─ Это из-за типа её магии, кретин! ─ ядовито отозвался Локи. ─ Ларец принадлежит Ледяным Великанам, а Эльза ─ Ледяная Дева. Тут только полный дурак не догадается.
─ Локи прав, Фандрал, ─ веско ответил Один. ─ Ётуны могли приходить сюда за Ларцом, а вы с Эльзой просто попались им под руку.
─ Да, но тогда бы они забрали только Ларец, ─ возразил воин. ─ Мне показалось, что они специально оттесняли меня от Эльзы, значит, она тоже была их целью.
─ Как бы то ни было, нам надлежит разобраться, что к чему, ─ ответил Один.
─ Что разбираться-то? ─ подал голос до этого молчавший Локи. ─ Надо просто отправиться в Ётунхейм и силой забрать оттуда Эльзу. Я уверен, что это царь ётунов Лафей похитил её и Ларец.
─ У нас перемирие, сын мой, ─ напомнил Всеотец. ─ И если мы нападём на Ётунхейм, то спровоцируем ответные действия, и вина, в случае начала войны, падёт на Асгард.
─ Они уже нарушили перемирие, отец, украв мою дочь! ─ гневно воскликнул Локи.
─ Локи, ты слишком импульсивен, ─ терпеливо ответил сыну Один. ─ Уж не думал я, что буду объяснять тебе тонкости дипломатии. Если мы вторгнемся в Ётунхейм с армией, то зачин военного конфликта припишут нам. Вы отправитесь туда небольшим дипломатическим отрядом, чтобы поговорить с Лафеем. Очень может быть, что он здесь ни при чём, а ётуны, похитившие Эльзу и Ларец, всего лишь одиночки, искатели счастья. Поговорите с ним об этом, он в такой ситуации должен встать на вашу сторону, так как ему, как и нам, не нужна война.
“Я смотрю, ты не очень-то уверен, отец”, ─ подумал Локи, а вслух сказал: ─ А если инициатор похищения всё-таки Лафей?
─ В любом случае, вам придётся отправиться в Ётунхейм небольшим отрядом, ─ всё так же спокойно и весомо ответил Всеотец. ─ Постарайтесь пройти незамеченными. Не ссорьтесь с Лафеем, ведите себя спокойно, не поддавайтесь на возможные провокации, постарайтесь узнать, что ему нужно. Если через двадцать четыре мидгардских часа вы не вернётесь или не подадите сигнал, то за вами отправится армия Асгарда. Если начнётся война, все миры встанут на нашу сторону, а Лафея ждёт суровое наказание за похищение члена царской семьи, пусть и незаконного. Правда, Лафею теперь есть, что нам противопоставить, Ларец снова у него, поэтому надо отправляться в царство Льда как можно быстрей, ─ закончил Один и внимательно посмотрел на собравшихся: Тора, Локи, Сиф и Троицу воинов.
Решено было отправиться в Ётунхейм сейчас же всем, кто находился в зале. Фандрал, несмотря на ранения, вызвался идти вместе со всеми за Эльзой. Когда они уже собирались уходить за снаряжением, Локи неожиданно попросил всех на минуту задержаться. Воины с недоумением обернулись к нему: Локи больше всего жаждал операции по спасению Эльзы, не желая тратить ни минут, а тут просит задержаться! Когда все остановились и повернулись к нему. Маг подошёл к Фандралу.
─ Если с Эльзой что-то случится, ─ мрачно проговорил Локи, ─ я постараюсь сделать так, чтобы тебя, Фандрал, отправили на Лавовые рудники Муспельхейма на ближайшее тысячелетие. А если с ней произошло что-то серьёзное или она погибла, то берегись, воин: смертная казнь и каторга покажутся тебе детской забавой по сравнению с тем, что я тебе устрою. Но я всё же надеюсь, что мои уроки магии не прошли для неё даром, и она сумеет за себя постоять, раз ты не смог защитить. Ну, а если нет… что ж, я уже рассказал тебе вкратце, что я с тобой сделаю.
Высказав это зловещее пророчество, Локи быстро прошёл мимо воинов и зашагал в сторону оружейной. Остальные на некотором отдалении двинулись за ним, справедливо опасаясь мага, который был, как оказалось, страшен и непредсказуем во гневе.
