Стажер многозначительно кивает головой в сторону убитого, отчего Ифань сильнее хмурится.
— Ты что, хочешь бегать к нему всякий раз расследуя новое дело?
— Вы ему до сих пор не верите?
— Я верю уликам и доказательствам.
— Но у нас их не много, да и когда будут известны результаты, вдруг этот преступник нападет ещё на кого-то.
— Лу! Возьми себя в руки и делай свою работу. Никаких медиумов, — Хань насупливается, а Ву уже спокойней добавляет, — Уверен, что Хуану его работа не доставляет удовольствия, так что зачем его втягивать в наши дела. Мы справимся сами.
Возражать стажер не рискует, а потому просто смиренно отходит в сторону.
Потирая шею, Ифань бросает взгляд в сторону трупа и задумчиво щурится.
*
Показанные Крисом воспоминания поставили Тао в тупик. Никогда прежде он не видел настолько давних событий. И к чему вообще это было? Что он должен понять? То, что Крису на самом деле много лет? Но как он дотянул до наших дней? Да и духи обычно привязаны к одному месту или местности, и не кочуют с одного конца света на другой. К тому же, Крис не был похож ни на гладиатора из его видения, ни на второго воина. В итоге это видение лишь добавило вопросов и запутало медиума. Оставалось надеяться, что остальные «истории» хоть немного прольют свет на загадку Криса.
Решив попросить духа хоть немного прояснить показанное, вечером Тао спешил домой с учебы. Он понимал, что сейчас призрака там не будет, но всё равно желал как можно скорее его увидеть.
Подходя к дому, Хуан не ожидал увидеть, недалеко от подъезда, присевшего на край ограды Лу. Заметив медиума, парень поднялся ему на встречу, приветственно махнув рукой. Как только Тао поравнялся с ним, Хань набрал полную грудь воздуха и нервно выдохнул:
— Привет!
Тао был крайне удивлен такой нервозностью Лу.
— Привет! Что ты здесь делаешь?
— Ну… — Хань замялся, заговорив, делая частые и долгие паузы, — Понимаешь. Мы расследуем ограбления. Но в этот раз было ещё совершено убийство. Ифань конечно против, но… Я слышал после смерти духи находятся какое-то время на земле, так что… Ты можешь съездить со мной на место преступления? Вдруг призрак убитого парня ещё здесь и сможет рассказать что-то о нападавших?
Пытаясь осмыслить сбивчивый рассказ, Тао, уточняя, спросил:
— В смысле ты хочешь, чтобы я помог в расследовании, допросив убитого?
— Вроде того.
— А при чем здесь Ву?
— Просто, когда я предложил попросить тебя помочь с этим делом, он был против. Но, Тао, преступник на свободе, и кто знает на кого он нападет в следующий раз. Прошу, помоги нам.
Хуан замялся, сомневаясь. Обычно духи приходили к нему, а не он гонялся за ними (за редкими исключениями, когда духи проявляли жестокость к живым).
— Хорошо. Давай съездим. Но призрака может не оказаться на месте. Ведь они остаются привязанными к месту только если с этим местом их связывали сильные чувства при жизни. Обычно же они уходят прощаться с близкими.
— Всё равно, давай попытаемся.
Смиряясь, Тао кивнул. Получив желаемое согласие, Лу схватил Хуана за руку, потащив в сторону автобусной остановки. Медиум предпочел бы перед уходом переодеться или перекусить, но это явно не входило в планы Лу. Утешая себя тем, что чем быстрее они закончат с этим, тем быстрее он окажется свободен, Тао постарался не отставать.
*
После осмотра места преступления, оперативники покинули помещение. Тело увезли в морг, а хозяйка осталась наводить порядок.
Когда в закрытом кафе раздался стук, женщина средних лет в скромном брючном костюме заметно испугалась, но увидев у входа допрашивавшего её сегодня парня, она осторожно открыла дверь.
— Добрый вечер, госпожа Чхве. Нам нужно ещё раз осмотреть место происшествия.
Женщина растерянно отошла в сторону.
— Хорошо. Но я уже убрала осколки и остальное.
— Ничего. И можете оставить нас на пару минут?
