─ Я бы на твоём месте его не трогал, ─ предостерёг девушку воин, заметив, что Эльза забыла про своё обещание.
─ Прости. ─ Эльза вздрогнула, как будто очнулась ото сна, и повернулась к Фандралу. ─ Сама не знаю, что на меня нашло, он как будто загипнотизировал меня! Ей Богу, Фандрал, я не хотела! ─ Она умоляюще посмотрела на воина, но тот и не думал сердиться, лишь взял Эльзу за руку и повернулся, чтобы уйти вместе с ней из хранилища.
─ Пошли, ─ проговорил он. ─ Выйдем на воздух, станет лучше.
─ Идём, ─ согласилась Эльза. ─ А то здесь мне как-то не по себе, должно быть Ларец чувствуе…
Она не успела договорить. Мгновение назад освещённая свечами зала была погружена во тьму. Температура резко упала, изо рта повалил пар, а стены и пол покрылись слоем льда. Фандрал повернулся к Эльзе, желая узнать, что случилось, но это была не она. Эльза стояла на месте и с ужасом смотрела вверх. И тут Фандарл понял, что произошло: из темноты на них наступали трое ётунов, а ещё пятеро выходили из-за колонн. Один из них шагнул к застывшей в смертельном страхе Эльзе.
─ Эльза, беги, я задержу их! ─ выкрикнул Фандрал, выхватывая меч и становясь между девушкой и ётуном.
Эльза усилием воли стряхнула с себя оцепенение и начала отступать назад, но великан неожиданно быстро ринулся к ней. Фандрал издал боевой клич и бросился на противника. Ударом меча он сшиб с лапы ёнуна ледяной нарост и, проскочив под другой его конечностью, вонзил остриё в тело противника. Великан пошатнулся, но с другой стороны уже подступали другие. Фандрал вновь сделал выпад и сразил ещё одного, но в этот момент третий нападавший изловчился и схватил воина за руку, отчего кожа на ней стала обугливаться, но воин, сопротивляясь боли, всё-таки успел вонзить меч во врага.
Эльза, находившаяся в то время за колонной и не смевшая бежать, так как понимала, что ётуны тут же погонятся за ней, на секунду обернулась и увидела, как ранили Фандрала. Вид боли и страдания на лице возлюбленного словно вывел девушку из транса. Эльза быстро вышла из-за колонны и метнула в одного из ётунов поток льда. И в этот момент она испугалась, испугалась, потому что её магия не причинила великану никакого вреда! Он просто пошатнулся, но заклинание не вызвало у него никакой иной реакции, да и что может сделать Ледяному Великану магия Льда, если он сам — её дитя? Ётун тем временем, увидев, кто в него попал, с грозным воплем замахнулся и, подцепив Эльзу на свою руку, покрытую острой коркой льда, отбросил её в сторону. Девушка, пролетев несколько метров, ударилась о каменную колонну. От удара у неё потемнело в глаза, дыхание перехватило, она почувствовала, что теряет сознание. Всё это за секунду пронеслось в слабеющем мозгу Эльзы, а потом она почувствовала, как сильные, словно железные руки схватили её, оторвали от земли и понесли. Словно во сне, уже отключаясь, она увидела перекошенное от гнева, боли и ужаса лицо Фандрала, который сражался одновременно с четырьмя великанами, которые тесным кольцом окружили воина, не давая ему возможности пробиться через них и спасти Эльзу. Воин вновь издал клич и, что было сил, стал прорубать себе дорогу к Эльзе.
Один из окружавших его великанов крикнул что-то на своём языке тому, кто держал Эльзу, и тот быстро побежал к выходу, остальные же продолжали сдерживать Фандрала, который только сейчас, наклонившись, чтобы попытаться пробраться между длинными ногами ётунов на свободу, понял, что показалось ему странным ещё в самом начале: отсутствие какой-либо охраны. Это он понял, как только его взгляд упал на четверых вмороженных в лёд стражников, которые лежали на полу. В этот момент один из великанов изловчился и ударом руки отбросил Фандрала. Тот, как и Эльза, пролетел несколько метров и, ударившись об каменный пол, потерял сознание.