========== Ледяной трон ==========
Эльза медленно приходила в себя. Она не знала, ни где сейчас находится, ни сколько прошло времени, ни где её похитители. Похитители. Как только Эльза вспомнила про ётунов, сознание тут же вернулось к ней, и она рывком села. То ли дело было в магии, то ли асгардская кровь дала о себе знать, но девушка не чувствовала боли, которая неминуемо должна была напомнить ей о том, что Ледяная совсем недавно была без сознания, да ещё и отправили её в беспамятство довольно грубым способом. После таких ударов не то что встать ─ пошевелиться больно, но Эльза ничего не чувствовала и, сев, огляделась. Она находилась в небольшой пещере, стены которой были выложены плотно пригнанными друг к другу кусками льда, а каменный пол покрывало что-то вроде узора. Эльза повернулась, оперевшись на руки, чтобы рассмотреть выход, и тут же почувствовала под ладонями грубо отделанную кожу какого-то животного. Девушка посмотрела вниз: она сидела, а до этого лежала, на кожаной перине. Эльза начала осторожно вставать, и тут обнаружилась первая странность: руки девушки, вопреки ожиданиям, не были закованы в кандалы. Более того, пройдясь по пещере и осмотрев её, Эльза почувствовала, что её местонахождение претендует по ётунхеймовским меркам на комфорт. В стороне от кожаной перины лежало сложенное в несколько раз такое же кожаное одеяло, а рядом с ним на осколке льда, напоминающим поднос, стоял кувшин с какой-то жидкостью, а на тарелке лежало что-то.
Эльза насторожилась: всё происходящее логически не вязалось, если её похитили, то почему она находится не в камере, а в этой пещере, обставленной и отделанной, похоже, со вкусом, о чём свидетельствовали узоры и принесённая еда. Девушка, однако, не притронулась к пище, а продолжила осматривать место своего пребывания. В какой-то момент она почувствовала, что наступила на что-то. Эльза наклонилась и подняла пострадавший предмет - им оказался тонкий кусок на удивление непрозрачного льда, напомнивший Эльзе зеркало. Она посмотрела на себя: всё та же милая красивая блондинка, но сейчас лицо выражало озадаченность и тревогу. Девушка мысленно пожелала получить ответ на то, зачем её похитили. Тотчас, словно отреагировав на её мысль, в дальнем конце пещеры, там, где находился выход, послышались шаги.
Королева вздрогнула и выронила “зеркало”, которое со звоном разбилось о камень. Эльза отчего-то совсем забыла, что находилась, по сути, в плену. Она настолько сильно увлеклась вопросом о том, почему её местонахождение так странно, что совсем забыла о тех, по чьей воле она оказалась здесь. Теперь к Эльзе разом вернулись все опасения, и она мысленно поблагодарила Локи и Анну за то, что теперь она умеет контролировать свои силы.
“Иначе я бы давно здесь всё разнесла, ─ подумала Эльза, отступая в дальний конец пещеры. ─ Хотя, как знать, может быть, именно сейчас спонтанный выброс магии был бы кстати”.
В этот момент из-за угла показались два ётуна. Они решительно прошли в пещеру, и один из них, увидев Эльзу, поманил её жестом к себе. Королева, решив, что с похитителями лучше не ссориться, осторожно подошла к великану. Она была совсем маленькой по сравнению с огромным ётуном, и, чтобы видеть его лицо, девушке приходилось сильно запрокидывать голову.
Ётуны, не говоря ни слова, повели Эльзу по коридору. Проход был довольно длинным, и девушке невольно становилось страшно от того, что она находится в замкнутом пространстве с неизвестными ей существами, которые были не особо вежливы с дамами и, похоже, не обременённые совестью. Наконец коридор закончился, и Эльза в сопровождении двух великанов вышла на открытое пространство. Они оказались в большом сводчатом гроте, потолок которого терялся в вышине. Вдруг на плечо девушке упало несколько снежинок. Эльза подняла глаза и поняла, что у “грота” вовсе нет потолка: там, где должны были находиться своды пещеры, простиралось тёмное небо, на котором не было видно ни единой звезды. Мрачностью и запустением веял на Эльзу этот огромный грот. Пока Эльза обдумывала своё положение, она вместе со стражниками вышла в другой такой же грот, который, как сразу поняла королева, был чем-то вроде тронного зала.