Недоуменно оглядев Ханя и вошедшего следом за ним в кафе парня, склонившегося в приветственном поклоне, женщина кивнула. Недоверчиво оглядываясь, хозяйка кафе скрылась за дверью в подсобные помещения. Лу указал в сторону стойки.
— Грабитель предпочитает действовать перед закрытием, когда народ уже покидает кафе. Видно в этот раз оставшийся работник отказался отдать выручку и бросился на вора, надеясь его одолеть, но во время драки преступник его убил.
Тао проходит по залу, озираясь, а затем тяжело вздыхает, оборачиваясь.
— Прости, Хань. Его здесь нет. Вероятно его дух рядом с семьей.
— Ну, мы хотя бы попытались, — Лу разочарованно улыбнулся, но затем спросил, — А ты мог бы его позвать? Или увидеть, если мы поедем к нему домой?
Хуан замялся, а затем повел плечами.
— Такое возможно, но я знаю это только в теории, так как никогда прежде это не делал.
— Но может попробуем?
Наморщив нос, Тао потер переносицу. Хань с такой надеждой смотрел на него, что у него просто язык не повернулся сказать «нет».
— Хорошо. Правда, если только завтра. Мне нужно подготовиться, чтобы всё прошло удачно. Хотя нам необязательно будет ехать сюда, но мне потребуется прижизненное фото этого парня и его полное имя.
— Ок! Я всё достану.
Лу поспешил к подсобным помещениям, предупредить хозяйку, что они уходят, пока Тао двинулся к дверям, но стоило ему выйти на улицу, как он встал на месте. Недалеко от входа оказалась припаркована машина Ву, а сам Ифань, скрестив руки на груди, прислонился к ней боком и, склонив голову на бок, неодобрительно глядел на медиума.
— Ты чего остановился?
Лу вышел следом за Хуаном, но проследив за его взглядом заметно стушевался.
— Ой, Ифань! Не ожидал тебя тут увидеть.
Полицейский отстранился от машины, кивнув на авто.
— Живо в машину! Оба!
Переглянувшись, притихшие парни прошли к машине, неуверенно забираясь внутрь. Тао поспешно забрался на заднее сиденье, но когда туда же хотел сесть Хань, Ву сердито произнес:
— Сядешь впереди!
Лу послушно устроился на указанное сиденье. Сев за руль, Ифань сжал его, заводя машину. Весь его вид выражал крайнюю мрачность и недовольство. Судя по всему, он не спешил говорить, стараясь хоть немного успокоиться и когда, по его мнению, это удалось, он холодно произнес:
— Какую часть предложения о том, что не стоит звать медиума, ты не понял, Лу?
— Я просто хочу закрыть это дело, Ифань, — Хань неуверенно поглядывает на напарника, — Если преступник готов применить оружие, то в следующий раз он уже не будет сдерживаться. Убив однажды, в следующий раз он будет убивать уже спокойней.
— Меня злит не твое стремление закрыть это дело, а то, что ты ослушался моего приказа. Позволь напомнить, что ты всё ещё стажер и от моих слов в итоге зависит, возьмут тебя в отдел или нет.
Заметив, как от этих слов поник Лу, Тао придвинулся ближе.
— Господин Ву, не стоит его ругать. Мне не сложно помочь в этом деле, а кому-то это и впрямь может спасти жизнь.
— С вами мы поговорим позднее. Поэтому не вмешивайтесь в нашу беседу. К тому же я знаю, что изначально это была инициатива Ханя.
— А я не буду молчать! Какая разница, какие методы вы используйте, если это может помочь людям? Как вы можете быть полицейским, если вы вообще ни о ком не заботитесь?
Поскольку машина притормозила на перекрестке, Ву резко развернулся, с какой-то обидой рыкнув:
— Я как раз забочусь о других! А вы лезете, куда не следует! Уверен, вам есть чем заняться ещё!
Насупившись, Тао откинулся назад, зло складывая на груди руки. Разговаривать с этим человеком, когда он ведет себя так грубо, совершенно не хотелось. Казалось бы они были совершенно незнакомыми людьми, но эти слова ощутимо ранили, как хлесткая пощечина. Сидевший впереди Лу неуверенно прокашлялся.
— Ифань, я знаю, что ты…
Резко перебив его, Ву с каким-то отчаяньем почти взвыл:
— Молчи уже!