Когда Фандрал очнулся, то, несмотря на боль, тут же вскочил и огляделся: никого не было в зале, а постамент, на котором раньше стоял Ларец, был пуст. Ётуны ушли, забрав две самые дорогие вещи: Ледяной Ларец ─ сокровище Асгарда, и Ледяную Деву ─ сокровище Фандрала. Осознав это, воин молча прислонился к холодной колонне, и меч, который он крепко сжимал до этого, выпал из его ослабевших рук и со звоном ударился о каменный пол.
========== Правые и виноватые ==========
Над Асгардом стояла глубокая ночь, но во дворце Всеотца никто не спал. Там, в Тронном зале, должно было состояться обсуждение чудовищного события: похищения ётунами Эльзы. В зале уже собрались Тор, Сиф и Вольштагг, ожидая прихода Всеотца. Через некоторое время к ним присоединились Фандрал и Огун. Фандрал выглядел осунувшимся и как будто постаревшим, его светлые с золотым отливом волосы утратили прежний блеск, а короткая, прежде аккуратно причёсанная бородка была всклокочена, словно воин всё время запускал в неё пальцы. Рука, за которую его схватил ётун, хоть и была перевязана, продолжала болеть, но Фандрал старался не обращать на это внимания. Его сейчас больше волновала судьба Эльзы.
Сиф, отрывисто поприветствовав воинов, снова углубилась в невесёлые думы. Дева переживала за Эльзу, которая стала ей почти родной, и всё время молилась, чтобы с ней ничего не случилось. Воительница не знала подробностей похищения, потому что дворцовая стража подняла её посреди ночи по приказу Всеотца. О том, зачем её вызвали, Сиф узнала от Тора, который, когда она пришла в тронный зал, уже был там. Громовержец так же знал не слишком много, но сообщил ей главный факт: ётуны по неизвестным причинам похитили Эльзу. Сиф даже представить не могла, чтобы жители Ётунхейма сунулись в Асгард, тем более, чтобы они украли пусть и незаконнорожденную, но всё-таки наследницу асгардского престола. Мотивы их поведения были Сиф неясны, но она предполагала, что похитители, возможно, надеются получить выкуп.
“Глупцы! ─ с презрением и ненавистью подумала Сиф. ─ Они даже не представляют, что ждёт их, когда обнаружат, где они прячутся!” ─ Дева посмотрела на Фандрала. Ей было жаль его, хотя она понимала, что он должен был бы защитить Эльзу. Но, принимая во внимание количество и качество нападавших, воительница не удивилась, что они смогли победить Фандрала.
Тор, Огун и Вольштагг тем временем тихо совещались, обсуждая рассказ Фандрала, который вкратце поведал им, что случилось в хранилище. Полный и обстоятельный доклад ему предстояло сделать перед Одином.
В этот момент двери Тронного зала распахнулись с такой силой, что со стуком коснулись стен. Все обернулись к открывшемуся проёму, думая, что, наконец-то пришёл Царь, но в дверях стоял Локи. Тут только собравшиеся поняли, кого не доставало в зале: каждый был по-своему задет похищением и настолько углубился в свои мысли, что даже не обращал внимание на других. Правда Сиф, как только пришла, подумала, что Локи почему-то отсутствует, но предположила, что он, должно быть, находится у Биврёста, выясняет у Стража Врат, где его дочь. Теперь же, когда Локи стоял в проёме, все взгляды были прикованы к нему. Лицо мага было бледным и словно высеченным из камня, но глаза пылали плохо скрытой яростью. Он внимательно оглядел всех собравшихся и, заметив Фандрала, быстрым шагом направился к нему.
Воин, увидев Локи, шагнул ему навстречу, чтобы выразить сочувствие и поделиться своим горем, но в этот момент маг словно вырос перед ним. Прямо в глаза Фандрала смотрели два ярко-зелёных, похожие на изумруды глаза Локи. Не говоря ни слова, маг дёрнул головой и со всей силы заехал воину в ухо. От неожиданности Фандрал пошатнулся. Удар был сокрушительный, он переломал бы кости любого смертного, но асгардский воин выдержал удар. В этот момент Локи снова замахнулся, и его кулак ударил точно в челюсть Фандрала.
─ Локи! ─ только и смог произнесли воин, сплёвывая кровь, наполнившую рот. ─ Успокойся, выслушай меня!
