Малышки быстро росли на радость родителям и соседям. Всегда вместе. Всегда вдвоем. Увидеть их порознь было исключительной редкостью, потому что дети не отходили друг от друга ни на шаг.
Добрые, послушные, заботливые крошки были любимицами не только семьи, но и соседей. Дети были схожи как две капли воды с русыми кудряшками, серыми глазами, острыми носиками и пухлыми губами. Маленькие красавицы определенно в будущем должны были стать привлекательными девушками, а затем и женщинами.
Родители считали своих дочерей небесным даром, особенно после того, как детям исполнилось по семь лет и на их спинах появились удивительные родимые пятна, точно вырисованные черной краской. Хотя поскольку узор проступал постепенно, сплетаясь из разных пятен, было сложно сказать, на что он походил, то ли языки пламени, то ли перья, то ли облака. Такой рисунок был их единственным различием. У одной девочки он находился между позвоночником и лопаткой с правой стороны, а у второй с левой.
Однако родительское счастье длилось не долго. До того, как детям исполнилось девять, города Прованса захлестнула чума, унесшая жизни 100 тысяч человек, среди которых оказались и двойняшки.
До последнего момента, лежа в кровати рядом друг с другом, девочки крепко держались за руки.
После их смерти, омывая тела, родители были растеряны и шокированы. Родимые пятна сложились в четкие рисунки, являясь зеркальным отражением друг друга. Впервые портной и его жена осознали, насколько необычными на деле были их дети.
*
Слушая тихие поскуливания Тао, Крис закрыл глаза, тихонечко заплакав. Он чувствовал боль парня, как свою собственную.
*
Дворцовая зала мерцала огнями. В хрустальных люстрах сверкали отблески многочисленных свечей. Господа в камзолах кружились в вальсе с дамами в пышных платьях. Не участвующие в танцах развлекали себя разговорами.
Стоя у стены, молодой офицер неотрывно наблюдал за юной девушкой, для которой это был всего лишь второй выход в свет. Он заметил её ещё в прошлый раз, такую хрупкую, робко улыбавшуюся приглашавшим её на танец кавалерам. Тогда ему не хватило смелости подойти, к тому же они не были знакомы, и ему совершенно не хотелось нарушать этикет.
— Вместо того чтобы просто смотреть, стоило бы начать общаться.
Подошедший после танца высокий юноша, окинул друга насмешливым взглядом.
— Тогда быть можешь, ты нас представишь, дружище? Всё-таки это бал твоей семьи.
— Если дело только в этом, то не вижу повода отказываться. Как не помочь по уши влюбившемуся другу.
Офицер воздержался от упрека и молча последовал за другом. Уже издали заметив их, девушка смущенно улыбнулась, сжимая в руках веер. Обрамленные темными пушистыми ресницами кошачьи глаза внимательно наблюдали за ними.
Остановившись перед девушкой и её матерью, высокий парень обворожительно улыбнулся, заводя непринужденную беседу, представляя другу гостей его родителей.
В пол уха слушая болтовню своей матери с сыном хозяев дома, девушка не отрывала взгляда от второго молодого человека. Высокий, голубоглазый с золотистыми волосами, одетый в офицерский мундир. Выждав подходящий момент, парень протянул девушке руку.
— Могу я пригласить вас на танец?
Бросив быстрый взгляд на мать, едва заметно кивнувшую, девушка присела в реверансе, беря предложенную руку. Одно прикосновение и расширившиеся зрачки обоих.
*
Столь быстрый брак вызвал в обществе бурю слухов и сплетен. Каждый считал своим долгом сказать, что причина этому в тайно проведенной ночи, в итоге которой девушка забеременела и, чтобы спасти её честное имя, родителям пришлось в срочном порядке устраивать свадьбу.
Пока же окружающие перемывали молодоженам косточки, они никого не слушали, наслаждаясь друг другом. И хотя их родных омрачали царившие слухи, видя по уши влюбленную пару, они просто за них радовались.
