Парень присел за стол, вынув книгу и открывая тяжелую обложку, пролистывая несколько страниц и кривясь от рисунков уродливых созданий. Имея отношение с потусторонним, Тао отлично знал, что призраками Иной мир не ограничивается, но углубляться во все это у него желания не было. Переступив Грань, обратно было не вернуться никогда.
Захлопнув книгу, Хуан хотел было бросить её на стол, но с опозданием заметил едва торчавшую из страниц закладку. Повторно открыв фолиант, Тао пробежал взглядом по заглавию «Неприкаянные души» и, тяжело вздохнув, погрузился в чтение. Вряд ли бабушка стала бы отправлять ему нечто настолько древнее, не имея для этого веских причин.
*
Лу привстает из-за стола и приветливо машет рукой, едва Тао заходит в небольшое кафе, где они договорились о встрече. После мозгового штурма над книгой, а затем и над картами Сеула в интернете, мозг у Хуана кипит, отчего он двигается и действует слегка заторможено.
Измученно рухнув на диванчик напротив Ханя, Тао вымученно улыбнулся, но сразу напрягся. Стол был заставлен всевозможными блюдами, однако финансы медиума такую роскошь себе позволить не могли.
— Привет. Должен сразу сказать, что такое мне не по карману.
— Привет. Не волнуйся. Сегодня я тебя угощаю. Я ведь так и не отблагодарил тебя как следует. Кстати, у тебя всё в порядке? Выглядишь замученным.
— Просто пытаюсь помочь очередным заблудшим душам.
— Я могу чем-нибудь помочь?
Тао ненадолго задумался.
— Возможно. Мне нужно найти место смерти двух людей. Бён Бекхён и Пак Чанёль. Их сбила машина. Хотя ещё было бы неплохо выяснить место их захоронения.
— Они не говорят тебе это? С Сехуном вроде было иначе.
Хуан скривился.
— У духов тоже свои характеры и привычки. Эти предпочитают сосредотачиваться только друг на друге.
— Вот как. Тогда постараюсь что-нибудь выяснить о них.
— Спасибо!
Спохватившись, Лу кивнул на стол.
— Хватит говорить, налетай. Я сам жутко проголодался. Из-за стажировки мало свободного времени, поэтому не часто удается отдохнуть. Вот, попробуй салат из ростков.
Тао благодарно кивнул, приступая к еде. Хань поспешил присоединиться, поддерживая непринужденную беседу, делясь событиями последних лет и воспоминаниями о прошлом.
Стараясь поддерживать разговор, Хуан был растерян. Лу был первым человеком, кто знал о его особенности, но не сторонился, а наоборот стремился к общению. Ханю было любопытно, какого это видеть мертвых и как давно у Тао проявился его дар. Такие вопросы заставляли напрягаться, но студент старался отвечать честно. С мертвыми нельзя лукавить, а потому врать и хитрить он не умел.
Постепенно погрузившись в разговор, Тао не сразу заметил, что к их столику кто-то подошел, впрочем, Лухан тоже обратил внимание на остановившегося поблизости человека, только после того, как он прокашлялся, привлекая к себе внимание.
Вскинув голову, Лу растерялся:
— О! Привет, Ифань. Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Подошел поздороваться.
Цепкий взгляд, скользнув с напарника, остановился на Хуане, глядевшего на новоприбывшего широко распахнутыми глазами полными неверия. Заметив странное состояние Тао, Хань, чтобы разрядить появившееся напряжение, произнес:
— Тао, это мой напарник Ву Ифань. Ифань, это… мой друг Хуан Цзытао.
— Тот самый? — Ву чуть сощурился, взирая на медиума нечитаемым взглядом.
Напрягшись, Лу нехотя ответил:
— Да, это он.
Опережая любые слова, Ву опустился рядом с Лу, не терпящим возражений тоном проговорив:
— Не против, если я к вам присоединюсь?
Хань хмуро взглянул на Ифаня, в который раз не понимая, что творится у него в голове и впервые решил выступить хоть как-то против его прямолинейности и непоколебимости.
— А разве ты пришел сюда один? Твои знакомые тебя не потеряют?
Ву откинулся на спинку диванчика.
— Я всегда хожу везде один.