Зал, однако, не был замкнутым пространством, он был ограничен только с трёх сторон. Четвёртая же сторона представляла собой вид на ледяные просторы Ётунхейма, а вдалеке виднелся обрыв. Стены зала состояли из камня и льда, а ввысь уходили причудливо сделанные колонны. Пока Эльза осматривалась, сопровождавшие её ётуны куда-то исчезли. Эльза, не замечая этого и поражённая видом ледяного мира, продолжала идти вперёд, пока перед ней не возникло возвышение, похожее на трон. Охваченная нехорошим предчувствием и внутренне сжавшись, Эльза подняла глаза: на троне сидел и внимательно смотрел на неё своими красными глазами царь Ётунхейма ─ Лафей. Заметив испуг в глазах Эльзы, царь усмехнулся и произнёс:
─ Ну, здравствуй, Эльза. Давненько я тебя жду, а ты всё не удостаиваешь и не удостаиваешь меня своим присутствием.
─ Я была без сознания, ваши стражники хорошо постарались. ─ Эльза решила, что лучшая защита, это нападение, тем более, что Лафей, кажется, не был сильно злым. Пока не был. Поэтому Эльза, почувствовав прилив сил, добавила: ─ Они у вас что, немые? Пока мы шли они не сказали ни слова.
─ Мои ётуны немногословны, это правда, ─ проигнорировав нападок, ответил Лафей. ─ Тем более что им было нечего тебе сказать. Всё, что ты хочешь знать, ты узнаешь от меня.
─ И почему я должна у вас что-то спрашивать? ─ настороженно поинтересовалась Эльза. ─ Вы меня похитили, я думала, это вы будете диктовать мне свои условия.
─ Мои прислужники не похитили тебя, Эльза, ─ ответил Царь Ётунов. Голос у него был низкий и хрипловатый, однако что-то в том, как он говорил, заставляло Эльзу слушать его. Несмотря на то, что это существо забрало её, Эльза не чувствовала в его тоне враждебности. Наоборот, Лафей, казалось, старался говорить с ней вежливо. ─ Пришлось забрать тебя в такой грубой форме, потому что иначе ты бы ни за что не пошла сюда, наслушавшись глупых сказок лицемерных асгардцев о том, что мы ─ ётуны ─ зло воплоти.
─ А разве это не так? ─ сказав это, Эльза тут же прикусила язык, поняв, что хватила лишнего. Однако Лафей не стал злиться и продолжал смотреть на Эльзу всё так же внимательно и заинтересовано.
─ Нет, это не так, ─ произнёс ётун. ─ Мы, конечно, не воплощение добра, но и не олицетворяем зло. Асгардцы после победы над нами постарались очернить наше имя, превратив нас в монстров всех Девяти Миров.
─ Всё это, конечно, очень интересно, ─ прервала Лафея Эльза, почувствовав, что ётун, вспомнив старые обиды, начнёт подробно рассказывать ей о прошлом, решила перевести разговор на главное: зачем она здесь. Королеве хотелось побыстрее закончить этот разговор и снова оказаться в своей пещере, где она сможет обдумать свой побег, так как Эльза вовсе не горела желанием оставаться в этом мрачном, пусть и ледяном мире надолго. И, зная, что побег тем удачнее, чем скорее после пленения он совершён, девушка решила сразу перейти к главному. ─ Зачем вы меня похитили? ─ спросила Эльза.
─ Чтобы помочь увидеть правду, ─ ответил Лафей.
─ Какую правду? ─ быстро спросила Эльза. Беспокойство всё сильнее и сильнее завладевало девушкой. Она не понимала, к чему клонит ётун, и от этого ей становилось не по себе. ─ Я всё о себе знаю.
─ Ты знаешь только то, что твои близкие позволили тебе о себе узнать. Многие, очень многие тайны скрывают твоё сердце, душа и разум. Ты создана для большего, чем просто править Эренделлом, и быть бастардом сына Одина.
─ Откуда вы знаете про Эренделл? ─ ошеломлённо проговорила Эльза. ─ Вы следили за мной?
─ До недавнего времени я не знал о твоём существовании, ─ признался Лафей. ─ Но когда ты на своей коронации не смогла сдержать своих сил, которые были загнанны в угол стараниями твоей драгоценной семьи, я почувствовал тебя, всплеск твоей магии. Пойми, Эльза: и ты, и я ─ дети Льда, волшебства Холода и Зимы, а существа с одинаковым типом магии чувствуют всплески её друг у друга даже через миры. Живи ты тысячелетие назад, ты бы почувствовала, как я замораживаю Мидгард, из любого места. Мой народ и ты очень похожи, Эльза: оба отвергнутые, непонятые, нас боятся и не любят.
─ Ты не прав, ─ стараясь говорить спокойно, ответила Эльза. ─ Меня любят многие люди.