Спустя несколько месяцев, никого не удивила новость о беременности девушки. Сказать, что будущие родители были счастливы, значит не сказать ничего. И прежде не разлучные, теперь они словно срослись в одно целое, не отходя друг от друга ни на шаг, с нетерпением ожидая пополнения в их семействе, заранее выбирая имена и обустраивая детскую.
*
— Как сыны Дании, мы не можем оставаться в стороне! Наша Родина нуждается в нас!
Двое молодых людей сидели в гостевой комнате у камина. И пока один из них явно кипел от жажды сражений, второй только хмурился, в итоге мрачно выдав:
— Моя семья нуждается во мне больше. Совсем скоро у нас будет ребенок, и я не хочу оставлять их одних.
— Все знают, как вы любите друг друга, но ты офицер, и тебе в любом случае придется присоединиться к армии. Наши корабли не могут свободно передвигаться по морю из-за проклятых англичан, мы не можем позволить им творить подобные бесчинства. Мы обязаны дать им отпор!
Пока его друг вновь взялся за разглагольствования о значимости их участия в войне, будущий отец неотрывно глядел на языки пламени, пожиравшие поленья. Он заранее знал исход своего участия в войне.
*
Когда на пороге комнаты появился высокий мужчина в черном камзоле, виновато взиравший на девушку, державшую на руках ребёнка, она сразу поджала губы, опуская глаза. Его речь была короткой, но она её даже не услышала. Всё что осталось в её памяти, тихое: «Я сожалею…».
Оставшись в одиночестве, беззвучно роняя слёзы, девушка прижалась губами ко лбу спящего малыша, единственной оставшейся нити, связывавшей её с супругом.
========== Часть 6. Пути Господни неисповедимы ==========
Ты — все, чего я хотел.
Шрамы — все, что я когда-либо знал.
(Cary brothers — ride)
Я никогда не позволю тебе пропасть,
Я буду с тобой навсегда,
Я буду рядом и пройду через все,
Даже если ради этого мне придётся умереть…
(The Red Jumpsuit Apparatus — Your Guardian Angel)
— У меня есть подозреваемый.
Ифань буквально впился взглядом в подошедшего Ханя.
— И каковы основания для подозрения?
— Я вчера прошелся по тому району и заметил подозрительного парня. Он подходит под описание данное призраком.
— Даже если так, то только по одним подозрениям мы его задержать не можем. К тому же ты мог и ошибиться.
— Давай просто понаблюдаем за ним. Я уверен, что он и есть нападавший! — видя скептический взгляд Ву, Хань добавил, — Просто поверь мне хотя бы один раз.
Ещё немного помолчав, Ифань всё-таки решил согласиться.
— Хорошо. Давай понаблюдаем за ним сегодня, но если ничего подозрительного не будет, продолжим расследование в другом направлении.
Лу согласно кивнул, не скрывая собственной радости.
Отвернувшись от стажера, Ву достал из кармана телефон, набирая Тао смс, что сегодня они не смогут увидеться. Убедившись, что сообщение ушло, Ифань опустил руку с гаджетом, тихо выдыхая, думая о том, что им с Хуаном на деле нужно очень серьезно поговорить. Если их время на исходе, то следует расставить все точки над i.
*
Потирая глаза, Тао шел по улице. Очередные видения Криса пробуждали желание упасть и забарабанить ногами по земле, крича: «Прекрати! Остановись! Хватит меня мучить!». Каждый новый сон, будто затягивал на его шее петлю, не давая дышать.
Остановившись на перекрестке, Хуан наблюдал за обратным отсчетом светофора. Кроме него на переходе стоял только пожилой мужчина, хотя в середине дня отсутствие народу в центре города было по меньшей мере странным.
Мигнув очередной раз, светофор сменил цвет на зеленый. Студент безмятежно шагнул вперед, но опустившаяся на плечо рука дернула его назад, чудом спасая от машины, пронесшийся перед носом медиума. Удивленно моргнув, Тао растерянно уставился на светофор, который точно отмотал время назад и заново вел отсчет, горя красным.
Оглянувшись на остановившего его мужчину, Хуан удивился его пристальному, проникавшему в душу взгляду, который казался неуловимо знакомым и родным.
