Я плохо учил запретный раздел.
– Не надо, – она слегка улыбнулась, – Просто кусай.
Робко заглянул её в глаза. Она смотрела смело и спокойно. Смущённо сжал её тонкие длинные изящные пальцы, медленно прикоснулся губами к запястью. Снова робко покосился на неё. Волшебница ободряюще мне улыбнулась. Шумно вздохнул – шутка ли, кусать человека в первый раз! Да ещё и волшебницу… так просто решившую отдать мне свою кровь! Скажи мне кто об этом ещё день или два назад – не поверил бы!
Она только вздрогнула от укуса. Но руку не вырывала и не отодвигалась.
У её крови был ощутимый липкий и холодящий привкус… привкус проклятья… как она несколько лет прожила с ним?!
– Только… много… не пей… чтобы не отравиться! – прошелестел её голос.
Резко выдернул клыки, от чего она вздрогнула и напряглась. А её кровь стала литься на мою одежду и на землю.
Она… снова пытается заботиться обо мне? Она… совсем за себя не боится?! Вдруг бы я не рассчитал… увлёкся бы… решил бы забрать всю её кровь ради магического могущества?! Но она… спокойно смотрела на меня… не отодвигаясь… не убегая… и бледнела опять. А её кровь растекалась по земле…
– Прости… простите! – робко сказал я.
Подхватил её руку – она не возражала – несколько раз медленно и тщательно облизнул рану, чтобы моя слюна точно попала на проколы, чтобы её плоть скорее затянулась. Ох, опять её глаза и волосы тускнеют. Может, она до нашего возвращения не доживёт.
– Иди. И не ищите меня, если убежите, – волшебница опять закрыла глаза, – Я устала… я слишком устала… Да иди же! Благословение моё отдаю тебе добровольно!
Она подняла руку – и тонкий сияющий серебристый луч скользнул с её тонких пальцев на меня. И сразу же рука её упала. Мать моей любимой замерла… И больше ничего не сказала. Даже удивительно, что у Сержия Кровавого была такая смелая и добрая жена! Та, что смотрела не на принадлежность к магическому народу, а на поступки. Если вообще смотрела. Она могла доверять, как никто из них. А Сержий прославился как жуткий предводитель воинства волшебников, как бездушный убийца вампиров… Как… как у него могла быть такая добрая жена? Как он посмел проклясть её?! А впрочем, не время об этом думать.
Поднялся. Выпрямился. Закрыл веки, читая заклинание чужого магического народа. Заклинание-ключ от города волшебников… он был у меня…
Серебристый свет разлился вокруг, потом съёжился, образуя длинный мерцающий проход…
Схватка вышла неравной. Волшебники жёстко избивали нас ногами и заклинаниями. Аркадий сломался вскоре, мы же с Клодом ещё какое-то время держались, спина к спине. Сначала хлёстким ударом сшибли с ног черноволосого вампира. Потом огненной струёй, подпалившей мне волосы и обжёгшей тело от пояса до шеи, вывели меня из состояния, в котором я ещё мог сносно махать кулаками – кинжал расплавленной жижей стёк прямо по моей руке, сжигая плоть – или читать хоть какие-то простые заклинания… Впрочем, я ещё какое-то время изворачивался, кусаясь и хлестая нападающих крыльями… Кто-то из них пропорол мне крыло ножом. И мстительно двинул лезвием, снизу доверху. От жуткой боли я окаменел, потерял рассудок… И очнулся уже будучи скован цепью… примотан к толстому старому дереву…
Аркадий, который был справа от меня, уже сник. А вот Клод, которого сковали и примотали к дубу напротив меня, то дёргался, то пробовал грызть цепь – та шипела, и он отдёргивал обожженные губы, то шевелил губами… уже ли и он помнит какие-то заклинания?
Небо, кстати, было красивое, звёздное… Как и в ту ночь, когда я признался о моём происхождении, а Кристина так спокойно приняла меня…
Вздохнув, устало сомкнул веки…
Мне привиделась Кристина, обнявшая кота и кружившаяся с ним. Рыжий вопил, дёргал лапами. Волосы девушки, собранные в хвост, взмывали, взлетали, кружились… Когда ей лицо оказывалось напротив меня, я видел её улыбку и смеющиеся глаза…
– Дитя войны, цветок луны, моя мечта…
– Он спятил в такое время петь?! – тут же среагировал Аркадий.
А Кристина с Рыжим продолжали кружиться перед моим внутренним взором. Невольно улыбнулся… А вообще, чего мне бояться? Когда уже всё потеряно… кроме моих воспоминаний… А они уйдут вместе со мной…
И я всё-таки запел, наплевав на мнение напарников и волшебников. Мою любимую песню. Ведь я её больше не спою…
День, когда я просто
был живым…
Небесный свет,
тогда был нежно-голубым…
День, когда смеялся
просто я…
Ты много значишь
для меня…
День, когда шутил мне
звёздный свет…
Когда ловил я каждый твой
смешной ответ…
Я просто жил…
И я тонул в твоих глазах…
Я просто шёл и путь с тобой
тонул в улыбок жемчугах…
День, когда не знал,
кто ты, кто я…
И даже мой секрет раскрыв,
меня так просто приняла…
Мне жаль, что раньше не пришёл
я за тобой…
И я останусь навсегда
названный братец твой…
День, когда казалось, будто сплю
в своих мечтах…
Обычный день и я не видел страх
в твоих глазах…
Дитя войны, цветок луны,
моя мечта…
Я прав, вернувшись, или лучше мне
вовек не знать тебя?..
День, когда я просто
был живым…
Небесный свет
тогда был нежно-голубым…
День, когда смеялся
просто я…
Ты много значишь
для меня…
Запах… смутно знакомый запах крови…
Я раскрыл глаза и вздрогнул.
Передо мной стояло трое волшебников. И посередине был он…
Серж Кровавый за несколько десятков лет почти не изменился. Всё-таки он не простой человек, а волшебник. Разве что в волосах его появились седые пряди, да глубокие морщины пролегли на лбу. Он… это он всё начал! Это он ввязался в эту войну!.. Он устраивал страшные бойни!.. Если бы он не проклял Элизу тогда!.. Если бы он вовремя нашёл её и расколдовал, дав спокойно родить их ребёнка!.. Если бы он тогда помешал Кристине!..
Казалось, кровь вскипела во мне. И в глубине её я почувствовал немного крови Элизы. Усталые, тусклые, почти лишённые магической силы капли, но такие стойкие, упорные к магическому яду проклятья… И море крови Кристины, заполнившее всего меня взамен моей высосанной и обесточенной крови, закрывшее даже мощь проклятия… Кровь их смешалась с новой моей кровью, замерла, текла вместе с моей, стала частью меня… Их магическая сила сплавилась с моей силой, но тихо спала, не мешая мне жить, поддерживая лишь когда страшно уставал. Но сейчас… сейчас…
Я заорал отчаянно и злобно. Так, что Сержий и его воины отпрянули, а где-то в лесу, испуганно крича, поднялись стаи птиц. Заорал так, что чужая кровь, смешавшаяся с моей, вдруг отозвалась, запела с особой силой…
Цепи напряглись, затрещали… И лес намного вокруг нас залило светом, хлынувшим из моих глаз…. Мощь крови волшебниц… мощь человеческой крови… Ненадолго я провалился в море силы, бескрайнее, бездонное…
И цепи затрещали… и… лопнули…
Спутники предводителя попятились в ужасе. Не ожидали, что вам попадётся вампир, которому добровольно отдали кровь? Мощь вампирской и человеческой крови, с примесью магии волшебников…
Я мрачно оглядел волшебников. И те стали медленно отступать назад. А кто-то и вовсе сорвался. Кто-то поспешно переместился.
Только Сержий остался стоять, где стоял. Совершенно спокойный, как и надлежало быть главному в войске. Слишком спокойный для того, кто погубил свою семью.
От поднявшегося вихря попадали все волшебники, кто ещё оставался поблизости. Даже два молодых дерева упали, срезанные. Огненная стена оградила нас двоих от остальных. Сержий по-прежнему молчал и спокойно смотрел на меня. Он понял, что у меня теперь есть такая мощь. Но даже не дрогнул.
Я выскользнул из прохода прямо за дверью. Дом просторный. Хм, холл. Белая мраморная лестница ведущая наверх. Коридоры в разные стороны и дверь за лестницей. Куда же идти-то? Так, чтобы меня не нашли…
Как будто искры белые разлились вокруг меня, и пространство вокруг как-то смазалось. Молодой волшебник, с мечом, выскочил из левого коридора, растерянно огляделся. Он почему-то не увидел меня. А впрочем, так даже лучше.
Бесшумно прошёл мимо него. Он растерянно почесал затылок свободной рукой, вдруг опустил взгляд. О, нет, моя тень!
Он некоторое время смотрел на мою тень, потом поднял взгляд выше, на меня… О, нет!
Растерянно поморщил лоб… и, вздохнув, пошёл обратно. Едва удержался, чтобы не ударить его. Но мне нельзя привлекать внимание! И просто замечательно, что он не видит меня. Но всё-таки, куда мне идти?
Казалось, по лестнице вдруг протянулся тонкий ковёр из белых искр. Ну, ладно, попробуем…
Большая светлая роскошно обставленная комната. Посреди большой овальный стол из светлого дерева, заставленный едой. Не очень роскошной, в общем-то. И над куриным супом лёгкие всполохи пара. Ещё не остыл, значит.
В глубине комнаты что-то шевельнулось. Посмотрел туда. И едва не взвыл.
Кристина и высокий мужчина стояли напротив большого портрета. Казалось, что на меня смотрит Кристина, весёлая, с венком из ромашек и двумя длинными толстыми косами, спускающимися по пышной груди. В руках у неё был букет из незабудок ромашек, полевых гвоздик разных расцветок и васильков. Впрочем, я быстро понял, что это была не она. Добрая, светлая улыбка у изображённой девушки была мягкой и даже немного застенчивой, в то время как в улыбке Кристины порой лучилось много озорства. Мать Кристины… Раз они вдвоём стоят у её портрета, значит, Сержий ей уже что-то рассказал. И… может быть, успел уже рассказать гадостей про вампиров: волшебники мастера по очернению других магических народов. Значит, всё потеряно. И я зря пришёл.
Кристина вдруг вздрогнула, обернулась, посмотрела прямо мне в глаза. Увидела? И что теперь? Закричит? Ударит? Сбежит?
– Что такое? – спросил мужчина, обернувшись и смотря сквозь меня, – Ты чего туда смотришь так?
– Так… – робкая улыбка, – Показалось, – и она как-то погрустнела.
– Так сколько, говоришь, тебе лет? – пристально смотря на её лицо, спросил мужчина.
– Шестнадцать.
– А кто твои родители?
Облегчённо вздохнул. Значит, ещё не рассказал. И если я смогу её похитить…
Они вдруг как-то очень пристально посмотрели в мою сторону. Услышали…
– Что за звук? – нахмурился волшебник.
– Как будто вздохнул кто-то… – взгляд девушки скользнул по комнате и вдруг опять упёрся на меня.
Так видит или?..
– Арсений сказал, что наших родителей убили. А их имена я забыла спросить…
– Кто такой Арсений?! – мрачно уточнил мужчина.
– Мой брат, – нежная улыбка осветила её лицо, но вдруг она посерьёзнела, – Знаете, я очень благодарна вам и вашим друзьям за то, что вылечили мне ногу. Но я вот не понимаю… вы привели меня в другое место… но вы не бросились на подмогу в ту деревню… Вам не совестно?
– Почему мне должно быть совестно? – голос волшебника поледенел.
– Так вы же такой вампир, как и они! – Кристина сжала ручки в кулаки, – Как вы могли их бросить одних?! Там же волшебники собрались напасть на деревню!
Мужчина вдруг схватил её за руку, рванул к себе.
– Так ты из вампиров?! Какой магией укрылась, что так похожа на людей?!
– А вы… волшебник? – глаза девушки испуганно расширились.
Он разжал пальцы и успел оттолкнуть её, чтобы не попала под пущенную мной огненную стрелу. Резко развернулся в мою сторону.
– А… Арсений! – растерянно выдохнула Кристина.
– Так значит, это ты – Арсений? – холодно спросил волшебник.
– Противно познакомиться, – скривился в усмешке я, – Чью морду я вижу перед собой?
– Я Сержий, – он скрестил руки на груди, – Сержий, прозванный вами Кровавым.
Кристина вскрикнула и отшатнулась от него, как от ядовитой змеи.
– Смотрю, ты уже много наврал ей, – мрачно заметил убийца моей семьи.
Девушка рванулась было ко мне, но упала, наткнувшись на невидимую стену.
– Скажи мне, кто меня предал, сказав тебе заклинанье-ключ от города. И смерть твоя будет быстрой и лёгкой, – Сержий нахмурился.
Кристине он пока не успел много рассказать. И если мы выберемся из города… может, мы всё-таки сможем где-нибудь жить… вдвоём?..
Отшатнулся от ослепительной молнии. Кристина отчаянно вскрикнула.
В руках предводителя войска волшебников появился каменный жезл с сиреневым кристаллом наверху. И… шаром-склянкой… в которой плескалась кровь… с тусклыми голубыми искрами… вампирская… отданная против воли… Она как будто плескалась разными каплями, съёживалась разными комочками, не желая сливаться воедино… да сколько ж тут вампиров смешали свою кровь?! Такая жгучая аура ненависти вокруг жезла…. Вокруг крови…
– Кровь вампирская к вампирской крови! – выдохнул Сержий.
Он даже не кричал. Не говорил других слов или заклинаний.
Как будто невидимая рука загребла мой ворот, обхватила шею… Такая жуткая волна чуждой магии, замешанной на море вампирской крови…
Я судорожно глотнул воздух… Смял рубашку… Ноги ослабели… Рухнул, не чувствуя боли от удара… Мир плыл… я плыл… слабость волной накатилась на меня… Свет вокруг тускнел…
– Что… что ты с ним сделал?!
– Просто забрал его кровь. Она мне пригодится.
Мужской вскрик.
– Ты?!
– Мало тебе этой резни и пыток?! Теперь ещё и запрещённой магией занялся?!
– Кричи сколько хочешь, ему уже ничего не поможет.
– Как… как ты мог заняться чёрной магией? Магией крови?!
– Да что такого-то? Они же тоже забирают чужую кровь, чтобы стать сильнее! Присмотрись. Ты видишь, какого цвета у него аура и глаза?! Да он сам забрал чью-то кровь! И ещё он наврал до жути ей! И… Почему ты мне не рассказала?
Громкий мужской вопль.
– Он… умер?
– Не знаю… Девочка моя, как я рада, что ты жива! Я…
– Не подходи ко мне! Я тебя не знаю…
– Элиза… откуда ты взялась? С каких ты пор такая злая?
– Да ты посмотри, во что ты сам превратился!!!
– Да заткнитесь вы оба!!!
– Заткнись сама!!!
– Ты знаешь, каково это, когда магия рвёт твоё тело и душу пополам?!
– Я спросил, почему ты мне ничего не сказала?! Где тебя носило столько времени?! Кто тебя расколдовал?!
– Он… умер… Он умер?! Умер?!
– Да, он сдох. Почти. Элиза, я тебя спросил…
– Он умер?!
– Я тебя не спрашивал!!! Заткнись!!!
Отчаянный девичий вскрик. Испуганный мужской вопль.
– Он умер?! Говори сейчас же!!! Его можно спасти или нет?!