─ Ага! ─ с какой-то безумной усмешкой ответил маг, и резко взмахнул рукой. Фандрал выбросил вперёд руку, намереваясь поставить блок и прекратить избиение, но в этот момент мощная силовая волна отбросила воина. Он, как и несколько часов назад отлетел к стене, больно ударившись о твёрдое золото. У Фандрала перехватило дыхание, но он, собрав силы, рывком поднялся с пола так, что у него закружилась голова.
Локи, увидев, что воин поднимается, буквально подлетел к нему и, как только Фандрал распрямился, схватил его за горло, приподнял над полом и впечатал в стену. Сильные, словно железные пальца мага обхватили горло воина, перекрывая доступ кислороду. В глазах Фандрала потемнело, тело начало слабеть, но он всё же вцепился в предплечья Локи, стараясь оторвать от себя его руки.
В этот момент со всех, находившихся в зале спало оцепенение. Тор кинулся к Фандралу и Локи и, перехватив брата поперёк туловища, оттащил его от воина. Фандрал сполз по стене на пол, ловя ртом живительный воздух и держась руками за шею. К нему тут же подскочили Огун и Вольштагг и помогли ему встать. Воин, утирая слезящиеся от удушья глаза, увидел Локи, которого по-прежнему держал Тор. Маг был в бешенстве и пытался вырваться с такой силой, какую вряд ли можно было заподозрить в его стройном теле.
─ Лучше пусти меня! ─ прошипел Локи Тору, который для верности скрутил руки брата за спиной. ─ Иначе разделишь участь этого недоумка!
─ Спокойно, брат! ─ повысил голос Тор, заламывая руки мага сильнее, рассчитывая, что внезапная боль утихомирит его. Это подействовало, теперь Локи не вырывался, а просто стоял и смотрел на Фандрала. В глазах мага плескалась злоба.
─ Ну, что, дорогой Фандрал, доволен? ─ вкрадчиво спросил маг. ─ Где теперь Эльза? Хорош же любовник: не мог присмотреть за девушкой!
─ Ты бы лучше молчал, Локи, ─ Фандрал говорил хрипло, иногда задыхаясь и кашляя, но, не скрывая своих эмоций. ─ Тебе-то что волноваться? Казалось, ты с ней и общался нехотя!
─ Она моя дочь! ─ Локи попытался сделать шаг в сторону Фандрала, но Тор был начеку и продолжал держать брата.
─ Она не была твоей дочерью двадцать два года, с чего вдруг такая забота? ─ отозвался Фандрал. ─ Слишком патетическое высказывание, Локи, и слишком большая забота о других, на тебя это не похоже.
─ Любезный Фандрал, она не была вашей девушкой двадцать два года, но почему-то вы об этом умалчиваете, ─ ядовито парировал Локи. ─ Можно подумать, ты знаешь её лучше меня.
─ Именно. Она была ближе мне и Сиф, а не тебе, хотя, по идее, должно было быть наоборот. Тебя это не смущает?
─ Меня смущает только то, что ты всё ещё стоишь тут, дышишь и, главное, живёшь. ─ Сиф на секунду показалось, что Локи сейчас зашипит подобно змее. ─ Ты должен был защитить Эльзу, отдать свою жизнь, но не допустить, чтобы ётуны похитили её. Думаешь, почему я закрыл глаза на то, что такой сластолюбец как ты ухаживает за моей дочерью?
─ Очень интересно было бы услышать, ─ саркастически ответил Фандрал. - Скажи же, мне, папа. ─ Последнее слово он произнёс с особым ударением.
─ Подожди, мы с тобой ещё не породнились, этого не будет, пока я здесь. ─ Маг говорил спокойно, но Сиф и воинам было бы намного легче, если бы он кричал, топал ногами и изрыгал проклятия. От этого спокойствия веяло такой жутью, что Тор для верности, покрепче перехватил скрученные за спиной руки брата. ─ А разрешил, потому что решил, что ты, в случае чего, сумеешь её защитить, но, как оказалось, надеялся я напрасно. Ты только и умеешь, что размахивать саблей, завивать локоны и совращать невинных девушек.
─ Уж не хочешь ли ты на меня повесить то, что я совратил Эльзу? Даже если и так, то что? Мало ли, чем мы занимались по вечерам, укрывшись от посторонних глаз в зарослях кустарника? ─ Тут Фандрал понял, что сказал лишнее и что издёвка была неуместной. Локи осатанело рванулся к нему, и зазевавшийся Тор не успел его удержать.