— Не стоит спешить на встречу смерти, Тао.
Удивленно теряясь, парень растерянно спросил:
— Мы знакомы?
Мужчина улыбнулся.
— Думаю, да. Я очень хорошо знаю тебя и твоего друга Ифаня. Позволишь поговорить с тобой о некоторых важных вещах?
Часто хлопая ресницами, Тао старался понять, кто этот человек и откуда он знает его и Ву.
— Хорошо.
Качнув головой, мужчина жестом указал на тротуар, идущий вдоль дороги.
— Прогуляемся немного?
Сглотнув, Хуан неуверенно побрел за двинувшимся вперед мужчиной.
— Понимаю, что у тебя много вопросов, но думаю, в течение ближайших суток ты получишь ответы на всё, что хочешь узнать. Нам часто кажется, что у нас в запасе много времени. Но тогда, когда мы нуждаемся в нем сильнее всего, его не хватает.
Медиум нахмурился, неуверенно сказав:
— Может вы всё-таки назовете свое имя?
— О! У меня много имен, Тао. И ты их отлично знаешь, но в этот раз речь совершенно не обо мне.
Поджав губы, студент подумал, что возможно этот человек просто сумасшедший и стоит поскорее отделаться от него и уйти, но мужчина внезапно рассмеялся, сказав:
— Большая проблема, не помнить то, что способно спасти жизнь тебе и твоему возлюбленному. У тебя большое сердце, живя на границе жизни и смерти, ты знаешь истинную цену всему этому. Каждый раз наш выбор определяет нашу судьбу. Люди любят оправдывать какие-то события судьбой, случайностью, эффектом бабочки. Всегда проще сказать, что ты не способен истинно влиять на свою жизнь и менять её. Людям свойственно желать перемен единовременно, но чтобы выбрать удачный исход событий порой нужно использовать несколько тысяч вариаций комбинаций реальности. Сложно предугадать, какая из них будет той самой, реализующей желанный результат.
Мужчина хмыкнул своим мыслям и внезапно остановился, развернувшись к медиуму.
— Жаль, что мало кто задумывается о том, что происходящие сегодня события, могут быть следствием принятых нами решений задолго до этого момента.
— Простите, я не очень понимаю, что вы имеете в виду.
Грустно улыбнувшись, мужчина скользнул нежным взглядом по лицу Хуана.
— Задолго до твоего рождения, Тао, двое стали заложниками собственного решения. Их оно привело к отчаянию и, как им казалось, безвыходности. Однако, выход из этого замкнутого круга гораздо ближе, чем кажется. Семь считается священным, божественным числом. Числом удачи. Надеюсь, в этот раз вам повезёт. Главное, помни, не всё что ты видишь, является таковым, каким кажется. Не только ты имеешь особенный дар. Верь своему сердцу, оно поможет тебе в самый трудный момент, когда покажется, что это конец.
Студент нахмурился, стараясь запомнить сказанное. Договорив, мужчина взглянул на небо и, вздохнув, добавил:
— Мне пора. Рад был увидеть тебя вновь.
Кивнув, мужчина двинулся прочь. Поддавшись случайному порыву, Хуан шагнул следом, поспешно выпаливая:
— Мы ведь ещё увидимся, правда?
Остановившись, мужчина обернулся, посмеиваясь.
— Разумеется. Ещё не однажды. Просто помните, что я верю в вас. Тогда, пожалуй, мы увидимся раньше, чем ты думаешь.
Навязчивый писк привел Тао в себя. Удивленно глядя на мигавший светофор, Хуан огляделся. Он вновь стоял на перекрестке, но поблизости никого не было. Недоумевая, что произошло, медиум поспешил перейти дорогу.
*
— Привет!
Удивленно распахнув глаза, медиум переступил порог. Он никак не ожидал добравшись до дома и открыв дверь сразу увидеть в коридоре Криса.
— Привет! Ты сегодня решил появиться днем?
— Да. Так получилось.