Отвернувшись к окну, Тао не видел, как Ифань бросил в зеркало заднего вида виноватый взгляд.
Когда машина остановилась во дворе дома Ханя, Хуан хотел было выйти вместе с Лу, но Ву тихо произнес:
— Останьтесь, пожалуйста. Мне нужно вам кое-что ещё сказать.
Медиум досадливо сжал зубы, но вернулся на место. Странное чувство послушания этому человеку никуда не делось. С тревогой оглядев оставшихся в машине, Хань тихо обратился к напарнику.
— Ифань, не злись на него. Это ведь правда была моя затея.
Ву даже не взглянул в его сторону, сухо бросив:
— Доброй ночи, Хань.
Виновато взглянув на Тао, Лу закрыл дверь, оставляя напарника и медиума вдвоем.
*
Всю дорогу до дома Ифань и Тао молчали. Даже когда машина остановилась во дворе дома парня, они оставались в тишине. Хуан не спешил выходить, а Ву его не выгонял. Спустя пять минут, студент со вздохом спросил:
— Почему вы так ненавидите то, чем я занимаюсь?
— Ты здесь совсем не причем. Это оплошность Ханя, а не твоя. Если он хочет стать хорошим полицейским, он должен научиться действовать сам и брать ответственность за свои действия.
— Но я могу вам помочь, разве это недостаточная причина сделать это? Провести один разговор с призраком от меня не убудет. К тому же вы не знаете, будет ли это полезно.
Ифань нахмурился, сжимая руки на руле.
— Не нужно это делать!
Вновь сердясь, Тао открыл дверь, выходя, не став даже дослушивать полицейского. Чертыхнувшись, Ву выскочил следом, бросившись за медиумом.
— Тао, подожди! Я просто не хочу сделать хуже!
Остановившись, Хуан обернулся. Ифань встал на расстоянии пары шагов.
— Как я могу сделать вам хуже? Если это не принесет пользы, вы продолжите свое расследование и только.
Опустив голову, полицейский устало вздохнул:
— Я имел в виду, хуже станет тебе. Вчера после разговора с тем духом в лесу, ты стал бледнее и это явно отнимает у тебя силы и… — полицейский замолчал, но затем с какой-то безысходностью договорил, — я всё равно найду этого преступника. Любой ценой. Поэтому тебе нет нужды причинять себе вред. Это не твоя проблема, поэтому не истязай себя. Доброй ночи.
Развернувшись, Ву направился обратно к машине, под ошеломленным взглядом Хуана. Спохватываясь, Тао впопыхах сокращает разделявшее их расстояние, хватая Ифаня за руку.
Полицейский быстро оглядывается, с ужасом видя заполнившее чужие глаза удивление, а в следующий миг ноги медиума подкашиваются, и он падает на колени, но прежде чем он успевает полностью рухнуть на землю, Ву, в первый миг и сам покачнувшийся, успевает подхватить студента, присаживаясь рядом.
Обычно спокойные черты лица стираются, как меняется и взгляд. Обхватывая Тао за поясницу, укладывая себе на плечо, второй рукой полицейский убирает упавшие на лицо пряди, прижимаясь губами к макушке парня, вдыхая его запах, едва слышно шепча:
— Ещё рано, Тао. Потерпи совсем чуть-чуть. Я не хочу, чтобы ты страдал, милый. Дай мне ещё немного времени. Мы справимся вместе, но дай мне защитить тебя от них.
Поднимаясь, беря парня на руки, Ифань заходит в подъезд и поднимается на лифте до нужного этажа. Не без труда вынув из кармана парня ключи, Ву открывает дверь в квартиру, уверенно заходя внутрь, проходя в спальню, укладывая медиума на кровать. Глядя на лежавшего перед ним студента, полицейский грустно улыбается, заботливо проводя ладонью по волосам.
— Ты всегда спешишь, заставляя меня только сильнее волноваться. Но я не всемогущ, Тао. Да, и Ифаню тоже нужно время, а теперь я даже не знаю, сколько его у нас в запасе.
Опустившись на колени, Ву нависает над Хуаном, склоняясь к его лицу.
— Я молю тебя только не совершить той же глупости, что в последний раз. Я люблю тебя …Время второй истории.