Маг подскочил к Фандралу, но тот успел уклониться и наградить мага ударом под рёбра. Локи шумно вдохнул воздух и, изловчившись, нанёс воину удар в колено. Фандрал покосился и упал на бок, потому что Локи нанёс ему удар по другому колену. Маг ногой перевернул противника на спину и запустил руку за пазуху, где обычно прятал кинжал.
─ Локи, ты с ума сошёл? ─ К нему подскочила Сиф, перехватив руку Локи с занесённым над воином кинжалом.
─ Да, сошёл! ─ отрывисто бросил Локи, норовя оттолкнуть деву и разведаться с Фандралом.
Совместными усилиями Тора и Огуна Локи всё же удалось оттащить от лежащего на полу Фандрала.
─ Тор, ─ обратился маг к Громовержцу, когда тот снова скрутил ему руки. ─ Этот мерзавец обесчестил мою дочь, пусти меня и я разделаюсь с ним.
─ Да ничего у нас не было! ─ выкрикнул Фандрал, которого держали Огун и Вольштаг, так как воин теперь тоже норовил нанести Локи хоть какое-нибудь увечье. ─ Или ты считаешь, что я сплю с каждой встреченной девушкой?
─ Именно так я и думаю, ─ ответил Локи. ─ Насмотрелся на твои забавы в походах.
─ А вот тут ты просчитался, ─ злобно возразил Фандрал. ─ Эльза была для меня важнее, чем все остальные девушки. Я любил её!
─ Так ты её уже похоронил! ─ Локи не верящими глазами смотрел на Фандрала. ─ Не смог уберечь и уже похоронил! Теперь точно всё! Тор, отпусти меня!
─ Вы что, не понимаете? Пока вы тут ссоритесь, Эльза в плену у ётунов, одна, напуганная! Вы не подумали, что её могли ранить! ─ вскричала Сиф, видя, что разумными доводами Локи и Фандрала не убедить, а значит нужно бить по эмоциям. Её слова несколько разрядили атмосферу, однако маг снова сделал попытку вырваться, но в этот момент двери зала снова распахнулись. Все, кто был в помещении, включая Локи и Фандрала, обернулись.
─ Довольно! ─ негромко, но властно приказал появившийся в дверях Один. Спорщики почтительно примолкли и поклонились царю, продолжая, однако, бросать друг на друга неприязненные взгляды.
Один тем временем прошёл к трону и, опустившись на него, приказал:
─ Тор, отпусти брата.
─ Это плохая идея, отец, ─ с сомнением произнёс Тор, подозрительно глядя на затылок Локи, словно стараясь прочесть его мысли. ─ Локи немного не в себе.
─ Я думаю, он уже успокоился, ─ произнёс Один. ─ Локи, успокойся.
─ Хорошо, отец, ─ недовольно отозвался маг. ─ Тор, пусти.
Громовержец осторожно выпустил сцепленные до этого за спиной руки брата и отошёл, но продолжал наблюдать за движениями Локи, чтобы при малейшей попытки мага снова начать драку, остановить его. Один тем временем приказал воинам отпустить Фандрала и, когда блондин стал свободен, приказал обстоятельно рассказать, что же всё-таки произошло в хранилище артефактов.
Фандрал обстоятельно изложил все события, не упуская деталей, но стараясь, по возможности, не акцентировать внимание царя на том, что воин и Эльза делали по дороге в хранилище. Воин инстинктивно чувствовал, что Всеотцу, так же как и Локи, не понравится его посягательство на царскую, пусть и незаконную, внучку. Во время всего рассказа Фандрала Локи не раз порывался вставить едкое замечание, но его всегда останавливал взгляд отца, который, казалось, ни на секунду не сводил глаза с младшего сына. Наконец, когда воин закончил, Один произнёс:
─ Очевидно, что ётуны, использовали один из межпространственных порталов, ведь будучи лишены Ларца, они не могут перемещаться обычными путями.
─ Мне всё равно, как они сюда попали, ─ стараясь сдерживаться, ответил Локи. ─ Я хочу знать, зачем они похитили Эльзу?
─ Ларец, ─ вдруг произнёс Фандрал. ─ Ларец странно реагировал на Эльзу, она мне рассказала, что когда рассердилась на Локи в саду, Ларец в это время проявлял активность.