Над столом тяжелым камнем нависла тишина. Ву цепко рассматривал Хуана. А Лу ломал голову над тем, что пришло в голову его напарника. Было сложно поверить, что Ифань оказался здесь случайно. Тао же глядел на парня, сидевшего по другую сторону стола, удивленно и встревожено.
Медиум столько раз мечтал о том, чтобы Крис стал настоящим человеком, чтобы во время их разговоров на него не косились, как на психа, чтобы у них просто была возможность прикоснуться к друг другу, но почему-то увидев перед собой живое воплощение духа, Тао растерялся. Сходство Криса и Ифаня было поразительным, разве только взгляд духа и выражение лица было мягче, в то время как Ву смотрел сдержанно, но при этом почти ощутимо въедливо, точно отпечатывая все увиденное в своем сознании. Такой взгляд пугал и настораживал.
Нахмурившись, Ифань обернулся к насупившемуся Лу.
— Он немой?
Тао с опозданием понимает, что всё это время, с момента появления напарника Ханя, он не проронил ни звука, пялясь на нового знакомого как дикарь.
— Прошу прощения, я просто удивлен.
Хуан старается выверять каждое слово, хотя от мыслей, что перед ним кто-то настолько похожий на Криса, внутри все натягивается до нервной дрожи. Набираясь смелости, Тао выдыхает появившийся в уме вопрос:
— У вас был брат близнец?
Брови Ву приподнимаются, отражая удивление, а затем его лицо становится суровым и даже мрачным.
— Нет. Я единственный ребёнок в семье. Вы со всеми так знакомитесь?
— Извините, если мои слова задели вас. Просто… вы очень похожи на одного моего знакомого.
Ву сощурился.
— Призрака?
В одно мгновение Хуан стушевался, потому что не в его привычке кричать налево и направо о том, что он видеть духов, а значит, об этом новому знакомому мог рассказать только Хань. Бросив на Лу неодобрительный взгляд, Тао смиренно кивнул.
— Да. Вы действительно очень похожи на одного духа, и я решил, что может быть он ваш родственник.
Ифань нахмурился, опуская голову, начиная рыться в карманах.
— Не думаю, что в моей семье были предки настолько похожие на меня, — вскинув голову, Ву усмехнулся, — не против, если я закурю?
Скорее на автомате Хуан отрицательно качнул головой, потому что на какой-то неуловимый миг его настигло чувство дежавю, пропавшее практически сразу. Хань же недовольно наморщил нос.
— Лучше курить на улице.
Ву разочарованно выдохнул и спрятал обратно в карман едва вынутую пачку сигарет. Лу не скрывал недовольства внезапным появлением напарника, который ко всему прочему явно с предубеждением относился к Тао. Пробежав пальцами по поверхности стола, Ифань поднялся из-за стола.
— Что ж, тогда так и поступлю. Мне пора. Рад был познакомиться, Тао.
— Взаимно.
Хуан протянул руку для рукопожатия, но Ву прошел мимо, спешно удаляясь. Тао мог подумать, что полицейский просто не заметил её, но он видел, как Ифань перед уходом посмотрел на ладонь медиума и спрятал собственную глубже в карман.
Проводив до двери удалявшуюся спину, студент нахмурился. Лу виновато вздохнул:
— Прости, я просто поделился с ним, что ты видишь духов. Не думал, что он так себя поведет. Хотя я вообще не представляю, что у него на уме.
Обернувшись к Лу, Тао поспешно засобирался.
— Спасибо за то, что пригласил, Хань. Я отлично провел время, но мне уже пора. До встречи!
— Что…
Лу не успел и слова вставить, как Тао подорвался с места. Но как бы медиум не спешил, оказавшись на улице, в текущей мимо толпе выискиваемый силуэт так и не увидел.
*
Наморщив лоб, Крис побарабанил пальцами по столу, сказав:
— Не уверен, что знаю такого человека.
— Но вы практически одно лицо! Я даже подумал, что он твой брат близнец. Хотя он сказал, что единственный ребёнок в семье.
— Ну, в мире ещё полно двойников.
— Нет! Я чувствую, что вас с этим Ву что-то связывает.
— Почему ты так думаешь?
Скрестив руки на груди, присев на край столешницы, Тао задумчиво пожевал губу.
— Не могу сказать точно, но… Чутье? Это сложно описать словами.
— Ладно, и что ты хочешь? Я думал сейчас тебе стоит больше думать о Бекхёне и Чанёле, а не обо мне.
— Вообще-то… — Хуан вздыхает, неуверенно заговорив, — Мне следует отправить тебя на Ту сторону, Крис. И если Ифань ключ к твоему прошлому и твоей невыполненной задаче, то нам следует воспользоваться этим.
С полминуты призрак хмуро что-то обдумывал, наконец, решившись заговорить:
— И что тебя подвигло принять такое решение?
Этот разговор был лишь вопросом времени, Тао понимал это, но слова всё равно давались тяжело.
— Бабушка прислала мне новую книгу. В ней говориться, что неприкаянные души, задерживающиеся на земле на длительное время и не способные обрести покой, становятся демонами. Ты не заслуживаешь такой судьбы, Крис. Поэтому тебе следует уйти в Иной мир, чтобы возобновить свой цикл перерождения. Мне не хочется использовать на тебе свитки с заклинаниями, будет слишком жестоко разрушать твою связь с этим миром силой.
Крис опустил голову, не спеша отвечать. Хуан и сам был не рад такому положению дел, ведь ближе духа у него никого не было. Мысль о расставании навсегда разбивала сердце, но вместе с тем Тао не мог подставить Криса, обрекши его на вечные страдания и муки.
— Дай мне неделю. Я постараюсь закончить всё за этот срок.
По спине пробежал холодный пот. Медиум в панике распахнул глаза, потому что 7 дней слишком мало! Сам Хуан не будет готов к такой скорой разлуке!
Но до того как парень успел хоть что-то сказать, призрак растворился в воздухе, оставляя Тао в состоянии тихой паники и отчаянной безысходности.
*
— Ву! — затормозив посреди коридора, молодой полицейский недоуменно взглянул на выглянувшего из своего кабинета главу отдела, кивнувшего внутрь, — зайди ко мне.
Вспоминая, не натворил ли он что-нибудь, Ифань проходит в небольшую комнату с полуприкрытыми жалюзи. Шкафами с делами, сейфом с оружием, а также флагом и фото президента на стене.
Зайдя за стол, седовласый мужчина с ясными для его возраста глазами и поджарым телом, наклонившись вперед, уперся ладонями в стол.
— И так, Ву, ответь мне на один вопрос. Зачем твоему стажеру информация об аварии на загородной трассе?
На мгновение парень теряется, быстро соображая, что к чему, ведь таких заданий он Лу не давал, а значит причина в другом. В любом случае с Ханем он разберется позднее, а сейчас следовало выкрутиться перед начальством.
— Он выполнял моё поручение, господин Ли. Я думал, это могло иметь отношение к нашему делу.
Мужчина выгнул бровь, всем своим видом показывая, что врун из Ву отвратительный и он не поверил ни единому слову парня. Вздохнув, Ли взял со стола скрепленные листки и, скрутив их трубкой, прошел обратно к подчиненному, легонько стукнув свертком Ифаня по голове.
— Чтобы больше никогда не пытался мне врать — это раз. Во-вторых, скажи Лу, что в личных целях не желательно использовать служебное положение. В этот раз даю эту информацию только из-за того, что ты на хорошем счету и все многого ожидают от тебя в будущем. Так что держи, — всучив в руки Ву бумаги, мужчина кивнул на дверь, — а теперь иди, пока я не передумал.
Ифань поспешно поклонился:
— Спасибо, господин Ли.
Выйдя из кабинета начальства, Ву отошел подальше, развернув листы, пробегая по нему глазами.
Действительно, в их расследовании о грабеже маленького круглосуточного магазина таких имен точно не было, а связи с аварией на дороге и в помине не существовало. Раздумывая над тем, для чего же всё-таки Хань решил так сглупить, попросив вероятно найти это кого-то из отдела, когда у самого допуск был пока запрещен, Ифань отправился на поиски своего стажера.
Лу нашелся в закутке коридора между этажами. Намереваясь окликнуть его, Ву успевает набрать в грудь воздуха и тут же выдыхает, слыша слова Ханя: «Прости, Тао, думаю, в этом деле я всё-таки не смогу тебе помочь. У меня ещё нет доступа к этим данным». Полицейский с опозданием замечает прижатый к уху телефон и задумчиво щурится, пятясь назад. Отходя подальше, скрываясь за поворотом, Ифань останавливается, хлопая в раздумьях свернутыми в трубку бумагами по ладони, а затем направляется к своему столу в общем кабинете, попутно складывая листы и пряча в карман.
*
Отсутствие хоть какого-то продвижения в деле Пака и Бёна, вместе с пропавшим после их разговора Крисом, тревожат Тао, не давая сосредоточится на чем-либо другом. Все занятия в университете Хуан пребывает в собственных размышлениях, получая от преподавателей выговор за рассеянность.
Покидая стены университета, Хуан пытается решить, как ему действовать дальше. Ему не дает покоя мысль, что обычно околачивавшиеся поблизости Чанёль и Бекхён внезапно пропали. Медиум даже не знает, кто из них решился показать ему их гибель, и что послужило причиной, подтолкнувшей духов к этому. Тао направляется в сторону автобусной остановки, решив попробовать проверить сводку дорожных происшествий за минувшие три месяца, хотя это точно затянется надолго.
Проходя мимо группы девушек восторженно обсуждающих стоявшего поблизости красавчика, парень невольно бросает взгляд в ту сторону, куда поглядывают девушки и не может скрыть удивления. В стороне от ворот, возле черной киа оптимы, стоял куривший Ву, прятавшийся от осеннего ветра за приподнятым воротом коричневой куртки-пилота.
Заметив остановившегося студента, взиравшего на него, Ифань отнял фильтр от губ, выдыхая сигаретный дым. Тао вновь ощущает на себе цепкий взгляд полицейского, который точно опутывает, обездвиживая и притягивая студента к его обладателю. Хуан не в силах описать это или объяснить, просто энергетика Ву настолько сильна, что парня едва не пригибает к земле, заставляя склоняться в поклоне перед Ифанем. Бросив на землю сигарету и затушив окурок ботинком, Ву кивает в сторону машины.
— Проедемся?
Студент послушно забирается на пассажирское сиденье, точно находясь под гипнозом Ву. Тао наблюдает за тем, как полицейский садится рядом, заводя автомобиль. Из оцепенения парень выходит, когда они проезжают в молчании несколько улиц.
— Скажете, куда и зачем мы едем?
— Обычно такое сначала спрашивают, а потом садятся к малознакомым людям в машину.
Медиум растерянно хмурится с опозданием понимая, что Ву прав, но слова Ифаня не вызвали у него и тени сомнения. Возможно, из-за сходства с Крисом у студента было такое безграничное доверие к человеку, которого он на деле видел второй раз в жизни и знал не более пяти минут.
— Простите. Вы правы. Я даже не поздоровался. Здравствуй.
Полицейский улыбается одними губами, сильнее сжимая руль.
— Здравствуй, Тао. А едем мы за город. Лу ведь должен был тебе помочь найти одно место.
Хуан озадаченно выпрямился.
— Но он сказал, что у него нет доступа и…
— …Он есть у меня.
Студент внимательно смотрит на полицейского, потому что при первой встрече Ву выглядел не очень дружелюбно. Сейчас он все также сдержан и собран, но кажется отстраненным и даже немного безразличным. Это сбивает Тао с толку.
— Тогда спасибо. Только зачем это вам? Вы ведь могли просто назвать место, и я бы съездил сам.
Останавливаясь на перекрестке, Ифань подается чуть вперед, глядя на светофор.
— Возможно, я корыстный человек. Помогая тебе, я делаю тебя своим должником. Тогда в ситуации, когда мне нужна будет помощь, я обращусь к тебе, напомнив о долге.
Переключив передачу, Ву бросает быстрый взгляд на Хуана, сразу возвращая его на дорогу, продолжая:
— Возможно, это простое человеческое любопытство, ибо я во многом скептик. Поэтому мне интересен процесс твоей работы. Или же возможно мне просто интересен ты. Любой вариант из трех можешь выбрать сам.