Разувшись, Тао встал перед духом, неловко замявшись, понимая, что если призрак приходил к нему ночью, он мог увидеть его с Ву.
— Крис, я знаю о твоих чувствах и, поэтому я хочу извиниться, что ты увидел меня с Ифанем.
— Я не против, — дух мягко улыбнулся, — К тому же, мне стоит кое в чем признаться. Времени остается так мало, поэтому я надеюсь, ты простишь меня, если я покажу тебе две истории сразу?
Опустив голову, Хуан потер шею, сомневаясь.
— Надеюсь, они будут не такими жестокими как предыдущие.
Крис виновато поджал губы.
— Мне жаль, что приходится причинять тебе ими боль. Но иначе нельзя. Закончим со всем сегодня.
— После этого ты уйдешь?
В груди Тао болезненно сжалось сердце. С Крисом их связывало несколько совместных лет. Как бы ни было, дух был его лучшим другом. Тем, кто понимал его буквально с полуслова, кого он мог назвать своей родственной душой.
— Не грусти так, милый, — Крис приблизился к парню, невесомо касаясь щеки медиума, — Я всегда буду рядом с тобой. На веки вечные и даже смерть не разлучит нас.
Глядя в полные теплоты глаза духа, студент прикрыл веки. Если бы Крис был материален, то сейчас Тао непременно поцеловал бы его, давая почувствовать, как много он значит для Хуана.
Опустив руку, Крис отошел.
— Идем. Время на исходе…
Открыв глаза, медиум побрел за призраком в спальню.
Остановившись у кровати, дух сжал губы, а затем резко выдохнул:
— Когда мы увидимся вновь, не сердись на меня слишком сильно. Всё что я делал, я делал только ради тебя.
Не раздеваясь забравшись на постель, Тао повернул голову к присевшему на край духу.
— Знаешь, я верю, что люди перерождаются и если нам доведется переродиться в одно время, я надеюсь, мы непременно встретимся вновь.
Крис улыбнулся, не сдержав смешок.
— Обещаю…
Вздохнув, медиум закрыл глаза.
*
Уильям Лингтон являлся журналистом одной из лондонских газет. Каждую неделю он получал свое небольшое жалование за статьи и оплачивал в конце месяца съем маленькой квартирки на окраине города. Мечтая о карьерном росте, Уил представлял, как однажды сможет занять кресло редактора и накопить на собственную большую квартиру. Ему бы главное написать такую статью, которая привлечет к нему внимание и поможет сделать имя.
Впрочем, удачно найти подходящую тему для статьи выходило не всегда. В очередной раз ища материал для работы, Уил с тревогой думал о поджимающих сроках, когда удача пришла к нему в виде новости о переезде в Лондон перспективного композитора из Беркшира. Талантливый музыкант и весьма привлекательный мужчина, живущий довольно отстраненно, предпочитая уединение обществу. Как удалось выяснить сразу взявшемуся за сбор информации Уильяму, ведущий столь отшельничий образ жизни молодой человек был вынужден переехать в столицу для написания музыки к спектаклю, на премьеру которого непременно съедется вся аристократия.
Решив поговорить с композитором, Лингтон узнал адрес снимаемого музыкантом дома и устремился к нему на встречу. К удивлению Уильяма, прислуги в доме не оказалось, и дверь ему открыл сам хозяин дома. На пару мгновений потеряв дар речи, журналист восхищенно глядел на стоявшего перед ним молодого человека. Молва не врала, композитор действительно был крайне привлекательным. Темноволосый, широкоплечий, высокий с антрацитовыми глазами, композитор вопросительно взирал на застывшего на его пороге юношу. Поскольку внезапный визави не спешил что-то говорить, музыкант раздраженно произнес:
— Если вы что-то продаете, то меня это не интересует. Поэтому, до свидания!
Придя в себя вместе с захлопнувшейся перед его носом дверью, журналист смутился своего нелепого состояния и вновь позвонил в дверь. Суровый вид музыканта четко говорил, что гостям в этом доме не рады, но Лингтон не желал отступать и, доброжелательно улыбнувшись, поспешно произнес: