─ Отчего не знать, знаю, ─ ответил маг. ─ Она из Мидгарда, королева, как ты уже знаешь, а прибыла она сюда для того, чтобы познакомиться со мной. Она моя дочь, ─ закончил Локи и, видя, какой эффект его слова произвели на Фандрала, усмехнулся.
─ Эльза ─ твоя дочь? ─ Фандрал, казалось, не верил своим ушам. ─ Но… ─ он осёкся, а затем, вспомнив, продолжил, ─ постой, а она не дочь Герды, той девушки, в которую ты влюбился, когда мы отправлялись в Мидгард для скалолазания?
─ Всё верно, ─ подтвердил Локи, рассердившись про себя, что Фандрал вслух озвучил его былое чувство к покойной Герде. ─ Она узнала правду о себе, и Всеотец повелел привести её для знакомства со мной.
─ Ничего себе новости, ─ Фандрал всё ещё был удивлён, ─ не сказал бы, что она на тебя похожа. А Герду почему с ней не позвали?
─ Герды больше нет, ─ тихо ответил Локи, ему было неприятно, что приходится рассказывать этим воинам какие-то подробности своей личной жизни, тем более что один из них, похоже, зарился на Эльзу, чего внезапно проснувшаяся отеческая забота Локи не могла допустить.
─ Жаль, ─ ответил Фандрал, которому вспомнилась юная красавица Герда, которая встретила их у подножия горы. ─ Извини, Локи, что спросил.
─ Ничего, ─ тряхнул головой маг. ─ Всё в порядке. Ну, до скорого, друзья. ─ Он поднялся, попрощался с воинами и удалился в сторону трапезной, откуда уже доносился колокольный звон.
─ Вот те на! ─ воскликнул Фандрал, когда Локи ушёл. ─ Эльза ─ дочь Локи, кто бы мог подумать!
─ Ты, давай, поаккуратней с ней, ─ предостерёг друга Огун. ─ А то мало ли, у нашего Локи отцовские чувства проснуться, и он, по примеру других заботливых отцов, захочет отвадить от дочери неподходящего жениха.
─ Да ну, вряд ли, ─ возразил Фандрал, однако сказал себе, что с этого момента надо перестать трепаться об Эльзе на весь дворец.
Приближался вечер, небо на западе постепенно темнело, и на нём стали зажигаться крупные яркие звёзды, которые вперемешку с облаками светящегося газа и пыли представляли собой великолепное по своей красоте зрелище. Жара потихоньку спадала, и, когда тьма почти полностью накрыла Асгард, Эльза вышла из своих покоев и отправилась побродить по саду. Ей нравилась эта тишина, что стояла сейчас во дворце, нарушаемая лишь звуком шагов стражников, которые и днём и ночью патрулировали дворец. Девушка медленно шла по извилистым тропинкам, между которыми кое-где попадались ручьи, через которые были перекинуты маленькие деревянные мостики. Так Эльза дошла до конца сада и, увидев скамейку под аркой, присела, прислонившись спиной к остывающему камню, покрытому затейливыми узорами. Ей нравились сад, арка, всё вокруг, она с наслаждением вдыхала аромат растений, земли и тёплого воздуха, всего, что окружало её. Так Эльза сидела, пока её не начало клонить в сон. Девушка, очнувшись от сладкой истомы, уже собиралась встать и уйти, как вдруг услышала чьи-то шаги, звук которых приближался к ней. Хрустнул камешек, попавший под каблук незнакомца, и вот уже он и сам вышел из-за стены деревьев и, заметив сидящую Эльзу, приблизился к ней. Когда незнакомец подошёл ближе, Эльза, с облегчением узнала его ─ это был Фандрал, сменивший боевые доспехи на тунику из тёмного материала, с золотыми нашивками, которые очень подходили под цвет его волос и бородки. Спросив у Эльзы, можно ли присесть, Фандрал сел рядом, исподтишка поглядывая на королеву. Они посидели некоторое время молча, а затем воин спросил:
─ Как вам Асгард, миледи?
─ Он великолепен, ─ честно ответила Эльза, чувствуя себя отчего-то несколько неловко. Ей нравилось сидеть рядом с Фандралом, но одновременно к этому чувству примешивался лёгкий страх. ─ Мне нравится здесь всё: природа, архитектура, жители.
─ С кем из наших вы уже успели познакомиться? ─ поинтересовался воин, внимательно глядя на девушку.
─ С Сиф, Всеотцом, Тором, Локи. И с вами, ─ добавила Эльза и, как показалось Фандралу в темноте, улыбнулась.
─ Вы действительно дочь Локи?
─ Да.
─ Вы с ним совсем не похожи, ─ проговорил Фандрал и добавил: ─ Впрочем, это моё личное мнение, вы не обязаны с ним считаться.
─ Вы не первый, кто так говорит, ─ чуть улыбнувшись, ответила Эльза. ─ Мне самой так, честно сказать, кажется. И, пожалуйста, зовите меня просто Эльза, не нужно титулов.
─ Хорошо, Эльза, ─ мягко произнёс воин. ─ Тогда и вы зовите меня просто по имени. Идёт?
─ Конечно, ─ кивнула королева. ─ И, если уж мы опускаем титулы, давайте опустим и местоимение “вы”.
─ Вы… ты удивительная девушка, Эльза, ─ серьёзно, но вместе с тем нежно произнёс Фандрал. ─ Я это понял, как только тебя увидел.
─ Правда? ─ Эльза немного смущённо посмотрела на воина. ─ И что, раньше ты таких, как я, не встречал?
─ Встречал-то я многих девушкек, ─ честно ответил Фандрал. ─ Но такую, как ты, впервые.
─ Очень лестно это слышать. ─ Эльза, не отрываясь, смотрела на Фандрала, стараясь унять невольную дрожь и сладкое показывание в груди. ─ У тебя были очень разнообразные знакомства. А вот мой круг общения очень и очень мал, ─ со вздохом проговорила девушка.
─ Это поправимо, ─ заверил её Фандрал. ─ Если хочешь, можем завтра прогуляться в город, я познакомлю тебя со своими друзьями.
─ Было бы здорово, ─ благодарно произнесла Эльза. ─ Мне будет очень приятно познакомиться с ними. Так же, как и с тобой, ─ улыбнулась Ледяная.
─ Мне было очень приятно познакомиться с тобой, ─ проговорил Фандрал. Он осторожно протянул руку и взял ладонь Эльзы.
Эльза поспешно отдёрнула руку и встала со скамейки.
─ Не надо, ─ быстро произнесла она. ─ Ни к чему это, не стоит. ─ Она сцепила ладони и начала медленно отходить в тень деревьев. В этот момент Фандрал встал со скамейки и уверенно положил руку на предплечье Эльзы.
─ Останься, Эльза, ─ мягко, ненастойчиво произнёс он. Эльза послушалась, но обратно не села, продолжая стоять и держать ладони сомкнутыми. Фандрал некоторое время постоял молча, а затем спросил: ─ Чего ты боишься? ─ Голос его был тих и располагал к своему обладателю, а глаза воина были полны участия и сопереживания, поэтому Эльза, решив, что Фандралу можно довериться и он всё поймёт, ответила:
─ Я боюсь причинить тебе вред. Я владею магией льда, но не умею ею управлять, поэтому, когда я испытываю сильные эмоции, то она невольно высвобождается. Так было на моей коронации, когда я одним взмахом руки настроила против себя всё королевство, а потом нечаянно наслала Ледяное Проклятие на свою сестру Анну, которое едва её не погубило. Раньше у меня были перчатки, но теперь я без них, потому что думала, что сумела приручить магию, но оказалось, что вдали от Анны я не могу её контролировать, ─ на одном дыхании произнесла Эльза, глядя в глаза Фандралу, моля о понимании.
─ Если я правильно тебя понял, ─ медленно проговорил Фандрал. ─ То твоя магия выходит из-под контроля только тогда, когда ты боишься?
─ Да.
─ Чего ты боишься сейчас?
─ Причинить тебе вред.
─ Значит, ты боишься мне навредить, и из-за этого твоя магия выходит из-под контроля, и может мне навредить? ─ Воин внимательно смотрел на Эльзу. ─ Это же какой-то дурной заколдованный круг получается.
─ Согласна, это глупо, ─ расстроено ответила девушка. ─ Но я не могу иначе. ─ Она грустно вздохнула и отвернулась.
Эльза стояла, глядя на стену растительности, по-прежнему держа ладони сомкнутыми, и вдруг услышала, что Фандрал приблизился к ней. Она обернулась: воин стоял и смотрел на неё, молча протягивая девушке руку. Эльза, волнуясь, но стараясь унять эмоции, разомкнула ладони и осторожно протянула руку в ответ. Асгардец улыбнулся и крепко сжал ладонь Эльзы.
─ Не бойся, ─ ободряюще проговорил он. ─ Твой главный враг ─ это страх. Отпусти его.
─ Отпусти и забудь, ─ тихо ответила Эльза и посмотрела прямо в глаза воина. ─ Именно эти слова пришли мне в голову, когда я сбежала из дворца после коронации.
─ Так может и правда настало время забыть то, что было? ─ Фандрал взял другую руку Эльзы, но теперь девушка сама сжала его ладонь.
─ Наверное, ты прав, ─ проговорила она. Сердце учащённо билось в груди, на щеках играл невидимый в темноте румянец. ─ Но как?
─ Я помогу тебе, ─ с этими словами Фандрал наклонил голову и поцеловал Эльзу.
На секунду ей пришла мысль оттолкнуть его, но королева тут же отбросила её, потому что почувствовала, как страх тает, унося с собой готовую вырваться магию, а вместо него приятная нега разлилась по телу, заставляя девушку сначала робко, но затем всё более уверенно ответить на поцелуй воина, который оказался мастером в этом деле, что было понятно даже Эльзе с её скромным, вернее, нулевым опытом в поцелуях. Когда воин и королева оторвались друг от друга, Фандрал, помолчав немного, спросил:
─ Ты когда-нибудь раньше целовалась? ─ Вопрос был, конечно, бестактный, и в любой другой раз Эльза заморозила бы нахала, но Фандрал произнёс это настолько мягко, что Эльза только ответила:
─ Нет.
─ Ни разу? ─ воин был удивлён. ─ Но ты же такая красивая, такая замечательная, такая… ─ он умолк, не найдя подходящих синонимов для описания Эльзы.
─ Я двенадцать лет просидела взаперти во дворце, скрывая свой дар ото всех, ─ спокойно ответила Эльза. ─ Мне было просто негде и не с кем учиться, потому что всё, к чему я прикасалась, мгновенно замерзало.
─ Что ж, ─ проговорил Фандрал. ─ Никогда не поздно научиться.
─ Предлагаешь стать моим учителем? ─ с улыбкой спросила девушка.
─ А почему бы и нет? ─ Фандрал снова поцеловал её, но теперь он делал это более уверенно, и Эльза, уловив, что от неё хотят, стала подстраиваться и вскоре уже довольно смело и хорошо ответила на поцелуй.
Они стояли под аркой и целовались, Эльза обвила руками шею воина, а тот в свою очередь положил руку ей на талию, постепенно спускаясь всё ниже. Эльза ухмыльнулась про себя и решила не препятствовать смелому воину. Пока не препятствовать. В этот момент рука Фандрала опустилась совсем низко и уверенно легла на изящную ягодицу Эльзы. Королева в ответ лишь крепче сомкнула руки и провела ладонью по волосам воина.
─ Эльза?!
От звука этого голоса Эльза и Фандрал вздрогнули и отскочили друг от друга. Девушка уже приготовилась метнуть заклинание, но в следующую секунду перед ней, словно из-под земли, вырос Локи. Он стоял и смотрел на раскрасневшуюся Эльзу и взъерошенного Фандарала. Сомнений быть не могло: маг всё видел.
─ Фандрал, ─ вкрадчиво произнёс Локи. ─ Я что-то не понял, какого Таноса ты тут делаешь?
─ Локи, друг, успокойся, ─ настороженно ответил воин, который заметил брошенный на него гневный взгляд мага.
─ Успокойся? ─ Глаза Локи пытали плохо скрываемым бешенством. ─ Тебе надо себя успокаивать, а не меня.
─ Да что случилось-то, за что ты на меня взъелся? Из-за того, что Эльза ─ твоя дочь?
─ О, до тебя дошло! ─ ядовито воскликнул Локи. ─ Слушай меня, Фандрал, слушай внимательно. Я не желаю, чтобы ты ещё хоть раз пересёкся с Эльзой. Она не станет твоей очередной пассией.
─ Локи, а не много ли ты на себя берёшь? ─ поинтересовался осмелевший вдруг Фандрал. ─ Тебе, помниться, и дела до неё не было, не далее, как пару дней назад.
─ Придержи язык, ─ осадил его маг. ─ Не тебе меня учить. Просто запомни: не приближайся к Эльзе.
─ Перестаньте говорить так, как будто меня здесь нет, ─ подала голос молчавшая до этого Эльза. ─ Фандрал, ─ она посмотрела на воина, ─ тебе пока лучше уйти. Пожалуйста, ─ добавила девушка. ─ Я хочу поговорить со своим отцом наедине.
─ Ты уверена? ─ Фандрал бросил на Локи быстрый взгляд. ─ Мне кажется, это плохая идея.
─ Всё в порядке, ─ заверила его Эльза. ─ Иди, ─ в голосе королевы прозвучали властные нотки.