─ Назови их, ─ прищурился Лафей. ─ Как только ты назовёшь их, и я отвечу тебе, ты всё поймёшь.
─ Анна, Локи, Фандрал, Сиф! ─ с вызовом проговорила девушка.
─ Эльза! ─ с состраданием воскликнул Лафей. ─ До чего же ты наивна! Ну разве эти люди тебя любят? Сиф просто нашла в тебе временного товарища, она забудет о тебе, как только ты покинешь Асгард. Фандрал ─ известный сердцеед, не отличающийся постоянством. Он коллекционер и был просто счастлив, когда заполучил к себе в набор красавицу-королеву. Этот тоже вскоре не будет о тебе помнить. Ты говоришь, Локи,а кто он для тебя такой? Неужели он тебе отец? Ты ─ плод его семени, не более, он не интересовался тобой много лет, если бы ты не нашла письмо своей матери, и не прибыла бы в Асгард, он спокойно жил бы дальше без единой мысли о тебе. Я вижу сомнение, сомнение всё ещё осталось в тебе, твоё сердце не желает верить одной простой истине, Эльза: ты одинока в этой жизни. Нет людей, которые были бы с тобой до конца.
─ Вы забыли про Анну, ─ часто дыша, стараясь сдержать подступающие слёзы, ответила Эльза. Слова Лафея затронули самые дальние уголки её души, оживив опасения и страхи, с которыми девушка, казалось, распрощалась. Царь ётунов умело задевал нужные струны её души, заставляя сомневаться. Эльза старалась противостоять этому, но беда была в том, что слова Лафея звучали логично, а Эльза никогда не могла противостоять логике. ─ Анна любит меня искренней сестринской любовью, и доказывает это то, что я смогла её разморозить, а она, в свою очередь, помогла мне контролировать мои силы!
─ Но ведь ты обрела лишь частичный контроль, ─ возразил Лафей. ─ Да, ты разморозила её, да, она искала тебя, но к её любви примешивается страх, совершенно естественный страх твоих сил. Он непонятен ей, потому что Анна не владеет волшебством. Люди всегда боялись магии, потому что не понимали её, а то, чего они боятся, они ненавидят. Придёт время, и твоя сестра поймёт, что ты действительно опасна, ведь ты опасна, Эльза, и тогда она постарается тебя уничтожить!
─ Нет, нет, это неправда! ─ воскликнула Эльза. Она уже не могла сдержать слёзы, и они градом покатились по её бледным щекам. ─ Ты лжёшь! Ты специально пытаешься отвадить меня ото всех, кто мне дорог! Зачем тебе это?
─ Ты, наконец, задала правильный вопрос, Эльза, ─ довольно откинувшись на троне, произнёс Лафей, с торжеством глядя на плачущую девушку. ─ Зачем мне то, чтобы ты поняла своё одиночество? Для того, чтобы подарить тебе лучшую жизнь. Я уже сказал тебе, что ты достойна большего, а это большее: власть. И не просто власть, а власть над целыми мирами. Я хочу предложить тебе сотрудничество. Однажды я уже пытался заморозить Девять миров и ошибочно начал с Мидгрда ─ самого слабого из них. Естественно, что асгардцы тут же примчались на выручку. Я потерпел поражение, ведь у меня был только Ледяной Ларец, а это не самый сильный магический артефакт. Он был способен покорить смертных, но против армии Всеотца, ─ Лафей поморщился, произнося это имя, ─ Ларец был бессилен. Ётунхейм снова впал во тьму и оказался на задворках мироздания.
Я много лет размышлял над тем, как же мне взять реванш, как заставить Асгард пасть. И вот я нашёл решение: мне нужно было существо, обладающее огромной магической мощью, а точнее ─ магией Льда. Но это стихийная магия, а она весьма капризна и её трудно приручить, к тому же мне много столетий не попадался обладатель этой ветви волшебства. И тут, когда я, признаться, уже совсем отчаялся найти то, что мне нужно, я почувствовал необычайной силы всплеск такой нужной и такой родной мне магии, там, где никогда бы не подумал её искать ─ в Мидгарде. Я заглянул в лёд и нашёл тебя. Ты была точно такой, о какой я мечтал: сильная, одинокая, гордая. Ты олицетворяла собой стихию Воздуха, ты была великолепна, когда погрузила королевство в вечную зиму! Подумай, Эльза. Если непроизвольного выброса твоей магии хватило на то, чтобы заморозить целое королевство, представляешь, что ты сможешь сделать теперь, умея контролировать свои силы!