Ифань закрывает глаза, нежно целуя губы Тао.
*
Конь стремительно мчится через лес, пролетает пшеничное поле и устремляется к городу с возвышавшимся в центре замком. Всадник, совсем ещё молодой золотоволосый юноша лет семнадцати в простой одежде, прижимается к гриве, подгоняя и без того уставшее животное.
Крестьяне поспешно разбегаются, чтобы не попасть под копыта, из-под которых разлетается в стороны грязь. Кто-то зло кричит ему вслед, посылая в спину проклятья, но ему до этого нет дела. Он боится не успеть, ведь у него так мало времени.
На въезде в город юноше приходится придержать коня под уздцы, потому что стоявшие у ворот стражники в латах преграждают дорогу.
Затормозив, парень привстает в стременах, поспешно выпаливая:
— Пожалуйста, позвольте мне проехать. Я ищу звездочета.
— И зачем тебе этот полоумный старец?
Юноша сердито сжал губы в тонкую линию, но сразу взял себя в руки.
— Я хочу пойти к нему в ученики.
Мужчины оглядели его насмешливыми взглядами, посторонившись.
— Лучше бы полезным делом занялся, а не на звёздочки глядел.
Не слушая стражников, юноша хлопнул коня по бокам. Двигаться быстро по узким улочкам со снующими повсюду горожанами не получалось, к тому же периодически приходилось останавливаться, чтобы уточнить дорогу.
Дом звездочёта находился на противоположной окраине города, похожий на невысокую башню.
Спрыгнув с коня и привязав его под уздцы к ограде, юноша взбежал на крыльцо, забарабанив по двери. Вскоре перед ним предстала молоденькая девушка в скромном сером платье, фартуке и чепце. Оглядев парня, она недовольно нахмурилась.
— Доброго дня, что вы хотели?
— Мне нужно увидеть звездочета.
— Он никого не принимает. Уже давно!
Служанка хотела захлопнуть дверь, как юноша поспешно выпалил:
— Но меня он примет!
Остановив дверь на полпути, девушка недоверчиво сощурилась. Стремясь её убедить, юноша добавил:
— Он ждет меня.
Скривившись и бросив быстро: «Я спрошу у хозяина», — служанка закрыла дверь. Отойдя чуть назад, юноша запрокинул голову. Если его не впустят, он готов попытаться залезть по стене, но он обязан увидеть старика любой ценой!
С губ срывается вздох облегчения, когда дверь вновь распахивается и служанка просит пройти за ней. Юноша готов сорваться с места и бежать впереди неё, но он послушно двигается позади.
Распахнув со скрипом одну из дверей, служанка отходит в сторону, хотя в её глазах читается недоумение и любопытство. Поспешно заходя в комнату, юноша останавливается. У окна на лавке в потрёпанном балахоне сидит старик с длинными белоснежными волосами и бородой. Белесые глаза слепо оглядывают комнату. Скрипучим, хриплым голосом он тихо спрашивает:
— Кто ты, странник, и что хочешь от меня?
Юноша прижимает ко рту кулак, прикусывая его, чтобы не разрыдаться, проходя ближе, падая на колени перед стариком, накрывая покрытые пигментными пятнами дряхлые худые руки с выступавшими венами своими ладонями. От неожиданности звездочет вздрагивает, седые брови приподнимаются, а затем он печально улыбается.
— Ты всё-таки пришел. Но я бы предпочел, чтобы ты не видел меня таким.
— Это не важно. Теперь я останусь с тобой.
— Мне недолго осталось.
— Всё равно. Я буду с тобой до последнего вздоха.
Юноша опускает голову старику на колени, прикрывая глаза. По испещренному морщинами лицу текут слёзы, теряющиеся в бороде. Запустив пальцы в золотистые волосы, старик перебирает непослушные, спутанные из-за быстрой езды пряди.
*
Моргнув пару раз, Ву оглядывается по сторонам, с недоумением сознавая, что он находится в кресле собственной гостиной.
Последнее что он помнит, это разговор с Хуаном, а вот что было потом, как в тумане.
Встав с кресла, Ифань оглядывается, будто ища следы чужого присутствия, но, как и последние несколько лет, он пребывает в одиночестве.