─ Если что, я рядом, позовёшь. ─ С этими словами воин исчез за аркой.
─ Что. Ты. Делаешь? ─ внятно и раздельно проговорила Эльза, подходя ближе и глядя в глаза Локи.
─ Я пытаюсь оградить тебя от ненужных и вредных знакомств, ─ ответил Локи.
─ У меня всё хорошо. Что тебе не нравится?
─ То, что ты, Эльза, общаешься с этим ловеласом Фандралом, который перегулял уже с половиной асгардок! ─ повысил голос маг. ─ Пойми, он не такой уж и хороший ас.
─ Послушай, давай, я сама буду решать, что для меня лучше, хорошо? ─ Эльза понимала, что ведёт себя как капризная девчонка, которой отец запрещает встречаться с недостойным её женихом, но у девушки не было этого момента в юности, поэтому приходилось переживать его сейчас.
─ Нет, Эльза, не хорошо, ─ веско ответил Локи. ─ Мне очень не нравится, что один из лицемерных друзей Тора позарился на тебя!
─ Тебе-то что? ─ колко ответила девушка, уязвленная тем, как отец отозвался об объекте её первого чувства.
─ Я твой отец, Эльза.
─ Ты не заявлял о себе двадцать два года, почему теперь ты превратился в заботливого родителя? ─ Эльза сжала кулаки, глядя на Локи. ─ Если здесь кто-то лицемерный, так это ты!
─ Эльза, спокойнее! ─ повысил голос маг, увидев, как с неба стали сыпаться снежинки. ─ Я не хочу навредить тебе.
─ Ты уже навредил! ─ выкрикнула, не сдержавшись, Эльза. Горечь и обида, страх и сомнения, в которых находилась девушка с момента прочтения письма, больше не могли оставаться внутри и стремились вырваться наружу. ─ Ты наделил меня этим даром ─ магией Льда, даром, из-за которого моя мать была вынуждена под давлением отца оградить меня ото всех; из-за которого два раза чуть не погибла моя сестра! Из-за него я стала изгоем, и всё моё королевство меня ненавидело, а чёртов принц Ханс почти отправил на тот свет и, если бы не Анна, отправил!.. ─ Эльза больше не могла сдерживаться: слёзы из её больших светлых глаз текли ручьём, а снежинки превратились в настоящую метель. ─ Я думала, что это ─ моя судьба, что дар ─ это воля случая, а оказалось, что это ─ наследство, которое оставил мне мой настоящий папочка, даже ни разу не навестивший меня, ни разу не задумывавшийся, каково же пришлось мне, его ребёнку, в чужом мире, где к магии относятся, мягко сказать, настороженно. И вот теперь ты стоишь и говоришь мне, что хорошо, а что плохо, с кем мне общаться, а с кем нет. Это нечестно, я никогда не была свободна и, когда я наконец-то вырвалась из тьмы одиночества, меня снова хотят туда загнать. Не выйдет, Локи Одинсон, нет!
В этот момент импульс магии, копившейся в Эльзе на протяжении всей это тирады, освободился и вырвался в пространство. От девушки в разные стороны полетели осколки льда, которые, соединяясь с магией, становились смертоносными. Большинство осколков улетели в сад, затерялись между деревьями, другие рассыпались в прах, ударившись об каменную арку, но один из них во время своего стремительного полёта, попал в плечо Локи. Маг пошатнулся и повалился бы на землю, если бы Фандрал, вовремя выскочивший из-за арки, не поддержал его.
Как только Эльза увидела, что она сделала, так гнев её моментально утих, уступив место страху за отца и раскаянию в своей несдержанности. Она быстро подскочила к Локи, которого всё ещё поддерживал Фандрал, хотя было заметно, что с магом если не всё в порядке, то, по крайней мере, травму он не получил.
─ Господи, Локи, прости меня, я не хотела! ─ воскликнула Эльза, из глаз которой всё ещё лились слёзы. ─ Ты не ранен? ─ Девушка пробежала пальцами по груди и плечам асгардца, но не почувствовала ледяного холода, который исходил бы от проклятого места.
─ Нет, Эльза, всё в порядке, ─ успокаивающе ответил Локи, легко освобождаясь от поддержки Фандрала и дотрагиваясь до руки дочери. ─ Осколок прошёл по касательной и не сильно задел меня, к тому же, ─ маг улыбнулся, ─ я кое-что смыслю в магии и смог отвести от себя удар.
─ Слава Богу! ─ облегчённо вздохнула Эльза. ─ Я не знаю, что было бы, причини я и тебе вред.